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双子の離乳食を始めたとき、たった24時間の間に3つの全く異なる、完全に矛盾するアドバイスを受けました。90年代の知恵を振りかざす母は電話で「いいかいトミー、まだニンジンをあげちゃダメよ。青くなって息ができなくなるからね」と言いました。その日の午後、地域のパパママ教室で一緒のクレシダ（室内遊び場にマイ・コンブチャを持参するような人です）は、生後4ヶ月の我が子に土から採ってきた生のほうれん草のピューレだけを与えていると自信満々に宣言し、「土の力が一番なのよ」と言いました。最後に、公園で顔を合わせた程度のお父さんが、念のためロンドンの水道水は3回沸騰させたほうがいいと提案してきましたが、一体「何から」安全を守るためなのかは全く説明できませんでした。 私は医療の専門家ではありません。プロのジャーナリストとしての視点から、娘のリリーのオムツの中身が「怪しいほど秋っぽい（枯葉のような色だ）」と思い、医療相談ダイヤル（NHS 111）に電話をかけたことがあるほどの、ただの一人の父親です。だから「ブルーベビー症候群」なんて言葉を聞くと、脳内は即座に最悪の事態を想像してしまいます。完璧なピンク色をした我が子が突然スマーフのような真っ青な姿に変身し、自分はオーガニックのパースニップ（白ニンジン）のマッシュが入ったプラスチックのスプーンを持ったまま、ただ無力に立ち尽くす……そんな光景が目に浮かぶのです。母に至っては、マヤは「eベビー」かとパニック気味にメールしてくる始末です（おそらくブルーベビーのことだと思いますが、もしや猛烈に不器用な2歳の娘がハイチェアの上からeコマースのスタートアップを立ち上げたとでも思ったのでしょうか）。 しかし、心配性の性格とWi-Fi環境という厄介な組み合わせのせいで、私はネットの情報の渦へと引きずり込まれました。そして最終的にかかりつけの小児科医の元へ駆け込んだのですが、降りる人を待たずに地下鉄に乗り込もうとする人に向けるような、それはそれは深い哀れみの目で見られてしまいました。 ほうれん草とニンジンをめぐる大パニック 寝不足の頭でなんとか理解したところによると、ブルーベビー症候群（医師たちは「メトヘモグロビン血症」という、夜中の3時に発音したくもないような難解な名前で呼びますが）は、要するに酸素運搬のトラブルです。赤ちゃんが酸素を吸い込んでも、血液中の何かがその酸素を体の組織に運ぶのを頑なに拒否してしまうのです。そして、非常に幼い赤ちゃんにおいてこの症状を引き起こす、まるでフィクションのような原因の一つが……なんと「野菜」なのです。 わかります。私たちは大人になってからずっと「葉物野菜をもっと食べなさい」と言われ続けてきたのに、その健康的な習慣を我が子に受け継がせようとした途端、科学に足元をすくわれるのです。なんとか私を診察室から追い出そうとする医師の説明によると、根菜類（ニンジンやビーツなど）や葉物野菜（ほうれん草など）は、土壌から多量の硝酸塩を吸収するそうです。大人の体は硝酸塩をうまく処理できます。ほうれん草のサラダを食べても、体が適切に対処し、何事もなく一日を過ごせます。しかし、生後6ヶ月未満の乳児は、非常にデリケートでアルカリ性の強い消化管を持っており、その硝酸塩を亜硝酸塩に変換してしまいます。これがヘモグロビンを乱し、文字通り赤ちゃんを青くしてしまうのだそうです。 私はおよそ3日間、冷蔵庫の野菜室に怯えながら過ごしました。ニンジンを見るたびに、小さなオレンジ色の凶器を握っているような気分になったものです。でも、ここが子育てアドバイスの非常に歯がゆいところなのですが、物事には「程度」というものがあります。実はこの症状は非常にまれで、生後間もない（そもそもミルクだけを飲んでいるべき時期の）赤ちゃんに、手作りのピューレをゼロから作って与えている場合にほぼ限定される問題なのだそうです。生後6〜7ヶ月になり、胃酸のレベルが安定してくれば、ほうれん草をいくら食べても大丈夫になりますし、普通の赤ちゃんと同じように、きれいに洗いたてのセーターめがけて吐き出してくれるようになります。 水道水が牙をむくとき もしあなたが都市部に住んでいるなら、水はたぶん大丈夫です。私たちはロンドンに住んでいるので、水道水はうちのケトルにたどり着くまでにすでに他の6人くらいを経由していると思われますが、硝酸塩については厳しく規制されています。しかし、もしあなたがのどかな田舎に住んでいて、私設の井戸から水を引いている場合——Instagramで映えるような素晴らしい田舎暮らしの環境ですね——農業用肥料の流出によって、本当に硝酸塩の問題を抱えている可能性があります。 ここで、私が受けたアドバイスの中で最も腹立たしかった「お湯を沸かす」という話につながります。人間の生活における他のあらゆる場面において、水を沸騰させれば安全性は高まります。カフェの床におしゃぶりを落としたら？ 沸騰したお湯で消毒しますよね。粉ミルクを作るときは？ 一度沸騰させたお湯を使います。しかし、私が寝ている双子の下敷きになりながらスマホで目を細めて読んだ医学文献によると、硝酸塩を多く含む井戸水を沸騰させると、水分だけが蒸発して硝酸塩が濃縮され、結果的に赤ちゃんのための「猛毒の硝酸塩エスプレッソ」を淹れることになってしまうのだそうです。 ですから、家じゅうの根菜をすべて捨てたり、キッチンに工業用の逆浸透膜浄水プラントを設置したり、ミネラルが悲鳴を上げるほど水を絶対的な純度まで沸騰させようとしたり、医療用の強力な懐中電灯を持ってベビーベッドの上をうろついたりする代わりに、濃い緑色の野菜を与えるのは生後6ヶ月になるまで待ち、もし農場に住んでいるならペットボトルの水か安全にろ過された水を使うのが賢明な選択と言えそうです。 暗闇で唇を見つめる日々 赤ちゃんが青くなる原因には、もう一つ、ずっと恐ろしいものがあります。それはオーガニックのビーツを買ったかどうかとは全く関係のない、先天的な心臓の構造的欠陥です。かかりつけ医は「ファロー四徴症」という、まるで1980年代の複雑なフランスのボードゲームのような名前の症状について言及しましたが、これは酸素の少ない血液と豊富な血液が混ざってしまう先天性心疾患のことです。 双子が生まれたばかりの頃、私は暗闇の中で何時間も彼らを見つめて過ごしました。小さな胸が上下するのをじっと見つめ、鼻の下のうっすらとした青い影は間違いなく医療的な緊急事態だと思い込みました（実際は、ただの外の街灯の光だったのですが）。保健師さんからは、もし心臓の問題なら「微妙に青い」というレベルではなく、誰が見てもわかる深刻なサインが出ると教えられました。これは「無酸素発作」と呼ばれるもので、泣き入りや授乳中に赤ちゃんが真っ青になり、深刻な無気力状態を伴うそうです。「光の加減かな？」と迷うような状況ではなく、「今すぐ救急車！」という事態です。そして率直に言って、産院を退院する前に病院で心雑音のチェックは受けているはずですから、バスルームのきつい蛍光灯の下で赤ちゃんの爪の色をじっと見つめるのは、もうやめても大丈夫でしょう。 青いモノがもたらす視覚的な罠 離乳食期の私のパラノイアは最高潮に達し、子ども部屋にあるすべての物の色まで疑い始めるほどでした。ある晩、私はマヤがチアノーゼのような紫色になっていると確信し、3時間も怯え続けました。スマホを取り出し、親指を救急ダイヤルに構えながら、Tシャツは汗びっしょりになっていました。結局のところ、彼女は完全に健康で、ブルーフォックス・バンブーベビーブランケットに包まりながら、テレビの光を反射していただけだったのです。 正直なところ、色彩理論による錯覚で私に危うく心臓発作を起こさせかけたとはいえ、そのブランケットは我が家にあるものの中で一番のお気に入りです。竹繊維とオーガニックコットンの混紡で、信じられないほど柔らかく、フリースのようにおチビちゃんをマラソンランナーのように汗だくにさせることもありません。北欧風のキツネ柄は本当に美しく、混沌とした我が家のリビングをほんの一瞬だけスタイリッシュに見せてくれます。ただ、お子さんの顔色を確認するときは、青い森の風景に包まれている時ではなく、自然光の下で確認することを強くお勧めします。 この同じ躁状態の時期に、青い蝶ネクタイがついているという理由だけで、寝不足で変なトランス状態に陥っていた私はウサギの歯固めラトルをパニック買いしました。結果的にこれは大正解でした。滑らかな木製のリングがついており、コットン糸は完全に安全なオーガニック素材なので、一生の9割をヨダレまみれでラグの上で過ごすアイテムとしても安心です。マヤはきっちり4分間噛んだ後、家の鍵の持つ金属的で非常に非衛生的な味の方がずっと好きだと判断しましたけれど。もしお子さんがウサギ好きなら気を紛らわせるにはぴったりの歯固めですが、奥歯が生えてくる痛みを魔法のように治してくれるわけではありません。ちなみに、リリーはクマの歯固めラトルの方がずっとお気に入りのようです。おそらく、そのクマの少し批判的で眠そうな表情が、朝5時の私の顔と似ているからでしょう。 もし、赤ちゃんの唇なんかではなく、意図的に美しく青くデザインされたアイテムをお探しなら、Kianaoのオーガニックベビーブランケットのコレクションをチェックすることをお勧めします。乳児の血液学についてGoogleで検索し続けるより、ずっとストレスがありませんよ。 ブルーベビー・パニックの現実 育児書というものは、この手の不安にはほとんど役に立ちません。義母がプレゼントしてくれた育児書の47ページには「冷静になり、状況を客観的に評価しましょう」と書かれていますが、娘がチアノーゼを起こしているのか、それとも単にイギリス人らしく青白いだけなのかを見極めようとしている時には、まったく何の役にも立ちませんでした。 実際のところ、赤ちゃんの循環器系はまだ発達の途中なのです。手足が少し青紫色のまだら模様になることがありますが、それは単に寒いからであって、小さな体が足先よりも重要な臓器を温めることを優先しているだけです。これは正常なことです。靴下を履かせてあげてください。ただし、唇や舌、あるいは胴体が青くなった場合は、パニックになって専門家に電話するべき時です。 でも、野菜についてはどうしたかって？ 最終的に、母の「絶対禁止」とクレシダの「生のまま」の中間地点を見つけました。双子が生後7ヶ月のしっかりした月齢になるまでほうれん草は待ち、しっかり蒸して、水道水を使いました。彼らは無事生き延びました。青くもなりませんでした。もっとも、ほうれん草をすぐに私の眉毛に塗りたくってはくれましたが。それはまた全く別の症候群ですね。 浄水システムのことでネット検索の泥沼にハマってしまう前に、あなたが夜ぐっすり眠れるよう本当に助けとなる、通気性抜群のオーガニック必需品コレクションをぜひご覧ください。シロクマのオーガニックコットンブランケットなど、本当に役立つアイテムが揃っています。 ドタバタ非公式FAQ（よくある質問） 生後5ヶ月の赤ちゃんにオーガニックのほうれん草をあげてもいい？ 完全に呆れ顔のかかりつけ医によれば、ダメです。「オーガニック」というラベルは特定の農薬を使わずに育てられたという意味であり、植物が土壌から硝酸塩を吸収する仕組みを変えるわけではありません。赤ちゃんの消化器官がそこまでデリケートでなくなるまで、あと数週間待ってください。代わりにサツマイモをあげましょう。心配もずっと減りますし、白いコットンについたシミも少しは落としやすいですから。 赤ちゃんの唇が青く見えたら、本当にどうすればいい？ もし唇や舌、口の周りの皮膚が本当に青くなっていたら（そしてブルーベリーピューレを食べた直後でなければ）、すぐに救急ダイヤルに電話してください。Google検索でうだうだしたり、WhatsAppのママ友グループに聞いたりしないで、すぐに医療の助けを求めましょう。最悪の事態になるより、救急外来の待合室で「大げさな親」になる方がずっとマシです。 母乳や粉ミルクに硝酸塩は含まれている？ 母乳はどうやら魔法のようで、たとえあなたがケールスムージーをガブ飲みしていても、有害なレベルの硝酸塩が赤ちゃんに移行することはありません。粉ミルク自体も問題ありません。リスクはすべて、ミルクを溶かす水にあります。もし市営の水道水を使っているなら大丈夫です。もし井戸水を使っているなら、水質検査を受けるか、大きなボトルの純水（ピュアウォーター）を買ってください。 井戸水を安全にするために、どうしてただ沸騰させちゃダメなの？ なぜなら、物理法則は残酷だからです。沸騰させれば細菌は死にますが、硝酸塩はミネラル・化学物質です。お湯を沸かすと水分は蒸気となって鍋から消えますが、硝酸塩は残ります。つまり、水が減った分だけ硝酸塩の濃度が高まるという結果になります。あなたが達成したいことの完全に真逆になってしまうのです。 歯固めのおもちゃは酸素レベルの改善に役立つ？ いいえ、もちろんそんなわけありません。でも、睡眠時間3時間で動いていると、脳はおかしな思考の結びつけをしてしまうものです。質の良い木製の歯固めがあれば、赤ちゃんが少しの間ご機嫌でいてくれるので、その間にあなたは座って、我が子が変色していく幻覚を見ることなく、ぬるくなったコーヒーを飲むことができるでしょう。