赤ちゃんのためのバナナパンケーキ：初めての双子用が大惨事になった理由

ロンドンの我が家のアパートにある火災報知器は、私が朝7時前にちょっと料理でも頑張ってみようと思い立ったときにだけ、ものすごく耳を突く独特な金切り声を上げます。火曜日の朝も例外ではありませんでした。私はキッチンに立ち、焦げたバターの煙に目を細めながら、朝の手づかみ食べメニューへの初挑戦が、「くっつかない」はずのフライパンの底に永遠に一体化していくのをただ見守るしかありませんでした。双子のAちゃんは、まるで要求の多い小さな囚人のようにシリコンスプーンをハイチェアのトレイにガンガン打ち付け、双子のBちゃんは昨日のトーストの欠片を自分の髪の毛に熱心に擦り込んでいました。

私はあらゆる育児ブログを読み漁っていました。ネットの情報によれば、フルーツを潰して卵と少量の小麦粉を混ぜて焼けば、手先の発達を促しつつ、部屋も汚れない、私が「今年のベスト・ファーザー」になったかのような気分にさせてくれる素晴らしい朝食ができあがるはずでした。しかし実際には、私はバターナイフでフライパンから炭化したフルーツのセメントを削り落とし、火災報知器に向かって必死に息を吹きかける羽目になったのです。

もしあなたが今、キッチンのカウンターにある茶色い斑点だらけのフルーツを見つめながら、この絶賛されているBLW（赤ちゃん主導の離乳食）の登竜門に挑戦すべきか悩んでいるなら、少しだけ私にアドバイスさせてください。絶対に作ってみるべきですが、期待値は床につくくらいまで下げておく必要があります。ついでに言うと、あなたの作った料理の半分は、どのみちその「床」に落ちることになるのですから。

完璧な熟れ具合を見極めるのは至難の業

まず、フルーツそのものについてお話ししましょう。なぜなら、完璧に熟したゴールデンタイムを見計らうことこそが、この試みにおいて最もストレスのたまる部分だからです。日曜日にスーパーで房ごと買うと、それは攻撃的なほどに緑色をしています。石のように硬く、絶対に潰せないそのフルーツは、フルーツボウルの中からあなたを嘲笑っています。あなたは忍耐強く待ちます。

月曜日。黄色くはなりましたが、まだ頑固です。火曜日。いけそうな気がしますが、一つ握ってみると、依然として激しい決意をもってその形状を保っていることに気づきます。そしてまばたきをして眠りにつき、水曜日の朝を迎える頃には、「完璧な熟れ具合」の段階を完全に飛び越え、得体の知れない黒ずんだドロドロの物体に成り下がり、コバエを引き寄せ、安い醸造所のような匂いをかすかに漂わせているのです。

フォークで潰せるほど柔らかいけれど、まだカウンターの上で発酵し始めていないという、フルーツがちょうどいい状態になる「魔の12分間」は、火曜日の午後のどこかに突然やってきます。このタイミングを逃すと、生地がダマだらけになって赤ちゃんが爆発物処理班のようにその塊を警戒して見つめるか、あるいはシャバシャバになりすぎて、熱いフライパンに甘いスープを流し込んでいるような状態になってしまいます。

ちなみにメープルシロップは、キッチンの床を台無しにしてアリをおびき寄せるためだけに存在しているので、我が家では完全にパスしています。

パサパサのまま出さないで

離乳食を始めて数週間経った頃、保健師さんが娘たちの体重を量りに来て、「パサパサした食べ物は赤ちゃんにとって窒息の大きな原因になるのよ」と何気なく言いました。私は、前日に古いお風呂用スポンジのようなものを食べさせたことなどおく首にも出さず、大きく頷きました。パサパサの食べ物は本当に恐ろしいのです。朝食用のこの小さなパンケーキを焼くとき、水分はあなたの最大の味方になります。

フライパンに長く置きすぎると（おそらく、片方の双子が落ちた靴下を食べようとしているのに気を取られたせいで）、乾燥した小さなアイスホッケーのパックのようになってしまいます。かかりつけの医師からも「赤ちゃんが安全に飲み込むには、柔らかくてしっとりした食感が必要だ」と言われ、私は今まで自分が作ってきたすべての料理に対して軽いパニックに陥りました。もし焼き上がりがパサパサになりすぎてしまったら、その朝を救うために何かを必死に塗りたくらなければなりません。私の場合、無糖ヨーグルトに沈めるか、よっぽど切羽詰まっているときは、さらにフルーツを潰して「緊急用のジャム」として使うという手段に出ます。

それから、ハチミツのルールもあります。お医者さんから乳児ボツリヌス症の恐ろしさをこんこんと説かれ、1歳の誕生日を迎えるまではハチミツは絶対にNGだときつく言われました。その後、戸棚の中にあるハチミツの瓶を、まるで不発弾でも見つめるかのような疑いの目で10分間ほど見つめ続けたのを覚えています。というわけで、ハチミツは絶対に入れません。ゼロです。料理中はハチミツの瓶を見ることすらやめましょう。

アレルゲンに慣れさせるための、私なりの（そして全く非科学的な）アプローチ

子供を持つまで、私は自分の免疫システムすらろくに理解していませんでしたから、ましてやそれをゼロから構築する方法なんて分かるはずがありませんでした。離乳食を始めたとき、お医者さんが「早い段階からアレルゲンに触れさせることが大事」と呟き、特に卵と小麦について言及していました。おそらく科学的な一般的な見解としては、「早い時期にこれらを導入することで、後々のアレルギーを防げるかもしれない」ということなのでしょう。まあ、ジーンズについたよだれを拭きながらパンフレットを読んでいたので、半分くらいは誤解しているかもしれませんが。

このシンプルな生地の素晴らしいところは、大がかりでストレスのたまる準備をしなくても、卵や小麦粉、あるいはオーツ麦などをさりげなく食事に取り入れられることです。ただ混ぜ合わせて、あとはうまくいくように祈るだけです。

牛乳事情も同じくらい混乱します。NHS（イギリス国民保健サービス）のガイドラインには、1歳になるまでは牛乳をメインの飲み物として与えてはいけないと明記されています。でも、生地に少し混ぜて焼く分には全く問題ないのだとか？ その裏にある科学的根拠は私には黒魔術のようにしか思えないので、安全を期してオーツミルクを少し加えるようにしています。何より、私がコーヒーに入れて飲んでいるので、朝6時に違う紙パックをわざわざ2つ開ける手間が省けるという理由が大きいのですが。

切り方は「どこまで汚れを許容できるか」次第

娘たちが生後6ヶ月頃のとき、彼女たちは食べ物を「食べる」というより、拳で攻撃的に握りしめ、そのまま自分の顔面をパンチしていました。これは手掌把握（手のひら握り）と呼ばれるものらしいです。この時期には、食べ物を大人の人差し指くらいの太くて長いスティック状に切るのが良いとされています。ふっくらした小さな拳の中に下半分を握り、上に突き出た部分をかじって食べるという狙いです。

しかし実際に起こるのは、彼女たちがスティックをあまりに強く握りしめすぎて一瞬でドロドロになり、指の間からそれがドロッとはみ出し、深い裏切りに遭ったような顔でこちらを見つめてくるという事態です。

この時期の散らかり具合は天文学的なレベルです。おむつ一丁にするか、きちんとした装備を用意することを強くおすすめします。私は睡眠不足によるパニック状態の中で、このオーガニックコットン ベビー用ノースリーブロンパースを買いました。双子たちが安い合成繊維の服で変な赤い発疹を出してしまったからです。正直言って、このロンパースは最高です。幼児特有の不釣り合いに大きな頭を通すときも、激しい綱引きをすることなく伸びてくれますし、洗濯機のサイクルをざっと400回は生き延びています。フルーツのシミも最終的には綺麗に落ちてくれるので、我が家にとってはちょっとした奇跡としか言いようがありません。

生後9ヶ月になる頃には、双子のAちゃんは指先つまみをマスターしました。つまり、親指と人差し指を使って、一口サイズの小さなキューブを器用につまめるようになったのです。しかし、双子のBちゃんはこの新しいスキルを頑なに拒否しました。そのせいで私は他の子と比べてしまう父親特有の不安に数週間苛まれ、パニックに陥ったパントマイムアーティストのように指の動きを大げさにしながら、食べ物のつまみ方を実演して見せる羽目になりました。

歯固め期が朝食をぶち壊すとき

完璧にこなせる時もあります。フルーツの熟れ具合を完璧なタイミングで見極め、生地を綺麗にひっくり返し、建築学的にも完璧な小さなキューブ状に切り分ける。それなのに、子供たちはそれを一瞥しただけで泣き出し、自分の手を猛烈な勢いで噛み始めるのです。

歯の生え始めは、すべてを台無しにします。あの白い小さなポッチが歯茎を突き破ってこようとしているとき、子供たちは食べる気など一切起こしません。そんな悲惨な朝には、気を紛らわせるものに頼り切っています。我が家のキッチンには、このパンダの歯固め（ティーザー）が転がっています。これはなかなか良いです。ダイニングテーブルの端っこ以外の「噛むもの」を与えるという、まさに期待通りの働きをしてくれますが、子供たちの主な楽しみ方は、それをハイチェアから落とし、私が腰をかがめて拾い上げるのを眺めることだったりします。しかも何度も繰り返し。少なくとも食洗機対応なので助かります。正直なところ、今の私が気にする基準はそれしかありません。

それでもダメな時は、たいていリビングの床にやわらかベビーブロックセットを散らかしておきます。裸足で踏んづけても放送禁止用語を叫ばずに済むくらい柔らかく、娘たちの気を引いて歯茎の痛みを忘れさせてくれるので、その間に私は生ぬるくなったコーヒーを飲むことができるのです。

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適当にシード類を放り込んで、あとは祈るのみ

ある時点から、親としての罪悪感が忍び寄り、フルーツと卵と小麦粉だけの食事で本当に栄養が足りているのだろうかと考え始めます。そんなとき、健康食品のコーナーで高価なシード（種子）類をパニック買いしてしまうのです。

チアシードやフラックスシードが脳の発達に素晴らしいという記事をどこかで読みました。おそらくオメガ3脂肪酸が豊富だからでしょう。今では、生地を作るたびにひとつかみ放り込んでいます。それが本当に幼児たちの認知機能に違いをもたらしているのか？ 私には全くわかりません。双子のAちゃんは今でも定期的に自分の靴を食べようとしているので、天才レベルの知性が発揮されるには至っていないようです。でも、シナモンを少々振りかけ、ヘンプハーツを加えたりすると、たとえその種の半分がキッチンのタイルの目地に永遠に挟まることになったとしても、何か前向きなことをしている気分になれるのです。

冷凍庫は親の絶対的な救世主

私のこの取り留めのない話から一つだけ学んでほしいことがあるとすれば、これです。絶対に「1回分」だけ作って終わらせないでください。どんなレシピを見つけたとしても、死に物狂いで2倍、3倍の量を作りたくなるはずです。余った分は保存袋に入れる前に、クッキングシートにのせて冷凍庫で1時間凍らせておきましょう。そうしないと、一つの巨大な氷の塊として融合してしまいますから。

朝6時に幼児たちの泣き叫ぶ声で目覚め、「今日は料理しなくていいんだ！」と気づいたときほどの素晴らしい達成感はありません。袋からカチカチのパンケーキを2枚はがして取り出し、電子レンジに30秒放り込み、ハイチェアのトレイにポイッと置くだけです。これで、まさに4分間の完全な静寂を手に入れることができます。双子育児の混沌とした風景の中で、4分間の静寂はもはやスパリゾートでの休日と同じ価値があります。

ええ、キッチンは相変わらず爆弾が落ちたような状態のままでしょう。午後4時になっても、髪の毛にカピカピになった食べ物が付いているのを見つけるでしょう。でも、少なくとも子供たちはあなたの手作りしたものを食べているし、そのために火災報知器を鳴らさずに済んだのです。

朝の熾烈な食事タイムの惨状を実際に生き抜くための装備で、立ち向かう準備はできましたか？ 次の料理の惨事に見舞われる前に、私たちのオーガニックベビー服コレクションをチェックしてみてくださいね。

よくある質問（または私が深夜3時に必死でググったこと）

まだ歯が生えていなくてもあげて大丈夫ですか？

もちろん大丈夫です。赤ちゃんは驚くほど強靭で、恐るべき小さな歯茎を持っています。十分に水分を含ませて、ホッケーのパックみたいに焼きすぎないようにさえすれば、嬉しそうに歯茎で噛み潰してくれますよ。もし赤ちゃんがまだあの不器用な拳握り（手のひら握り）をしているなら、スティックを握りやすいように十分に太くしてあげることだけ気をつけてください。

冷蔵庫でどのくらい日持ちしますか？

我が家では密閉容器に入れてなんとか3日くらいは持たせますが、日ごとにどんどん悲しげでふにゃふにゃになっていきます。4日目になるとちょっと怪しい匂いがしてくるので、結局捨てることになります。もし数日以内に全部食べきれないと分かっているなら、迷わず冷凍庫に直行させましょう。

生地にブルーベリーや他のフルーツを入れてもいいですか？

入れられますが、調理するとブルーベリーはマグマのように熱くなるので気をつけてください。一度、ちょっと温かすぎるブルーベリー入りのものを双子のBちゃんに渡してしまい、その後のギャン泣きパニックは凄まじいものでした。もし丸ごとのベリーを入れるなら、窒息を防ぐために結局は平らに押し潰さなければならず、そうなると生地全体がなんだかアザのような奇妙な紫色になってしまいます。

食べている途中で赤ちゃんがえづいて（オエッとなって）しまったら？

えづくのは全く普通のことですが、同時に世界で一番心臓が止まりそうになる音でもあります。保健師さんによれば、えづきは小さな体が「口の中の食べ物をどう処理するか」を学んでいる証拠だそうです。窒息の時は音がしませんが、えづく時は音が大きく劇的です。私はいまだに、それが起こるたびに冷や汗をかきながらテーブルの端を握りしめて座っていますが、子供たちを怖がらせないように、なるべく冷静なふりをするようにしています。

どうして私のはいつもフライパンにくっついてしまうんでしょうか？

この世が残酷だからです。さらに言えば、フルーツには天然の糖分がたっぷり含まれており、目を離した瞬間にキャラメリゼされて焦げてしまうからです。弱火でじっくり焼き、笑えるくらいの大量のバターかココナッツオイルを使い、そして全体が悲惨なドロドロの塊にならないよう、スパチュラ（フライ返し）が本格的に下へ滑り込めるようになるまでは、絶対にひっくり返そうとしないでください。