雑誌

火曜日の夜11時、カピカピに汚れた子どものズボンの山に埋もれながら、Etsyの注文伝票を印刷する合間に湿気た子ども用スナックをストレス食いしていたときのことです。ふと、深夜の古い映画に目が留まりました。1973年の奇妙なホラー映画で、大人になった息子を本物のベビーベッドに閉じ込める異常な母親の話、皆さんご存知ですか？ カルト的な名作ですが、いやはや、本当にヤバい内容なんです。彼女は「常に自分を必要としてほしい」という狂気じみた有害な欲求のために、いい大人の男性にオムツを履かせ、赤ん坊のように振る舞うよう強要するんです。私はリビングの床に座り込み、ジュースのシミがついた小さなスウェットパンツを握りしめながら、テキサスの田舎町で、猛烈な実存的危機に陥ってしまいました。 だって、正直に言ってどうでしょう？ 大人の男性を子供部屋に閉じ込めるような人は私たちの中にはいないにしても（そう信じたいですが）、現代の「育児アドバイス産業」は、精神的にそれと同じことを私たちにさせようとしている気がしませんか。私たちは新生児期を長引かせることや、子どもの成長のあらゆる側面をコントロールすることに完全に夢中になりすぎて、「子どもは成長していくもの」という当たり前の事実を忘れてしまっています。子どもの自然な成長のステップを、そのまま見守るのではなく、「解決すべき問題」や「細かく管理すべきスケジュール」のように扱ってしまっているんです。 うちの長男は、そういった世間のノイズに振り回されるとどうなるかを示す、生きた教訓のような存在です。彼を産んだときの私は、神経質で睡眠不足のボロボロな状態でした。私は最新の「スマート育児グッズ」の罠にまんまとはまり、呼吸や寝返り、室温、果ては将来の信用スコアまで追跡してくれそうなデジタルモニターを片っ端から買い漁りました。子どもがくしゃみを1回するだけで育児アプリに記録するほど、つきっきりでした。いわゆる「専門家」たちが書いた本も読み漁りましたが、そこに書かれていたのは要するに、「完璧でオーガニックで、知的な刺激に満ちた環境を24時間提供しなければ、子どもの脳はダメになってしまう」という脅しのような内容ばかり。新しい成長のステップが来るたびに、自分が親としてのテストに落第したような気分になり、彼が大きくなることが怖くて仕方がありませんでした。 現代の育児アドバイスという名のカオス 育児アドバイス産業について、少し率直にお話しさせてください。だって、もう本当にコントロール不能な状態ですから。おそらく私の母が私を育てていた頃に、睡眠不足の母親たちの不安を煽れば大儲けできると気づいた人たちがいたんでしょう。今や私たちは、両極端な2つの考え方が繰り広げる馬鹿げた縄張り争いの板挟みになり、どちらの陣営からも「あなたはダメな親だ」と責められているような気分にさせられています。 片方には、超厳格なスケジュール至上主義の人たちがいます。彼らは「生後4ヶ月の赤ちゃんが、ホワイトノイズをぴったり65デシベルに設定した真っ暗な部屋で、きっちり12時間寝ていなければ、あなたは母親失格だ」と言わんばかりです。育児をしているというより、軍隊のブートキャンプでも運営しているような気分になりますよね。自分の親としての直感は無視して、印刷したチェックシートの項目を埋めるためだけに、子どもを小さな兵士のように訓練しろと言うのです。 そしてもう一方の極端には、超自然派の「大学に行くまで抱っこし続けなさい」と言わんばかりのグループがいます。誤解しないでくださいね、私は抱っこ紐が大好きです。実際、一番下の子を胸にくくりつけたまま、ショップの注文品をミシンで縫っているくらいですから。でも、70年代にどこかの著者が「コンティニュアム・コンセプト（連続性の概念）」についての本を書き、それが「赤ちゃんを絶対に床に下ろしてはいけない」というトレンドの始まりだったと読んだ記憶があります。現代の育児グルたちは、トイレにゆっくり行くために子どもをバウンサーに5分間座らせただけで、「子どもとの根源的な愛着が永遠に断ち切られ、二度と信頼されなくなる」かのように脅してきます。これは、親を罪悪感で縛りつけ、疲弊させるために作られた不可能に近い基準です。 完璧に色分けされた「SNS映え」するモンテッソーリのおもちゃ箱を揃えなきゃいけないというプレッシャーについても、もう語りたくないくらいです。だって、うちの子たちが奪い合って遊んでいるのは、結局リサイクル用の空のダンボール箱なんですから。 小児科医が教えてくれた「肩の力を抜くこと」 次男を妊娠中、長男がネット上の基準通りに積み木を積めないことでついに限界を迎え、診察室で泣き崩れたことがありました。その時、私の小児科の先生はティッシュを差し出し、「少し離れて見守りなさい」と言ってくれました。彼女は酸いも甘いも噛み分けたような、少し疲れ気味の素晴らしい女性で、「つきっきりで過干渉になるのは逆効果だ」と教えてくれたんです。彼女は自然な運動機能の習得や神経回路についてブツブツと説明してくれましたが、要するに「子どもの脳は、親が常に細かく管理しなくても、ちゃんと複雑な成長を遂げている」ということなんだと思います。 彼女によると、大手小児科学会も、親が少し引いて、子どもが独自の予測不可能なペースで成長のステップを踏むのを待つことを推奨しているそうです。おもちゃに手を伸ばそうとする時や、自分で自分を落ち着かせる方法を見つける時など、安全な範囲で少しだけ「苦労」させることが、結果的に子どもの自立心を育むのだとか。私が洗濯物をたたむ間、子どもを毛布の上でゴロゴロさせておくような「適当な（十分良い）」育児の方が、神経質に監視し続けるよりよっぽど健全だったんです。赤ちゃんは驚くほど適応力が高く、私たちが24時間体制でエンターテインメントを提供する係になる必要なんてありません。 それは私にとって大きな気づきでした。自分でも気づかないうちに、あの映画の異常な母親と同じようなことをしていたんです。子どもが世界と向き合うのを見守るよりも、安全でコントロールしやすいからといって、比喩的な「ベビーベッド」に子どもを閉じ込めようとしていたんです。子どもには、葛藤や悔しさを経験させ、自分の体の使い方を自分で見つけさせる必要があります。そして何より、親は「時間（成長）を止めようとする」のをやめなければならないのです。 本当に役立った、我が家の育児アイテム 「完璧な成長プロセス」を演出するのをやめると、手持ちの育児グッズに対する見方もまったく変わりました。長男が小さかった頃、私は写真映えするという理由だけで、硬くて高価なブティックの服を彼に着せ込んでいました。でも可哀想に、その服のせいで彼はハイハイするためのぷくぷくの膝を曲げることすらできなかったんです。実質、ツイード生地に囚われていたようなものです。今の私は？ とにかく実用性、快適さ、そしてお財布に優しいことが最優先です。 だからこそ、一番下の娘には基本的にフラッタースリーブ オーガニックコットン ベビーボディスーツばかり着せています。私はケチですが、化学繊維によって引き起こされるあの謎の赤いカサカサ湿疹に対処しなくて済むなら、オーガニックコットンには喜んでお金を払います。このボディスーツは、彼女がラグの上で独特なずり這いをする時もちゃんと伸縮してくれますし、フリルの袖のおかげで、全く手間をかけていないのにおしゃれに見えるんです。おまけに、我が家のあるテキサスの田舎町のミネラル分が多い過酷な井戸水で40回以上洗ってもほつれていないのは、それ自体が奇跡ですね。 それから、木製ベビージムについて。皆さんに正直に言いますが、私としては「まあまあ」といったところです。作りは美しく、母が長男に買ってくれた巨大でピカピカ光るプラスチック製のモンスターのようなおもちゃに比べたら、天然木のこれはリビングルームに置いても100万倍素敵です。ただ、真ん中の子はこれを1ヶ月間完全に無視して、代わりに私のスリッパをかじっていました。一番下の娘は、ぶら下がっている小さな木の形を叩くのが大好きなようですし、科学的に言えば奥行き知覚の発達に役立つとか何とか言われていますが、家全体を掃除している間、何時間も魔法のように楽しませてくれると期待して買ってはいけません。床遊びの素敵なツールであって、魔法のベビーシッターではないのです。 もし、幼児教育の修士号なんてなくても、カオスな日常に自然と馴染むアイテムを探しているなら、本当に役立つKianao（キアナオ）のサステナブルなベビーグッズをぜひチェックしてみてください。 かじることと言えば、可愛くて穏やかだった赤ちゃんに「歯ぐずりの悪魔」が取り憑いた時、親はすべてのルールをかなぐり捨てて、ただただ生き残るための戦術を探すことになります。私のおばあちゃんは「歯茎にウイスキーを塗りなさい」なんて言っていましたが（おばあちゃん、ごめんなさい。今は絶対にそんなことしませんから）、現代的な解決策を見つけることは至上命題でした。我が家ではパンダの歯固めを手に入れましたが、これは本当に素晴らしいです。平らで持ちやすいシリコン製のパンダの形をしていて、痛みのある口の奥までしっかり届くんです。冷蔵庫に入れて冷やすこともできるし、小さなぷくぷくの手で握るのに完璧なサイズです。それに、どうしても犬のベッドに落とされてしまう運命にありますが、そんな時も食洗機に放り込むだけでOKなんです。 成長していく姿に喜びを見つける 赤ちゃんの時期はあっという間ですし、愛らしくて、とってもいい匂いがするから、誰もがその時期を大切に味わいたいと思いますよね。でも、彼らがカオスで自立した一人の人間に成長していくのを見守ることこそが、この果てしなく疲れる「育児」という大仕事の本当の報酬なんです。自分が「必要とされたい」がために子どもの成長を引き止めようとしたり、教科書通りのスケジュールで成長のステップを無理やり進めようとしてパニックになったりしていたら、子育てというショーの最高に素晴らしい部分を見逃してしまいます。 ですから、成長記録アプリをまた新しくダウンロードして完全に神経をすり減らしたり、誰もが泣きたくなるような厳格な睡眠スケジュールを押し付けたり、子どもを完璧に閉じ込めておくために300ドルもするスマートバシネットを買ったりする代わりに……、子ども自身が準備できた時に、どうやってこの世界に存在していくかを自分で見つけられるように、ただ見守ってみてはいかがでしょうか。 私たちはみんな、ここでベストを尽くしているだけです。子どもたちを成長させてあげましょう。それは怖いことかもしれませんが、元来そういうものなのですから。 有害な育児アドバイスを捨てて、ご自身の家族にとって本当に役立つ、シンプルで高品質なものを見つける準備ができたら、ぜひ実用的で環境に優しいエッセンシャルアイテムの全コレクションをご覧ください。 疲れていてググる気力もない時のためのQ&A 子どもの成長が遅れているかどうか、どうすればわかりますか？ 正直にお話ししますね。うちの子たちの成長が遅れているかもと心配した時の半分は、単に子どもが頑固だっただけでした。真ん中の子は生後14ヶ月まで歩かずパニックになりましたが、小児科の先生から「正常」の幅は本当に広いのだと教わりました。子どもはみんな違います。ただ、親の直感で何かが本当におかしいと感じたり、以前はできていたスキルができなくなったりしている場合は、お医者さんに相談してください。でも、深夜2時に見たインフルエンサーの動画の赤ちゃんと違うからという理由だけなら、スマホを置いてさっさと寝てしまいましょう。 結局のところ、オーガニックコットンって何がいいんですか？ 実は私、オーガニックコットンなんて、ママたちからシャツ1枚に余分に10ドルをふんだくるための口実だと思っていたんです。でも、長男が日焼けのようにひどい湿疹に悩まされた後、普通の服は製造過程で様々な染料や化学物質に浸されていることを知りました。オーガニック素材は単に通気性が良く、敏感肌を刺激するような強い成分が入っていないだけなんです。長い目で見れば高価な湿疹用クリームの節約になるので、これは私が本当に支持している数少ない「自然派ママ」的なこだわりの一つです。 一人遊びはいつからさせるべきですか？ 正直言って、生まれたその日からです。新生児の一人遊びなんて、親が熱いコーヒーをちゃんと熱いうちに飲んでいる間、赤ちゃんが毛布の上に寝転がってシーリングファンをじっと見つめているようなものです。起きている間ずっと顔を近づけてガラガラを振ってあげる必要はありません。辺りを見回させ、一人で喃語をしゃべらせ、おもちゃが手の届かないところに転がっていった時は少しもどかしい思いをさせてあげてください。それが子どもの自信を育み、そして何より、親であるあなたの正気を保つことに繋がるのです。 気が狂いそうになる歯ぐずり期を、どうやって乗り切ればいいですか？ 主にカフェインと「なるようになる」という寛容さで乗り切ります。歯ぐずりは、睡眠、食事、機嫌などすべてを崩してしまうので本当に悪夢ですよね。シリコン製の歯固めをいくつか冷蔵庫に入れておき（冷凍庫は歯茎を痛めるのでNGです）、本当にひどい夜のために赤ちゃん用の鎮痛剤を常備して、この先1年間は家じゅうがよだれまみれになることを受け入れましょう。永遠に続くように感じられますが、最後には必ず終わりが来ますから。 抱っこ紐って、本当に背中を痛めるんでしょうか？ パラシュートのように赤ちゃんがぶら下がるような安物の抱っこ紐を使っているなら、ええ、おそらく痛めるでしょう。肩だけでなく、腰全体に重さを分散してくれるものが必要です。私はEtsyショップの作業中、子どもをずっと抱っこしていましたが、大切なのは、胸の高い位置でぴったりと密着するまでストラップを調整することです。でも、ただベビーカーに乗せたいだけの日があっても、絶対に罪悪感を感じないでくださいね。皆さんの背骨だって大切なんですから。