パパ活サイトが親にとって「最悪の悪夢」である理由

深夜3時、歯ぐずりする幼児を抱っこしながら、なんとなく健康志向な検索ワードをスマホに打ち込んで、白砂糖不使用のおやつを買おうとするのは、絶対に、何があってもやめてください。現在、午前3時20分。私は基本的なネット検索に見事に失敗しているところです。双子のAは私の左肩にぐったりと寄りかかり、さっき飲んだミルクのなれの果てとしか思えない謎の液体を垂らしています。一方、双子のBは隣の子供部屋で眠りながらも、リズミカルに壁を蹴り飛ばしています。睡眠不足と子供用シロップ薬（カルポル）の香りに包まれた朦朧とした意識の中で、私は「オーガニックで自然な甘さのオーツ麦ビスケットを売っている、おしゃれなベビー用品サイトをどうしても見つけなきゃ！」と思い立ちました。そして当然のようにスマホを開き、「シュガーベビー（sugar baby） サイト」と検索したのです。森の動物の形をした14ポンド（約2600円）もする高級クラッカーを売っているような、趣があって可愛らしいショップが見つかることを完全に期待して。

これがどれほどの過ちだったか、いくら強調してもしきれません。今まさに物理的にヨダレまみれになりながら、自分の検索履歴を必死で消去しようとしている親の同志としてお願いします。私のこの壊滅的なミスから学んでください。

私の純真さを打ち砕いた深夜3時の検索

私が辿り着いたのは、サステナブルな離乳食グッズを提供する、ネット上の心温まる素敵なコーナーではありませんでした。「シュガーベビー」向けのサイトは、ベビー用品のサイトでは全くなかったのです。それは、「交際」と引き換えに裕福な年配者が若者の学生ローンを肩代わりするという、なんとも気が滅入るようなサブカルチャー（パパ活）への入り口でした。「あら、素敵な竹製のプレートがあるかも」という思考から、「なんてことだ、インターネットはディストピアの地獄絵図じゃないか。そしてうちの子たちもいつかスマホを持つようになるんだ」という思考へのあまりの急展開に、私は軽いむち打ち症になりそうでした。

暗闇の中、スマホの不気味なブルーライトに照らされながら座っていた私は、娘たちの将来の大学の学費がいかに想像を絶するほど高額になるかを、突然痛感しました。こういう割り切った交際プラットフォームを宣伝している連中は、今どきのウェルネス系スタートアップのような洗練されたパステルカラーのブランディングで素顔を隠した、完全なる捕食者なのです。彼らは、現代の大人だけが味わうような経済的絶望――法外な家賃、重くのしかかる大学の借金、そしてロンドンのカフェラテの恐ろしいほどの価格――に溺れている若者たちをターゲットにしています。

大都市で生きていくコストが今やブラックマーケットの臓器よりも高くなっているという理由だけで、若者の約8％がこのライフスタイルに足を踏み入れているらしいと知ると、本当に気が滅入ります。プラットフォーム側はこの悪夢を「自信を与えるメンターシップ」などと都合よく表現していますが、私がかつてジャーナリストとして過ごした年月の中で遭遇した、経済的搾取の最も邪悪な言い換えであることは間違いありません。

ストレス対処法としてのパニック買い

娘たちの20代に待ち受ける破滅的な未来への完全なパニックの中、私は理性的で疲れ果てたミレニアル世代の親がするであろう行動をとりました。すり減った神経を鎮めるために、午前4時にちょっとした攻撃的な「お買い物セラピー」に走ったのです。私は迷わずKianaoのオーガニックコットン ベビーボディスーツを購入しました。これが、15年後に子供たちが怪しい人生の選択をするのを防いでくれるでしょうか？ まあ、無理でしょう。でもオーガニックですし、おかげで「自分はいい父親だ」と、ほんの10分間ほどですが少しだけ思えたのです。

正直なところ、これは本当に素晴らしいベビー服です。私はパニックのあまり6着も買ってしまいました。生地は十分に伸縮性があり、暴れる幼児の頭からすっぽり被せても大号泣されることがありませんし、とめどなく溢れるヨダレもかなり効果的にキャッチしてくれます。人生が変わったとか、世紀の大発明だなんて言うつもりはありません。でも、肩口が重なるエンベロープ（封筒）型になっているおかげで、おむつ漏れの緊急事態（コードレッド）の際にも、ひどく汚れた服を顔の上に引きずり上げずに下へ脱がせることができます。これは、睡眠時間2時間で稼働している親にとっては本当にありがたいことなのです。

現代を生きる大人たちの経済的絶望

双子のAがようやく眠りについた後も、私がずっと眠れなかった本当の理由は、その背景にある経済的な計算のせいでした。若者たちがこうした異様な取引プラットフォームに行き着く主な理由は、純粋でまじりっけのない「お金に対するパニック」です。そして率直に言って、現在ロンドンで双子の保育料を払っている身としては、その気持ちが痛いほど分かります。

この国の保育料は、小型のスーパーヨットを維持するのとだいたい同じくらいかかります。この子たちが18歳になる頃には、経済状況はパン1斤が40ポンド（約7500円）もするような、終末世界後の荒れ地のようになっていることでしょう。私たちは、動画編集ソフトは完璧に使いこなせるのに、金利の仕組みについては全く理解していないティーンエイジャーの世代を大量生産しています。こうした基本的な金融リテラシーの欠如が大きな脆弱性を生み、ネット上の詐欺師や怪しい出会い系サイトの「うますぎる話」が、現実的なキャリアパスのように見えてしまうのです。

とはいえ、iPadを窓から投げ捨てて森の中のテント（パオ）に移り住むのは、さすがに少し極端でしょう。

歯ぐずり期における唯一の救い

しかし今、私の毎日の最大の戦いはネット詐欺師ではなく、双子のBの前歯が、大陸プレートの移動にも匹敵するすさまじい勢いで生えてきているという事実です。彼女は、コーヒーテーブルや私の靴、そして時折姉の腕を、自分専用の噛みおもちゃとして認定しました。ここで、現在の私の生活における絶対的なヒーローの登場です。

パンダの歯固めについての話をさせてください。2日前、地元のカフェで、床に落ちていたふやけたレシートを食べるのを止めたため、彼女はとてつもない大パニックを起こしていました。その泣き叫ぶ声は、犬と極度のストレスを抱えた親にしか聞こえない周波数に達していました。私の尊厳など、とっくの昔にどこかへ消え去っていました。私は、疲れたマジシャンが帽子からウサギを取り出すように、コートのポケットからこのパンダの歯固めを取り出しました。彼女はそれをひったくり、竹の形をした小さなでこぼこ部分を激しく噛み締めると、即座に攻撃を停止したのです。

これは本当に素晴らしいアイテムです。破壊不可能な食品グレードのシリコン製で、部屋の反対側まで投げ飛ばされても（実際、そのちょうど3分後に投げ飛ばされましたが）無傷ですし、家に帰ったら食洗機に放り込むだけで済みます。彼女の腫れた歯茎と、急速に崩壊しつつある私の正気の両方にもたらされる安らぎは、本当に計り知れません。もしこれを首からネックストラップで下げて歩けるなら、私は間違いなくそうするでしょう。

もしあなたも今、歯ぐずり期で頭がおかしくなりそうで、検索履歴を汚さずに済むアイテムを探しているなら、完全に発狂してしまう前にKianaoのベビーアクセサリーをチェックしてみてください。

専門家たちが漠然と提案していること

保健師のブレンダ（ほのかにラベンダーと業務用の消毒液の香りがして、地元のゴシップにやたらと詳しい女性です）によれば、子どもにインターネットについて教えるのは、実際に字が書けるようになるよりもずっと前から始めるべきだそうです。彼女がNHS（国民保健サービス）の待合室で流し読みしたボロボロのパンフレットを引用しているだけなのはほぼ間違いないのですが、要約すると、「身体的な境界線」について早い段階で対話をしておくことが、どういうわけか魔法のように、将来のデジタルの安全へと繋がるということらしいです。

心理学者によると、割り切った交際（パパ活など）に巻き込まれた若者は、同意や親密さに対する激しく歪んだ見方を抱えるようになり、さらに不安やうつ病といった厄介なおまけまでついてくるそうです。急速に発達するティーンエイジャーの脳の中で、何が何を引き起こしているのかを分析するのは、暗闇の中で去年のクリスマスツリーの電飾の絡まりを解こうとするようなものだと想像します。アメリカ小児科学会は、デジタルフットプリントについてオープンな対話を続けることを推奨しているそうです。これは信じられないほど簡単そうに聞こえますが、年長の子供たちはほぼ「ふん」という鼻息と目を丸くすることだけでコミュニケーションをとるという事実を思い出せば、そうでもないことが分かります。

つまり、スクリーンタイムを監視し、どうにかして彼らのデジタルフットプリントをコントロールし、さらに小学校に入る前から1ポンド硬貨の価値を教え込むということは、信じられないほど骨が折れますが、どうやら必要不可欠なことのようです。

アナログな純真さにしがみついて

今のところ、私はアナログの世界に必死にしがみついています。私たちはリビングの床でレインボー プレイジムセットを使って膨大な時間を過ごしています。おそらく我が家で最もストレスフリーなアイテムです。

これは木製です。電池もいらないし、頭を割るようなひどいMIDI音源の音楽も鳴らないし、もちろん家のWi-Fiに接続して家族のデータを収集することもありません。ぶら下がっている小さなゾウさんは、学生ローンやデジタルの脅威、恐ろしいほどの生活費の概念なんて全く持っていません。ただ視覚の追視を促してくれる、美しくシンプルでサステナブルなおもちゃであり、私がほんの少しぬるくなった程度の紅茶を飲むための「約12分間」を与えてくれるのです。ますますデジタル化が進み、率直に言って少し狂ってきているように感じるこの世界において、素晴らしい物理的な精神の拠り所となってくれます。

この混沌とした試練全体について、あなたが心の中でこっそり抱いているであろうバカバカしい質問にお答えする前に、まずは深呼吸をして、Kianaoのベビートイ コレクションを覗いてみてください。子供たちが受け継ぐ物理的・環境的な未来を本当に大切にしているブランドを、ぜひ応援しましょう。

私を夜も眠らせない「よくある質問（FAQ）」

本当に2歳の子供たちに金利について教え始めるつもりですか？

いや、教えようとはしているんですが、昨日、双子のAが食べかけのポン菓子で郵便配達員さんに支払いをしようとしていたので、道のりは長そうです。今のところは、私の財布をトイレに投げ込むことが我が家の経済に悪影響を与えるということを教えるのに必死です。複利についての込み入った講義は、彼らが泥を食べるのをやめるまで待たなければならないでしょう。

将来、怪しいネットの出会い系サイトから子供を本当に守るにはどうすればいいですか？

ブレンダがうちのソファに置き去りにしていくパンフレットによれば、後になって親に隠し事をしないように、今のうちから信頼関係を築くことが一番大事だそうです。また、現実的な話をすれば、予算の管理方法を教えることです。お金の管理方法を知っていれば、気まずいディナーデートと引き換えに家賃を払うと約束する詐欺師に引っかかるほど切羽詰まることはないでしょう。

パンダの歯固めは本当にそこまで壊れないんですか？

双子のBの強力なアゴを生き延び、深夜2時に私に踏んづけられ、汚れたスリープスーツと一緒に丸められて洗濯機でフルコース洗われても無事でした。実質的に不死身です。私たち全員より長生きすると確信しています。

なぜベビー服は、私が見た瞬間にいつも縮んでいるように感じるのでしょうか？

宇宙が私たちに対して積極的に嫌がらせをしてきているからです。でも真面目な話、オーガニックのボディスーツを冷水で洗い、ラジエーター（暖房器具）にかけて自然乾燥させれば、人形サイズの服になってしまうのを防げることに気づきました。ハムスターに着せたい場合を除いては、絶対に乾燥機には入れないでください。

結局、白砂糖不使用のビスケットは見つかったんですか？

いいえ。諦めて、シンクの前に立ちながら箱から直接乾いたシリアルを3つかみほど口に放り込みました。そして、双子たちには普通の赤ちゃんと同じようにつぶしたバナナを食べさせればいいと決心しました。その方がはるかに安上がりですし、とんでもない時間に検索エンジンで正気を失うリスクを冒す必要もありません。