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シカゴはいつの間にかもう夕食の時間。ラジエーターがシューシューと音を立て、キッチンにはごま油と親の焦りの匂いがほんのりと漂い、うちの幼児は濡れたおしぼりでも使うかのように、鮮やかな緑色の葉っぱで額を几帳面に拭いています。私はフライパンの中のしなびた葉物野菜を見つめながら、「りんごのピューレのパウチを開ける代わりに、今夜こそは新しい食材に挑戦しようなんて、どうして思っちゃったんだろう」と後悔しているところです。 聞いてください。ネットで「ミニ白菜（チンゲンサイ）」の調理法を検索すれば、何百人ものおしゃれな料理ブロガーたちが「鉄鍋で焦げ目をつけるように炒めましょう」と教えてくれます。彼らは、完璧なシャキシャキ感を引き出す方法や、高級な醤油と赤唐辛子をたっぷりかけて仕上げることについて長々と語ります。「見栄えを良くするために根元は切らずにそのまま残すべきだ」なんて主張しますが、こっちの「お客さん」は、床に落ちた古いシリアルを日常的に食べようとする相手だっていうのに。 もう、本当にぐったりしちゃいます。 生後8ヶ月の赤ちゃんにとって、料理の見た目なんて全く無意味です。私が娘に美しく焦げ目のついたシャキシャキの緑の野菜をあげてみたとき、彼女は大げさにえずき、膝の上に吐き出し、まるで私が彼女の信頼を裏切ったかのような目で私を見ました。その後20分間、私は娘が泣き叫ぶ中、ベビーチェアのベルトについた塩分の多い醤油を拭き取る羽目になったんです。奥歯がまだ生えていない子にご飯を作るとき、大人向けのチンゲンサイのレシピなんて全く役に立たないというのが現実です。 だいたい、シャキシャキの野菜なんて、喉に詰まらせる危険の塊でしかありません。 小児科医が実際に言ったこと 小児科の看護師として、私はこれまで、ちょっとした食べ物のトラブルで救急室に駆け込んでくるパニック状態の親御さんたちを数え切れないほど見てきました。だから、自分の子どものことになると、少し神経質になってしまうんです。離乳食を始めるとき、私は気の毒なかかりつけの小児科医を捕まえて、葉物野菜について長々と、とても心配そうに相談しました。 先生は、ほうれん草やチンゲンサイには天然の硝酸塩が含まれていることを教えてくれました。調理した後に室温で何時間も放置すると、その硝酸塩が亜硝酸塩に変化してしまい、成長中の小さな体にはあまり良くないそうです。化学的なメカニズムが少し違っていたらごめんなさい。正直、複雑な化学の話は右から左でした。でも一番重要なポイントは、「調理してすぐに出し、子どもが床に投げ捨てなかった分はすぐに冷蔵庫に入れる」ということです。 鉄分の問題もあります。チンゲンサイにはビタミンCがたっぷり含まれていると言われていますが、これがとても重要なのです。レンズ豆や牛肉などの鉄分が豊富な食べ物を赤ちゃんに与えるとき、ビタミンCが鉄分の吸収を助けてくれます。特に、生まれつきの鉄分の蓄えが減り始める生後6〜9ヶ月頃には、この鉄分の吸収が本当に重要になります。でも繰り返しますが、この科学的知識も、赤ちゃんが実際に口を開けて飲み込んでくれないことには意味がありません。 料理の楽しみを本当に台無しにするのは、塩分の制限です。病院のガイドラインでは、1歳未満の赤ちゃんには基本的に塩分を追加しないように推奨されています。赤ちゃんの腎臓は未熟で、塩分を処理しきれないからです。つまり、醤油もたまり醤油もNG、もちろんコーシャソルトをパラパラと振りかけるのも絶対にダメ。ただの「濡れた草」以外の味にするためには、優しい味のだし汁や、ほんの少しの生姜に頼るしかありません。 涙で終わらない調理法 そしてついに、我が家に合った調理法を見つけました。これは料理の傑作というより、人質交渉に近いかもしれません。その秘密は、繊維質の塊で喉を詰まらせないように、茎の構造を完全に「破壊」することです。 実際に必要なものは以下の通りです。 スーパーで見つけられる一番小さなチンゲンサイ 3〜4株 アボカドオイルなどのクセのない油 ほんの1滴 無塩のボーンブロス、またはただの水道水 1/4カップ もし勇気があれば、ごく微量のみじん切りにしたニンニクや生姜 下準備は徹底的に行います。葉の付け根の奥深くには砂が隠れています。縦半分に切って、まるで手術前の手洗いかのように、蛇口の下でゴシゴシと洗わなければなりません。少しでも泥が残っていると、赤ちゃんはそれを見逃さず、食感を嫌がり、その日の食事タイムは強制終了となります。 葉っぱの砂を勢いよく洗い流している間、私はいつもキアナオ（Kianao）のジェントルベビービルディングブロック（赤ちゃん用積み木）をキッチンの床に放り投げて、4分間の平和を確保します。ゴム製で使いやすく、画期的というわけではありませんが、私が料理している間、娘はこのデコボコした端っこを噛むのが好きみたいです。それに、私がコンロに向かいたいときも、足でサッとどかしやすいんですよね。 野菜がきれいになったら、フライパンで油を熱します。断面を下にして野菜を入れ、少し温かくなるまで1〜2分焼きます。その後、スープまたは水を注ぎ、重い蓋をバンッと閉めて、完全にクタクタのドロドロになるまで蒸し焼きにします。 大人向けの料理ガイドには「3分蒸す」と書いてあるでしょう。でも、そんなのは完全に無視してください。7分、いや10分は蒸しましょう。茎の一番太い部分をフォークで刺してみてください。もし形を保っていたり、少しでも反発してきたりしたら、まだ完了していません。熱に完全に「降伏」させることが目標です。 避けられない「大惨事」への対策 どのように提供するかは、お子さんの年齢や、実践している離乳食のスタイルによって完全に異なります。もしBLW（赤ちゃん主導の離乳食）をしている生後6ヶ月の子なら、悲しげに濡れた骨のように、巨大でクタクタになった茎をそのまま渡してかじらせることもできます。赤ちゃんは汁を吸って、残りをポイッと落とすでしょう。指先でつまむことができるようになった月齢の赤ちゃんには、包丁で葉も茎も微小なサイズに刻んであげる必要があります。 この食事のときは、絶対にお出かけ用のかわいい服を着せないでくださいね。 私が初めて蒸した葉物野菜を出したとき、娘はノースリーブ オーガニックコットン ベビーボディスーツを着ていました。肩の部分が重ね合わせのエンベロープネックになっているので、おむつからウンチが漏れたときでも、頭から被らせずに下にスッと引き下げて脱がせられるから、本当に私のお気に入りなんです。でも、葉物野菜はスポンジのように油と水をたっぷり吸い込んでいるんですよね。 娘が小さな握りこぶしで調理した野菜をギュッと握りしめた瞬間、ネオングリーンの汁が四方八方に爆発しました。汁はあごを伝い、襟元に染み込み、膝の上に水たまりを作りました。オーガニックコットンの服は長時間のつけ置き洗いの末、最終的にはきれいになりましたが、皆さんは無駄に血圧を上げないためにも、お皿をテーブルに運ぶ前に、いっそおむつ一丁にしておくことをおすすめします。 食事の時間や泥んこ遊びの過酷な現実にも耐え、ガシガシ洗える服をお探しなら、当店のオーガニックベビー服コレクションをぜひご覧ください。 それと、新しい野菜に挑戦しようとしているときに、たまたま歯ぐずりの時期と重なってしまったら、いさぎよくミッションを放棄しましょう。歯茎がズキズキしているときに、炎症を起こした口に濡れた食べ物が触れると気持ち悪く感じて、ただ泣き叫ばれるだけです。この前なんて、夕食の直前にキアナオのパンダの歯固めを娘に渡しました。これ、結構優秀で、平べったいから娘も持ちやすく、食後は他のお皿と一緒に食洗機に放り込めるんです。10分くらい噛ませておいたら口の不快感が紛れたようで、椅子に座らせた後も食べ物の食感にしっかり耐えてくれました。 赤ちゃんの食事って、床を拭きながら自分自身の期待値のハードルを下げる作業がほとんどです。散らかることを受け入れ、野菜はクタクタに煮込みましょう。そうすればいつか、本当にゴックンと飲み込んでくれる日が来るかもしれません。 初期離乳食の時期の「カオス」を乗り切るための、当店のお食事アイテムとシリコン食器のフルラインナップもぜひチェックしてみてくださいね。 葉物野菜をあげるときの「散らかる現実」Q&A 葉っぱも太い茎も両方食べられるの？ 技術的にはイエスですが、食感は全く違います。濃い緑色の葉はヌルヌルして口の上のほうに張り付きやすく、これが赤ちゃんをえずかせる原因になります。一方、白い茎はとても繊維質です。完全にドロドロになるまで蒸さないと、硬い塊のまま折れて喉に詰まらせる危険があります。私は自分の精神衛生を守るために、両方とも粉々になるくらい細かく刻んでしまいます。 減塩醤油なら使ってもいい？ これを聞いたら、かかりつけの小児科医はきっと呆れた顔をするでしょう。減塩タイプであっても、生後12ヶ月未満の赤ちゃんにとっては塩分が多すぎます。赤ちゃんの腎臓はまだそれに対応できるようにはできていません。代わりに無塩のボーンブロスを使いましょう。塩分を急上昇させることなく、深い旨味を足すことができます。美味しいお醤油は、後で自分のお皿に好きなだけかけてください。...