先週、姪のPCで『シムズ4』の「パパ活モッド」を見つけた話

姉の家（ネイパービル）の、やたらとベージュな巨大ソファに座って、ほんの30秒間の静けさを味わっていた時のことです。2階でようやくうちの幼児が寝てくれたところでした。私はベビーモニターの緑色の暗視映像を見つめながら、寝返りを打って「おやつ！」と要求してくる避けられない瞬間をただ待っていました。13歳の姪っ子アイシャは床にあぐらをかき、光るノートパソコンに背中を丸めて向かっていました。彼女は『The Sims 4（ザ・シムズ4）』をプレイしていました。90年代後半に私たちがみんなやったように、巨大な豪邸を建ててからプールのハシゴを削除しているのだろうと思っていました。そのデジタルのインテリアデザインの腕前を褒めようと、私は彼女の肩越しに画面を覗き込みました。その時、画面にポップアップ通知が表示されたのが見えたのです。どうやら彼女のデジタルアバターは、架空のアプリを使って、ロマンチックな関係と引き換えに年上のシムからお小遣いを引き出す交渉をしているようでした。私は瞬きをして疲れた目をこすり、自分が本格的な「パパ活」の取引画面を見つめていることに気づきました。

私は彼女に、画面で一体何が起きているのか尋ねました。彼女は、ネットの掲示板からダウンロードしたただの「Mod（改造データ）」だから大したことじゃない、とあっけらかんと説明しました。私はトイレに駆け込み、閉じた便座に座って、スマホの検索バーに「シュガーベイビー mod sims 4」と入力しました。検索結果は、まさにデジタルのホラーショーでした。私の看護師としての脳が、即座にトリアージモードに切り替わりました。無害だと思っていたものが実はとてつもない危険を孕んでいたと親が気づく瞬間——救急救命室（ER）で何度も目の当たりにしてきた光景です。

デジタル世界の惨状を解剖する

私たちミレニアル世代の親の多くが見落としている、現代のゲームの現実がここにあります。家庭用ゲーム機向けのゲームを買えば、パッケージに書かれている通りの内容が楽しめます。『The Sims 4』は公式にはESRB（年齢別レーティング）で「T（13歳以上対象）」に指定されています。つまり、軽度な暴力や少しばかりの性的なテーマは含まれるものの、大人が眉をひそめるようなものではありません。しかし、PCゲームとなると全くの別物です。プレイヤーはゲームのプログラムを書き換える「Mod」と呼ばれるサードパーティ製のファイルをダウンロードできます。キャラクターに新しい髪型を追加するようなModもあります。しかし、私が今調べていた「Sugar and Spice」のようなModは、複雑で打算的な大人のライフスタイルをシミュレーションできるようにしてしまうのです。プロフィールを設定し、デジタル上のパパ活契約を結び、高級品を手に入れるために年上のキャラクターを操ることさえできます。

私はそのまま座り込み、10代の子どもたちがこれらの金銭取引Modと「WickedWhims」と呼ばれるものを組み合わせて使うことについて、堂々と語り合っている掲示板のスレッドを読んでいました。WickedWhimsとは、ゲーム内のアニメチックなモザイク処理を完全に取り払い、露骨なアダルトコンテンツを導入する過激なアドオンです。それは、私たちが盲信している保護目的のレーティングシステムを完全にすり抜けてしまいます。親は子どもがデジタルの「お人形遊び」をしていると思っていますが、実際にはネット上の見知らぬ人からダウンロードした、極めて不適切なシミュレーションを実行しているのです。退屈した中学生が「ダウンロード」をクリックするのを待つかのように、こうしたファイルが完全に無監視のままネット上に放置されていることには、怒りすら覚えます。

そもそも、グラフィックもひどいものですしね。

現実世界に足をつけて

私のかかりつけの医師は、「子どものデジタル環境にも、物理的な環境と同じくらい安全対策（チャイルドプルーフ）が必要だ」と言っていました。確かにその通りだと思います。まあ正直なところ、今の私の主な任務は、床に落ちている古いチェリオス（シリアル）を子どもが食べないように阻止することくらいですが。損得勘定に基づく人間関係のモデルに早期から触れることが、神経回路に影響を与え、子どもの「親密さ」に対する理解を歪めてしまうという研究結果を読んだことがあります。私は神経学者ではないので専門用語の半分も理解できませんが、MacBookの画面に映し出されたその光景が「絶対に避けるべきもの」であることくらいは分かります。

その一件以来、私はうちの幼児の今の「アナログな日常」を何としてでも守りたいと思うようになりました。アイシャが不適切な行為が絡む複雑なデジタル経済を回している一方で、私の息子は重力の仕組みを理解しようと奮闘しているところです。できる限り長く、彼をこの物理的なフェーズに留めておきたいと切に願っています。

そんなわけで、我が家のリビングルームは現在、ミニマリスト風の木の森のようになっています。ラグの上には、おさかなプレイジムセット（木製リングおもちゃ付き）を置いています。今我が家にあるアイテムの中で、おそらく私が一番気に入っているものです。息子がもう少し小さかった頃は、この下に寝転がって木製のリングをただ見つめていました。今では積極的にリングを掴み、引っ張り、口に入れようとします。基礎的な物理学と微細運動能力の発達が、リアルタイムで起こっているのです。木の表面はなめらかで無塗装なので、息子が必然的に口に入れても、有害な塗料が剥がれ落ちる心配はありません。電池も不要で、音も鳴らず、ソフトウェアのアップデートも必要ないところが本当に気に入っています。ただ現実世界にそこに「存在する」だけなのです。子どもの成長に合わせてリングの高さを調整できるのも、3ヶ月ごとに新しいベビー用品を買い替えたくない私たち親にとっては嬉しいポイントです。

トリアージと治療計画

結局、私はトイレから出て、姪っ子がパソコンで何をしていたかを姉に伝えなければなりませんでした。姉のディディは震え上がりました。Modが何なのかすら全く知らなかったのです。私たちは腰を下ろし、アイシャの散らかったデスクトップにあるElectronic Artsの特定フォルダを開き、例のスクリプトファイルをゴミ箱にドラッグしました。そして、インターネット上の境界線について、なぜこのようなライフスタイルをシミュレーションすることが「遊び」ではないのかについて、非常に気まずい話し合いをしなければなりませんでした。

いいですか、画面（スクリーン）を完全に禁止して、この現代世界を生きていけるなどと期待することはできません。自ら進んでゲームの設定画面を開き、スクリプトModを許可するチェックボックスを外し、定期的にハードドライブ内のフォルダを直接確認する必要があるのです。

本当に骨の折れる作業です。大きな子どもの子育ては、まるでサイバーセキュリティのパートタイム仕事のようです。その点、赤ちゃんの世話というシンプルで肉体的に疲れる労働が、深く愛おしく感じられます。お昼寝から目覚めたうちの幼児は、歯固めの時期で機嫌が悪くなっていました。泣く赤ちゃんの対応は大変ですが、それはとても分かりやすい「大変さ」です。

私は彼を落ち着かせるために、ブルーフォックス・イン・フォレスト バンブーベビーブランケットで包みました。正直なところ、ただのブランケットです。マーケティングで何と言われようと、魔法のような催眠効果があるわけではありません。でも、オーガニックのバンブーコットン混紡素材は本当にとても柔らかく、青い北欧風のキツネ柄は、義母がいつも買おうとするネオンカラーのキャラクターものブランケットよりは、少なくとも見ていてずっと心が安らぎます。洗濯してもへたらないので、最近の私が気にする唯一の基準もしっかり満たしてくれます。歯ぐきが痛むとき、息子はこのブランケットの端を頬にこすりつけるのがお気に入りです。

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より良い土台を築く

この日の午後の出来事は、とにかく後味が悪いものでした。子どもが小さい頃、私たちは物理的な危険について心配して多くの時間を費やします。適切なチャイルドシートを買い、ブドウを4等分に切り、オーガニック素材にこだわります。しかし、子どもがデバイスを手にした瞬間、最初から安全柵が備わっていると思い込んでしまいがちです。そんなものはないというのに。

自分の子どもがシムオリオン（ゲーム内通貨）のためにデジタルでご奉仕をしているのを知るくらいなら、物理的なおもちゃを100個踏んづける方がマシです。踏んづけるといえば、我が家ではジェントルベビー 積み木セットも使っています。落ち着いたマカロンカラーの柔らかいラバー製ブロックです。動物や数字が描かれています。息子はもっぱら、私が作った塔をなぎ倒すために使っていますが。一番良いところは、柔らかいこと。夜中に哺乳瓶を取りに行くとき、暗闇でうっかりつまずいても、思わず暴言を吐いて家中の人を起こしてしまうような悲劇を避けられます。手で触れられ、3次元空間に存在し、シンクで洗えるのです。

アイシャの複雑で大人向けなデジタル世界と、息子のシンプルで触覚的な現実世界とのコントラストは、本当に衝撃的でした。無邪気な遊びからデジタルへの接触への移行は、瞬きする間に起きてしまうのだと思い知らされました。シリコン製のパンダの歯固めを噛んでいたかと思えば、次の瞬間にはRedditのスレッドから出所不明のzipファイルをダウンロードしているのです。子どもが成長するのを止めることはできませんが、自宅のWi-Fiネットワーク上で損得勘定の人間関係をゲームで遊ばせるのを止めることは間違いなくできます。

私は姉に、アイシャと一緒にゲームをプレイし始める必要があると伝えました。隣に座り、デジタル空間の家を見せてほしいと頼み、画面にポップアップするダイアログボックスに目を光らせるのです。それは過干渉ですし、10代の子どもは嫌がりますが、インターネットの最悪な場所を盲目のまま彷徨わせるよりはずっとマシです。

正直なところ、私の看護師としての経験からも、予防は常に治療より痛みが少ないと学んでいます。今のところ、私の予防策は、子どもを木製のリングや柔らかい積み木、そして物理的な絵本で囲んでおくことです。デジタルの問題に対処するのは、息子が自分の名前をちゃんと綴れるようになってからで十分です。

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あなたが抱いているかもしれない、厄介な疑問

このゲームの「スクリプトMod」って具体的に何？

基本的には、ゲームの基本的なルールを書き換えるファイルのことです。通常のModがシャツの色を変える程度なのに対し、スクリプトModはキャラクターの行動そのものを変えてしまいます。違法なビジネスを始めたり、不適切な関係を持ったりと、本来の開発者が全く意図していなかった行動をキャラクターにさせることができるのです。パソコン内の「Electronic Arts」のドキュメントフォルダ内に保存されています。

これらのファイルのダウンロードをブロックできる？

簡単にはいかないんですよ、これが。ゲーム本体の設定メニューで、「スクリプトModを許可」のチェックボックスを外せば無効化はできます。でも、ダウンロードの仕方を知っている子どもなら、またチェックを入れる方法も知っているはずです。ハードドライブ上のModsフォルダを自分の目で確認し、なぜ特定のファイルが削除されるのかについて、しっかり話し合う必要があります。

家庭用ゲーム機（コンソール）版の方がPC版より安全？

ええ、基本的にはそうです。PlayStationやXboxでは、プレイヤーがゲームの内部ファイルをいじったり、怪しいサイトからカスタムスクリプトを追加したりすることはできません。家庭用ゲーム機でプレイしている限り、ESRBの年齢制限に従った公式バージョンのゲームしか遊べない仕組みになっています。ハードドライブを常に監視したくないなら、家庭用ゲーム機の方がはるかに安全な選択肢です。

もしこういったものを見つけたら、どう子どもと話せばいい？

怒鳴ってはいけません。臨床症状に対処するように、冷静に扱ってください。「シュガーベイビー mod sims 4」のファイルをどこで知ったのか、それが現実世界で何を意味するのか真剣にどう考えているのか、そしてなぜそれをシミュレーションすることが不適切なのかを尋ねてみてください。子どもは呆れた顔をして「ただのジョークじゃん」と言うでしょうが、毅然とした態度を崩さず、そのファイルはきっちり削除しましょう。