赤ちゃんの歩き始めはゲームじゃない：成長の「スコア化」をやめよう

先週の火曜日、ウィッカーパークの少し湿ったベンチに座って、すっかりぬるくなったコーヒーをすすっていた時のこと。顔見知り程度のママ友が突然話しかけてきました。彼女は、朝食前に育児ブログを4つも読み漁ってきたような、あの特有のピリピリしたオーラを放っていました。彼女はどかっと座り、深いため息をついてから、「息子さんはいつ歩き始めたの？」と聞いてきたのです。自分の娘が9ヶ月で歩いたことを言いたくてたまらない、そんな魂胆が見え隠れする、やけにわざとらしいさりげなさを装った口調で。私は自分のカップを見つめながら、「正直、正確に何週目だったかは覚えていないの」と事実を伝えました。すると彼女は、まるで私が子供にバッテリー液でも飲ませていると告白したかのような目で私を見たのです。今や、私たちは幼児の成長をばかげた競技スポーツにしてしまいました。赤ちゃんのよちよち歩きをネットで評価するために、すべてのふらつきや転び方を採点して、なんだかメタスコアでも集計しているかのようです。

ハーバード大学で「歩き始めの時期」なんて聞かれません

私は小児科病棟で、こうしたストレスを抱えた親たちを数え切れないほど見てきました。睡眠不足の限界のような顔で定期健診にやって来ては、成長過程を色分けしたスプレッドシートを取り出すのです。隣の家の子がもう庭を走り回っているからと、自分の10ヶ月の子が遅れているのではないかと心配しています。私はいつも、彼らにこう聞きたくなります。「今までの就職面接で、面接官に『あなたは歩き始めるのが早かったですか？』なんて聞かれたこと、ありますか？」と。

そんなこと、全く何の意味もありません。早く歩き始めたからといって天才認定されるわけでもないし、遅かったからといって30歳になっても実家の地下室に引きこもるわけでもないのです。正常な歩き始めの時期というウィンドウは、とてつもなく広いのです。私のかかりつけの小児科医は、一人歩きは9ヶ月から15ヶ月、あるいは18ヶ月頃までにできれば十分だと言っていました。筋肉のつき方、頭の大きさ、性格、そして本人が「王族のように抱っこされている方が好き」かどうかで決まるのです。

それなのに、私たちはどうしても執着してしまいます。最適なベビー用品を買い揃え、床の上のものを片付け、完璧なフィルターをかけた動画をSNSに投稿します。小さくて予測不可能な一人の人間が、いつ一歩を踏み出すかということだけで、周りのママたちから完璧な評価をもらい、自分の子育てスキルを称賛されたいと願ってしまうのです。本当に疲れますよね。子ども自身はそんなタイムラインが存在することすら知らないのに、親のあなたは睡眠を削って悩んでいるのです。

プレイグループには必ず、「うちの子、10ヶ月でパルクールみたいな動きをしてるのよ」とさりげなく自慢してくるママがいますよね。これは完全に有害です。私が看護師時代に学んだ真実は、子どもたちは自分で成長のバランスを取っているということです。つかまり立ちや歩行といった運動能力に集中している時は、言葉の発達が少し停滞するかもしれません。おしゃべりの練習に忙しい時は、14ヶ月になるまで歩くことには見向きもしないかもしれません。あの小さな脳のキャパシティには限りがあるのです。一度にすべてをマスターすることなんてできません。

裸足こそが最強の味方

固い革で作られたミニチュアのオックスフォードシューズは今すぐ置きましょう。歩き方を覚えるために、子どもには裸足になる必要があるのです。

小児科医いわく、歩き始めの赤ちゃんに硬い靴を履かせるのは、分厚い冬用手袋をつけてピアノを練習するようなものだそうです。足の裏から伝わる床の感覚が不可欠なのです。固有受容感覚や自然な土踏まずの形成に関係しているらしいのですが、正直なところ、私には科学的な難しいことはよくわかりません。要するに、裸足でいることで、バランスや空間認識に関する情報が脳に素早く送られるということです。小さな高価なゴム製の「牢屋」に足を閉じ込めてしまえば、その情報伝達を完全にブロックしてしまうことになります。

赤ちゃんの足は、大人の足を単に小さくしたものではありません。ほとんどが柔らかい軟骨です。軟骨の足を硬い靴で包み込むと、骨の形成のされ方が変わってしまうと医師から言われました。裸足の指でラグをぎゅっと掴むとき、彼らは一生使うことになる土踏まずを作り上げているのです。まさに今、あなたの家のリビングの床で構造工学が行われているのです。だから、もしお義母さんが6ヶ月の赤ちゃんに高くて硬いハイカットスニーカーを買ってきても、笑顔で写真だけ撮って、あとはクローゼットの奥にそっとしまっておきましょう。

もちろん、常に裸足でいるわけにはいきません。先月、いとこの屋外ウェディングに出席した時、落とされたシャンパングラスの破片や手入れの怪しい中庭の草むらを、息子に裸足で歩かせるわけにはいきませんでした。そこで購入したのが、Baby Sneakers Non-Slip Soft Sole First Shoes（滑り止め付きソフトソール ファーストスニーカー）です。私は普段、ベビーシューズにはかなり懐疑的です。暴れる足に履かせるのが悪夢のように大変だからですが、これは本当に優れものでした。

ソールがとても柔らかく、手で握ると半分に折り曲げられるほどしなやかです。息子はブラウンを履いていたのですが、小さなヨットの船長さんみたいで可愛らしく、ビュッフェテーブルに顔面から突っ込むことなく芝生の上を歩き切りました。脱げずにちゃんと足にフィットしていたこと。正直言って、乳児の靴を評価する上で私が気にしている基準はこれだけです。靴紐はゴム製なので結ぶ必要がありません。幼児の靴紐を結ぶなんて、階段から転げ落ちながらギターの弦を張るようなものですから、これは本当にありがたい設計です。

おもちゃのふりをしたプラスチックの危険な罠

私が座席付きの歩行器（ベビーウォーカー）をどれほど憎んでいるか、言葉では言い表せません。

看護師として、救急治療室でこの手の事故を数え切れないほど見てきました。親は歩く練習になると思って、あるいは子どもに足にしがみつかれずに食器を洗う5分間が欲しくて、歩行器を買います。しかし実際には、ふらふらしている赤ちゃんに、時速6キロで近くの階段や熱いコンロに向かって突進する能力を与えているだけなのです。恐ろしい頭部外傷の原因になります。カナダでは、販売や所有が法的に禁止されているほどです。

歩行器事故の悲惨な結果を、私は何度も目の当たりにしてきました。歩行器に乗った赤ちゃんは、コーヒーメーカーのコードなど、普段なら手の届かないものに突然手が届くようになります。ゴム製のグリップが付いているから段差から落ちることはない、と人々は思いがちですが、大抵は物理の法則が勝つのです。明らかな怪我の危険だけでなく、歩行器は実は一人歩きを遅らせると小児科医は言っています。座席付きの歩行器に乗った赤ちゃんは自分の足を見ることができません。彼らは股関節の配列を狂わせるような不自然な姿勢で、つま先で地面を蹴って前に進むことを覚えてしまいます。これは、本来の歩行に必要なバランスとは全くの正反対なのです。

もし、ゆっくりコーヒーを飲むために子どもをどこかに安全に入れておきたいなら、固定式のプレイペン（ベビーサークル）の中に積み木でも投げておいてあげてください。

その日に備えたリビングルームの作り方

聞いてください。子どもを歩かせるために、家を無菌室やクッションだらけの部屋に改装する必要なんてありません。

特別な道具は一切不要。歩行の練習に本当に役立つのは以下の方法です：

• 戦略的なエサまき： お気に入りのおやつやテレビのリモコンを、手が届くか届かないかギリギリの低い場所に置いておきます。お目当てのものを手に入れるために、自然とつかまり立ちをするようになります。
• 人間ブリッジ： パートナーから少し離れた床に座り、両手を広げて待ちます。パパとママの間で、おそるおそる、ふらふらとした一歩を踏み出すきっかけになります。
• 動きを妨げない服： 硬いデニムのジーンズをやめましょう。膝や股関節が自然に曲がるのを妨げないようにすることが大切です。
• 最大限の床遊びタイム： バウンサーやハイチェアから降ろしてあげることが、どんな歩行器よりも効果的です。なぜなら、重力こそが最高の先生だからです。

服といえば、オーガニックコットン リブ編み レトロスタイル ベビーショートパンツについて触れないわけにはいきません。これ、すごくいいんです。ただのショートパンツですが、おむつをしっかりカバーしてくれて、伸縮性のあるウエストバンドは赤ちゃんのお腹に痛々しい赤い跡を残しません。私がベビー服に求めるのは、本当にそれだけです。魔法のように歩くのが早くなるわけではありませんが、赤ちゃんの動きの邪魔になることもありません。全身お揃いのコーディネートにしたいなら、Kianaoのオーガニックベビー服をチェックするのもいいですが、正直なところ、生地がよく伸びて、洗濯機でうんち漏れを洗えればそれで完璧です。

本当に心配すべきタイミングとは

日曜日の夕食のたびに、お義母さんが「この子、まだ歩かないの？」と大声で聞いてくると、不安のループに引きずり込まれるのは本当に簡単なことです。私の小児科医は、18ヶ月になっても一人で一歩も歩けない場合や、つま先立ちでしか歩かない場合を除いて、周りの声はただ無視すればいいと言っていました。

つま先歩きは、アキレス腱の硬さ、感覚処理の問題、またはその他の神経系のサインであることもありますが、半分の確率で「楽しくて新しい宴会芸」だと思ってやっているだけです。もし常にそうしていることに気づいたら、次の健診の時に医師に相談してみてください。

子どもの成長について本当にストレスを感じているなら、インターネットの育児フォーラムで深夜に迷路に入り込むのではなく、実際のお医者さんに相談してください。ネットの世界は、あなたのお子さんの「ごく普通で軽度な遅れ」を、「稀で不治の病だ」と自信満々に思い込ませてきますから。

私たちは、赤ちゃんが持つ「親にとってはひどく不都合な独自のタイムライン」に沿って成長させてあげる必要があります。このオーガニックコットン ベビージャンプスーツのように、赤ちゃんの動きを妨げない伸縮性のある服を着せてあげる方がずっと効果的です。前開きボタンがついているので、赤ちゃんが泣き叫んでいる最中に、あの大きな頭に服を被せようと格闘する必要もありません。鋭い家具の角をクッションで保護し、コーヒーテーブルから壊れやすいものを片付けたら、あとはただ見守りながら、子どもが自分でやり方を掴むのを待つだけでいいのです。

筋肉と脳の準備がすっかり整えば、子どもは自然と歩き出します。そしていざ歩き始めたら、向こう3年間はスーパーの通路を追いかけ回し、「連続で5分間でいいからじっと座っていてくれないかしら」と必死に願う日々が待っているのです。

ストレスを手放して、歩き始めの赤ちゃんがつまずかないような服を着せてあげる準備ができたら、子どもが完全に走り去ってしまう前に、今すぐKianaoでソフトソールの靴と伸縮性のあるベーシックアイテムを手に入れてくださいね。

今さら恥ずかしくて聞けない、歩き始めに関する厄介なギモン

赤ちゃんに歩行用の靴は本当に必要ですか？
いいえ、必要ありません。家の中では完全に裸足にさせてください。公園や歩道、あるいは少し汚れた場所に連れて行く時だけ、半分にペタンと折り曲がるようなソフトソールのものを履かせてあげましょう。分厚くて硬いゴム底の靴は、バランス感覚を養うには最悪です。

手押し車はどうですか？
木製の手押し車は、おおむね問題ありません。小さなショッピングカートやブロックワゴンみたいなものですね。股のハーネスにぶら下がるのではなく、子ども自身が自分の体重を支えるようになります。ただ、角やラグの段差の周りではよく見ていてあげてください。簡単にひっくり返るので、唇を切って大泣きするハメになります。

10ヶ月の子がまだ伝い歩きをしません。パニックになるべきですか？
いいえ。10ヶ月なんてまだまだです。ハイハイを完全に飛ばす子もいれば、何ヶ月もお尻でカーペットの上をズリバイする子もいますし、1歳になるまで小さな裁判官のようにただ座って部屋を観察しているだけの子もいます。SNSのタイムラインに流れてくるインフルエンサーの赤ちゃんたちと比べるのはやめましょう。

つま先歩きをやめさせるにはどうすればいいですか？
時々やっている程度なら、何もしなくて大丈夫です。彼らはただふくらはぎの筋肉を試して、新しい動き方を発見しているだけです。もし、つま先歩きしかせず、18ヶ月を大きく過ぎているなら、次の健診で相談してみてください。私のかかりつけの小児科医は、たいていは無害だと言っていましたが、念のため専門家に診てもらう価値はあります。

ジャンパルーは歩行の発達に悪影響ですか？
ええ、あまりお勧めできません。ママがトイレに行く間の数分なら子どもに悪影響はありませんが、ドア枠に吊るすジャンパーに1時間も入れたままにすると、つま先で蹴り出す癖がつき、股関節に妙な負担がかかります。床の上は退屈かもしれませんが、本当の発達はそこで起こるのです。