ママなら共感間違いなし！笑いと涙の「はじめての一歩」エピソード

私はリビングの真ん中で四つん這いになり、今日3回目の乱れたお団子ヘアで汗をかきながら、食べかけのチーズスティックを馬の鼻先にぶら下げるニンジンのように、ものすごく頑固な14ヶ月の息子の目の前にかざしていました。長男のジャクソンは床にぺたんと座り込み、まるで私が彼の先祖に深い恨みでもあるかのような目で私を睨みつけていました。ハンドメイドショップの注文を4件梱包し終え、下の子はお昼寝中。「今日こそジャクソンが歩く日に違いない！」と決意した私は、彼を引っ張り起こそうとしました。でも、彼はふにゃふにゃになって崩れ落ちます。今度はモノで釣ろうとしてみました。すると彼はチーズスティックを放り投げ、それがコーヒーテーブルにあった私のお気に入りの手作りマグカップに激突し、粉々に割れてしまったのです。私はラグの上に座り込んで、ただただ泣きました。

他のママたちと話していると、みんな「はじめての一歩」にまつわる、ちょっとしたパニックや奮闘エピソードを持っているものです。子どもが突然スッと立ち上がり、涙する母親の腕の中に感動的に飛び込んでくる……なんていう映画のような魔法の瞬間は、めったに耳にしません。私の場合は、息子の「物理的な一歩」を待つ間に、私自身が親としての「小さな一歩」を踏み出すための試練の物語でした。というのも、うちのソファでパルクールでもしそうなほど運動神経が異常に発達している、いとこの10ヶ月の子とジャクソンを比べては、勝手に落ち込んでいたからです。

ここだけの本音を言わせてください。この「歩く」というひとつの成長段階に対して私たちが自分にかけるプレッシャーって、ちょっと異常なくらいです。もしあなたが今、カーペットの上で犬のようにお尻歩きをする我が子を見て、床に座り込んで泣きたくなっているのなら、とりあえずコーヒーでも淹れて、本当に大切なことについて一緒にお話ししましょう。

発達のスケジュールについて、お医者さんが実際に言ったこと

あの2020年の「チーズスティック大事件」の後、私は「息子の足に何か根本的な問題があるに違いない」と思い込み、ジャクソンを小児科へ連れて行きました。おばあちゃんから1週間ずっと「あなたのお父さんには生後6ヶ月で底の硬い靴を履かせたら、9ヶ月には歩いていたわよ。裸足で過ごさせるなんてこの子の将来をダメにしてるわ」と耳元で囁かれ続けていたせいもあります。悪気はないのは分かるのですが、おばあちゃんの医学的アドバイスといえば、歯茎にウイスキーを塗るとか、火傷にバターを塗るといった類のものばかりなのです。

ミラー先生は、私の必死な顔をちらりと見て、ジャクソンが診察室をご機嫌にずり這いして雑誌を食べようとしている姿を観察すると、吹き出して笑いました。先生によると、自力で歩き始める正常な期間は「生後10ヶ月から18ヶ月まで」と幅があるそうです。それを聞いたときは本当に驚きました。だって、10ヶ月と18ヶ月の発達の差なんて、じゃがいもと小さな酔っ払いの大学生くらい違うんですから。うちの子は遅れていると思い込んでいても、実際には、脳が「トイレットペーパー1個を10秒以内に全部引き出す方法」など、別の重要な神経回路を繋ぐのに忙しいだけみたいです。

さらに先生から、理学療法に基づくアドバイスが書かれたパンフレットをもらったのですが、そこには目からウロコの情報が。私がこれまでやってきたことは、すべて間違っていたのです。ジャクソンの歩行練習を手伝うとき、私はいつも彼の小さな両手を頭の上まで高く持ち上げ、マリオネットの操り人形のようにキッチンを引きずり回していました。でも専門家によると、子どもが自力で歩くために必要な「自然な前方への体重移動」を感じられるよう、両手は肩の高さで握るべきなのだそうです。おっと、やっちゃってましたね。

ベビーシューズの壮大な罠

ここで少し、靴の話をさせてください。これは私が見事に引っかかった罠です。育児業界は、ファーストシューズには40ドルもするようなしっかりした作りのレザー製ウォーキングシューズが絶対に必要だと、私たちに信じ込ませようとしてきます。

サイズ選びだけでも、数学の博士号が必要なレベルです。あるブランドの「サイズ3」はお人形の足サイズなのに、別のブランドの「サイズ3」は小柄な大人でも履けそうなくらい大きいんですから。少しでも節約しようと、紙の上に足を乗せて事件現場の白線のように足型をなぞり、ネットで注文したとします。でも3日後に靴が届く頃には、足のサイズがハーフサイズ大きくなっていて、そのぷくぷくの可愛い足は靴のベロの先へ入ることすらありません。

それに、靴の硬さも問題です。私は高価な小さなレザーブーツをジャクソンに履かせてみました。すると彼は、足首を全く曲げられずフランケンシュタインの怪物のように立ち上がったかと思うと、次の瞬間には犬のベッドに顔から突っ込んでしまいました。たった3週間しか履かない、しかも本人が全力で嫌がるものに大金をはたいてしまうのです。

そして、キャスター付きのプラスチック製ベビーウォーカーについて話し始めたら止まりませんよ。あれはもはや、家の壁を破壊するための高速バンパーカーです。

私が身をもって学んだ真実はこうです。家の中では、足の指でしっかりと床を掴めるように「裸足」が一番。どうしても外で靴を履かせる必要があるなら、とびきり柔らかいソールで、可愛い足の指が窮屈にならないようにつま先が広く作られたものを選ぶだけで十分なのです。ママたち、靴代はオムツ代に回しましょう。

諦めて、「ダメ」と言わなくていい部屋を作る

つかまり立ちや伝い歩きが始まると、家全体が突然、危険地帯に変わります。私は2週間ほど、ジャクソンの後ろをついて回っては5秒に1回「ダメ！」と叫び続けていました。彼がテレビを頭の上に引きずり下ろそうとしたり、鉢植えのシダの土を食べようとしたりするからです。私にとってもヘトヘトになる毎日でしたし、おそらく彼にとっても相当ウザかったと思います。

かかりつけのお医者さんは「イエス・スペース（何をしてもいい空間）」を作ることを提案してくれました。なんだか、インスタグラマーがお香を焚きながら言いそうな言葉ですが、これに本当に救われました。もし、一部屋を完全に空っぽにするか、触ってはいけないものや危険なものが一切ない広大なサークル空間を作れるなら、素敵なお気に入りのアイテムはすべてクローゼットに押し込み、重い家具は壁に固定してしまいましょう。そうすれば、子どもがフラフラするたびに口うるさく管理することなく、完全に自由に遊ばせることができます。

最終的に、我が家のリビングは床一面にやわらかいマットを敷き詰め、壁にはあちこち付箋を貼るという状態に行き着きました。というのも、手を伸ばして付箋を取る動きが、歩くために必要な股関節の筋力を鍛えるのに役立つらしいのです。部屋の中はまるで狂人の頭の中のような有様でしたが、効果はバツグンでした。

子育てのほとんどは、つまずきながら進むもの

この「はじめての一歩」の時期で一番不思議だったのは、これまでと違う歩き方を学ばなければならなかったのは、実は「私自身」だったと気付いたことです。ミラー先生からは、カリフォルニア大学デービス校の「ポジティブ・ペアレンティングのためのPRIDEフレームワーク」という資料を渡されました。これは、子どもが身体の使い方を学んでいる間に、感情面での脳の発達をサポートするためのものです。

PRIDEとは、Praise（褒める）、Reflection（反復する）、Imitation（真似する）、Description（描写する）、Enjoyment（楽しむ）の頭文字です。正直なところ、最初はかなり不自然に感じました。子どもの集中力を高めるためにスポーツ実況のように彼らの行動を実況中継し、危険なことをした時に怒鳴るのではなく「良いことをしている瞬間」を見つけて褒めるんです。私はこれが本当に苦手で、たいてい子どもたちの行動に気付くのは、油性マーカーと部屋の壁が関わっている時くらいです。でも、このフレームワークの核心である「自分自身を許し、感情が爆発しそうな時はタイムアウト（深呼吸の休憩）を取る」というのは、本当にその通りだと思います。

心の準備ができていない赤ちゃんに歩くことを強要できないのと同じで、自分自身に常に完璧で忍耐強い母親であることを強要することもできません。私たちみんな、泥臭くて不器用な一歩を踏み出しながら、転ばないことを祈っているだけなのです。

我が家のリビングを生き抜いたアイテムたち

人生の約8割を床に座って子どもたちを立ち上がらせることに費やしてきた私は、家の中に置くアイテムには本当にこだわるようになりました。頼まれてもいない私個人の意見ですが、我が家の3人の「野生動物たち」に効果的だったアイテムをご紹介しますね。

私の絶対的な神アイテムは、森のクマさん バンブーベビーブランケットです。ブランケットに熱狂するなんて大げさに聞こえるかもしれませんが、伝い歩き練習の柔らかい着地マットとして、私はこれを毎日フローリングの床に敷いていました。オーガニックバンブー70％とオーガニックコットン30％でできているので信じられないほど柔らかいのですが、本当の魔法は「温度調節機能」です。うちの子たちは暑がりですが、これなら汗だくになりません。それにクマさんのプリントが可愛くて、リビングが派手なアニメのキャラクターだらけになることもありません。避けられない転倒に備えて床を広くカバーできるよう、大きめの120x120cmサイズを選ぶことを強くおすすめします。

一番下の子が床で過ごす時期になった時、ワイルドウェスタン ベビージムを試してみることにしました。正直に言いますが、これを選んだ理由は主に、木製でナチュラルな色合いが私の素朴なインテリアに合っていて、耳障りな電子音が鳴らなかったからです。木製のバッファローやティピー（テント）は本当に美しく、赤ちゃんが掴むのにもぴったりです。とはいえ、ある午後、真ん中の子がこれを掴んで、編みぐるみの馬をフレームから完全に引きちぎりそうになったことがありました。赤ちゃんにとっては十分頑丈ですが、野生化した上の子から目を離した隙に耐えられる強度ではないかもしれないので、そこだけはご注意を。とっても素敵なアイテムなので、強く引っ張りすぎていないかだけ見守ってあげてください。

多用途で手頃な価格のものを探しているなら、カラフルハリネズミ バンブーベビーブランケットが間違いありません。バンブー特有の通気性の良さはそのままに、生地の格子状のテクスチャーが、うつ伏せ遊びや寝返りをしている赤ちゃんの小さな指に楽しい刺激を与えてくれます。洗濯機で100万回くらい洗ってもへこたれない耐久性があります。今の私にとっては、これが唯一にして最大の評価ポイントです。

もしあなたが今、床遊び真っ最中で柔らかいマットを探しているなら、Kianaoのオーガニックベビー用品をぜひチェックしてみてください。目玉が飛び出るような値段を払わなくても手に入りますし、何より「見ていてウンザリしないデザイン」のアイテムを揃える価値は十分にありますよ。

さて、一番下の子が犬に貼られたシールを食べようとする前に、剥がしに行かなくちゃ。子どもが歩き始めて二度と座れなくなる日が来る前に、あなたの床と膝を守るKianaoのベビーブランケットコレクションをぜひチェックしてみてくださいね。

疲れ果ててググる気力もないママへのQ&A

子どもが歩かない時、いつから本気で焦るべき？
私のかかりつけ医によると、筋肉の発達状態を軽く確認するための目安となるのが「18ヶ月（1歳半）」だそうです。もしあなたのお子さんが14〜15ヶ月で、うちの子のようにどこへでも這って移動するのを好むなら、まずは深呼吸してください。たいていの場合、ハイハイ用の高価な膝当てをついに買ってしまったその瞬間に、ひょっこり歩き始めるものです。

つま先歩きをやめさせるにはどうしたらいい？
まずは靴を脱がせてみましょう。うちの子たちも全員、冷たいタイルの上で裸足になった時は、小さなバレリーナみたいに奇妙なつま先歩きをしていました。でも、もし常にその歩き方をしているようなら、必ずお医者さんに相談してくださいね。単なるちょっと変わったマイブームの時もあれば、かかとのアキレス腱が硬いサインの時もあります。でも大半は、本人が「つま先歩きが面白い」と思っているだけです。

キャスター付きの押し車って本当に安全？
積み木が入ったカートを押すような重い木製のものなら、大人が見守っていて近くに階段がなければ、通常は問題ありません。でも、軽いプラスチック製のものは？ あれは完全なる脅威です。赤ちゃんの体の下からスルッと滑り抜けてしまい、結果的に顔面から転倒することになります。もし使うなら、スピードを落とすためにフロントのトレイに重い本でも乗せておいてください。

赤ちゃんが何度も転んで頭をぶつけます。ベビー用ヘルメットを買うべき？
これについては、私も深夜2時にネット検索の沼にハマったことがあります。医学的な理由でお医者さんから特別に処方されない限り、ネットで見かける柔らかいスポンジ製のベビーヘルメットは、不安な親からお金を巻き上げるためのものがほとんどです。赤ちゃんはもともと、多少のことでは平気なように少し弾力を持って生まれてきているんですよ。鋭いコーヒーテーブルの角にだけクッション材を貼って、あとは彼ら自身で重心の取り方を学ばせてあげましょう。

ずっと手を引かなくてもバランスを取る練習をするには？
「洗濯かごトリック」を試してみてください。私はジャクソンに、小さくて空っぽのプラスチック製洗濯かごを渡し、カーペットの上を押して歩かせていました。これなら私以外に寄りかかれるものになりますし、ラグの上なので滑りすぎて転ぶこともありません。おまけに、これで20分くらいは一人で遊んでくれるんですが、ママの体感時間でいえばこれはもはやバカンスです。