信頼できるベビーシッターの探し方と、お菓子の与えすぎを防ぐルール

火曜日の午後10時14分ぴったり。私にとっては起きているだけで苦痛な時間帯で、ましてや「硬いズボン」（ジーンズとかね）を履いているなんて信じられない状況でした。夫のマークと私は、マヤが生まれてから初めてのちゃんとした「デートナイト」から帰ってきたところで、暗くて静まり返った家を想像しながらドアを開けたんです。私は、マタニティ服に見えないようにハイウエストのジーンズに無理やり押し込んだ黒のマタニティチュニックを着ていて、足はもう限界を訴えていました。頭の中は「ブラを外してベッドに倒れ込みたい」、それだけでした。

ところが、玄関のドアを開けてリビングを見ると、11ヶ月の娘がラグの上で「ブルブル震えている」かのように大興奮していたんです。

娘は部屋を駆け回っていました。猛スピードで、ふらふらしながら、コーヒーテーブルの周りを恐ろしい勢いで何周も。その横で、ネットで雇った19歳の大学生のシッターは、まるで超常現象でも見ているかのような顔でソファに座り込んでいました。マヤの顔はベタベタ。手もベタベタ。犬はアームチェアの下に隠れていました。コーヒーテーブルに目をやると、犯人がわかりました。私がうっかりパントリーの手前に置きっぱなしにしていた、「オーガニック・自然な甘み」と書かれたフルーツレザー（フルーツシート）の空き袋3つと、ジュースの空きパウチでした。時給20ドルも払って、赤ん坊を「砂糖漬けのモンスター」に変身させる手伝いをしてしまったようなもので、自分を責めるしかありませんでした。

とにかく言いたいのは、子育てと幼児食の世界をうまく切り抜けるのは、まるで地雷原を歩くようなものだということです。

ネットのシッター探しの無法地帯

ベビーシッターを探すプラットフォームについて話しましょう。あの、オンラインデートのサイトみたいなのに、リスクは無限大に高い、あのシッターまとめサイトのことです。マヤと上の子レオを親戚以外の人に預けようとついに決心したとき、私はこのサイトの底なし沼にはまり込みました。

正直言って、怖くなります。「演劇専攻で工作が大好きです！」なんて書いてある、笑顔の10代や20代のプロフィールをスクロールしながら思うんです。アシュリー、それは素敵だけど、うちの子がブルーベリーを喉に詰まらせたらどうするか知ってる？ハイムリック法（腹部突き上げ法）はできる？うちの赤ちゃんが目を離した隙に4秒で泥を食べようとすること、わかってる？

かかりつけの小児科医、ミラー先生（赤ちゃんのうんちの形が変で泣きついた私を何度も慰めてくれた恩人です）が、マヤの健診でサラッと言ったんです。どんな保育者でも「安全な睡眠」についてはしっかり指導を受けるべきだと。私がシッター探しがいかに大変か愚痴をこぼしていたら、先生は眼鏡越しに私を見てこう言いました。「サラ、彼らには乳児用CPR（心肺蘇生法）の資格が必要よ。それに、赤ちゃんは固いマットレスの上で仰向けに寝かせること、ベビーベッドには絶対に何も入れちゃダメだってことを知っておくべきね。ブランケットも、おもちゃもダメよ」

私は「ああ、神様」という気分でした。サイトの小さな緑色の「身元確認済み」バッジを鵜呑みにはできないんです。落ち着いてお寿司のディナーを楽しむ前に、私はFBI捜査官になって、この大学生たちに緊急時の対応手順を尋問しなければならないわけです。

私の超・用心深いトライアル（お試し）プロセス

だから今、私は夫のマークが「人質交渉」と呼ぶ、私に言わせれば「マザーズヘルパー・トライアル」というものを実施しています。アプリで雇って、そのまま玄関を出ていくなんて絶対にしません。無理です。

代わりに、私が家にいる間に3時間来てもらい、お給料を払います。「仕事部屋で仕事をしている」と言いながら、実際は寝室に隠れて冷めたコーヒーを飲みつつ、彼らの様子を全力で聞き耳立てているんです。予想通りレオがおもちゃを貸すのを拒否したときにどう対応するのか聞きたいし、マヤのオムツを替えた後、本当に手を洗っているか確認したいんです。

このトライアルのときには、いつもやわらかベビーブロックセットを置いておきます。これがすごく重要。というのも、レオは感情を表現するために物を投げる時期だからです。このブロックはやわらかいゴム製なんです。シッターが床に座り、このブロックを積み上げたり、小さな動物のマークを指差したりして子供たちと遊べるなら、第一段階はクリア。マヤが安全に噛むこともできるし、重い木の角が宙を舞う危険もありません。それに、安っぽい塗料が剥がれて赤ちゃんの口に入る心配もないんです。本当に最高ですよ。シッターじゃなくて、ブロックの話ですけどね（まあ、いい仕事をしてくれたらシッターのことも好きになりますが）。

もし、新しいシッターに日常を台無しにされないように、どう家を準備すべきか悩んでいるなら、少なくとも安全なおもちゃと通気性の良い服を揃えるために、Kianaoのオーガニックベビー服とベビー用品をチェックしてみてください。それだけで、不安要素をひとつ減らせますから。

予期せぬシュガーハイ（砂糖による大興奮）

さて、あの火曜の夜の大惨事の話に戻ります。正直、本当のトラブルの種はシッターではありませんでした。問題は、私自身のパントリーのチェックが甘かったこと。そして、赤ちゃん用のおやつと4歳児用のおやつの違いを、19歳の子が当然知っているだろうと思い込んでいたことでした。

シッターを雇うなら、おやつを出しておく必要があります。そしてここが、現代の食品業界に完全に騙されるポイントなんです。私は「オーガニック」「アガベシロップの自然な甘み」「本物のフルーツジュース使用」と書かれたものばかり買っていたので、完璧だと思っていました。

後日、ミラー先生にこの話をしたら、笑われました（優しい笑いでしたが、それでもね）。アメリカ小児科学会では、2歳未満の子供には「添加砂糖」を一切与えるべきではないと推奨しているそうです。ゼロです。それは完全に理にかなっているように聞こえますが、実はベビーフードの会社が、あらゆるものに巧みに砂糖を忍び込ませていることに気づくとゾッとします。麦芽エキス、アガベシロップ、「濃縮果汁」を装った果糖ブドウ糖液糖などなど。

どうやら――私は大学時代、生物学を避けるためにわざわざ地質学を専攻したので、かなり大雑把に言いますが――フルーツジュースは、缶ジュースとまったく同じように赤ちゃんの血糖値を急上昇させるらしいんです。果物から食物繊維を取り除いてしまうと、彼らの小さな体が砂糖を即座に吸収してしまうことと関係があるとか？細胞のメカニズムの詳細は知りませんが、夜の8時に11ヶ月の赤ちゃんにオーガニックのリンゴジュースのパウチを与えるのは、エスプレッソのショットを飲ませるようなものだということは確実に言えます。

だから可哀想なシッターは、マヤを大人しくさせるために、ベタベタした甘いフルーツレザーをひたすら渡し続けていたんです。まさかそれが、リビングで幼児の超ハイテンションなレイブパーティーの燃料になっているとは夢にも思わずに。

今、私たちが実践している「引き継ぎ」の乗り越え方

今では、一切の運任せはやめました。フルーツスナックはまるで違法な密輸品のように、高い棚の奥に隠しています。そして、子供たちが食べていいものだけを置いておきます。カット済みのチーズ、丸ごとの果物（食物繊維が残っているから！）、そしてただの水です。

正直なところ、シッターが子供たちに見つめられずに自分の夕食を食べるために『モアナと伝説の海』を40分間見せたいなら、私は全然気にしません。スクリーンタイムは仕方ないです。でも、忍び寄る「隠れ砂糖」だけは絶対に許しません。

また、シッターには適切なツール（特に歯固め）を準備するようにしています。なぜなら、歯が生えかけの赤ちゃんは不機嫌で、不機嫌な赤ちゃんを見るとシッターはおやつでなだめようとするからです。マヤの最初の歯が生え始めたとき、彼女はまるで野生のラーテル（ミツアナグマ）のように凶暴化しました。ある日の深夜3時、ほとんど自暴自棄になってKianaoでパンダの歯固めを買いました。家にはすでに見向きもされなかった歯固めおもちゃの墓場ができていたので、かなり半信半疑でしたが、これが本当に私の精神を救ってくれました。小さな竹の形をした凸凹があって、マヤはそれを夢中でガジガジ噛んでいました。食品グレードのシリコン製なので、そのまま冷蔵庫に放り込めるのも最高でした。今ではデートナイトに出かける前、そのパンダをキンキンに冷やしてキッチンのカウンターの目立つところに置いておきます。シッターにも伝えています。「赤ちゃんがぐずったら、クッキーではなく、冷たいパンダを渡してね」と。

また、プレイスペースを魅力的に見せるよう工夫していますが、うまくいく時もあればいかない時もあります。Instagramで見かけて、完璧に落ち着いた色調のリビングを持つ「おしゃれなママ」になりたくて、木製ベビージムを買いました。誤解しないでほしいんですが、本当に素敵なんですよ。木はすごく滑らかだし、ぶら下がっている小さな動物たちも可愛らしいです。でも正直なところ、レオはその脚を剣にするために解体しようとするし、マヤは10分くらいで興味を失って、床に落ちているチェリオスを食べようと徘徊し始めます。とても美しく作られた製品ですが、赤ちゃんって不思議なもので、何が彼らを本当に夢中にさせるかは予測不可能です。

現実問題として、子供を誰かに預けるということは、常に「コントロールを手放す訓練」のようなものです。1日中シッターアプリをチェックし続けてもいいし、安全な睡眠に関する3ページの宣言書を書いてもいいし、アガベシロップをすべてガレージに追放してもいい。でも結局は、ドアから出て、最善を祈るしかないんです。

もし、シッターへの引き継ぎのバタバタを少しでも和らげるアイテムを揃えたいなら、次のお出かけを計画する前に、ぜひKianaoのショップをチェックしてみてください。本当に、あのやわらかいブロックはおすすめです。誰も目を怪我せずに済んだら、きっと私に感謝するはずですよ。

シッターと砂糖に関する、私の全く科学的じゃないFAQ（よくある質問）

ベビーシッターサイトで見つけた人を、どうやって本当に信頼できるか見極めるの？
アプリを鵜呑みにしないで！私は文字通り、企業の役員を雇うようなつもりで審査しています。メッセージを送り、以前働いていた家庭の親の電話番号を2件教えてもらい、実際に電話をかけます。その後、私が家にいる間に「マザーズヘルパー」として2時間来てもらい、お給料を支払います。もしうちの犬を怖がったり、パニックにならずにオムツ替えができなかったりしたら、採用は見送ります。気まずいこともありますが、帰宅して大惨事を目の当たりにするよりはずっとマシです。

シッターに預けるのに本当に安全なおやつは？
本当の、加工されていない自然な食べ物です。いちご、バナナ、ストリングチーズをカットして、一目でわかる容器に入れ、「マヤのごはん」と書いた付箋を貼って冷蔵庫のいちばん手前に置いておきます。パウチ飲料や「幼児用スナック」は出しておかないこと。シッターは静かで平和な時間を手に入れるためにそれらを渡してしまい、気づけば子供は寝る前に30グラムもの「隠れ砂糖」を摂取してしまうことになります。

フルーツジュースって本当に赤ちゃんに悪いの？
ミラー先生によれば、答えはイエス。私は何リットルものリンゴジュースを飲んで育ったので、本当に衝撃でした。でもどうやら、実際の果物の食物繊維がないジュースは、小さな血管に直接砂糖を注入するようなものらしいです。そのせいでエネルギーが急上昇し（だからうちの赤ちゃんはラグの上でブルブル震えるほど興奮していたんです）、その後ひどいエネルギー切れを起こします。今では、水か母乳・ミルクだけを厳守しています。

トライアル（お試し）期間中もシッターに給料を払うべき？
もちろんです。人の時間に対しては必ず対価を払いましょう。たとえあなたが隣の部屋でポッドキャストを聞きながら、シッターが子供とブロックで遊んでいるのを聞いているだけでも、彼らは仕事をしているんです。きっちり満額の時給を払いましょう。

シッターが「安全な睡眠」のルールを無視したらどうする？
クビにしてください。これは本当に真剣なアドバイスです。もし帰宅してベビーベッドにブランケットが入っていたり、「スヤスヤ寝てたから」とバウンサーで寝かせっぱなしにしていたりしたら、二度とうちの敷居はまたがせません。睡眠の安全だけは絶対に妥協しません。SIDS（乳幼児突然死症候群）のリスクは、「まあいいか」とやり過ごすには恐ろしすぎます。