ベビーシッター探しで消耗しない！私が笑顔で乗り切ったサバイバル術

火曜日の夜11時42分。私は夫のデイブが大学時代に着ていたダボダボのグレーのスウェット（左膝には触れてはいけない洗濯の失敗による謎の漂白剤のシミ付き）を履いて、キッチンのアイランドカウンターに突っ伏していました。朝8時から電子レンジで4回も温め直したフレンチローストコーヒーを3口すすり、カフェインでハイになった怪人のように、ノートPCで「近くのベビーシッター」と猛烈に検索していました。当時マヤは生後10ヶ月、レオは3歳になったばかり。デイブと私はもう半年以上、おむつの在庫と睡眠退行の話しかしていませんでした。私たちはどうしても夫婦の時間が、デートの夜が必要だったのです。いや、正直なところ昼寝が必要でした。でも、実際に子守をしてくれる人を見つけること？ああ、それはまるで婚活をやり直すような気分でした。ただし、リスクは天文学的に高く、身元調査ははるかに厳しく、そして恐ろしいほど大量の「体液」に対処しなければならないというおまけ付きで。

ベビーシッター探しなんて、ベビーカーを組み立てたり、搾乳器のフランジの正しいフィット感をわかったフリをしたりするのと同じで、そのうちどうにかなるものだと本気で思っていました。でも、違ったんです。自分の子どもを任せられるぴったりの人を見つけるなんて、試行錯誤と強烈な母親としての罪悪感にまみれた、まさに悪夢でした。とにかく言いたいのは、私が最終的にまともなシッターさんを見つけられるようになるまで、考えうる限りのすべての失敗をやらかしたということです。

白いジーンズを履いたティーンエージャーを雇った時のこと

まずは「絶対にやってはいけないこと」からお話ししましょう。私が最初にやったことです。家から2時間だけでいいから抜け出したいと切羽詰まっていた私は、Wordで作ったしょぼいチラシを印刷して、地元のコーヒーショップの掲示板に貼りました。「ベビーシッター募集！可愛い子ども2人！楽しいよ！」思い出すだけで身の毛がよだちます。ある女の子からメールが来て、いい子そうだったので、金曜日の夜にお願いすることにしました。

彼女が現れた時、なんと真っ白で新品のデザイナーズジーンズを履いていました。サツマイモのピューレで遊ぶのがマイブームの赤ちゃんと、3歳児の面倒を見るというのに、ですよ。

その場ですぐに彼女を帰すべきでした。でも、できませんでした。だって、デイブはすでに車のエンジンをかけて待っていたし、私はオバマ政権時代ぶりに本物のマスカラを塗っていたんですから。2時間後に私たちが帰宅すると、彼女の白いジーンズは見る影もなく汚れ、レオはなぜかマーカーの箱を丸ごと手に入れていて、その可哀想な女の子は、ソファでTikTokをスクロールしながら、まるで戦場から生還した兵士のような顔をしていました。その後、彼女から連絡が来ることは二度とありませんでした。責めるつもりはありません。私だって私には連絡しませんから。

この大惨事の後、デイブはスプレッドシートを作りました。ええ、いかにも彼がやりそうなことです。彼はCare.comやBambinoといったシッター探しサイトからデータを引っ張り出し、ベビーシッターの全国平均時給は20ドルくらいだと私に言いました。私は彼の顔を見て鼻で笑ってやりました。「20ドルって、1998年のトウモロコシ畑の真ん中での話でしょ、デイブ。」私たちの住む町で、赤ちゃんの命をちゃんと守れて、泣き声を無視して湿気たゴールドフィッシュ（スナック菓子）を与えるような真似をしない人を探すなら、時給25ドルから35ドルは覚悟しなければなりません。めちゃくちゃ高いです。でも正直なところ、ちゃんと身元調査をパスしていて、「赤ちゃんっていうのは、常に自分からケガをしようとするちっちゃな酔っ払いみたいなものだ」ということを理解している人にプレミアムな料金を払うのは、テイクアウトの夕食を数回我慢するだけの価値があります。

かかりつけ医の恐ろしい（でも必要な）安全に関するレクチャー

実は安全について、病院の診察室で中耳炎のことで泣いている時まで、誰も本当のことを教えてくれません。私たちのかかりつけのミラー先生（本当に素敵な先生で、マヤの変な咳が珍しい熱帯病に違いないと私が思い込んでいる時でも、いつも「お子さんは大丈夫ですよ」と安心させてくれます）が教えてくれたのですが、シッターを雇うということは、単に優しい人を見つけることではありません。事態が完全に悪い方向に向かった時に、どう対処すべきかを知っている人を見つけることなのです。

先生は私の目をまっすぐ見て、一般的な保健の授業を受けただけの近所の子を雇ってはいけないと言いました。正式な小児CPR（心肺蘇生法）の資格を条件にするべきだと。どうやら、赤ちゃんの肺や気道は大人とは全く異なり、胸骨圧迫の仕方も違うため、赤ちゃんに大人のCPRを行うと肋骨を折ってしまうことがあるらしいのです。詳しい医学的なことはわかりません。先生が説明してくれている間、私は不安で少し意識が遠のいていたので。でも要点はこれです。「乳児用CPRのスキルは絶対に妥協してはいけない」ということです。

だから今では、誰かに子どもたちを会わせる前に、必ず赤十字の小児救急法の資格を持っているか確認しています。絶対条件です。

また、異常なほど詳細な緊急時の指示を残さなければならないことも学びました。以前は、携帯電話の番号を書いた付箋を残して、「赤ちゃんが寝なかったら電話して」と伝えていただけでした。でも今は、文字通りマニフェストのような指示書を残しています。どうやら、携帯電話から911（緊急通報）にかける場合、指令室がすぐに正確な住所を把握できるとは限らないそうです。自宅の住所と、一番近い主要な交差点を太字で書き、冷蔵庫に貼っておく必要があります。ミラー先生からそれを聞いてあまりにも恐ろしくなり、私は家中の3つのホワイトボードに交差点の名前を書きなぐりました。

シッターさんが困らないための準備（とウンチ漏れ対策のベビー服）

私が痛い目を見て学んだことの1つは、複雑でおしゃれなベビーグッズの使い方をシッターさんが理解できると期待してはいけないということです。赤ちゃんの服のスナップボタンを留めるのに修士号が必要なレベルなら、シッターさんに確実に恨まれます。

資格も身元調査もバッチリな「ジェナ」というシッターさんに初めてマヤを預けた時、私はマヤに、背中に小さなボタンが50個もついているようなバカげた服を着せていました。案の定、マヤはすぐに背中まで届くほどの大規模なウンチ漏れを起こしました。ジェナはパニックになり、ボタンを外すことができず、結局私たちが帰宅するまでマヤをバスタオルでくるんでおくしかなかったのです。本当に大惨事でした。

今では、物理的に失敗しようがない服だけを着せて預けるようにしています。シッターさんにお願いする夜に私が頼りにしている究極の神アイテムは、Kianaoのオーガニックコットン ベビーボディスーツ ノースリーブ ロンパースです。私がこれに夢中になっている理由は、オーガニックで柔らかいからだけではありません（もちろんそれも事実で、これを着ているとマヤの謎の湿疹が悪化することはありません）。本当に気に入っている理由は、肩の部分がエンベロープ（打ち合わせ）仕様になっているからなんです。

シッターさんがいる間に赤ちゃんが首までウンチを漏らした時（「もし」ではなく「必ず」起こります）、シッターさんは汚れた服を赤ちゃんの頭から脱がせて髪にウンチをつけてしまう心配がありません。ボディスーツを肩から下へ引き下げるだけで脱がせられるのです。次にジェナが来てくれた時、このことを詳しく説明すると、彼女はまるで宝くじの当たり札を渡されたかのような目で私を見ました。さらに、適度な伸縮性があるので、緊張したシッターさんが、身をよじって泣き叫ぶ赤ちゃんの股下のスナップを留めるのに苦労することもありません。本当に素晴らしいんです。

ベビーシッターさんがすぐに辞めたくなるような事態を防ぐアイテムをもっとお探しなら、インスタ映えするだけじゃない、本当に機能的なKianaoのベビーグッズコレクションをぜひチェックしてみてください。

おもちゃ事情：何が役立ち、何が凶器になるか

適切なおもちゃを出しておくことも重要です。細かいプラスチックの部品が100万個もあるようなおもちゃを出しておくと、ソファの下に転がっていって、子どもがそれを見つけて泣き叫ぶことになります。重い木製の積み木を出しておけば、幼児は最終的にそれをシッターさんの頭に向かって投げるでしょう。

私たちはジェントル ベビー ビルディング ブロックセットを出しておくことにしました。これらは柔らかいゴム製で、正直言って最高です。というのも、レオには「人に物を激しく投げつける」ことが主なコミュニケーション手段だったという、非常に厄介な時期があったからです。このブロックなら全く問題ありませんし、色も可愛くて、小さな数字や動物の模様もついています。レオもそれなりに気に入っていましたが、私としては夜中にトイレに行く途中で暗闇の中で踏んづけるのがオチでした。このおもちゃの最大の勝因は、水に浮くことです。レオが眉毛にスパゲッティのソースをなすりつけてしまい、ジェナが彼をお風呂に入れなければならなかった時、彼女はこのブロックを湯船に放り込むだけでレオの気をそらすことができました。

でも、赤ちゃんには？歯固めの時期は、ベビーシッターさんに押し付けるには最悪のタイミングです。マヤは私たちの貴重なデートの夜にちょうど歯が生えかけていて、よだれまみれで不機嫌MAXでした。私は家を出る前、ジェナにバブルティー 歯固め シリコン ベビー おしゃぶり カラフルデザインを渡しました。私はこのおバカで小さな歯固めが大好きなんです。タピオカミルクティーの形をしていて笑えるんですが、それ以上に重要なのは、100%シリコン製で、完全に一体型だということです。

私はジェナにこう言いました。「もし泣き叫び始めたら、これを冷水で10秒ほど洗って、手に持たせてあげて。」漏れるかもしれない変な冷却ジェルも入っていないし、床に落とした時に汚くなる毛羽立ったパーツもありません。ただただ頑丈なシリコンです。1時間後、ジェナからメールが来ました。そこには、タピオカの粒をすごい勢いでかじりながら、すっかり落ち着いているマヤの写真が添付されていました。

ティーンエージャーを怖がらせずに尋問する方法

以前はシッターさんに「子どもは得意ですか？」とだけ聞いていましたが、これほどバカげた質問はありません。だって、「いいえ、心から子どもが嫌いで、泣かれるとパニックになります」なんて答える人は一人もいないからです。

今では、シチュエーションに基づく質問をしています。どこかで保育の専門家が推奨していると読んだ気がしますが、正直なところ、うちの子たちはカオスなので、シッターさんが固まってしまわないか知りたいから始めただけです。1時間前に来させて、緊急連絡先を暗記させ、お昼寝のスケジュールを無言で頭に叩き込ませる代わりに、私が家にいる間に有給のコーヒーデートに招待し、対面で神経質にすべてのシチュエーションを吐き出すようにしています。

私が実際に聞いている、厄介な質問はこちらです。

• 食事ストライキ：「もしレオが、私が置いていったパスタを完全に拒否して、お皿を床に投げつけ始めたらどうしますか？」（正解は、悪い態度は無視して静かにお皿を片付け、無理に食べさせたりクッキーで釣ろうとしないことです。）
• 境界線のテスト：「もしマヤが熱いオーブンを触りたがって大声で泣き叫んでいたら、どう対応しますか？」（激怒している赤ちゃんを理詰めで説得するのではなく、物理的にキッチンから遠ざけて気をそらす、という答えが聞きたいのです。）
• 睡眠拒否：「『赤ちゃんは夜7時に寝ます』と伝えていたのに、7時45分になってもベビーベッドに立ったまま泣き続けていたら、次にどうしますか？」（私に知らせずに1時間泣かせっぱなしにするのではなく、私にメールで相談していいんだと知っておいてほしいのです。）

正直、彼女が落ち着いてトイレに行けるように、アニメの『ブルーイ』を1エピソード見せたとしても、私は全く気にしません。

ラーカー（潜伏）メソッド（別名：有給の予行演習）

初めてのシッターさんを完全に一人きりにするのは絶対にやめましょう。大惨事の元です。私は今、デイブが「ラーカー（潜伏）メソッド」と呼んでいる方法を実践しています。追加で50ドルかかりますが、セラピー代の数千ドルを節約できると思えば安いものです。

1. ぎこちない到着：土曜日の午後に2時間来てもらいます。料金は全額支払います。
2. 引き継ぎ：子どもたちを紹介し、おしりふきやおやつの場所を教え、こう言います。「私は2階で洗濯をしているから、いないものだと思ってね。」
3. 潜伏（ラーク）：寝室のドアを少し開けて隠れ、45分間、同じタオルの山をたたむフリをしながら、シッターさんが子どもたちにどう話しかけているか全神経を集中させて聞き耳を立てます。

一緒に床に座って遊んでくれているか？ずっとスマホをいじっていないか？赤ちゃんが吐き戻した時にパニックになっていないか？ここでは自分の直感を信じてください。何かがおかしいと感じたら、それは本当におかしいのです。以前、お試しでお願いしたシッターさんは、レオが質問するたびに、重くて迷惑そうなため息をつきました。私は彼女の拘束時間分を支払い、玄関まで見送った後、彼女の連絡先を削除しました。レッドフラッグ（危険信号）は本物です。

新しいシッターさんが来始めた直後に、深刻な睡眠退行や急なおもらしなど、子どもが急に不安定な行動を取り始めたら、そのサインを見逃さないでください。状況を聞くメールを無視するシッター？即クビです。「子どもたちにしっかり向き合おうとしていたから」なんて言い訳は通用しません。私が「赤ちゃんはミルクを飲んだ？」とメールしたら、10分以内に返信してこないような人は、私の中では存在しないも同然です。

まともなベビーシッターを見つけるのは骨の折れる作業です。面接、お試し期間、そして何度も深呼吸することが必要です。でも、子どもたちのことを本当に好きでいてくれて、パニックにならずにロンパースのスナップを留められる魔法のような人を見つけたら、その人はまさに黄金と同じくらいの価値があります。

初めてシッターさんに赤ちゃんを預ける準備をしているなら、シッターさんを困らせないように、絶対に失敗しない使いやすいベビー用品を揃えておいて損はありません。シッターさんにも優しい、Kianaoのサステナブルなベビーグッズのフルコレクションはこちらからチェックしてください。

ベビーシッター探しに関する、リアルなFAQ

「近くのベビーシッター」って、一体どこで本気で探せばいいの？

正直なところ、今みんなが使っているのはCare.comやBambinoです。以前はシッターを探すためだけにサブスク料金を払うなんて嫌だと思っていましたが、システムに組み込まれた身元調査のおかげで本当に安心できます。地元のFacebookのママグループで聞くこともできますが、裏付けのない無責任な意見が大量に寄せられることは覚悟しておいてください。もし見つかるなら、すでに信頼している友人からの口コミが、今でも一番確実な神ルートです。

ベビーシッターには本当にいくら払うべき？

心が痛みますが、安かろう悪かろうです。ネットでは平均20ドル程度と書かれていますが、CPRの資格があってスマホばかり見ていない人を希望するなら、住んでいる地域にもよりますが、時給25ドルから35ドルは払うつもりでいてください。子どもが複数いたり、乳児だったりすると、さらに料金は上がります。デートの夜は今や「贅沢な出費」なのだと諦めて受け入れましょう。

絶対に譲れない資格は何？

赤十字またはアメリカ心臓協会（AHA）の小児救急法およびCPR/AEDの資格です。ここは絶対に譲らないでください。大人用のCPRとは全くの別物です。必要なら、実際のデジタル証明書を見せてもらうように頼んでください。私はジェナにそれを見せてと頼んだ時、自分が異常者のように感じましたが、彼女は全く気にせず、スクリーンショットをメールで送ってくれました。

赤ちゃんがシッターさんを嫌がったらどうする？

特に生後8ヶ月から10ヶ月頃の赤ちゃんが人見知りをするのはごく普通のことです。だからこそ、あなたが家にいる間の「お試し期間」がとても重要になります。あなたがシッターさんと楽しそうに話している姿を赤ちゃんに見せて、この人は安全なんだと教えてあげてください。でも、数回預けてみても、赤ちゃんが普段とは違うような激しいパニックを起こしたり、怯えたりしている場合は、自分の直感を信じて別の人を探しましょう。

シッターさんに夕食を用意しないといけない？

私はいつも用意するか、少なくとも声をかけるようにはしています。だいたいはピザを注文するか、DoorDash（デリバリー）を頼めるように20ドルを置いておきます。あなたの最も大切な宝物の命を預かってくれているのですから、ガーリックノット（パン）の1つくらい奢ってあげるのが最低限の礼儀です。それに、お腹を満たしたシッターさんは、心に余裕を持って対応してくれますからね。