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半年前のジェスへ、 今、あなたはキッチンカウンターの前に立ち、生鶏肉を下ごしらえして手がベトベトな一方で、赤ちゃんが犬に向かってシリアルを猛烈に投げつけている最中でしょうね。でもお願い、今すぐトングを置いてリビングに行って。夫のデイブがソファに座って古いノートパソコンを開き、高校時代に大好きだったビデオゲームを4歳の息子に見せているはず。彼は今まさに、「メイプルストーリー」というゲームのピクセル状の小さな生き物を息子に紹介しようとしているところよ。お願いだからノートパソコンをパタンと閉じて、裏の小川に投げ捨てて。そしてこの瞬間のことは二度と思い出さないで。 ジェス、現実を伝えるわね。その微笑ましい父と子の絆を深めるひとときが、これからとんでもない額のお金とあなたの心の平穏を奪うことになるの。だって、そのゲームにはデジタルの赤ちゃんトラのペットがいて、うちの子が一度でもそれを目にしたら、向こう3ヶ月間、その執着のおかげで私たちの生活は完全に狂ってしまうんだから。 私たちの世代を襲う、デジタルペットという大いなる罠 このとんでもないシステムがどうなっているか説明させて。本当にクッションに顔をうずめて叫びたくなるから。デジタルペットなんて、キャラクターの後ろをついてくるただの可愛いアニメーションだと思ってるでしょ？ 甘いわよ。このゲームでは、ペットは魔法で命を吹き込まれた「人形」という設定で、その魔法にはきっちり90日間という有効期限があるの。 そう、その通り。3ヶ月経つと魔法が切れて、ペットはただの命のない人形に戻ってしまう。そして、感受性豊かな4歳の我が子は「自分が親友を死なせてしまった」と思い込み、なんでもない火曜日の昼下がりに大パニックを起こして泣き叫ぶことになるのよ。ペットを生き返らせるには、ゲーム内の課金ショップで「生命の水」というアイテムを買わなきゃいけない。ゲーム内の通貨じゃないわよ。すでに限界ギリギリでやりくりしている私たちの銀行口座から、本物の現金を支払うの。子供が泣きじゃくるのを防ぐためだけに支払う、実質的な四半期ごとの強制サブスクリプション料金ってわけ。 妹に愚痴るたびに「メイプルストーリーの赤ちゃんトラ」って入力していたら手根管症候群になりそうだったから、家族のグループチャットでは、このピクセル状の厄介者を「ベビーT」って呼ぶようになったわ。さらに最悪なのは、これが感情的な人質状態を作り出すこと。ゲームを教えたデイブは罪悪感を感じて、ペットがお腹をすかせてキャラクターの持ち物欄に戻ってしまわないよう、5ドル、10ドルとこっそり課金を続けるようになるの。 まあ、プレイ中にゲーム内の小銭を自動で拾ってくれる機能はあるから、それは便利なんだけどね。 iPadへの執着について、ミラー先生が教えてくれたこと その後、画面を見たいというおねだりがあまりにも酷くなったから、双子の健診の時にその話を切り出してみたの。担当のミラー先生は、2016年から一睡もしていないんじゃないかってくらい疲れた顔をしてるけど、いつも現実的で的確なアドバイスをくれる人。でも、私が「ベビーT」の顛末を説明した時は、ため息をついてこめかみを揉んでいたわ。 先生はアメリカ小児科学会のガイドラインを説教くさく読み上げるようなことはしなかった。でも、こういう基本無料の課金ゲームは、そもそも幼児の脳をハッキングするように設計されていると教えてくれたの。私自身も寝不足でぼんやりとしか理解できなかったけど、デジタルペットの「満腹度」を維持するために絶えずエサを与えなきゃいけない仕組みが、スロットマシンのように脳のドーパミン受容体を刺激するらしいの。まあ、正確な神経生物学なんて誰にも分からないわよね。先生はただ、その疲れた目で私を見つめてこう言ったわ。「タイマーをセットしたり、デジタルのエサを交渉材料にして少しずつゲームから引き離そうとするのはやめなさい。絆創膏を一気に剥がすようにスッパリとやめて、木の枝でも持たせて外に放り出しなさい」って。 それを聞いて、夏になると街灯が点くまで私たちを家から締め出していたおばあちゃんのことを思い出したわ。昔はただの意地悪だと思ってたけど、今なら彼女が先見の明を持っていたことがわかる。こういうデジタルの少額課金は、靴紐も結べないような子供たちに消費主義を植え付けている。私はもう、こんなの絶対にお断りよ。 本物の木が、高価なピクセルに絶対に勝る理由 2回目の90日タイマーがついに切れた時、私は断固たる態度をとったわ。デイブのクレジットカードをアカウントから削除し、ノートパソコンは主寝室のクローゼットに隠したの。それから3日間、私たちは完全な「禁断症状」の地獄を味わうことになったわ。みんなの気を紛らわせるために、インターネット接続も継続的な課金も必要ない、触れて楽しめる物理的なおもちゃを中心にプレイスペースを完全に模様替えしたの。 最終的に、6ヶ月の赤ちゃん用に木製ベビージム｜レインボープレイジムセットを買ったんだけど、笑っちゃうことに、4歳の息子がそれを完全に独占しちゃったの。頑丈でナチュラルな木製のAフレームに、木製のゾウなど小さな動物のおもちゃがぶら下がっているデザインよ。せわしなく点滅するカオスな画面とは違って、無垢材は子供たちに確かな感覚を与えてくれるの。本物の重みがあるわ。赤ちゃんは幾何学模様のパーツを叩いて遊ぶのが好きだけど、上の子は木製のパーツをラグの上に並べて、自分なりのごっこ遊びに取り入れ始めたの。見た目も美しく、サステナブルで、何より90日で期限切れにならないのが最高よ。 デジタルなゴミをオーガニックなものに置き換えようと怒りに任せて爆買いしていた時、赤ちゃん用にシリコン製のパンダの歯固めも買ってみたの。あのね、正直に言うわね。これは「まあまあ」って感じ。期待通りの役割は果たしてくれるし、食品グレードの安全なシリコンでできているから、歯ぐきがムズムズする時に赤ちゃんがカミカミしているわ。でも、私たちはテキサスの田舎に住んでいて、まるでオリンピック競技かのように毛を撒き散らすゴールデンレトリバーを飼っているの。だから、あのちょっとペタッとしたシリコンの表面は、犬の毛を完璧に吸い寄せちゃうのよね。ラグの上に2秒でも落とそうものなら、毛むくじゃらの毛虫みたいになっちゃって、私はそれを洗うために常にシンクへ走らなきゃいけない。マザーズバッグに入れておくにはいいけど、ネットで言われているような魔法の万能アイテムってわけじゃないわ。 でも、正直なところ、1日に10回歯固めを洗う羽目になったとしても、バーチャルペットの相手をするよりはずっとマシ。少なくとも、目に見える実態のあるものにお金を使えば、何が手に入るかはっきりしているもの。例えば、このノースリーブ・オーガニックコットン・ベビーボディスーツを見てみて。信じられないほど柔らかくて、身をよじる赤ちゃんの頭にもすんなり被せられるし、何より「現実世界」に存在しているのよ。デイブは、デジタルなトラを延命させるためだけに、このオーガニックコットンのロンパースが3枚も買える金額を費やしたの。よく考えてみてよ。 もしあなたも、家の中からプラスチックのガラクタやデジタルのサブスクを排除したいと考えているなら、子供たちの想像力を本当に引き出してくれるKianao（キアナオ）の知育木製おもちゃのコレクションをチェックしてみてね。 火曜日の大パニックを引き起こした、馬鹿げたコーディングのバグ 私がついにゲームをやめさせる前、私の心をへし折る寸前まで追い詰めたある出来事があったの。トラに芸をさせようとしたら「無視された」と息子が泣き叫んでいたの。パスタのお湯が吹きこぼれている間、スマホでマイナーなゲームの掲示板を20分も深掘りして、ようやく原因が分かったわ。この時代遅れのゲームでは、ペットへのコマンドで大文字と小文字が厳密に区別されるってことにね。 「poo（ウンチ）」と打ってもトラは何も反応しない。でも大文字のPで「Poo」と打つと反応するの。泣きわめいている保育園児に、2010年のお粗末なゲームインターフェースにおける「大文字・小文字の不条理なルール」を説明してみてよ。無理に決まってる。ただそこに座り込んで、この瞬間に行き着くまでの自分の人生の選択すべてを疑うことになるわ。 ネットで読んだんだけど、「親密度」を上げてペットがレベル15になると、コマンドを打って本当に喋らせることができるらしいの。そこまでいかなくて本当に運が良かったわ。だって、洗濯物を3回分も畳もうとしている時に、息子から「アニメの動物のセリフを代わりにタイピングして！」なんてせがまれることほど、最悪なことはないんだから。 私たちの正気を取り戻すために だから、過去のジェス。デイブがノートパソコンを取り出したら、止めてちょうだい。昔を懐かしむのは素敵だけど、うちは実体のある本物のおもちゃで遊ぶ家庭なんだって伝えて。課金ゲームの罠にはハマらないし、デジタルの水も買わない。そしてもちろん、魔法が切れた人形のために泣くこともないわ。 5歳以下の子供3人の子育ては、ただでさえカオスなんだから。私たちには現実に生きて呼吸している子供たちがいて、その子たちを育てていくだけで手一杯なの。そこにデジタルの子まで追加する必要はないわ。積み木で遊ばせて、泥んこになって遊ばせて、お金はもっと大切なもののために取っておきましょう。 画面を見せるかどうかのバトルをやめて、穏やかに一人遊びできる環境に変える準備はできた？ 私たちのお気に入りのサステナブルなベビー用おもちゃをチェックして、あなたの正気を取り戻してね。 みんなからよく聞かれる、この件に関する厄介な質問 メイプルストーリーのペットの期限が切れると、実際どうなるの？ ええと、正確には「死ぬ」わけじゃないんだけど、インベントリの中の小さな人形に戻っちゃって、後ろをついてきたりアイテムを拾ったりしなくなるの。4歳児にとって、これはもう現実世界の悲劇と全く同じレベルよ。さらに90日間目覚めさせるためには、本物のお金で「生命の水」を買わなきゃいけない。完全に悪どい商売よね。 デジタルのペットフードはもう買わないって、幼児にどう説明すればいい？ 正直言って、説明しなくていいわ。理屈で説明しようとしたけど、理不尽な小さなテロリストと交渉するようなものだったから。私はただノートパソコンを隠して、「トラさんは遠くの牧場へ長い休暇に出かけたの」って伝えて（そう、デジタル資産に対して犬に使う定番の嘘を使ったのよ）、木製のプレイジムに気をそらさせたわ。最初の数日は大変だけど、子供って思っている以上に早く忘れるものよ。 インタラクティブなデジタルゲームより、本当に木製のおもちゃの方がいいの？ 100%そうよ。聞いて、私は完璧な母親じゃないし、落ち着いてコーヒーを飲むためだけに子供たちに『ブルーイ』を見せることもあるわ。でも、受け身で見る20分間のテレビ番組と、中毒性のある課金ゲームとでは大きな違いがあるの。積み木のような本物のおもちゃは、しっかりとした触覚のフィードバックを与えてくれる。ゲームに操られるんじゃなくて、子供自身が遊びをコントロールできるのよ。 デジタルペットがコマンドに反応しないのはなぜ？ もし今あなたがこの悪夢に囚われていて、子供を助けようとしているなら、おそらく大文字・小文字のバグが原因ね。プログラムがすごく厄介なの。コマンドの最初の文字は大文字にしなきゃいけない。だから「Sit」は機能するけど、「sit」じゃダメ。まったく意味がわからないでしょ。これも、ノートパソコンを閉じて外に遊びに行くべき理由の一つね。 子供が画面にここまで執着するのは普通のこと？ かかりつけの先生が教えてくれたんだけど、こういうゲームは人を夢中にさせるためだけに、とっても賢い大人たちが設計しているの。だから、子供がハマってしまうのは完全に普通のことよ。もし自分のお子さんが夢中になってしまっても、自分を責めないで。罠だということに気づいて、クレジットカードの登録を消して、前に進むだけでいいの。私たちはみんな、この子育てを必死に生き延びているだけなんだから。

Etsyの配送ラベルの山と格闘しながら、テキサスの田舎町の郵便局の締め切り時間に間に合わせようと必死になっていた時のこと。フローリングの床を、私のお気に入りのMACのリップスティックが引きずられる、あの嫌な音が聞こえてきたんです。ほら、結婚式とか、睡眠3時間なのに元気なフリをしたい時にしか使わない、あのお高いやつですよ。慌ててリビングに駆け込むと、4歳の娘ハーパーが、ゴールデンレトリバーの鼻先に「ルビー・ウー」を塗ろうとしているところでした。「いったい何をしてるの？」と聞くと、彼女は片手を腰に当て、目が裏返るんじゃないかってくらい大げさに目を細め、後ろのテレビ画面からそのままコピーしたような、生意気なため息をついたんです。 その瞬間、私は「これは大問題だ」と気づきました。以前の私は、子どものアニメに口出しする親を少し批判的に見ていたようなママでした。でも、正直に言わせてください。子どもたちが見ているメディアは、私たちがついていけないほどのスピードで、彼らの行動を形作ってしまうんです。あのリップスティック事件が起きるまで、アニメで幼児が主人公の番組なら、私が山のようなベビー服を畳んでいる間に見せておいても全く問題ない、と本気で信じていました。ショップの注文を処理する間、ちょっぴりおませな赤ちゃんが出てくるアニメ映画をぶっ続けで見せておくのは、5歳以下の子ども3人を育てる忙しいママにとって、ただの無害なサバイバル術だと思っていたんです。 いやはや、私は間違っていました。今や長女は「マーケティング担当者に幼児の育児を任せるとどうなるか」を示す、歩いてしゃべる警告塔みたいな存在になっています。 「アニメはただのアニメでしょ」と、本気で思っていました 話を少し戻して、ハーパーが2歳で、私が2人目を妊娠中だった頃のこと。気温が40度近くにもなるテキサスの7月、私はまるで浜辺に打ち上げられたクジラのような気分でした。エアコンの効きも悪く、私の忍耐力はゼロ。1日が48時間にも感じられるような日々。扇風機の前で座って目を閉じる時間を確保するために、彼女が20分間カーペットに釘付けになってくれるものなら、もう何でもいいと必死でした。 そこで見つけたのが、あの有名なファッションドールの幼児版みたいなキャラクターが出てくるアニメ映画。鮮やかな色合いに、スーパーパワー、そして賑やかな音楽。「おむつを履いた赤ちゃんなんだから、年齢的にもぴったりでしょ？」と思い込み、深く考えることもなく、ただ静かな時間が手に入ったことに感謝していました。でも数ヶ月が経つにつれ、変化に気づき始めたんです。泥んこ遊びが大好きで、石を集めることくらいしか興味がなかった可愛い娘が、突然自分の服装が「イケてるか」を気にするようになり、うちの家では絶対に許されないような、甲高いワガママな話し方を練習し始めたんです。 今振り返ってみると、そのビフォーアフターの激しさにゾッとします。以前は、スクリーンタイムなんて現代の親のサバイバルキットの一つに過ぎず、暴力的なシーンさえなければ、完全に中立で無害なものだと思っていました。でも、昨年の「MACリップスティック大惨事」を経て気づいたんです。こういった番組は決して無邪気なエンターテインメントなんかじゃなく、鮮やかなピンク色のパッケージに包まれた、極めて計算高い行動コントロールなんだと。 このキャラクターデザイン、いったいどうなってるの？ ここで少し脱線させてください。もう黙っていられないので。どうして幼児のキャラクターに、クロップトップ（へそ出し）に厚底靴なんて履かせているんですか？本当に頭がおかしくなりそうです。画面の中のキャラクターを見ると、一応「赤ちゃん」という設定で、タイトルにも文字通り「ベビー」と入っているのに、濃いアイラインにリップグロスをして、大人顔負けのプロポーションで気取って歩いているんですよ。 私は「自分の価値はお化粧の量で決まるわけじゃない」と分かる女の子に育てようと一生懸命なのに、このアニメは、やっとおむつが外れたばかりの我が子に「本当の力はアクセサリーを身につけることから生まれるのよ」と教え込んでいるんです。一日中ボディポジティビティ（ありのままの体型を愛すること）を教え、子どもらしくいられるように頑張っているのに、たった70分の「巨大なおもちゃのCM」がお昼前にはすべてを台無しにしてしまうなんて、本当に悔しくてたまりません。だって正直に言いましょう。これの正体は、子どもたちにターゲット（大型スーパー）でプラスチックの人形をおねだりさせるために作られた、長編の広告そのものなんですから。 正直、アニメーションの質が1990年代の安っぽいパソコンのスクリーンセーバーみたいだということはどうでもいいんです。私が問題にしているのは、その根底にあるメッセージです。 実際に隣に座って一緒に見てみると、全体的にすごく気分が悪くなります。私は、自分の子どもがターゲットにされるマーケティングのために、高いお金を払っていたんだと気づきました。これを見るたびに、私のスーパーへの買い出しは「人質交渉」へと変わりました。夜中に踏んづけたり、掃除機で吸い込んでしまうのがオチの、着脱可能な極小の靴がついたプラスチックの人形を、なぜ買わないのかを毎度説明させられる羽目になったんです。 おばあちゃんを騙すなんて、可愛くも面白くもない さらに、ストーリー展開についても言わせてください。その映画の一つでは、ただ孫のお世話をしようとしている、少し目の悪い優しいおばあちゃんを、幼児たちが積極的に騙すというのがメインのあらすじになっていました。スーパーパワーを使って家を抜け出し、おばあちゃんを騙してバカにしながら、自分たちの小さな冒険に出かけるんです。 たまたまある週末に私の母が遊びに来ていてこの番組を見た時、母は激怒して爆発するかと思いました。ソファに座って甘いアイスティーを握りしめながら、母は言いました。「ジェシカ、こそこそする子は危ない子よ」普段なら、母の古風で大げさな南部の言い回しには呆れてしまう（ごめんね、お母さん）のですが、今回ばかりは的を射ていました。どうして、お世話をしてくれる人に嘘をつくことを「楽しくて個性的」なキャラクター設定として正当化しているのでしょうか？ 案の定、その2日後、ハーパーは弟を囮にして、私の目を盗んでパントリーからクッキーをくすねる「ミッション」を企てました。見つかっても、微塵も反省する素振りは見せません。「秘密の作戦だったの！」とクスクス笑うだけでした。これが決定打となり、我が家ではこの番組を完全に見るのをやめました。こそこそするのは禁止。そして、お世話をしてくれる人を軽視するなんて絶対に許しません。 小児科医が実際に教えてくれたこと 前回の定期健診の時、子どものテレビ習慣にとても罪悪感を感じていた私は、かかりつけのエバンス先生にスクリーンタイムの「罪」を何気なく告白しました。説教されるかと覚悟していましたが、先生は代わりに、展開が早く商業化されたメディアが、発達途中の小さな脳にどんなメカニズムで影響を与えるのかを説明し始めてくれたんです。 目まぐるしく変わるシーンやチカチカする色によって神経回路が完全にハイジャックされる…とか何とか。正直、一番下の子が木製の舌圧子をかじろうとするのを止めるのに必死で、ドーパミン受容体の話の半分は頭に入ってきませんでした。でも、先生の少し難しい説明の要点はこういうことでした。2〜5歳の子どもは、そのレベルの視覚的なカオスを脳で処理しきれないのだそうです。それが過剰な刺激となり、結果として不機嫌になったり、すぐにイライラしたりして、その後でゆっくりとした普通の遊びができなくなってしまう、と。 激しく納得しました。ハーパーがテレビを消すたびに大パニックを起こしていたのも当然です。彼女の小さな脳は、砂糖を大量に摂った後のシュガーハイ状態から冷めていくのと同じ状態を、「ピクセル（映像）」で経験していたんです。エバンス先生は、もし画面を見せるならテンポの遅い教育的なものにするよう勧めてくれましたが、正直なところ、私はあの「プラスチックで生意気な幼児」のメディア環境全体から、本格的にデトックスする必要があると決心しました。 子どもの健やかな成長をサポートする、ナチュラルベビーケアコレクションをご覧ください プラスチックのおもちゃを、頭痛の種にならないものへチェンジ というわけで、きっぱりと見せるのをやめました。視聴履歴からその番組を削除し、文句を言われるのを覚悟の上で、遊びのスタイルを根本から見直しました。画面のキャラクターに遊び方を指示されるのではなく、子どもたちが自分自身の想像力をしっかり使えるような、オープンエンド（遊び方が決まっていない）なおもちゃや、サステナブルな素材のものへシフトしたんです。 歯固め期で機嫌が悪く、普段は明るい画面で気を紛らわせている赤ちゃんがいるご家庭なら、この移行がどれほど大変かお分かりでしょう。一番下の子が奥歯が生えかけて家が壊れそうなほど泣き叫んでいた頃、私はよくテレビに頼っていました。でも今、私の絶対的な命綱となっているのが、どんぐりデザインのリスさん シリコン歯固めです。この小さなミントグリーンのリスさんが先月の私の精神状態を救ってくれたと言っても、決して大げさではありません。100%食品グレードのシリコン製で完全に無毒。しかも、むちむちの小さな手でも5秒ごとに落とすことなくしっかり握れる、完璧なリング型なんです。凹凸のあるしっぽの部分が歯ぐきのむず痒さを抜群に和らげてくれますし、薬局で売っている水が入った変なプラスチック製のものと違って、そのまま食洗機に放り込めるのも最高。画面を見つめるゾンビにすることなく、しっかりと赤ちゃんを夢中にさせ、ご機嫌にしてくれます。 上の2人の子どもたちには、テレビの代わりに音声の物語を聞かせるようにしました。画面のないオーディオプレイヤーを買ったところ、床に座って1時間も童話を聞きながら、木のブロックで巨大なレスキュー車を組み立てるようになりました。今でも「スーパーヒーローごっこ」はしますが、お芝居を指揮しているのは生意気なアニメの赤ちゃんではなく、彼ら自身です。 この静かな時間を魅力的なものにするために、リビングの床に最高に居心地の良いセットアップを作りました。私たちが夢中になっているのが、宇宙柄のバンブーベビーブランケットです。テキサスに住んでいて、1年のうち11ヶ月は基本的にエアコンが稼働しているため、暖かさを保ちながらも通気性が良く、汗だくで怒って起きることのないブランケットが必要でした。この竹繊維の生地は信じられないほど柔らかく、自然に体温を調整してくれます。イエローとオレンジの惑星のデザインも、派手すぎずとっても素敵。子どもたちがこれに寝転がってお話を聞いてくれるおかげで、私はコーヒーが温かいうちに飲めるようになりました。マジです。 予備として、リス柄のオーガニックコットンベビーブランケットも手に入れました。もちろんこれも素晴らしいですし、GOTS認証のオーガニックコットンなので品質も安全性も間違いありません。でも正直なところ、私が買った58x58cmのサイズは、やんちゃに動き回る今のうちの幼児たちには少し小さく、私はシルクのようになめらかでひんやりとした宇宙柄のバンブーブランケットの方がずっとお気に入りです。それでも、夕方に余った体力を発散させるためにお散歩に出る時、ベビーカーのサッと掛けるカバーとしては大活躍しています。 大パニックを起こさせずにデトックスする方法 もし自分のお子さんを見て、「商業化されたアニメから変なクセを覚えちゃったな」と気づいても、パニックになったり罪悪感を感じたりしないでください。私たち親はみんな、生き残るための戦場にいるんですから。コンセントを引っこ抜いて、家中のプラスチックのおもちゃをドラマチックに捨て去り、1週間続く泣き叫ぶようなかんしゃくに耐える…なんてことはしなくて大丈夫。派手な番組をゆっくりとしたペースの番組に少しずつ置き換え、どうして赤ちゃんがハイヒールを履いているのがおかしいのか、子どもと座って正直に話し合ってみてください。 一緒に見ながら質問してみるのもいいですね。「おばあちゃんを騙すのって、優しいことだと思う？」「どうしてあの赤ちゃんは、あんなにたくさん服を買う必要があると思う？」番組の内容がバカげていると指摘するのに、児童心理学者である必要はありません。時には、その不条理さを声に出して言うだけで、魔法が解けることもありますから。 誰かがお昼寝から起きる前に、まとめましょう 子育ては体力勝負です。時にはスクリーンという道具が必要になることは、私が真っ先に認めます。でも、こそこそすることや、物質主義的になること、早く大人ぶることばかりを教え込むような「ゴミ番組」で妥協する必要はありません。巨大なおもちゃのCMを、サステナブルでオープンエンドな遊びに替え、そしてガラクタのプラスチックをシリコンや竹素材のようなものに替えたことで、騒がしくて散らかっているけれど素晴らしい我が家に、たくさんの平和が戻ってきました。 もし、思わず眉をひそめてしまうようなものから卒業して、お子さんの遊びと休息の時間をより良い素材でアップグレードしたいなら、次の長い午後がやって来る前に、Kianaoのオーガニックベビーエッセンシャル・コレクションをチェックしてみてくださいね。 きっと気になっているであろう疑問への回答 幼児向けのアニメはすべて発育に悪いのでしょうか？ もちろん、テレビを窓から投げ捨てろなんて言っていませんよ。ペースがゆっくりで、優しい音楽が流れ、優しさや感情のコントロールのお手本になってくれるキャラクターが出てくる番組なら、適度に見せる分には全く問題ありません。注意しなければならないのは、小さな神経系にとって「エスプレッソのショット」のように作用する、ハイスピードでチカチカして、生意気な態度ばかりの番組です。 子どもにねだられた時、プラスチックのキャラクターおもちゃからどうやって移行すればいいですか？ 嘘はつきません、文句は言われるでしょう。ハーパーがプラスチックのファッションドールを欲しがった時、私は「ああいうおもちゃはすぐ壊れちゃうから、私たちは何かを作れるおもちゃのためにお金を貯めているの」とはっきりと伝えました。代わりに、木製のマグネットブロックや、ウォルドルフ風の柔らかいお人形を渡しました。最初は怒っていましたが、数日も経つと、映画のシーンをプラスチックの人形に演じさせていた頃に比べて、彼女の想像力豊かな遊びは10倍も豊かになりました。 私たちが育った時代のプラスチック製歯固めより、シリコン製の方が優れているのはなぜですか？...

火曜日の朝6時13分。私は昨日の冷めたコーヒーが半分残ったマグカップを手に、キッチンの壁をぼんやりと見つめていました。その直前、廊下で私の裸足の左かかとに突き刺さったのは、転がっていた黒い色鉛筆でした。脚を一直線に駆け抜けるあの鋭く目の眩むような痛み、そして「母親になるという選択に至るまでの自分の人生のすべて」を問い直したくなるようなあの感覚、わかりますよね？ そう、あれです。薄暗いホームオフィスのなかで、7歳の娘マヤがちぐはぐなエルサのネグリジェとゴム長靴という出で立ちで立っていて、プリンターのトレイを激しく叩いていました。 彼女は、下の子たちを起こしたくないけれど、今にも泣き叫びそうな時に子どもが使う、あの恐ろしく冷静な「ささやき声の叫び」で、Wi-Fiを直せと要求してきました。それは緊急事態でした。今すぐ「ベイビー・サジャ」の塗り絵をダウンロードして印刷しなければならないという、文字通り生死を分けるほどの緊急事態だったのです。 私は彼女を見てまばたきしました。赤ちゃん。可愛い。愛くるしい。きっと目がパッチリした小さな動物のキャラクターか、ココメロンに出てくるようなオムツを履いたムチムチの赤ちゃんだろうな、と思いました。正直なところ、朝の6時13分に、彼女がキッチンカウンターでおとなしく20分間座っていてくれて、私がこの悲しい冷めたコーヒーを平和に飲めるなら、独立宣言書だって印刷したいくらいの気持ちでした。 夫のデイブが頭をかきながらキッチンに入ってきて、マヤがまるで聖遺物のように掲げているiPadの画面を私の肩越しに覗き込み、ただため息をつきました。「ねえ」と彼は画面に目を細めながら言いました。「なんでこの赤ちゃん、大鎌を持ってるの？」 一体この男の子は誰なの？ というわけで、これが私の育児の現実の「ビフォー・アフター」です。先週の火曜日まで、私は「ベイビー・サジャ」が本物の赤ちゃんのキャラクターだと思っていました。幼児が大好きな、可愛らしい小さな赤ちゃんのキャラクターみたいなものだと。私はとんでもなく間違っていました。 だって、ベイビー・サジャは全然赤ちゃんじゃなかったんです。なんてこと。彼は「マンネ」だったのです。7歳の娘から息つく暇もないほど熱烈なレクチャーを受けて学んだのですが、これはK-POPの用語で、ポップグループの最年少メンバーを意味する言葉らしいです。具体的に言うと、彼は架空のグループSaja Boysの最年少メンバーで、12歳以下の子どもたちの脳内を完全に支配しているらしい、あのものすごく激しいK-Pop Demon Hunters（K-POPデーモンハンターズ）という映画シリーズの登場人物でした。 可愛らしい童謡なんかじゃありません。ホラーコアK-POPです。死神、魂を吸い取る儀式、悪魔との契約、そしてとびきりおしゃれなストリートウェアを着たイケメンたちが、振り付けされたダンスの動きでアンデッドと戦うというストーリー。全体的に信じられないほどうるさいし、筋書きは全く理解できないし、最後には主人公が鏡の次元に閉じ込められて終わるんじゃなかったかな、と思うような内容です。 でも、マヤは夢中なんです。そしてネット上には、彼がトレードマークのビーニー（ニット帽）を被り、いろんな武器を手に、不機嫌そうな顔をしている、非常にスタイリッシュなアニメ調の線画が溢れています。そして私の純真で可愛い小学2年生の娘は、朝からクレヨラのマーカーで彼の悪魔のような赤い目を塗りつぶしたかったというわけです。 アニメキャラの細かい髪の毛について、ミラー先生が教えてくれたこと 数日後、私は4歳のレオの健診で小児科にいました。レオは基本的に幼児の体を持った「歩く竜巻」で、彼が診察室のドアノブを舐めないように必死で止めながら、私はマヤのちょっと恐ろしい新しいアートの趣味について、何気なくミラー先生に話しました。私はてっきり、娘をこんな奇妙なポップカルチャーの悪魔のコンテンツに触れさせて、脳を腐らせていると注意されるだろうと完全に覚悟していました。 ところが、ミラー先生は軽く笑いながら、実は娘のためになっているのだと言ったのです。発達の観点から見ると、あの複雑でツンツンしたアニメの髪の毛や細かい服装を塗ることは、微細運動能力を鍛えるのに信じられないほど良いのだそうです。先生は神経回路や指先の器用さについて少し専門的なことも話していましたが、要するに、あの小さくて複雑な線の内側にマーカーを走らせることで、iPadの画面をただ無意識にスワイプしている時よりも、マヤの手の筋肉をはるかに鍛えることになるのだと言っていました。 さらに先生は、オフラインで手を使って塗り絵をするという行為が、神経の「リセット」になることも説明してくれました。K-Pop Demon Huntersの映画は、フラッシュのような光、大音量の音楽、素早いカット割りなど、非常に刺激が強いものです。でも、テーブルに座り、印刷された紙に静かに色を塗ることは、実際に子どものコルチゾール値を下げ、その混沌としたエネルギーを処理する助けになるそうです。先生は「触覚的マインドフルネス（tactile mindfulness）」という言葉を使いましたが、正直、ロサンゼルスの1時間400ドルもするライフコーチが請求書に書きそうな言葉ですよね。でも私は、マーカーを取り上げずに済むと知って、ただ心の底からホッとしました。 カオスな印刷作業を乗り切る、私のかなり適当なガイド もちろん、それが発達に良いとわかったからといって、実際にこれを印刷するという悪夢のような作業が楽になるわけではありません。我が家のプリンターは基本的に私の正気を人質に取る敵対勢力みたいなものですし、夫のデイブは、HPのインクカートリッジ販売元は我々の世代最大の詐欺集団だと完全に信じ込んでいます。 もしあなたが、何かに夢中になっている自分の子どものために、こうした細かいアートページを用意せざるを得ない状況に陥ったなら、我が家がこのカオスな現実をどう生き延びているかをお教えしましょう。 プリンターの設定に入り、強引に「100%の縮尺」または「ページに合わせる」に設定しなければなりません。そうしないと、プリンターが勝手にベイビー・サジャの大鎌やおしゃれなビーニーを切り落としてしまい、子どもがまるで自分の手足を切断されたかのように泣き叫ぶことになります。 マーカーを使うなら、安物の普通のコピー用紙は使わないでください。黒いインクが紙を突き抜けて、ダイニングテーブルの木目にデーモンハンターのコンバットブーツの輪郭が一生消えないタトゥーとして刻み込まれたとき、私はこれを身をもって学びました。80gsm（坪量）のリサイクル紙など、もっと厚手でしっかりした紙が必要です。 この作業では、太くて扱いにくいクレヨンは捨てましょう。このアニメ画の線は細すぎます。太くて先が折れたクレヨンで、ビーニーに描かれた小さな花を塗ろうとする子どもを見守るなんて、涙なしでは終わりません。実際に使い物になるのは、先の細い色鉛筆か極細マーカーだけです。 アートの時間に歯固め期の赤ちゃんがいる現実 そんなわけで、マヤは完全に悟りを開いたように座り、悪魔のジャケットを一生懸命に塗りながら「触覚的マインドフルネス」を達成しています。でも、人生そう単純にはいきませんよね？ 先週末、妹が生後6ヶ月の甥っ子、フィンを連れて遊びに来たんです。 フィンは本物の赤ちゃんです。そしてフィンは今、千の太陽のような激しさで歯固め期を迎えています。1時間にスタイを3枚も濡らすほどのよだれを垂らし、何をしても泣き止まず、自分の拳を噛み続けるという苦しみの中にいます。だから私がマヤの印刷ステーションを見守り、レオがソファのクッションでタワーを作ろうとしている間、可哀想な小さなフィンは私の腕の中でただ泣き叫んでいました。 結局、泣き止ませるために口に突っ込めるものを必死に探し回りながら、同時に4歳の息子が汚れた絵筆の水を飲むのを阻止しようとする羽目になります。本当に大変です。 レオが赤ちゃんの頃も、まさに今のフィンと同じでした。全然役に立たないプラスチックのガラクタをたくさん買ったのを覚えています。でも、私が手放さず、妹にお下がりとして渡した唯一のものがクマさん歯固めラトル 木製リング感覚おもちゃ（Bear Teething Rattle Wooden Ring Sensory Toy）です。私はこのおもちゃが本当に大好きなんです。滑らかなブナ材のシンプルなリングに、柔らかく編まれた青いクマさんがくっついているだけなんですけどね。 私がそれをフィンに渡すと、彼はすぐに木製のリングにかじりつき始めました。無塗装の天然木ならではの硬さが、腫れた歯茎に対して、他のどの素材よりも絶妙な心地よい圧力を与えてくれるみたいです。それに、何時間も噛み続けていても、変な化学物質や染料が口に溶け出す心配をしなくて済みます。安全で、静かで、正直なところ、K-POPの混沌に囲まれている時には、この小さな眠そうなクマの顔を見るだけで本当に心が安らぐんです。...

火曜日の朝、時計の針はきっかり6時43分を指していました。私はキッチンに立ち、左ポケットに正体不明のカピカピのシミ（ヨーグルト？歯磨き粉？正直知りたくないです）がついたターゲットのフリースローブを着て、命の泉とも言える1杯目の深煎りコーヒーを注いでいました。その時です。7歳の娘、マヤが、光り輝く2画面のゲーム機を私の鼻先5センチのところに突きつけてきたのは。 「ママ、パソコン貸して。今すぐ赤ちゃんをもらうためにセーブエディターが必要なの」 私はただ娘を見つめ返しました。寝起きの脳はまだほとんど働いていません。「セーブエディター」なんて、押しの強い編集者のことか何かだと思いました。それに赤ちゃん？なんの赤ちゃん？うちには4歳のレオがいて、今まさに床に座って木製の線路のおもちゃを鼻の穴に突っ込もうとしているところです。我が家はもう、赤ちゃんの受け入れ限度額を完全にオーバーしています。 でも違いました。彼女が話していたのは『トモダチコレクション 新生活』のことでした。もしあなたが任天堂のこのゲームの存在を知らずに済んできたなら説明しましょう。これは3DS用の、熱に浮かされた夢のように奇妙な生活シミュレーションゲームで、「Mii」と呼ばれる小さなアバターを作って、彼らを同じ島に住まわせるというものです。彼らはスパゲッティを食べ、ケンカをし、そして最終的に、お互いを十分に気に入れば結婚して、「子供を作ってもいいかな？」と聞いてくるのです。 でも、ここからが信じられないところです。このゲーム、待たせるんです。現実の、実際の時間で。赤ちゃんに「はい」と答えてから、デジタルのコウノトリがやってくるまでに、現実の世界で2〜3日かかります。3日ですよ！ トモダチって一体何？なぜ娘はハッキングなんてしてるの？ マヤはカンカンに怒っていました。彼女の小さな島民2人が結婚し、ピンクの小さなハートが現れ、「はい」をクリックしたのに、ゲームから図々しくも「待つように」と指示されたからです。 彼女はもう片方の小脇に私のiPadを抱えており、そのブラウザの履歴が見えました。彼女はGoogleに文字通り「how to get a babi fast（赤ちゃんを早く手に入れる方法）」や「instant babie cheat code（即席赤ちゃん チートコード）」と打ち込んでいました。彼女は今、単語の最後に「e」をつけるとフランス語っぽくてカッコいいと思い込んでいて、「baby」を「babie」と綴る奇妙なマイブームの真っ只中なのです。全然そんなことないのに。とにかく、大事なのは彼女がネットをくまなく調べた結果、ボタンの組み合わせ程度では時間を早められないと気づいたということです。文字通り、ゲームをハッキングしなければならないのです。 そこに夫のマークが登場します。彼はレオのために必死でトーストにバターを塗っていましたが、「セーブエディター」という言葉を耳に挟み、そのテクノロジーオタクの耳をピクッと反応させました。「ああ、DSを改造（ホームブリュー）したいんだね」と、彼は日本の家庭用電化製品のメインフレームへのハッキングを求められたのではなく、「塩をとって」と頼まれたかのように、あまりにも軽々しく言いました。 どうやら、RedditやYouTubeにいる子どもたちは、SDカードを使ってゲームからセーブファイルを抽出し、パソコンに繋いでオープンソースのプログラムに通せば、赤ちゃんイベントを瞬時に手動で発生させられることを発見したようです。コードの中の0を1に変えるだけで、ドカン。あっという間に親になれるというわけです。 恐るべし。 ドーパミンの問題とアリス先生のお説教 私は即座に、母親としての巨大な罪悪感の波に飲み込まれそうになりました。こんなこと、やらせてもいいの？これで娘の脳はダメになってしまわない？ かかりつけのアリス先生は、先月のレオの4歳児健診でこう言っていました。今の子供たちは、画面からの即時フィードバックのループでドーパミン受容体がすっかり焼き切れてしまっているため、待つことへの耐性がまったくないのだと。私はその背後にある神経学を完全に理解しているわけではありません。なんだかとても複雑そうだったし、先生は「実行機能」とか「遅延報酬」といった言葉を使い続けていましたから。でも私が受け取った要点は、ゲームで子どもに「待たせる」ことは、実は子どもにとって良いことだということでした。忍耐力を養う。あるいは人格形成。私たちが子どもに築き上げるべき「何か」を育んでくれるわけです。 私が7歳だった頃、アニメの『アーサー』の続きが知りたければ、翌日の午後4時ぴったりまで待たなければなりませんでした。見逃したら、それでおしまい。悲劇です。それが今やマヤは、ピクセルの塊が小さなデジタルの幼児になるまでの72時間が待てないという理由で、ビデオゲームのソースコードそのものを書き換えようとしているのです。 でもマークはすでに自分のノートパソコンを手に取っていました。「これは教育的なんだよ、サラ」と彼は言いました。「ファイル管理の勉強になるからね」 はいはい。そうですね。 ハッカーの夫と任天堂を壊す恐怖 そういうわけで、彼らはアイランドキッチンに座り込みました。私は2杯目のコーヒーを注ぎ、この展開を見守りました。恐ろしい光景でした。 マークがCheckpointと呼ばれるアプリを使っていくつかのファイルをSDカードにドラッグし、作業は完了しました。いや、ちょっと待って、そんなに単純な話ではありませんでした。彼らはどこの誰とも知らない人のGitHubリポジトリから実際のエディターツールをダウンロードしなければならず、私はそこで冷や汗をかきながら立ち尽くしていました。マヤが自分のMiiに子供を作りたいと言い出したせいで、彼らが誤ってロシアのランサムウェア・ウイルスをダウンロードし、私たちの銀行口座がロックされてしまうに違いないと確信していたからです。 もしあなたが折れて、せっかちな子供にこれをやらせるつもりなら、お願いですから神にかけて、子供と一緒にパソコンの前に座り、彼らが適当なコードの行を変更し始める前に、必ず `savedataArc.txt` ファイルのバックアップコピーを取らせてください。もしセーフティネットなしに彼らの奇妙な小人たちの島をデータ破損させてしまったら、どんな深呼吸のエクササイズや優しい育児フレーズでも収まらないような、核爆発レベルの大パニックを引き起こすことになりますから。 本当に。バックアップは取ってくださいね。 現実世界へ戻りましょう マークとマヤがC++か任天堂の何かの言語にどっぷり浸かっている間、私はレオに朝食を食べさせようと奮闘していました。レオは今、スクランブルエッグの乗ったお皿を無垢材の床に丸ごと投げ落とし、重力をテストしたがる非常に実験的な時期にいます。 ここで少し話を止めて、あの朝、私の正気を唯一保ってくれたものについて語らせてください。それが、ベビーシリコンプレート｜クマ型＆吸盤付きです。数週間前の深夜2時、絶望的な気分でスマホをスクロールしていた時に買ったのですが、これが信じられないほど素晴らしいんです。ハイチェアのトレイに押し付けるだけで、真空パックのようにピタッと密着します。レオがクマの小さなシリコンの耳を掴み、上半身の力をすべて使って引っ張っても、プレートはびくともしませんでした。私のキッチンの床が、潰したバナナと卵のモダンアートになるのを防いでくれている唯一のアイテムだと断言できます。しかも、食洗機にポイッと入れるだけ。まさに魔法です。 彼はその時、防水レインボーベビービブ（お食事エプロン）もつけていました。これは……まあ、悪くないです。虹の柄はとっても可愛いし、間違いなく防水なんですが、彼のふっくらした首回りにあたるシリコンがほんの少し硬く、食べこぼしキャッチポケットが妙に深いんです。洗おうとする3日後に、底の方で忘れ去られてふやけたチェリオをいつも発見する羽目になります。仕事はしてくれますが、吸盤付きプレートほどの感動はありません。プレートこそがMVPです。 とにかく。デジタルの赤ちゃんのお話に戻りましょう。 思い通りになった後の拍子抜け感...