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ある火曜日の午後、キッチンに立ってその日7回目の洗濯物を畳んでいたときのこと。ガムテープを勢いよく引き出す、あの聞き間違えようのないけたたましい音が耳に飛び込んできました。私は左右不揃いの靴下の山を放り出してリビングに向かい、やんちゃ盛りの長男（初めての子育ての洗礼を私に浴びせ続ける存在です）が、巨大なおむつの空き箱に自分をテープで閉じ込めようとしているのを発見しました。冷蔵庫の上に隠したはずの油性ペンで、箱の側面にはいびつな星が描かれています。彼は真剣そのものの目で私を見上げ、「魔法の森に引っ越して、ずっと住めるお家を探すんだ」と宣言したのです。 感受性の強い時期のお子さんを持つ方に、絶対にやってはいけないことをお教えしますね。アニメの『ぼくらベビーベアーズ』を見せっぱなしにして、「かわいい動物たちがかわいいことをしてるのを見てるだけだろう」と油断し、別の部屋でカウンターにこびりついたカピカピのオートミールをこすり落とすなんてことは、絶対にしないでください。それが私の失敗でした。30分間の平和な時間が手に入ったと思っていたのに、突然「この家はずっと住める場所じゃないから、段ボール箱に乗って異次元を旅しなきゃ」と思い込んだ4歳児に、図らずもアイデンティティの危機を引き起こしてしまったのです。 最終的に効果があったのは、そのアニメを禁止することでも、段ボール箱を捨てることでもありませんでした。ぬるくなったコーヒーを飲みながら、床に座って彼と向き合い、「アニメの世界のルールがうちのリビングには当てはまらないこと」や、「パパとママがあなたを追い出すなんてことは絶対にないこと」をしっかり話し合うことだったのです。 2023年・段ボール箱事件 正直に言いますね。リモコンの再生ボタンを何も考えずに押したとき、私はこの番組がどんな内容なのか全く知りませんでした。私は90年代の、アニメといえば何も考えずに笑えるドタバタ劇だった時代に育ったので、赤ちゃんクマの番組なんて完全に無害だと思い込んでいたんです。でも実は、この番組は別の人気シリーズの前日譚で、グリズ、パンダ、アイスベアという3人の幼い兄弟が、行く先々で追い出されてしまうため、本当の家を見つけようと魔法のテレポート箱に乗って旅をする、という設定だったのです。 かわいそうに、長男はその話をまるごと自分に重ね合わせてしまいました。クマたちが魔法の生き物に追いかけられたり、大家さんに追い出されたりするエピソードをいくつか見ただけで、彼はすぐに「またジュースをこぼしたら、僕も家を出て行かなきゃいけないの？」と聞いてきたんです。私の胸は50個の欠片に張り裂けそうでした。子どもは基本的に、私たちが守ろうとしている不安まで何でも吸収してしまう小さなスポンジのようなものです。かわいい赤ちゃんクマたちが常に逃げ回っている姿は、彼の心にダイレクトに刺さってしまったのでした。 それに、誰も言葉遣いについて警告してくれませんでした。対象年齢は7歳以上（TV-Y7）だったのですが、赤ちゃん向け番組に見えたし、何より私は疲れていたので完全に無視してしまいました。でも、キャラクターが槍を使ったり追いかけられたりといったアニメ的な暴力描写が結構ありますし、「ちょっと乱暴な言葉」も使われているんです。子どもが積み木を倒したときに「ちくしょう！」と叫ぶのを聞いて、私は飲んでいたものを吹き出しそうになりました。だから皆さん、私と同じ失敗はしないでくださいね。小さな子どもに見せる前に、まずは自分でいくつかエピソードを見てみることをおすすめします。 アニメから受ける感情について、かかりつけ医が教えてくれたこと 私は次の定期健診で、この騒動について先生に相談しました。カートゥーンネットワークのせいで、子どもの心に一生消えない傷を負わせてしまったと思い込んでいたからです。初めての育児に怯え、おむつかぶれで泣いていた頃から私を知っているエヴァンス先生は、ただ笑ってティッシュを渡してくれました。先生が言うには、5歳以下の子どもは文字通り現実とファンタジーの区別がまだつかないそうです。だから、アニメのキャラクターが拒絶されて悲しんでいるのを見ると、彼らの小さな脳はその脅威を現実世界の出来事として処理してしまうのだとか。 先生のアドバイスによると、一番の解決策はテレビを二度と見せないことではなく、すぐ隣に座って一緒に見ながら、少し不穏な展開になったら一時停止して「今、何が起きていると思う？」と問いかけることでした。そこで私たちはそれを実践し始めました。エピソードを見ながら、クマたちが魔法の野菜の国か何かから追い出された場面で一時停止し、「クマさんたちはどうして悲しいんだと思う？」とか、「現実の世界では、どうやって信じられる人を見分けるのかな？」と長男に聞くようにしたのです。これで我が家の雰囲気は劇的に変わりました。彼が家を失うかもしれないとパニックを起こす代わりに、怖いという気持ちや、仲間外れにされる感覚について言葉にして話す練習になったのです。 興味の対象を現実の野生動物へシフト 番組から受けた感情的なショックに対処できるようになると、私は彼の「クマへの執着」を受け入れつつ、それを現実世界の方向へシフトさせることにしました。もし彼が一日中赤ちゃんクマの話をしたいならそれでOK。でも、ピザを食べる魔法のクマではなく、森に住む本物のクマについて学ぶことにしたのです。地元の州立公園の野生動物保護指導員さんが、「本物の赤ちゃんクマはスティックバターくらいの大きさで生まれてくる」と教えてくれたのを思い出しました。 大きなバターだったのかもしれません。正直、どういう生物学的仕組みになっているのかわかりませんが、なんだかすごく体力を使いそうですよね。私は3人の子どもに母乳をあげるだけでも相当苦労したので、バターサイズの赤ちゃんを森の巨大な捕食者に育てるために、どれだけ高脂肪で超高カロリーな母乳を作らなきゃいけないのか想像もつきません。赤ちゃんクマは目も耳も完全に閉じた状態で生まれ、最初は全くの無力だそうです。一番驚いたのは、お母さんと離れ離れになると、人間の赤ちゃんそっくりな声で泣くということ。それはちょっぴり怖くもあり、同時にたまらなく愛おしくも感じます。 私たちは自然保護プログラムについても調べ始めました。その中で「ベイビー・ベア・ハグズ（Baby Bear Hugs）」というNPO法人を偶然見つけたんです。これは人間の母親の幼児教育を支援する団体で、実際のクマとは全く関係ないのですが、午前2時に末っ子に授乳しながらついつい夢中になって調べ込んでしまうほど面白い発見でした。 我が家を占拠したクマさんグッズ 現在、我が家の持ち物はすべて子どもたちがハマっているものに支配されているため、家の中は少しずつ「森をテーマにしたカオスな空間」へと変わっていきました。私はEtsyで子ども服を縫って販売する小さなショップを運営しているので、生地には相当うるさいんです。以前はネットの適当なベビー用品店で安いものを買ったりもしていましたが、いつも縮んでしまったり、子どもに謎の発疹ができたりしていました。だから今は、家計をきっちり守りつつ、本当に長持ちするものだけを買うようにしています。 今、私が絶対に手放せない神アイテムが、シロクマ柄オーガニックコットン・ベビーブランケットです。いいですか、大型量販店で売っているチクチクするポリエステル製のものより少しお値段が張ることはわかっています。でも、これはGOTS認証のオーガニックコットン100%で、とにかく大きいんです。我が家は120x120cmサイズを買ったのですが、今では息子の段ボール基地の「魔法の屋根」として公式に認定されています。熱がこもらないので、小さな段ボールの洞窟の中で眠りに落ちてしまっても、真夏の高校生みたいに汗だくで目を覚ますことはありません。洗濯機でガシガシ洗うたびに生地が柔らかくなっていくのも、それ自体がちょっとした奇跡です。 一方で、末っ子用にはパンダのおしゃぶりシリコン製ベビー向け歯固めも買いました。これは……まあ、悪くないです。安全な非毒性の食品グレードシリコンでできていて、下の歯が生え始めて3日間ぶっ通しで泣き叫んでいたときには間違いなく役立ちました。でも相手は赤ちゃんなので、1週間ほど噛んだら飽きてソファの後ろに放り投げられ、それをうちの犬がすぐさま自分のものとして確保しました。なので、お子さんが歯の生え始めで機嫌が悪いなら買う価値はありますが、これですべての問題が魔法のように解決するとは思わないでください。ただのシリコンであって、ベビーシッターではないですからね。 もしお子さんが小さなストーブみたいにいつも体温が高いタイプなら、うちの真ん中の子が夢中になっている森のクマさん柄バンブー・ベビーブランケットがおすすめです。この竹繊維のブレンド素材は、不思議なほどひんやりとした触り心地なんです。竹繊維がどうやって温度調節をしているのか、その科学的な仕組みはよくわかりませんが、これを使うと夜中に布団を蹴飛ばさなくなること、そして森のプリントのおかげで彼女が「おうちキャンプ」気分を味わえることだけは確かです。 テレビについて、私のおばあちゃんが完全に誤解していること 私のおばあちゃんは我が家に遊びに来て、5歳以下の3人の子どもたちが引き起こすカオスっぷりを眺めながら、私が心配しすぎだと指摘するのが大好きです。彼女はいつも「テレビくらい見せておきなさいな。ちょっとアニメを見たからって脳が腐るわけじゃないんだから」と言います。ある意味ではその通りなのですが、彼女が育った時代のアニメは、土曜日の朝に20分間放送されたらそれでおしまいだったのです。 彼女は、現代のストリーミング配信画面の恐ろしさをわかっていません。ああいうアプリは、足首にしがみついて泣き叫ぶ幼児を持ったことがない人たちによって設計されているのが見え見えです。1つのエピソードが終わった瞬間、0.4秒後には次のエピソードが始まります。自然に視聴をやめるタイミングなんてないんです。タオルを乾燥機に入れようと私が背を向けた隙に、子どもはなぜか4つもエピソードを見ていて、3つの乱暴な言葉を覚え、森に置き去りにされるというトラウマまで抱え込んでしまいます。昔とは全く別次元の話であり、この「デジタルの濁流」をなんとか管理しようとするミレニアル世代の親たちが抱える罪悪感は、本当に骨の折れるものです。 正直なところ、子どもが野生化して暴れ出したら、サッとiPadを消しておやつを渡すのが一番です。 お昼寝タイムの前にできること もし今、あなたもご自分の「小さな野生動物たち」の相手をしているなら、あのすっかり冷めたコーヒーを手に取って、深呼吸してください。メディア視聴の1秒1秒まで完璧に管理するような、完璧な親になる必要はありません。時には、お昼寝の時間までなんとか生き延びるだけで十分な日もあります。地球環境を壊すことなく、小さな人間たちを育てるカオスな日常にしっかり耐えてくれるアイテムを探しているなら、ぜひKianaoのオーガニックベビーブランケットのコレクションを覗いて、あなたのドタバタな毎日にぴったりなものを見つけてみてくださいね。 これだけは覚えておいてください。もしお子さんがガムテープを持って段ボール箱の中に座っているのを見つけたら、それを資源ごみに出す前に、「どこに行こうとしてるの？」と聞いてみてくださいね。 みんなが本当に聞きたい、ちょっと厄介な質問たち このクマのアニメを見せたら、本当に子どもが怖い夢を見ちゃう？ 正直なところ、子どもによります。うちの長男はクマたちが家を失うという設定に完全に怯えてしまいましたが、真ん中の子はドタバタなコメディシーンに大笑いするだけで、ストーリーは全く気にしていませんでした。もし感受性の強いお子さんなら、まずは一緒に見てあげてください。ベッドタイムに様子がおかしかったり、不安がっていたりするようなら、見せるのをやめて何か退屈な別の番組に変えましょう。 オーガニックコットンのブランケットって、本当に睡眠に違いが出るの？ 我が家にとっては、間違いなく違いが出ました。以前の私は、オーガニックコットンなんてママたちにお金を使わせるためのただの流行り言葉だと思っていたんです。でも、うちの真ん中の子は、安いポリエステルのブランケットだと謎の赤いあせもができて目を覚ましていました。通気性の良いコットンに変えてからは汗をかかなくなり、本当に長く寝てくれるようになったんです。今の私はお金よりも自分の睡眠時間を大切にしているので、買って大正解でした。 テレビで覚えた嫌な言葉を連呼するのをやめさせるには？ もしその解決策がわかったら、ぜひ私にメールしてください。今のところ、私の戦略は「徹底的な無視」です。子どもが「ちくしょう！」とか「やばっ！」と叫んだときに私が反応すると、彼はさらに大きな声で言い張り、こちらをじっと見てマウントを取ろうとしてきます。だから私は聞こえなかったふりをして、彼の意識を別のものに向けさせるようにしています。たいていの場合、数日もすれば新鮮味が薄れて言わなくなりますよ。 歯固めって本当に食洗機で洗って大丈夫？ はい。でも正直に言いますね。一番上の段にある小さなメッシュカゴに入れて洗ってください。以前、パンダの歯固めをそのままポンと放り込んだら、一番下まで落ちてヒーター部分に当たり、1週間ほど燃えるタイヤのような匂いが取れなくなったんです。ちゃんと固定さえすれば、お湯の熱で赤ちゃんのベトベトなよだれも完璧に消毒できますよ。 どうして赤ちゃんクマはあんなに小さく生まれるの？ どこかで読んだのですが、お母さんクマが冬眠中に出産するからだそうです。眠ったまま何ヶ月も食事をとらずに巨大な赤ちゃんを産まなければならないとしたら、お母さんは命を落としてしまいますよね。だから、バターサイズのとびきり小さな赤ちゃんをポンと産んで、自分はウトウトしながら超濃厚な母乳を与えるのだそうです。正直言って、自然界の産休制度ってかなり天才的だと思いませんか？