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幼児が重力に負けて転ぶ直前に出す、特有の音があります。ヒッと息を呑む音の直後に、少し傾斜のある濡れた舗装路でスポンジゴムが滑り、中空のパコッというあの独特の音が響くのです。2023年の「靴の裏切り事件」が起きたのは、ある火曜日のグリニッジパーク、アヒルの池のすぐそばでのことでした。 2歳の双子の娘のうち、いつも無鉄砲な方のフローレンスが、やけに強気なマガモを見つけて追いかけようとしました。タタタッと3歩走った瞬間、彼女の左足が鮮やかな色の靴の中で横に滑り、オーガニックポテトの袋のようにドスンと転んでしまったのです。問題の靴はすっぽり脱げて泥の水たまりへと優雅に飛んでいき、娘は初めて世の中の理不尽を知ったかのような裏切られた表情で、すりむいた膝を見つめていました。 私は娘を抱き上げ、水に浮いているプラスチックの靴を拾い上げながら、絶望的な気持ちになりました。外出を少しでも楽にしようとした私の必死の試みが、完全に裏目に出ていたからです。私は、あのスポンジ素材のサンダルの甘い誘惑にすっかり負けていたのです。 玄関を出るまでがエクストリームスポーツな理由 少しだけ過去の自分を弁護させてください。動き回る幼児の足に、しっかりした作りの普通の靴を履かせようとしたことがある方なら、私の弱さがわかってもらえるはずです。1回履かせるだけでもちょっとした有酸素運動です。それを2回連続でこなすなんて。しかも、1人が廊下のラグに落ちているお菓子を食べようとし、もう1人が「7月に冬用のコートを着る！」と泣き叫んでいる状況でそれをやったら、親の心は簡単に折れてしまいます。 普通の靴を履かせるには、子供の協力が必要です。足を正しい角度にし、かかとを押し込み、足をある程度じっとさせた状態で靴紐や面ファスナーを留めなければなりません。でも、幼児の足は絶対にじっとしていません。彼らは、靴が近づいてきた瞬間に足首を90度に曲げ、絶対に靴が入らない「フック」に変えるという防衛本能を持っているのです。 だからこそ、公園で他の親御さんたちが、あの穴の開いたカラフルなサンダルを子供の足にスッと履かせているのを見たとき、私はひどく恥ずかしいほどの羨望を覚えました。ただスポッと履かせるだけ。涙も、格闘もありません。たったの3秒です。当然、私はすぐにネットでベビー用のクロックス風サンダルを2足注文し、これで子育ての裏技を手に入れたとすっかり思い込んでいました。 最初の2週間は最高でした。「お出かけするよ！」と声をかければ、娘たちは小さな足をそのスポンジのボートに突っ込み、すぐに出発できました。自分は天才じゃないかと思いました。ベビーサイズのこの靴が他の靴と同じように足にフィットし、毎朝20分も続いた玄関での攻防戦をなくしてくれると信じて疑わなかったのです。 しかし、私は見事に、そして決定的に間違っていました。 足の形をした「ゼリーの袋」 アヒルの池事件のあと、私たちは近くのクリニックへ行きました。フローレンスの足首が少し腫れているように見えたのと、正直なところ、私は子供の骨が折れていないことを医療機関に確認してもらわないと安心できない、かなり心配性の父親だからです。 担当してくれた保健師さんは、防げたはずの幼児のケガをこれまで山ほど見てきたであろう、とても疲れ切った様子の女性でした。彼女は私が持っていた靴をひと目見るなり、いろんな意味が込められた長いため息をつきました。怒鳴られこそしませんでしたが、私はリノリウムの床に溶けてなくなりたいと思うほどのお説教を受けました。 どうやら、幼児の足は大人の足を単に小さくしただけではないようです。親としての罪悪感で頭が真っ白になりながらも私が理解したところによると、2歳の足の骨はまだしっかりと形成されていません。3歳近くになるまで、きちんと骨化しないのです。今の娘たちの足は、基本的に柔らかい軟骨が詰まった小さな袋のようなもので、一番長く履いている靴の形に合わせて硬くなろうとしている状態なのだそうです。 彼女は「トウ・グリッピング（足の指でつかむ動き）」という現象について説明してくれました。これは私の夢に出てきそうなくらい恐ろしい話でした。あのようなサンダルはそもそもゆったりしていて隙間が多い（だからこそ履きやすいのですが）ため、靴が足をホールドしてくれません。代わりに、足のほうが靴をホールドしなければならないのです。フローレンスやマチルダが一歩歩くたびに、靴が飛んでいかないように、軟骨だらけの小さな足の指を無意識に下へ曲げて、靴底の内側を必死につかんでいたというのです。 一日中、足の指で鉛筆をつかもうとしながら歩き回るのを想像してみてください。しかも一歩歩くごとにです。そのうえ、走り方やジャンプの仕方を学び、お菓子を奪った双子の姉妹から逃げ回らなければならないのです。これでは歩き方が完全に変わってしまいます。最近マチルダが、ビンゴ大会にいる小さなお年寄りのように、足を引きずって「すり足」で歩いているのには気づいていましたが、単なるマイブームだと思っていました。実は、靴が体から離れないように必死だっただけなのです。土踏まずのサポート？そんなものは皆無です。まあ、この年齢で土踏まずを気にする人はあまりいないかもしれませんが。 2023年、大いなる汗の沼地 靴の構造的な事実だけでも十分ショックでしたが、次に私たちは靴擦れと戦うことになりました。クリニックへ行った数日後、ロンドンは思いがけず暖かくなりました（気温はしっかり22度まで上がり、イギリスなら祝日になってもおかしくない陽気です）。庭で遊んでいたとき、マチルダが靴を脱ぎ捨てて泣き出しました。 彼女の足を見てみると、真っ赤になって摩擦の跡があり、日曜の朝のパブの中のようなにおいがしました。誰も教えてくれない厄介な事実ですが、幼児の足は大人の約2倍も汗をかくのです。 ああいったスポンジ素材のサンダルは特殊なプラスチックで作られています。通気性はありません。確かに甲の部分には穴が開いていますが、靴底や側面は完全に空気を通しません。暖かい日に幼児がプラスチックの靴で走り回ると、中に汗が溜まり、ツルツル滑る沼地のような環境ができてしまいます。靴の中で足が激しく滑り、プラスチックとこすれ合って靴擦れができてしまったのです。 痛い目を見て学んだことが一つあるとすれば、通気性のない化学繊維は幼児の肌にとって絶対的な敵だということです。この出来事がきっかけで、足元だけでなく、娘たちの服装全体を根本から見直すことになりました。足が窒息することをこれほど心配しているのに、なぜ上半身には同じことをしてしまう安価なポリエステルの服を買っていたのでしょうか？ 私たちはクローゼットの大整理を行い、可能な限りオーガニック素材に切り替えました。そうして行き着いたのが、今や生活に欠かせないオーガニックコットン ベビーボディスーツです。この服がどれだけ素晴らしいか、言葉では言い表せないほど気に入っています。95%がオーガニックコットンなので、肌がしっかりと呼吸でき、着る温室のように熱がこもることもありません。潰れたバナナや謎のベタベタした物体にまみれても、40度のお湯でガンガン洗濯機で洗える丈夫さ。今の私にとっては、これこそが品質の唯一の基準です。 もしあなたも、お子さんに熱がこもったり謎の湿疹ができたりして服選びを見直している最中なら、Kianaoのオーガニックベビー服コレクションをぜひチェックしてみてください。 靴がおやつになるとき あのサンダルを見直さなければならなかった、もう一つの少しクレイジーな理由があります。2歳児は口を使って世界を探索しますが、フローレンスは丸2週間にわたり、自分の左靴のかかとストラップを「ごちそう」だと決めてしまったのです。 お茶を入れて振り返ると、彼女がキッチンの床に座り込み、靴をすっかり脱いで、プラスチックの骨をかじる犬のようにスポンジのストラップをガジガジ噛んでいました。ついさっきまで公園にあったものを子供が口に入れているという明らかな衛生上の恐怖だけでなく、スポンジを噛みちぎって喉に詰まらせるのではないかと気が気ではありませんでした。 私は、道端の汚れにまみれていないものへ、彼女の「噛みたい欲」を積極的に誘導しなければなりませんでした。靴（そして彼女の消化器官）を守るための苦肉の策として、パンダ 歯固めシリコンおもちゃを注文しました。正直、これは大正解でした。食品グレードのシリコン製なので安全ですし、小さな凹凸の質感が、固いものを噛みたくなる彼女の原始的な欲求を満たしてくれるようです。靴から気をそらすのに間違いなく役立ちました。とはいえ、ここだけの話、時折これを無視してテレビのリモコンを熱い視線で見つめていることもありますが。 我が家の新たな、とても細かすぎる靴のルール クリニックでの受診、靴擦れ、そして「噛む」ブームを経て、私はあのスポンジのサンダルを以前と同じようには見られなくなりました。でも、捨ててしまうのは負けを認めるような気がしましたし、「庭に出る」というただ1つの目的においてだけは、依然として信じられないほど便利だったのです。 そこで私たちは新しいルールを作りました。かかりつけ医は「火にくべて燃やしてしまいなさい」とは言いませんでしたが、「特定の状況でのみ履く靴」として厳格に扱うよう提案してくれました。 今では、私が名付けた「ビーチサンダル・テスト」を導入しています。大人がビーチサンダルで行うにはハードすぎる活動なら、幼児があのサンダルで行うにもハードすぎる、という基準です。勝手口から芝生にあるビニールプールまで歩く？OKです。履かせましょう。公園やスーパーなど、30秒以上歩き続ける必要がある場所に行く？絶対にダメです。キャンバス地のスニーカーを履かせて、廊下で5分間泣き叫ばれるのを甘んじて受け入れます。 あと、もしあのサンダルを履かせる場合は、必ずストラップをかかとの後ろにしっかり回す「スポーツモード」にしなければなりません。これでもトウ・グリッピングの問題が完全に解決するわけではありませんが、少なくとも構造がしっかりしているという「錯覚」くらいは与えてくれます。 室内遊びでは、靴を完全にやめました。そもそもゼリーのように柔らかい足の骨には、裸足が一番良いそうです。フローリングの床でも滑りにくく、足の裏でしっかり地面を感じることができるため、脳がバランスの取り方を学ぶのに役立つようです。私がぬるいコーヒーを飲むために室内で子供たちを遊ばせておきたいときは、ラグの上にやわらかベビーブロックセットを転がしておきます。柔らかいゴム製なので、うっかり踏んでしまっても完全に安全（親にとって地雷のような伝統的な積み木とは大違いです）で、靴を履かせることなく夢中で遊んでくれます。 子育てというのは妥協の連続であり、「親の生活を楽にするために作られたものが、長い目で見るとかえって生活を大幅に大変にする」と徐々に気づかされる過程でもあります。あのスポンジサンダルは、この罠の究極の例です。「ストレスフリーな朝」を約束してくれたはずなのに、結果的にすり足で歩き、靴擦れを作り、アヒルの池のそばで顔から転ぶ幼児を生み出したのです。 今でも勝手口にはあのサンダルが置いてあります。乾いた泥まみれで、左側の靴は少し噛まれた跡があります。でも、彼らも今では自分の居場所をわきまえています。完全に「庭専用」となり、娘たちの足は、出かける際には通気性の良いキャンバスやコットンで安全に包まれ、必死に指でつかまなくてもいい本来の小さな足へと少しずつ戻りつつあります。 プラスチックを卒業して、通気性の良い素材を取り入れてみませんか？次回の公園へのお出かけの前に、Kianaoのサステナブルなベビー用品コレクションをぜひご覧ください。 幼児の靴に関するよくある質問（FAQ） 歩き始めの幼児に、クロックス風のサンダルは良くないですか？ 私の非常にストレスフルな経験から言うと、「良くない」です。バランスの取り方を学んでいる時期には、床の感覚をつかめること、または足首にしっかり固定される靴が必要です。ゆったりしたスポンジのボートのような靴では、すり足になったり、自分の足につまずいたり、脱げないように足の指で靴底をギュッとつかんでしまいます。保健師さんが強く勧めてくれたのは、裸足か、しっかりした構造のソフトソールの靴でした。...