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シカゴのアパート、午前4時。ラジエーターの音がシューシュー鳴る中、私はミルクを作るために裸足でキッチンに向かっていました。その時、何か鋭いものを踏んだんです。最初はレゴブロックかと思いましたが、痛みの種類が違いました。薄暗いコンロの明かりの下で拾い上げてみると、それは中が空洞になった、半透明の小さな短剣のようでした。 私は専業主婦になる前、小児科のトリアージで5年間働いていました。だから人間の切歯（前歯）の形は熟知していますが、これは絶対に人間のものではありません。ベビーモニターを確認すると、息子のラヤンはベビーベッドでぐっすり眠っていました。次に視線を落としたのは、2週間前に夫が連れ帰ってきたオレンジ色の野良猫（茶トラの子猫）です。その子猫は全く気にする様子もなく、私を見上げてまばたきをしていました。 私は極小の牙を手に持ったまま立ち尽くし、「猫にも乳歯の生え変わりってあるの？」と考えていました。 動物の歯科事情を知った朝 動物病院が開くやいなや電話をかけました。受付の人が電話に出た途端、私はラグの上で「謎の生物学的標本」を発見したことについて、まるで医療現場の申し送りのように熱弁をふるいました。彼女はただ笑っていました。 どうやら、猫にもあるらしいのです。人間の赤ちゃんに集中していた看護学校時代、この授業は見逃していたようですね。子猫の歯の生え変わりは、人間の子供と似ていますが、もっとペースが速く、そしてもっと鋭いのだそうです。獣医さんによると、普通はご飯を食べる時に抜けっ歯も一緒に飲み込んでしまうとのこと。母親の脳としては恐ろしい誤嚥のリスクに思えますが、動物の消化器官は別の造りになっているのでしょう。 床に落ちている歯を見つけるのは、実はかなり珍しいそうです。だいたいはエサ皿の中に落とすか、丸飲みしてそのまま排泄されて何の問題も起きません。うちの幼児がたった1本の奥歯が生えてくるだけで2時間おきに泣き叫んで起きるのに対し、この猫は口いっぱいの短剣を静かに脱ぎ捨てて平然と生きているなんて、なんだかすごく不公平に感じました。 ヴィンテージのベビーTシャツによだれが 人間の赤ちゃんの歯固め期が大変だと思っているなら、同じタイミングで子猫の生え変わり期を経験してみてください。リビングには2匹の小さな哺乳類がいて、どちらも常に湿っていました。 その２つが交差する瞬間が最悪でした。ある日の午後、ラヤンはお気に入りのベビーTシャツを着ていました。私が古着屋でつい奮発して買った、少し色あせたヴィンテージのバンドTシャツです。オートミールを混ぜるために背を向け、振り返ると、子猫がラヤンの胸の上に鎮座し、Tシャツの襟首を本気でガリガリと噛んでいたのです。 襟元全体が、あの子猫特有の嫌な臭いのする唾液でびしょ濡れになっていました。歯の生え変わり時期の動物の口臭は、控えめに言っても最悪です。古いツナ缶と金属のコインが混ざったような臭いがします。私は息子から猫を引き剥がし、台無しになったベビーTシャツをそのまま洗濯機に放り込みながら、家の中で厳密な物理的境界線を引く必要があると悟りました。 基本的に、母親は航空管制官のように振る舞わなければなりません。猫を安全に噛めるゾーンへ誘導しながら、今噛まれたばかりで濡れたベビーTシャツの代わりに、新しいものを子供の頭からすっぽり被せるのです。 境界線とおもちゃの共有問題 歯固め期の赤ちゃんと子猫が一緒にいると、床に置いてあるすべてのおもちゃが突然ターゲットになります。「これは誰のものか」について、かなり厳格にならざるを得ませんでした。 ラヤンがこの世で一番お気に入りなのが、Kianaoのスリーピングバニー・歯固めラトルです。無塗装のビーチウッドのリングと、オーガニックコットンで編まれたウサギの顔がついています。上の乳歯が生えてきた時、彼を落ち着かせてくれたのはこれだけでした。何でできているか明確ですし、洗うのも簡単なので、私もとても気に入っています。 問題なのは、子猫もこれを気に入ってしまったことです。木の部分は噛みごたえがちょうどよく、コットンは猫が感じていた口の痛みをうまく和らげてくれたのでしょう。子猫がソファの下に引きずり込もうとする現場を2度も目撃しました。結局、私はこのウサギのラトルを滅菌済みの手術用器具のように扱い、ラヤンが使っていない時は高い戸棚に厳重に保管し始めなければなりませんでした。 代わりに、子猫にはパンダの歯固めを与えてみました。これはまあ、私の中では普通の評価です。ラヤンは平らなシリコンの形があまり好きではなく、木の触感の方が好みでした。でも、子猫はパンダの竹の模様の小さな凹凸をガリガリ噛むのが気に入ったようです。私は毎晩、それを食洗機の除菌コースに放り込んでいました。少なくともこれで、猫が私たちの手を噛んでくることは防げました。 赤ちゃんの歯固め期と格闘中の方は、こちらからオーガニック歯固めの全コレクションをご覧ください。 二重牙の事件 ラグの事件から数日後、私は子猫の歯茎の状態を確認しようと口の中を覗き込んでいました。患者の評価、というやつです。 小さな唇をめくった瞬間、心臓が止まるかと思いました。片側の上の牙が2本あったのです。小さな針のような歯のすぐ隣に、太い永久歯が生えていました。まるでサメのようでした。 息子の小児科医が以前、「人間の子供でも乳歯が抜ける前に永久歯が降りてきて、サメの歯みたいになることがある」と何気なく言っていたのを思い出しましたが、それを小さなオレンジ色の子猫の口の中に見つけると気味が悪いものです。その場ですぐに高額な抜歯手術を予約しなきゃいけないと思い込みました。 獣医さんに写真をメールすると、数時間後に「とりあえず1週間待ってみて」と返事が来ました。大抵は永久歯が自然に乳歯を押し出すそうです。まったくもう、ただ待つだけの時間って本当に苦痛ですね。私は1週間、懐中電灯を持って猫の周りをうろつき、あくびをするたびに歯茎をチェックしていました。結局、小さな歯はいつの間にか消えていました。おそらく飲み込んだのでしょう。まあ、問題ありません。 おしゃぶりハンティング 猫の歯の生え変わり期で一番厄介だったのが、おしゃぶりを狙うハンティング行動でした。赤ちゃん用おしゃぶりの匂いや質感が何なのかは分かりませんが、歯が生え変わり中の猫は、それらをまるで獲物のように狩り出します。 ソファの下やラジエーターの裏、さらには私の靴の中から、噛みちぎられたシリコンのニップルが次々と見つかりました。これは実は、とても重大な安全上のリスクです。もし子猫がおしゃぶりの先端を噛み切って飲み込んでしまったら、命に関わる腸閉塞を引き起こし、私の車よりも高い手術費用がかかることになります。 厳重に保管しなければなりませんでした。そこで私は、おしゃぶりをすべてKianaoのベビーおしゃぶりホルダーに収納し始めました。これはバッグのストラップなどに巻きつけられるシリコン製のケースなのですが、猫の手の届かない壁のフックに吊るすようにしました。しっかり閉まるので、猫の爪でこじ開けられる心配もありません。とてもシンプルな商品ですが、毎週30ドル分のおしゃぶりを捨てずに済んだのはこれのおかげです。 冷却セラピーは誰にでも効果あり 泣き叫ぶ赤ん坊と破壊的な猫を抱えていると、とにかく効くものなら何にでも頼りたくなります。冷やすというセラピーは、種を超えてかなり普遍的な効果があるようです。 祖母が昔「ぐずる赤ちゃんには濡らした布を凍らせて渡しなさい」と言っていたので、その方法をアレンジしてみました。安いタオルを2枚用意し、1枚はラヤン用に水に浸し、もう1枚は子猫用に塩分控えめのチキンブイヨンに浸して絞り、どちらもカチカチになるまで冷凍庫に入れておきます。 そして、ハイチェアに座る幼児には水の方を渡し、猫にはブイヨンの方をリノリウムの床に投げてやるだけで、15分間の絶対的な静けさを手に入れることができるのです。 ただし、絶対に間違えないように細心の注意を払う必要があります。幼児に凍ったチキンブイヨンのタオルを渡すなんてミスは、一度やればこりごりですから。 さらに、子猫のドライフードにお湯を加え始めました。見た目はグロテスクな茶色いグレービーソースみたいになりますが、これなら泣かずに食べられるようでした。この時期全体が、よだれと不安の入り交じった曖昧な記憶として過ぎていくのは、人間の育児とよく似ています。とにかく散らかったものを片付け、大事なおもちゃを守り、永久歯が落ち着くのを待つしかないのです。 赤ちゃんのものを清潔に保ち、ペットから守りたいなら、育児グッズをアップグレードしてみてください。 Kianaoのベビーアクセサリーと歯固め必須アイテムはこちらから。 歯固めに関する質問への、私の飾らない回答 猫が歯を飲み込んでしまっても大丈夫？ いいえ、全く問題ありません。初めて歯が消えていることに気づいた時はパニックになりましたが、獣医さんが「胃酸で簡単に消化されるから大丈夫」と太鼓判を押してくれました。目の前で喉に詰まらせている場合を除けば、自然の不思議な摂理に任せておきましょう。 赤ちゃんと子猫で歯固めおもちゃを共有できる？ いいですか、絶対にダメです。動物の口の中の細菌は、発達途中の子供の免疫システムに近づけたくない代物です。木のリングやおしゃれな編みぐるみのラトルは赤ちゃん専用にし、猫には安くて丈夫なゴム製のものを買ってあげてください。もし共有してしまった場合は、おもちゃを煮沸するか、強力な除菌コースで洗ってください。...