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義母がシカゴの私のアパートに入ってきたとき、その手には、くちばしに小さな布の包みをくわえた巨大な白い鳥のぬいぐるみがありました。おばあちゃん特有の誇らしげな笑顔を浮かべながら、彼女はそれをベビーベッドのすぐ隣に置きました。医療用の保冷剤の上に座っていた私は、ソファの特等席からただそれを見つめていました。大病院の病棟で小児科看護師として6年間働いてきた私にとって、強力な鼻水吸引器の隣にこのおとぎ話のシンボルが置かれているという皮肉は、睡眠不足の脳には処理しきれないほどでした。 私たちは9ヶ月間、この無垢でおとぎ話のような誕生の瞬間のために準備をします。子供部屋を徹底的に無難なベージュに塗りつぶし、手洗いが必要な繊細で小さなニットを買い揃えます。そして、赤ちゃんはただ穏やかに眠りながらやってきて、真っ白なおくるみに包まれて世界にお披露目される準備ができているという神話を信じ込むのです。でも、実際に赤ちゃんを家に連れて帰ると、そのギャップに愕然とします。息子が産まれる前、私は泣き叫ぶ幼児の手に一発で点滴の針を刺すことができたので、育児のことも分かっているつもりでした。新生児を家に迎えるのは、病院でのシフトの延長線上にあるようなものだと思い込んでいたのです。でも、それは完全に間違っていました。産後のトリアージ（優先順位付け）の現実は、散らかっていて、うるさくて、かすかに酸っぱいミルクの匂いがするものです。 おとぎ話 vs 現実のトリアージデスク もちろん、ヴィクトリア朝の人々が「コウノトリが赤ちゃんを運んでくる」という神話を作り出した理由は分かります。彼らは人体の構造について信じられないほど神経質でしたし、壮大な鳥が包みを落としていくというアイデアのほうが、会陰裂傷や緊急帝王切開について話し合うよりもずっと受け入れやすかったのでしょう。でも、生後2週間の健診で担当医が言ったんです。このようなごまかしを続けることは、子供たちにとって大きなマイナスになっている、と。 看護学校時代に読んだ児童心理学の論文をぼんやりと思い出しました。人間の基本的な身体の構造についておとぎ話を使って説明すると、子供たちが自分の身体を正しく守れなくなるという内容でした。自分の身体の部位の正確な医学的名称を知らなければ、どこかが痛いときや、誰かに境界線を越えられたときに、うまく伝えることができないという理論です。童話が発達の危機につながるなんて飛躍しているように思えますが、科学的に裏付けられているのでしょう。 だから、我が家ではおとぎ話のような説明はしないことにしました。息子が「自分はどこから来たの？」と聞く年齢になったら、子宮の中で育ったとそのまま伝えます。魔法の鳥のようなファンタジーには欠けますが、自分が煙突から落とされたと思い込んでいる子よりも、基本的な生物学を理解している幼児に育ってほしいからです。ファンタジーから現実への移行は厳しいものですが、正直でいることこそが、実際に機能する唯一のツールなのです。 認知の不協和： 穏やかな絆を深める時間を期待していても、現実は体液の処理を学ぶ短期集中コースです。 身体についての誠実さ： 祖父母が居心地の悪い思いをしたとしても、ごまかしをやめて、身体の部位には正確な名称を使いましょう。 マインドの切り替え： 自宅が今や、バイオハザードな洗濯物を完備した小規模な医療施設になったことを受け入れましょう。 飛べない鳥に頼らない「第4三半期（産後3ヶ月）」のサバイバル術 小さな人間の気道を確保することがどれほど恐ろしいか、誰も教えてくれません。病院では、患者の酸素濃度が一定の数値を下回るとアラームが鳴るモニターがありました。でも家にあるのは、ベビーベッドと私自身の押しつぶされそうな不安だけです。私の元上司の看護師長は、「新米の親ができる最も重要なことは、乳児用の心肺蘇生法（CPR）の講習を受けることだ」と断言していましたが、彼女は完全に正しかったです。 アメリカ心臓協会がガイドラインを出していますが、パンフレットを読むことと、実際に喉を詰まらせた赤ちゃんに背部叩打法を行う方法を知っていることとは全くの別物です。私は救急救命室で呼吸窮迫の症例を数え切れないほど見てきましたが、基本的な一次救命処置を知っている親御さんは、私たちが処置を行うための非常に重要な時間を常に稼いでくれました。リビングで座りながら、赤ちゃんの胸が上下するのをじっと見つめ、ちょっと変なうなり声を上げるたびに「緊急事態だ！」と思い込んでしまうものです。これはおそらく、子供を生かし続けようとする進化上の本能に関係しているのでしょうが、ただのパラノイア（偏執狂）のように感じられます。 「安全な睡眠」も、言葉で言うのは簡単ですが、午前3時になって赤ちゃんがママの鎖骨の上でしか寝てくれない状況になると、まったく別次元の話になります。硬い平らな場所に仰向けに寝かせ、余分なブランケットは置かないようにしなければならないと頭では分かっていても、そのまま自分の胸の上で寝かせてしまいたいという誘惑には抗い難いものがあります。結局、妥協策として丸3日間起き続け、睡眠不足で幻覚を見ながら赤ちゃんの呼吸を見守る羽目になります。だからこそCPRの講習を受け、睡眠のガイドラインを守ってください。そうすれば、不安のループに陥ることなく、20分間くらいは本当に目を閉じることができるはずです。 本当に親の正気を保ってくれるアイテム もし、出産祝いのリストで見栄えが良いだけのものではなく、本当に役立つものが必要なら、チクチクする化学繊維の服にお金を使う前に、私たちのオーガニックベビー服コレクションをチェックしてみてください。 以前の私は、分娩室に巨大なスーツケースを2つも持ち込む親たちを見て、少し批判的でした。でも今なら分かります。彼らは産後の戦いに向けて十分に準備していただけなのです。工業用の紙やすりのような手触りが好きなら病院の標準支給品でも十分ですが、自分のアイテムを持参するかどうかで、体験全体が全く変わってきます。強力な会陰用保冷剤、本当にサイズが合う使い捨てショーツ、そして着せてもすぐに皮膚トラブルを起こさないベビー服が必要です。 誰かからお祝いでいただいた、ポリエステル混紡のひどいロンパースがありました。息子に着せてみると、1時間もしないうちに背中全体が真っ赤な接触性皮膚炎の地図のようになってしまったのです。完全な大惨事でした。化学繊維は熱と湿気を閉じ込めるため、湿疹の原因を作っているようなものです。私はそれをゴミ箱に捨て、オーガニックコットン ベビー用 ノースリーブ ロンパースだけを着せることにしました。これは95%オーガニックコットンで作られているので、本当に通気性が良いんです。時々起こるコリック（黄昏泣き）を魔法のように治してくれるわけではありませんが、肌は綺麗になりました。それにエンベロープショルダー（肩口が大きく開くデザイン）のおかげで、ウンチが漏れたときも汚れた襟首を頭から被って脱がせるのではなく、そのまま下に引き下げて脱がせることができます。ほんの小さな物理的勝利ですが、第4三半期には、得られる勝利はどんなものでもありがたいのです。 それから、木製ベビージム | アニマルトイ付き レインボープレイジムセットもお気に入りです。ここは完全に正直に言いましょう。攻撃的な電子音を鳴らすネオンカラーのプラスチックのバケモノのようなおもちゃよりも、リビングルームに置いたときにずっと素敵に見えます。木の温もりは滑らかで、ぶら下がっている小さなゾウさんは可愛らしく、インテリアにも馴染みます。最初の1ヶ月間、息子はただ少し混乱した様子でそれを見つめているだけでしたが、やがて木の脚をかじろうとするようになりました。冷めたチャイを飲んでいる間、ブランケットの上で大人しくしていてくれるなら十分ですし、小児作業療法士が言うような「深視力の発達」などにも役立つのかもしれませんが、これ自体が魔法の発達万能薬というわけではありません。これはただ、私に4分間の平和な時間をもたらしてくれる、素敵で丈夫な木のアイテムなのです。 歯の生え始めとその他の大惨事 歯の生え始め（ティーシング）については1時間でも語れます。基本的には、2年間続く小児科のコード・ブルー（緊急事態）のようなものです。睡眠スケジュールも把握できて、授乳もスムーズにいっていると思った矢先、子供が突然狂暴なアライグマに変身します。1時間に3枚のスタイがよだれでびしょ濡れになり、熱があるかのように頬を赤らめ、半径5マイル以内にあるすべてのものを噛みたがります。 よだれの量には本当に驚かされます。あまりに頻繁にシャツを着替えさせるので、映画のセットの衣装アシスタントになった気分でした。そして、ぐずりも容赦ありません。前頭前皮質に直接突き刺さるような、あの独特の高音の泣き声です。冷たいおしぼりや、メッシュバッグに入れた冷凍フルーツなど、昔ながらの対処法を試しましたが、冷たさがなくなると息子はさらにイライラするだけでした。最終的に、私たちはシリコン製アイテムに大きく頼ることになりました。なぜなら、窒息の危険がなく、歯茎に十分な噛み応えを与えてくれる唯一の素材だからです。 パンダ 歯固め シリコン製 ベビー バンブー チュートイは、結果的にヘビーローテーションになりました。食品グレードのシリコンで作られているので、変なフタル酸エステル類が体内に入り込む心配をする必要がありません。冷蔵庫に20分放り込んでおくだけ。冷たさが腫れを麻痺させてくれるようで、さらに凹凸のある表面が、生えてきている前歯をこすりつけるのにちょうど良いみたいです。これで歯が生えるのを止められるわけではありませんが、泣き叫ぶボリュームを「10」から、なんとか対処できる「4」くらいまで下げてくれます。 新生児期に関する嘘 おとぎ話のようなイメージの根本的な問題は、それが親たちを孤立させてしまうことです。現実には乳首が切れ、大人用オムツを履き、赤ちゃんが泣き叫んでいるのに、SNSで真っ白な子供部屋や穏やかなお昼寝の様子ばかり見せられたら、「自分は失敗しているんだ」と思い込んでしまいます。看護師の資格を持つ私でさえ、午前2時におくるみの正しい巻き方が分からなくて、バスルームの床に座り込んで泣いたことがありました。...

今、キッチンのカウンターを見つめているのですが、まるで事件現場です。片手にはペティナイフ、もう片手にはボウリングの球ほどの小さなスイカの半分を抱え、ひじまでベタベタのピンク色の果汁が垂れています。3歳の娘は「今すぐ食べたい！」と泣き叫び、下の子は果汁欲しさに小さな独裁者のようにベビーチェアのトレイをバンバン叩いています。そして私は、郵便局が閉まる前にEtsy（ハンドメイド通販）の注文をあと12個も梱包しなければなりません。みなさん、これがInstagramが押し付けてくる「完璧で手軽な夏の離乳食」の現実なんです。 母親になったばかりの頃、夏の子どもの食事なんて楽勝だと本気で思っていました。テキサスの猛暑の中、ポーチに座ってアイスティーをすすりながら、我が家の小さな天使たちに完璧に冷えたフルーツを優雅に手渡す……そんな光景を夢見ていたのです。でも、本当のことを言わせてください。シュガーベイビー（小玉スイカ）を実際に用意するのがどれだけ大変か、誰も教えてくれませんでした。キッチンの床が、フルーツの果汁とよだれで永遠にツルツル滑るスケートリンクになるなんてことも。 種にまつわる大いなる誤解と嘘 今ネット上で出回っている最大の神話についてお話ししましょう。SNSでおしゃれなママたちが、「赤ちゃんにはシュガーベイビー（小玉スイカ）が絶対おすすめ」と語っているのをよく見かけますよね。名前に「ベイビー」がついているからといって、生後6ヶ月の赤ちゃんのために遺伝子組み換えで作られたかのように絶賛しています。小さくて冷蔵庫の引き出しにぴったり収まること、そして信じられないほど甘いことを褒めちぎります。まあ、その点については彼女たちも間違っていません。1950年代からある伝統的な小玉スイカで、私の祖母も「乾燥したテキサスの土で育てる価値のあるフルーツはこれだけだ」と太鼓判を押していましたから。 でも、完璧に編集された動画から都合よく省かれているものがあります。それは「種」です。ああ、本当にあの種といったら！シュガーベイビーを切っても、種のない滑らかなピンクの果肉が広がっているわけではありません。そこにあるのは、水玉模様の悪夢です。リンゴの種のような、小さな茶色や黒の種がぎっしり詰まっていて、あちこちに散らばっています。一番上の子が（あの子には悪いですが）生後8ヶ月のときにフルーツを喉に詰まらせて、私の寿命が10年縮む思いをした経験があるので、私は子どもの口に入る固形物に対して極度の不安を抱えているんです。 だから、ただ切ってお皿にポンと出すのではなく、ナイフの先を使って20分も外科手術のような摘出作業をすることになります。種を発掘するのです。1つ種を取り出すと、その下からさらに3つの種が現れます。一生懸命かき出そうとしているうちに、スイカは果汁が多すぎてまな板の上でドロドロの水たまりに変わっていきます。下の子のために完全に種を取り除いた塊をいくつか確保できた頃には、私は汗だくでシャツは台無し、そして赤ちゃんはもっと食べたいと泣き叫んでいる状態です。毎年7月になるたびに自分の人生の選択を疑いたくなるほど、体力を奪われるイライラする作業です。 ちなみに、スーパーのお惣菜コーナーで売られているプラスチック容器入りのカットフルーツを買うのは、食費の完全な無駄遣いですよ。 かかりつけ医が教えてくれた、この厄介な果物の本当の出し方 下の子が離乳食を始める準備をしていた頃、私は質問をノートにびっしり書き込んで小児科に行きました。極度の睡眠不足だった私は、医学の学位を持つ先生に「スイカの赤い色は安全ですか？」と真顔で聞いてしまい、先生からものすごく長く、呆れたような視線を向けられました。先生が言うには、赤ちゃんが食事の準備ができたサイン（通常は生後6ヶ月頃）を出したらすぐに、柔らかく熟したフルーツを与えて良いとのことでした。 ネットのどこかで読んだ気がするのですが、このスイカは約92％が水分だそうで、本当に助かっています。気温40度の猛暑の午後に、幼児にストローマグから水を飲ませるのは、まるで人質事件の交渉のようですから。スイカをひと切れ渡せば、少なくともうまく騙して水分補給させることができます。ビタミンAやCなどの栄養素も含まれていると聞きますが、正直なところ、それがどのくらい彼らの胃袋に入り、どのくらいダイニングテーブルの木目に塗りつけられているかは誰にもわかりません。 もしBLW（赤ちゃん主導の離乳食）を取り入れようとしているなら、皮を残しておくのがコツです。私は外科手術のような作業から救い出した種なしの果肉を、分厚い長方形のくし形に切っています。緑色の皮の部分が、赤ちゃんの滑りやすくぎこちない手にとって、小さな持ち手の代わりになるんです。子どもたちは下の方を持って、白い部分にたどり着くまで上の部分をかじります。上の子は昔、「n」を発音するのを完全に拒否して「ベビーメロ」と呼んでいて、その皮が紙のように薄くなるまで噛み続けていました。 フルーツの惨劇に備える服装 今日のメニューがスイカのときは、子どもに可愛い服を着せてはいけません。絶対にやめてください。あちこちに垂れるのはただの水ではなく、糖度の高いベタベタの砂糖水です。首のシワに入り込み、まつ毛をくっつけ、触れたものすべてに落ちないシミを作ります。普段、下の子はおむつ一丁にしてしまうのですが、ポーチに出ていて日焼け対策が必要なときは、オーガニックコットン ベビー ノースリーブ ロンパースを着せています。 なぜこの服を紹介するかというと、我が家の夏のランチタイムを生き残れるのは本当にこれだけだからです。ノースリーブなので袖口のピンク色のシミをごしごし洗う必要がありませんし、生地がよく伸びるので、食事が終わったら肩から足の方へスルスルと脱がすことができます。もし果汁まみれの襟元を赤ちゃんのベタベタの頭からかぶって脱がそうとしたら、髪の毛にスイカのピューレがついてしまい、軽く拭くだけで済むはずが、お風呂に直行することになりますからね。このロンパースは、食器用洗剤（青いDawnなど）を少し垂らしてそのままシンクで手洗いすれば、たいていきれいになります。 カウンターに立ってスイカを切り刻みながら、Etsyの通知で鳴り響くスマホを無視しようと奮闘している間、赤ちゃんには安全な場所で機嫌よく待っていてもらう必要があります。私はよく、彼をラグの上に寝かせて木製ベビージムの下に転がしておきます。私が離乳食から種を取り除く間、吊り下げられた小さなゾウのおもちゃを叩いて遊んでいてくれますし、木製のフレームは、リビングにプラスチックの宇宙船が墜落したような見た目にならないところも気に入っています。 また、歯ぐきがむずがゆいときのために、冷凍庫にはパンダの歯固めも常備しています。これはこれで良い商品だと思います。見た目も可愛くて洗いやすいのですが、正直に言うと、下の子はこれを犬に向かって投げつけ、私がよく冷えた本物のスイカの皮を渡すまで泣き叫び続けることがほとんどです。 汚れやすい離乳食期を乗り切るための、オーガニックベビー服や丈夫なお食事グッズのフルコレクションをぜひチェックしてみてください。 失敗に終わった農園ライフへの挑戦 私はどうやら自ら苦労を背負い込むタイプのようで、去年の春、自分たちでスイカを育ててみようと決心しました。大きなラグビーボール型のスイカよりツルが短く育つため、子ども向けの初めての家庭菜園にぴったりだという記事を読んだのです。そこで20ガロン（約75リットル）の巨大なプランターを買い、パティオに引きずり出し、土に多額のお金をつぎ込みました。子どもたちが自然や命のサイクルについて学ぶ姿を夢見ていました。 しかし現実は、近所のあらゆる虫を引き寄せるツルに80日間も水をやり続けた結果、たった1つのスイカが熟す前の週に、犬がすべてを掘り返してしまったのです。ファーマーズマーケットで買った種だらけの巨大なスイカであろうと、失敗した家庭菜園の小さな「ベビー・メ」であろうと、どちらにせよ大惨事の後始末をしなければなりません。昨日、夫に仕事帰りにH-E-B（スーパー）で「ベビー・メロ」を買ってきてとメールしました。培養土を買うより安いですし、私の心の平穏は4ドルの価値が十分にありますから。 夏のフルーツを完全に諦めて、10月まで子どもにはシリアルしか食べさせないと決心する前に、この惨劇を乗り切るための適切なアイテムが揃っているか確認してみてくださいね。 オーガニックコットンのベーシックアイテムから、汚れても安心な食器まで、Kianaoのサステナブルなベビー用品コレクションでお買い物をお楽しみください。 皆さんからよくいただく質問にお答えします 生後6ヶ月の赤ちゃんに生のスイカをあげても本当に大丈夫？ かかりつけ医によると、離乳食を始めているなら全く問題ないそうです。熟したスイカはとても柔らかいですからね。ただ、必ず潰すか、赤ちゃんが安全に握れる形にカットして、何が何でも種は最初に取り除いてください。適当な大きさの塊をポンと渡して、「あとはよろしく」なんてことだけはしないでくださいね。 種ってそんなに大騒ぎするほどのこと？ ネット上のママたちの中には、「種は小さいからそのまま出てくるわよ」なんて言う人もいるでしょう。でも、私はそんなリスクは冒しません。いくら小さくても、硬くてツルツル滑りますし、赤ちゃんの気道はストローくらいの太さしかありません。私の不安症がそれを許さないので、毎回20分かけてせっせと種をかき出しています。 切った後はどのくらい日持ちするの？ 丸ごとのままなら、キッチンのカウンターに数週間置いておいても大丈夫です。でも、一度包丁を入れてしまうと、冷蔵庫で3〜4日が限界で、それを過ぎるとドロドロの発酵した物体になってしまいます。余った分はガラス容器に入れるようにしていますが、たいてい2日もすれば子どもたちが全部食べてしまいます。 お砂糖の摂りすぎでおむつかぶれにならない？ ああ、もちろんなる可能性はあります。大量の酸と糖分が、赤ちゃんの小さな消化器官を一度に通過するわけですから。下の子が食べ過ぎた後は、次のおむつ替えがたいてい大惨事になり、お尻がすぐに真っ赤になってしまいます。だから、その日はフルーツをたくさん食べると分かっている時は、ベビーチェアに座らせる前に、おしりに保護クリームを厚めにたっぷり塗るようにしています。 冷たくして出すべき？それとも常温？ 正直なところ、子どもが機嫌よく食べてくれるならどっちでもいいです。冷たいものは敏感な歯ぐきに刺激を与えることがあるので、月齢の低い赤ちゃんには常温の方が食べやすいかもしれません。でも、まさに歯固め期真っ最中なら、冷蔵庫でキンキンに冷やした皮の部分を渡すと、魔法のようにおとなしくなりますよ。ただ、冷たすぎる部分を長く持たせすぎると、「手が冷たい！」と怒り出すので注意してくださいね。

11ヶ月の息子がポートランドの「特上」のコケをむしゃむしゃと口に詰め込もうと奮闘していたとき、ポケットの中でスマホが震えました。毎朝恒例のお庭遊びの時間だったのですが、その実態といえば、環境的な危険物を手当たり次第に口に入れようとする息子を、私がプログラミングの甘いルンバのように後をついて回るだけの時間です。 メッセージは15歳の姪っ子からでした。そこにはただ一言、「『才能ある赤ちゃんリス（the talented baby squirrel）』ってもう読んだ？ あれヤバいよ」とありました。 息子のあごについた湿った泥の塊を拭き取りながら、私は画面を見つめました。私の頭のCPUは最初、これがTikTokでバズっている新しい動画か何かだろうと処理しました。あるいは、森の動物たちが木琴の叩き方を学ぶ、おすすめの仕掛け絵本か何かだと。11ヶ月の赤ちゃんがいると、私が普段触れるメディアといえば、「アニメの動物たちが感情のコントロールを学ぶお話」ばかりになってしまうのです。 だから、息子が裏庭の巨大なオークの木の幹をペチペチ叩いて気を紛らわせているすきに、私はブラウザのタブを開いてそれを検索してみました。 ネーミング規則のダークな現実 ここで少し、インターネットのメタデータについて言わせてほしいのですが、最近のメディアの分類方法には本当に困惑しています。ジャズピアノが得意なフワフワの小動物の可愛いお話を期待して、このフレーズを検索エンジンに打ち込んだら、深刻なシステムクラッシュを起こすことになりますよ。 実はこれ、韓国で大人気のマンファ（ウェブコミック）のタイトルだったのです。でも、子供向けではありません。子供向けの「こ」の字もありません。息子が小枝をかじっている間の3分間で必死に読み解いたところによると、それは家庭内暴力、複雑な暗殺計画、裏切り、そして血みどろの復讐劇が渦巻くダークファンタジーの超大作でした。 暗殺者の物語に、学校の本のバザーで買うようなベッドタイムストーリーみたいな名前をつけるなんて、一体誰が考えるんです？ ネーミングの構文として完全に破綻しています。私はこのSEO（検索エンジン最適化）がもたらす影響について、まるまる10分間も思い悩んでしまいました。私のような睡眠不足のミレニアル世代の親たちが、幼児に読み聞かせる素敵な動物のお話を必死に検索してリンクをクリックしたら、ファンタジーのキャラクターが政敵の殺害を企てる美しく描かれたコマを見せられるんですよ。その膨大な数を想像してみてください。まさにUX（ユーザー体験）の悪夢です。もし私が将来、現代社会の崩壊を描いた残酷なSFスリラーを書くことがあったら、タイトルは『おもちゃをかしてあげた、ねむねむウサギさん』にでもしようと思います。 「年齢にふさわしいコンテンツのアルゴリズム」について、姪っ子に皮肉たっぷりの返信を打っている真っ最中でした。そのとき、息子がアラート音を発したのです。それは彼が、自分の物理学の理解を超える物体に遭遇したときに出す、あの甲高い特有のうなり声でした。 私は下を見ました。 芝生で見つけた、本物の生物学的なイレギュラー 息子の膝から1メートルほど離れたところに、ピンク色をした、毛のほとんどない生物的な塊が鎮座していました。それはまるで、小さな爪が必死に生えてきた、打ち身で赤黒くなった親指のようでした。そして、ピクピクと動いていたのです。 暗殺者ウェブコミックの衝撃からまだバッファリング中だった私の脳が、その物体を分類するのに丸4秒かかりました。なんとそれは、どういうわけか頭上のオークの木から落ちてきた、まったく「才能のない」、100%本物の赤ちゃんリスだったのです。 3分後に必死でググって調べたところによると、リスには繁殖期が2回あり、そのうちの1回は、夏のお庭遊びのピークの時期と完全に重なるそうです。もしその動物の目が閉じていて、体長が15センチ未満で、しっぽがフワフワしていなかったら、それは間違いなく赤ちゃんです。目の前の生き物は体長10センチほどで、まるでエイリアンのファームウェアのプロトタイプのような姿をしていました。 Dr. Google（グーグル先生）と狂犬病パニック 新米パパとしての私の最初の反応は、常に「最大級の致命的なエラー（大惨事）」を想定することです。息子は毛のないエイリアンを指差し、口を開けたままゆっくりと前のめりになっていました。明らかに「コケみたいな味がするのかな？」と考えている様子でした。 私は息子をアメフトのボールのように抱え上げ、5メートルほどの安全な距離まで後ずさりし、瞬時にこれが狂犬病の媒介者（ベクター）だと想定しました。そして、ダウンタウンでマーケティング会議中だった妻に、芝生のブレた写真とともにこんなメッセージを送りました。「リスが落ちてた。狂犬病？ 庭を焼き払うべき？」 彼女からの返信はありませんでした。たぶん、私がいつもこういうことをする人間だと知っているからでしょう。 私は、生後9ヶ月の健診で近所の公園の安全性について質問したとき、小児科のアリス先生が何となくほのめかしていたことを思い出そうとしました。先生は確か、小型のげっ歯類がウイルスを媒介することは基本的にないと言っていました。そもそも感染するような遭遇を生き延びることが物理的にできないからだとか、あるいは彼らの深部体温がウイルスに適していないからだとか。正確な科学的根拠は覚えていませんが、どうやらCDC（疾病予防管理センター）も、基本的には問題ないレベルだと認めているようです。 ということで、狂犬病の線は消えました。しかし、マダニやノミ、そして多種多様な奇妙な細菌感染のリスクは確実に残っています。もだえ苦しむように暴れる息子を小脇にしっかり抱え込んでおくには、それだけで十分な理由でした。 巣の再構築（リコンパイル） インターネット上には野生動物に関するひどいアドバイスがあふれていて、そのほとんどが「スポイトで牛乳を与える」とか「リビングに靴箱を置く」といったものです。私はネット掲示板をスキップして、野生動物保護のページに直行しました。 木から落ちた赤ちゃんリスへの対応プロトコルは驚くほどシンプルで、人間の介入は最小限で済みます。これこそまさに私の好む子育てスタイルです。素手で触ってはいけません。そして絶対にエサや水分を与えてはいけません。間違った液体を与えると、彼らの消化器系は文字通りクラッシュし、修復不可能な再起動（リブート）を繰り返すことになってしまいます。 ただ木に戻してあげて、あとはお母さんリスの「回収アルゴリズム」に任せればいいのです。 私は邪魔されないように、激怒している11ヶ月の息子をベビーカーに固定しました。分厚い革製のガーデニンググローブを探し出し、リサイクルボックスから小さな配達用ダンボール箱を取り出して、中に乾いたオークの落ち葉を放り込みました。そして、USBマウスほどの重さしかない、目も見えないその小さな生き物を優しくすくい上げ、箱の中に置きました。それから、オークの木の低い位置にある枝の分岐部分に、その箱をしっかりと挟み込みました。 その後、私たちはパティオに撤退し、ログ（記録）の監視を続けることにしました。 ちなみに、もしあなたがこれほど長い時間木をじっと見つめているのであれば、Kianaoのアウトドアフレンドリー・ギアコレクションをチェックしてみてはいかがでしょうか。 シリコン製代替品と、午後のサバイバル 私たちはパティオに45分間座っていました。息子は激怒していました。泥遊びに戻りたかったのです。彼はオーガニックコットン・ベビーボディスーツを着ていました。ポートランドの湿度の高い夏でも通気性が良く、彼が常に手足をバタバタさせても十分に伸びてくれるため、これが私たちの基本の制服（デフォルト・ユニフォーム）になっています。それに、首元に変な赤い湿疹を作るような合成素材が一切使われていません。野生のげっ歯類のテリトリーのすぐ近くにいたというだけで、どうせ最高温度の設定で洗濯機に直行させなければならないことは百も承知でした。 「コケを食べる権利」を奪われて叫び続ける彼を止めるため、私は対抗策（カウンターメジャー）を展開しなければなりませんでした。 家の中に戻り、彼のリス型シリコン歯固め（ベビーガムスーザー）を手に取りました。ええ、かなり皮肉な状況ですが、子育てというのは大半がこうした不条理を受け入れることなのです。 正直に言うと、この歯固めは私たちが持っているベビー用ハードウェアの中でも、宣伝文句通りに完璧に機能する数少ないアイテムの一つです。ここ3週間ほど、息子の上の歯がコンパイル（生え始めようと）していて、私たちの夜は終わりのない泣き声の無限ループでした。この小さな緑色のシリコン製リスだけが、私たちの唯一の救いだったのです。彼の不器用な手でも4秒ごとに落とすことなくしっかり握れるリング状になっていて、どんぐりの質感を再現した部分を彼は猛烈な勢いでかじっています。 私はそれを彼に渡しました。彼はすぐにシリコン製のリスのしっぽを口に突っ込み、オークの木を怒りに満ちた目で睨みつけました。作戦は成功し、気を紛らわせることができました。...

昨日、近所のカフェにいたときのこと。隣に座っていたママが、生後3ヶ月の赤ちゃんに「地方債の仕組み」を説明していたんです。抑揚のない、とても真面目な声で。赤ちゃんは天井をぼんやり見つめ、完全に心あらずといった様子で、きっと「ミルクはまだかな」と考えていたことでしょう。私はそのママの口を塞ぐために、おしゃぶりを渡したくなったほどです。最近、高い声や歌うようなトーンで話しかけると「子どもの知能の発達を妨げる」と信じる現代的な親の奇妙なトレンドがありますが、見ているだけで疲れてしまいます。 「赤ちゃん言葉」に対する批判について考えてみましょう。最近、ネット上の誰かが「賢い子に育てたいなら、会社の中間管理職に話しかけるように接するべきだ」と言い出しました。「大人言葉」と呼ぶそうですが、なんだか可哀想に思えます。先月、かかりつけのお医者さんが教えてくれたのですが、この抑揚のない大人びたトーンは、赤ちゃんを退屈させて泣かせる一番の近道だそうです。私は病院の待合室で、高学歴で真面目すぎる親たちが、体調を崩した赤ちゃんに対して、まるで厳格な校長先生のように硬い言葉で話しかけているのを何度も見てきました。天才を育てているつもりなのでしょうけれど、完全に的外れですよね。 高い声、引き伸ばされた母音、大げさな表情。赤ちゃんはそうやって実際に音の処理を学んでいきます。発達言語学者はこれを「ペアレンティーズ（親言葉）」と呼んでおり、決して子どもの知性をバカにしているわけではありません。音節を引き伸ばしてあげることで、彼らのまだ未発達な小さな脳が音の構造を理解し、どこで単語が区切れるのかを把握できるようになるのです。私の母が遊びに来ると、すぐに大きくてリズミカルなヒンディー語で「アレ、ベータ（ねえ、おちびちゃん）、あなたの小さな足の指を見てごらん」と部屋の向こうからあやし始めます。以前はそれが少し鬱陶しかったのですが、娘がそれを聞くたびにピンボールマシンのようにパッと表情を輝かせることに気づいてからは考えが変わりました。高い声は、初期の言語の暗号を解読するための、世界共通の裏技なのです。 一方で、ベビーベッドにタブレットを置いて中国語のフラッシュカードを再生し続けても、まったく意味はありません。 1時間2000語のプレッシャー 最近の専門用語でよく飛び交っているのが「言語の栄養」という言葉です。なんだか自然食品店で売っている高価なサプリメントみたいですよね。基本的な考え方としては、子どもの脳の神経回路の驚異的な80%が、3歳の誕生日を迎える前に形成されるというものです。ある公衆衛生機関が、この発達のゴールデンタイムを最大限に活かすために「1時間に2000語」話しかけることを推奨している、という記事を読んだ記憶がうっすらあります。ある火曜日の朝、自分の話した単語数を数えようと試みましたが、プレッシャーで冷や汗をかき、たった4分で諦めました。 赤ちゃんと常に触れ合わなければいけないというプレッシャーは、冷めたコーヒーを静かに飲もうと座った瞬間に「自分はダメな親なんじゃないか」という罪悪感を抱かせます。でも、科学が言いたいことの要点は、赤ちゃんが起きている時間を、愛情たっぷりのちょっとした意味のない言葉のやり取りで満たしてあげればいい、ということだけです。シェイクスピアを読み聞かせる必要はありません。かかりつけのお医者さんは、「毎日繰り返される平凡な日常の出来事を、ただ実況中継してあげるだけでいい」と言っていました。 「今度は黒い靴下をたたんでいるよ。次はグレーの靴下ね。もし元気が残ってたら、タオルもたたむかもしれないわ」と話しかけてみてください。壁越しに聞いている人が「ちょっとおかしくなったんじゃないか」と思ったって関係ありません。大切なのは話の内容ではなく、あなたの声のリズムであり、話しかけながら赤ちゃんの目を見ているという事実なのです。 かゆいとおしゃべりどころじゃない ここで、私が苦労して学んだ現実的なお話をしましょう。赤ちゃんが身体的な不快感を抱えているとき、言葉のキャッチボールなんてできません。安物の化学繊維の服であせもができて泣き叫んでいるときに、意味のあるアイコンタクトを取るなんてほぼ不可能です。肌がムズムズしている状態では、ママの完璧な「ペアレンティーズ」にも集中できないのです。 だからこそ、私はKianaoで買ったオーガニックコットン・ベビーボディスーツに、不思議なほどの愛着を持っています。娘が生後4ヶ月のとき、ひどい接触性皮膚炎になり、辛さのあまりすっかり無口になってしまいました。私の精神状態も限界に近づいており、すがるような思いでこの無染色のオーガニックコットンのロンパースに着替えさせました。すると、通気性が良く、縫い目が肌に平らに当たる作りのため、娘は腕の中でもがくのをやめ、あっという間にもとのようにご機嫌にクーイングをするようになったのです。 魔法ではありません。ただの「基本的な心地よさ」です。でも、その身体的なバリアを取り除いたことで、おしゃべりな朝の時間が戻ってきました。物理的な刺激をなくすことで、赤ちゃんの脳に余裕が生まれ、ママやパパの顔にしっかりと注意を向けられるようになるのです。 歯固めの時期はおしゃべりもお休み 時には赤ちゃんがまったく声を出さなくなり、「私が何か間違ったことをしたのかな」とパニックになることもあるでしょう。生後5ヶ月頃、うちの娘はおしゃべりな小さなオウムから、よだれをたらして不機嫌な塊になってしまいました。歯の生え始めの不快感は、本当にすべてを台無しにしますよね。せっかく言葉のキャッチボールの練習をしようとしても、赤ちゃんは自分の拳をかじりながら、怒ったように壁を睨みつけるだけです。 歯茎がズキズキ痛むときに、発音の練習をするなんて無理な話です。最終的に私は、絵本を読み聞かせる前にパンダの歯固めを彼女に持たせるようになりました。竹の質感のような小さな凹凸が歯茎をマッサージしてくれて、食品グレードのシリコン素材が程よい噛みごたえを与えてくれます。渡す前に冷蔵庫で10分ほど冷やしておくと、痛みを少し麻痺させてくれるので、天井に向かって泣き叫ぶ代わりに、もう一度ママの顔を見てご機嫌に喃語を話し出してくれるかもしれません。 画面とデジタルおもちゃ（e-baby）の罠 世の中には、親の罪悪感につけ込み、言語発達の「近道」を売りつけようとする産業があります。私が言っているのは「e-baby（デジタル育児）」のトレンドのことです。夕食を静かに作っている間に「生後6ヶ月の赤ちゃんにフォニックスを教える」と謳う電子アプリ、ロボットのような声で喋るプラスチック製のおもちゃ、タブレット端末などのことです。 小児科病棟で長く過ごしてきた経験からわかるのは、光る画面は「空気を読む」ことができないということです。受動的な音声だけでは、赤ちゃんの脳に言語の回路は形成されません。アプリやデジタルのおもちゃが一方的に話しかけている場合、子どもはただ暗闇に座る観客でしかありません。コミュニケーションの仕方を学んでいるのではなく、ただ「じっと見つめる方法」を学んでいるだけなのです。言語の神経回路を構築するには、間違えたり、間をおいたり、微笑んだり、赤ちゃんのサインに反応したりといった、人間の顔が持つ、完璧ではなく予測不可能なリズムが必要なのです。 子どもと「一緒に」会話するのではなく、子どもに「一方的に」話しかけるようなプラスチック製のおもちゃを避けたいとお考えなら、人間のやり取りがあって初めて意味を持つオーガニック・ベビーおもちゃコレクションをぜひご覧ください。 木のおもちゃも万能ではありません 我が家のリビングの真ん中には、木製レインボー・プレイジムセットが置かれています。とても気に入っています。急な来客があっても慌ててクローゼットに隠さなくてもいいくらいデザインが素敵ですし、ぶら下がっている小さな木のパーツも本当に可愛らしいです。 でも覚えておいてほしいのは、どんなにサステナブルでモンテッソーリ教育に適した木のおもちゃであっても、それ自体が赤ちゃんにコミュニケーションを教えてくれるわけではないということです。プレイジムは視線を合わせるための興味深い対象になりますし、木のリングを叩くことは粗大運動のスキルを養うのに最適です。しかし、本当の意味での発達を促すには、ママやパパが赤ちゃんの隣に寝転がり、彼らが掴もうとしている形について話しかけてあげる必要があるのです。 美しい木のアーチの下に赤ちゃんを寝かせておけば、1時間後に語彙が増えているなんてことはありません。やはり、親が労力をかけなければならないのです。「ああっ、あと5センチで木のゾウさんに届かなかったね！」と、その出来事を実況してあげる必要があるのです。 言葉のキャッチボール（サーブ＆リターン）のざっくりとしたルール 大丈夫です。これを実践するのに、幼児発達学の学位は必要ありません。専門家はこれを「サーブ＆リターン」と呼びますが、要するに赤ちゃんの気まぐれな声や動きを、テニスのラリーのように受け止めてあげましょう、というのをかっこよく言っているだけです。靴下を噛んでいる生後6ヶ月の赤ちゃんと向き合うときは、以下の信じられないほど基本的なことだけを心に留めておいてください。 赤ちゃんの視線を追う。 もし赤ちゃんが天井の扇風機を10分間見つめているなら、横に座って「ホコリがどうやってたまるか」について、大げさに詳しくレクチャーしてあげてください。 間（ま）を待つ。 赤ちゃんがツバの泡を吹いたり、小さく唸ったりしたら、口を閉じて1秒待ちましょう。そして、ご近所の誰かのとびきり面白い噂話を聞かされたかのようなリアクションで応えてあげてください。 振り切った高い声を楽しむ。 スーパーで他の大人が聞いたら馬鹿げて聞こえるかもしれませんが、恥ずかしがらずに大げさな母音を使ってあげてください。それが赤ちゃんの音の学習に繋がるのです。 スマホは置いて。 スマホは別の部屋に置き、赤ちゃんの顔をしっかり見つめながら「今日の火曜日がどれだけ退屈だったか」を話してあげましょう。アイコンタクトが何より大切です。 赤ちゃんの視界に入ることが重要です。おむつ替えのときは、体を拭きながら上から顔を覗き込みましょう。ハイチェアから4回目のスプーンを落としたら、隣にしゃがみこんでください。お皿洗いをしているときは、石鹸の泡について実況しながら、口の動きが見えるように顔を向けましょう。これは絶え間なく続く、体力勝負のパフォーマンスですが、確実に効果があります。 ピカピカ光るおもちゃで赤ちゃんを圧倒することなく、こうしたコミュニケーションを自然に促す環境を整えたいなら、まずは私たちのベビールーム・コレクションで基本のアイテムを揃えてみてください。 よくあるリアルな疑問にお答えします 言葉を話し始めたら、文法の間違いは正すべきですか？ お願いですから、やめてあげてください。私がこの質問をしたとき、かかりつけのお医者さんはあきれ顔をしていました。子どもが「パパ、お店に行きた（行った）」と言い間違えたとき、不規則動詞のレッスンを始める必要はありません。「そうだね、パパはお店に行ったね」と、正しい言葉を使って自然にオウム返しをしてあげるだけで十分です。子どもは正しい言葉を耳にするうちに、自然と自分で修正していくようになります。常に間違いを指摘されると、フラストレーションがたまり、あなたと話すのが嫌になってしまいます。 生まれたばかりの赤ちゃんに話しかける内容が思いつかないときは？ その気持ち、よくわかります。まばたきをしてウンチをするだけの生き物に話しかけるのは、最初の数ヶ月はとても不自然に感じますよね。でも、面白い話題をひねり出す必要はありません。お風呂に入れながらシャンプーのボトルの裏面を音読するだけでもいいんです。仕事のメールを歌うようなトーンで読んであげるのもいいでしょう。赤ちゃんはストーリーなんて気にしていません。ただ、部屋の中にあなたの声が響き渡っているのを聞きたいだけなのです。...

ポートランドにある、やたらと自然派志向の強いスーパーの4番通路。僕は土と黒甘草の匂いがするドイツ製のハーブ系吐き気止めを手に立ち尽くしていました。妻のサラは妊娠8週目。ここ72時間、彼女は食事を一切胃に留めておくことができませんでした。スマホのスプレッドシートで嘔吐の間隔を記録し、データからパターンを見つけ出そうと奮闘していましたが、パターンなんてありませんでした。ただただ、地獄のような苦しみがあるだけです。 僕はそのハーブ系サプリの写真を撮って彼女にメッセージを送りました。すると即座に返信が。「絶対にダメ、すぐに棚に戻して。1960年代につわり用の薬で何が起きたか知らないの？」 全く知りませんでした。だから僕は、やたらと高いコンブチャが並ぶ冷蔵ケースの横でGoogle検索を始めました。30分後、僕の脳は完全にショートしていました。僕はサプリの箱を棚に戻し、製薬業界全体に震え上がりながら、手ぶらで車を運転して家に帰りました。 4番通路でのパニック発作 もしこの歴史的な惨事を詳しく知らないなら、今夜は眠れなくなる覚悟をしてください。1950年代後半から1960年代初頭にかけて、ある鎮静剤がありました。それは、つわりに苦しむ妊婦さんにとってのまさに「魔法の薬」として、世界中でさまざまなブランド名で販売されていました。まるでお菓子のように、気軽にもてはやされていたのです。 何が問題だったのでしょうか？製薬会社は、妊娠中の動物でのテストを一切行わずに生産に踏み切ったのです。彼らは一般大衆に向けて大規模な「化学的アップデート」をリリースし、胎盤のバリアが自然のファイアウォールとして機能するだろうと安易に想定していました。 しかし、そうはいきませんでした。その薬はいとも簡単に胎児へと到達してしまったのです。受胎から20日目から36日目という、身体の基本的な構造を構築する「開発コード」が書き込まれる、非常に脆弱な特定の期間中にたった一粒でも薬を服用すると、大規模な「システムエラー」が引き起こされました。世界中で推定1万から2万人の赤ちゃんが重度な身体的差異を持って生まれ、その大半は手足が正常に形成されないアザラシ肢症と呼ばれる症状でした。この悲劇に見舞われた赤ちゃんの約40パーセントは、生き延びることができませんでした。 20世紀半ばの医療の狂気 20世紀半ばの医療界がどれほど常軌を逸していたか、僕には到底理解できません。彼らは金曜日の午後にベータ版アプリをリリースしようとするスタートアップのようなノリで（つまり警戒心ゼロで）活動していました。歴史書を紐解くと、そこは純粋なカオスです。医師たちは妊婦に強力な鎮静剤を積極的に処方する一方で、分娩室でフィルターなしのタバコをふかしていました。人々は裸足で庭に純粋な化学薬品を散布し、子供部屋の壁を鉛入りのペンキで塗っていたのです。 基本的な品質保証（QA）テストの欠如には言葉を失います。彼らは事実上、人類を監視されていないテストサーバーのように扱っていました。誰もデータを追跡しておらず、長期的な分析も見ていませんでした。彼らは複雑な生物学的システムに新しい化学化合物を放り込み、そのまま放置したのです。 だからといって、現代医療が詐欺だとか、文明社会を離れてゲル（テント）で出産すべきだと言っているわけではありません。でも、新しい薬を飲むことに不安を覚える人たちの気持ちは、痛いほどよくわかります。 エヴァンス医師が語る「現代のファイアウォール」 妊娠10週目になっても、サラは食べ物のことを考えるだけで顔面蒼白になっていました。私たちは産婦人科のエヴァンス医師の明るい診察室に座り、モニターに映る小さな超音波の影を見つめていました。僕は深夜にWikipediaを読み漁ってパニックになったことを恐る恐る打ち明け、先生が処方しようとしている「ゾフラン（吐き気止め）」をサラが飲んでも本当に安全なのかと尋ねました。 エヴァンス医師は、少し疲れたような、でも同情的な目を僕に向けました。そして、現在の薬のテストがこれほどまでに異常なほど厳格なのは、まさにその1960年代の惨事があったからなのだと説明してくれました。事態の深刻さに気づいた政府が、大慌てで対策に乗り出したそうです。 アメリカでは、これが1962年のキーフォーヴァー・ハリス改正法へとつながりました。エヴァンス医師によると、現在、規制当局は徹底した複数段階の臨床試験を義務付けているそうです。特に「催奇形性物質」——胎児の発達を阻害する物質を指す医学用語——については厳しくテストされます。今日、医師がつわりの薬を処方するまでには、自動チェック、動物実験、長期的なデータ調査といった何層もの壁をクリアしなければなりません。もはや、ただの推測で薬が出されることはないのです。 「レガシーユーザー」たちは今もバグと闘っている 僕が深く調べていく中で本当にショックだったのは、これが単なる医学書の悲しい1章では終わっていないということです。現在、世界中で生存している被害者は3,000人に満たず、その大半は60代に達しています。 この方々は、自分の「ハードウェア」が本来想定されていないタスクをこなすよう、何十年も無理を重ねて生きてきました。瓶の蓋を歯で開けたり、キーボードを足で操作したりする生活を60年間も続ければ、身体には膨大な物理的負債が蓄積します。僕が読んだサリドマイド財団のデータによると、現在多くの生存者が重度の慢性痛、変形性関節症、神経の損傷に悩まされているそうです。日常生活を送るだけでも、特注の車両や専用のインプラントなど、高度に専門的で信じられないほど高額なサポートを必要としています。 安全性というものが、製品の「コア・アーキテクチャ」として絶対に組み込まれていなければならない理由を、これほど生々しく思い知らされる事実はありません。 出産準備リスト（ベビーレジストリ）を作る際、心からの安心をお求めですか？ 厳格なテストをクリアした、Kianaoのオーガニックベビー用品コレクションをご覧ください。 クリーンな素材への執着 こうした事実を知ったことで、僕はもう気軽に物を買えない消費者になってしまいました。完全に「あの面倒なやつ」です。ベビー用品売り場に立ち尽くし、すべてのローションボトルの裏にある極小の文字を読み漁る男。午前2時にソファに座り、製造工程の透明性が少しでも欠けている商品は徹底的に除外しながら、オンラインの出産準備リストを執念深く作り上げていました。 そんな僕の化学物質へのパラノイア（偏執症）がきっかけで出会ったのが、Kianaoのオーガニックコットン ベビー用 ノースリーブ ロンパースです。これは本当に、娘のために買った服の中で一番のお気に入りです。オーガニックコットンは合成農薬を使わずに栽培されているので、チャイルドシートで汗をかく彼女の肌に、どんな目に見えない化学物質が浸透しているんだろう……と不安の渦に飲み込まれる必要がないのです。 我が家ではこれを6着買いました。魔法のように伸びるエラスタン素材のおかげで、11ヶ月の娘の大きな頭にすっぽりと襟ぐりを通しても、大泣きされることはありません。さらにタグレス仕様なので、チクチクするラベルを取り除くために小さなハサミで「外科手術」を行う必要もありません。娘は毎日これを着て過ごし、絶えずミルクを吐き戻していますが、お湯での洗濯サイクルにもしっかり耐えてくれています。 現代の処方箋における「2段階認証」 リサーチの過程で知った最も奇妙な事実をお話ししましょう。かつてあれほどの破壊をもたらした薬が、実は現在でも使われているということです。胎児の手足の発達を妨げた「血管の成長を止める」というまさにそのメカニズムが、多発性骨髄腫などの特定の血液がんを「兵糧攻め」にするのに信じられないほど有効であることを、医学研究者たちが突き止めたのです。 しかし、薬局の窓口で簡単にもらえるわけではありません。現在この薬を処方される場合、患者はリスク評価・軽減戦略（REMS）プログラムへの登録が義務付けられます。これは医療界における、最も厳格な「2段階認証」と言えるでしょう。患者は2種類の確実な避妊法を使用し、定期的な妊娠検査を受けなければなりません。この化合物は精液に高い濃度で移行するため、服用する男性も特定のコンドームを使用する必要があります。システムは完全にロックダウンされているのです。 家庭に「セキュアな環境」を構築する 初期の発達がどれほど繊細なものかを知ると、家の中のあらゆる不確定要素をコントロールしたくなります。数ヶ月前に娘の歯固めの時期が来たときも、出所不明の工場で作られた得体の知れないプラスチックのリングを渡す気には到底なれませんでした。 そこで私たちが選んだのが、パンダの歯固め シリコン＆バンブー ベビー用おもちゃでした。これが本当に救世主でした。100%食品グレードのシリコン製で、BPAフリーかつ完全に無毒。これなら心から信頼できます。私たちはいつもこれを冷蔵庫に入れています。冷たさが、炎症を起こした彼女の歯茎の神経に対する局所的な「ハードリセット」のように作用するみたいなんです。竹（バンブー）のデザインも素敵ですが、正直一番の魅力は、コーヒーショップの床に落とされた（避けられない事態です！）後でも、そのまま食洗機に放り込んで除菌できるところですね。 同じ頃に、木製ベビージム | レインボー プレイジム...

火曜日の午後7時42分。正午から4回も温め直したのにまだ一口も飲んでいないコーヒーマグをあざ笑うかのように、電子レンジのネオングリーンの時計が私を睨みつけていたので、この時間ははっきりと覚えています。私は、古いジムの靴下と酸っぱい母乳の匂いが微かにする、夫デイブのヨレヨレのカレッジパーカーを着て、完全に、もう本当に発狂寸前でした。マヤは生後ちょうど6週間。暗い部屋でバランスボールの上で40分間跳ねながら、彼女の耳元で「シーッ、シーッ」と必死にささやき続け、ようやく、奇跡的にベビーベッドに寝かしつけたところでした。私は爆発物処理班のように、音を立てずにそーっと部屋を抜け出しました。ソファに座り、大きく息を吐き出しました。 そして、きっかり45分後、それは始まりました。 うなり声。手足をバタバタさせる音。ベビーモニターから聞こえてくる、子ヤギのような奇妙な小さな声。ようやく眠りについた愛しい我が子が、身をよじる小さな悪魔へと変わっていくのを、私はただ恐怖と共に画面で見つめていました。彼女が鋭い泣き声を上げました。私はパニックになりました。完全に目を覚ましてしまう前に、そして当時4歳で、睡眠を邪魔されると手のつけられない怪獣と化していた兄のレオを起こしてしまう前にと、子ども部屋に全速力で駆け込み、彼女を抱き上げ、胸に押し当ててなだめようとしました。 マヤはすぐに目を開け、暗闇の中で私を見つめ、そして金切り声を上げ始めました。本気の、激怒した、血の凍るような叫び声です。彼女はそれから2時間、泣き止みませんでした。 私は正しいことをしたと思っていました。睡眠を守ってあげたのだと。しかし、翌朝、とても忍耐強いかかりつけの小児科医が教えてくれたところによると、私が実際にやってしまったのは、ごく正常な生物学的プロセスを完全にぶち壊すことでした。私は彼女の「トワイライト睡眠（浅い眠り）」のフェーズを邪魔してしまっていたのです。 大きな「睡眠のバグ」について先生が教えてくれたこと 文字通りゾンビのような姿で、私はアリス先生の診察室に足を引きずって入りました。私は泣き、マヤも泣いていました。デイブは賢明にも、この恐怖の館から逃れるために早々と仕事に出かけていました。診察台のカサカサ鳴る紙の上に座り、私は先生に「うちの子、どこか壊れてしまったみたいです」と伝えました。一度に45分しか眠れず、その後パニックになって起きてしまうのだと。 アリス先生はただ少し微笑みました。見下すような感じではなく、自分だけが答えを知っている時のような、あの優しい微笑みです。先生は、マヤは45分で「目を覚ましている」わけではないと教えてくれました。彼女はただ、「移行」しているだけだったのです。 私の理解するところでは（なんせ当時の私は、細切れの3時間睡眠と、古くなったグラノーラバー半分のエネルギーで動いていたので、科学的な理解はかなり怪しいですが）、大人は90分という規則的で心地よい長いサイクルで眠ります。深く沈み込み、そこにとどまり、また浅く浮上してくる。でも赤ちゃんは違います。睡眠サイクルが信じられないほど短いのです。長くても45分から60分程度。しかも、その時間の約半分を「活動的睡眠」とも呼ばれるレム睡眠で過ごします。 だからちょうど45分経った頃、次の睡眠サイクルへとつなげようとする時、赤ちゃんはこの奇妙で曖昧な、半分眠って半分起きているような状態に入ります。これが睡眠の「トワイライト・フェーズ（まどろみ期）」です。そして、いや本当に、これを見ているとすごく怖いんです。 アリス先生からは、このフェーズの間、赤ちゃんは脳がまだ眠っているにもかかわらず、完全に起きているように見えるあらゆる行動をとるかもしれない、と忠告されました。次の夜から注意して見てみると、本当にその通りでした。このトワイライトの移行期間中、マヤは予想通りこんなことをしていました。 階段を駆け上がったばかりの小さなパグのように「フガフガ」とうなる。 まぶたをピクピク開けて白目だけを見せる（正直、これまで見た中で一番ホラーでした）。 小さなプロレスラーのように両足を空中にまっすぐ蹴り上げ、マットレスに叩きつける。 命の危険を感じているかのような、信じられないほど鋭くて大きな泣き声を1、2回上げる。 そしてここからが、アリス先生が教えてくれた最も重要なことです。混み合ったカフェの端から端まで届くような大声で皆さんに伝えたいので、あえて太字にします。この移行期間中に抱き上げてしまうと、赤ちゃんの睡眠サイクルを無理やり引き裂くことになり、激怒させてしまいます。 暗闇で自分の手の上に座る（手出ししない）というテクニック デイブは「泣かせておけばいい」とずっと言っていましたが、そのたびに私はその場で離婚したくなりました。だって、デイブ、まだ生後6週間なのよ？新生児にネントレ（睡眠トレーニング）なんて無理に決まってるでしょ。でも、アリス先生はそれよりもずっとマシなアドバイスをくれました。彼女はそれを「立ち止まる練習（practicing the pause）」と呼んでいました。 ベビーモニターが音を立てた瞬間に狂ったように駆け込み、マヤをベビーベッドからひったくって、彼女が一生懸命つなごうとしていた睡眠サイクルを台無しにする代わりに、私はただ2分間待てばよかったのです。たった2分間です。 暗闇の中で座り、小さな赤ちゃんがうめき声を上げて泣くのを2分間聞き続けたことはありますか？まるで人生3回分くらいの長さに感じます。私は文字通り、手を出さないよう自分の手の上に座らなければなりませんでした。冷めたコーヒーマグを握りしめながら子ども部屋のドアの外に立ち、頭の中で120まで数えました。 すると、信じられないことが起こりました。約80%の確率で、90秒を過ぎたあたりで…ピタッと止まるんです。バタバタするのが終わり、目が閉じます。身震いするような深呼吸を一つして、さらに45分間、マットレスの奥深くへと再び沈み込んでいくのです。 私が彼女を起こしていたんです。何週間も。私自身が問題の元凶でした。認めるのは本当に辛い事実でしたよ。とにかく言いたいのは、赤ちゃんのあの奇妙でビクビクした睡眠中の動きはごく普通のことだということ、そして、親が干渉することで状況をさらに悪化させている可能性が高いということです。 睡眠時間を数分延ばしてくれた服とアイテム 自分が一歩引いて、マヤ自身に睡眠サイクルをつなげさせる必要があるとわかってから、彼女がトワイライトの移行期を無事に乗り越えられるか、それとも完全に目が覚めてしまうかには、物理的な環境が大きく影響していることに気づきました。 先生は、アメリカ小児科学会（AAP）が推奨する「安全な睡眠」のルールについて話してくれました。硬くて平らなマットレス、ぴったりフィットしたシーツ、ベビーベッドの中には絶対に他のものを置かないこと。しかし、先生が言ったことでもう一つ、私の心に残ったことがあります。それは「温度が非常に重要」だということです。赤ちゃんは、この活動的な睡眠の移行期間中に少しでも暑すぎたり寒すぎたりすると、完全に目を覚ましてしまいます。 私は「この子が凍えてしまうんじゃないか」という強迫観念から、マヤに服を着せすぎていたことに気づきました。そこで、スリーパー（スリープサック）と、本当に通気性の良いベースレイヤーだけに減らしました。私はKianaoのオーガニックコットン ベビーボディスーツにちょっと夢中です。本当に、あの絶妙なくすんだセージカラーのものを6着くらい買いました。 マヤはひどい乳児湿疹があり、汗がこもる安価なポリエステル混紡の服を着ると、太ももや胸に赤くただれたような斑点ができていました。このボディスーツは95%オーガニックコットンで、チクチクするタグもなく、本当に通気性が良いんです。45分経ってトワイライトのプロレスごっこが始まっても、汗をかいてベタベタして起きてしまうことがなくなりました。ほんの些細なことに聞こえるかもしれませんが、睡眠不足で必死なときは、ベビー服の生地の成分に異常なほどこだわるようになります。これは本当です。 もし今、1時間おきに起きてしまう赤ちゃんの睡眠環境を改善しようと奮闘しているなら、ぜひKianaoのオーガニック睡眠グッズやベビー服の必須アイテムをチェックしてみてください。絶対にその価値はありますよ。 もちろん、すべての商品が魔法の解決策というわけではありません。日中、私は夜ぐっすり寝てくれるようにマヤを疲れさせようとしていました。デイブは「脳の刺激にでもなれば」とジェントルベビー ビルディングブロック（積み木）を買ってきました。柔らかいゴム製で無毒なのは素晴らしいのですが、マヤにはまだ早すぎました。マヤがぼんやり見つめている横で、兄のレオがタワーを作り、それを彼女の頭の横で激しく叩き壊して遊んでいました。まあ、悪くはないんですが…ただのブロックですね。 起きている時間に彼女を疲れさせるのに本当に役立ったのは、レインボー プレイジムセットでした。私は普段、リビングの半分を占領するような大きくて木製のベビーグッズは苦手なんですが、これは本当に可愛いです。小さな動物のおもちゃがぶら下がっていて、マヤは疲れ果てるまで20分間ずっと、木製のゾウを狂ったように叩き続けていました。刺激が少なかった赤ちゃんより、適度に疲れた赤ちゃんの方が、トワイライト・フェーズを乗り切って眠り続ける可能性が高いんです。これは科学的根拠に基づいています。少なくとも、私の中での科学ではそうです。 夕暮れ時の絶叫大会 あ、それから手短に言っておきますが、この話題をググると、夕暮れ時にやってくる「黄昏泣き」についての情報がたくさん出てくると思います。そう、これもトワイライト・フェーズと呼ぶ人がいます。要するに、赤ちゃんは日が沈むのを感じ取り、ママの母乳のプロラクチンの分泌量が減ったりなんだりして、午後5時から午後8時までただひたすら叫び続けるというものです。最悪ですし、うるさいです。でも正直なところ、リアリティ番組でも見ながらソファで頻繁に授乳し（クラスターフィーディング）、やり過ごすしかありません。面倒ですが、45分の睡眠サイクルのバグのように解決すべきパズルではありません。ただ生き延びること。以上、次に行きましょう。 モゾモゾ動くのを信じるようにする ベビーモニターが光るたびにビクッとするのをやめられるようになるまで、丸1ヶ月かかりました。私の不安は彼女が起きることと強く結びついていたので、彼女が眠りにつくたびに、私自身が緊張で震えているような状態でした。しかし、彼女の小さな脳がどのように働いているのかを知ることで――眠り続ける方法を学ぶ過程で、手足をバタバタさせたり、うなり声を上げたり、モゾモゾ動いたりするのが「普通」なのだと理解したことで――不思議と、ただリラックスして見守る余裕が生まれました。 赤ちゃんが出す音のすべてを直してあげる必要はありません。すべての泣き声にすぐに対応しなくてもいいのです。時には、自分の体がどう機能しているのかを理解しようと奮闘している、うるさくて不器用な小さな人間だというだけのことです。ただ後ろに寄りかかって、ひどく冷めたコーヒーを飲みながら、赤ちゃん自身に「バグ」を乗り越えさせればいいのです。...

今、私はお気に入りの大きめTシャツを汗だくにしながらガレージに立ち、1.5メートルもある巨大なキリンのぬいぐるみを段ボールの寄付箱に全力で押し込もうとしています。その横では、歩き始めたばかりの下の子が、しけったシリアルを犬に向かって投げつけています。愛すべき上の子は、この巨大で恐ろしい動物園の住人を含め、あらゆるものの「初めての実験台」でした。このキリンは4年間も子ども部屋の隅に鎮座し、私たちを威圧し続けてきたのです。子どもを持つ前の私は、巨大なぬいぐるみを贈ることこそが最高の思いやりであり、気が利く素晴らしいギフトだと思い込んでいました。でも、5歳以下の子どもを3人育てている今、私はベビーギフトの「暗い真実」を知ってしまいました。ぶっちゃけて言いますが、新生児のために人が買ってくれるもののほとんどは、最終的に吐き戻しで汚れるか、クローゼットの奥に押し込まれるだけの、役に立たないガラクタなのです。 まず、新生児用の靴について語らせてください。これは私がこの世で一番イラッとするアイテムかもしれません。母親になる前の私は、ベビーシャワーで浮かれ、生後3週間の赤ちゃんのために、靴紐がついた硬いレザーブーツの小さな箱を渡すようなバカな女でした。面白くて可愛いし、オシャレな贈り物として完璧だと思い込んでいたんです。 当時の私が理解していなかった生物学的な事実をお伝えしましょう。新生児というのは、基本的に「ただ怒っているジャガイモ」みたいなものです。歩きません。足首もありません。彼らの足はただのふっくらとした小さな長方形で、触れた瞬間にカクテルシュリンプみたいにクルッと丸まってしまうのです。そんな赤ちゃんに硬い靴を履かせるなんて純粋な徒労でしかなく、関わった全員が涙を流して終わるのがオチです。 それでも人々は、本物の靴紐がついた小さなスニーカーを買ってきます。暴れ狂う赤ちゃんに靴紐を結ぼうとしたことがありますか？……いや、あの激しい抵抗について説明するのはやめておきましょう。とにかく、ミニバンの暗闇の彼方へ靴が蹴り飛ばされる前に紐を結び終えるなんて、100%不可能です。無駄だし、高いし、考えただけで目の奥がピクピクしてきます。 ついでに言わせてもらうと、おしりふきウォーマーもそのままゴミ箱に捨てて大丈夫です。あれはただおしりふきを乾燥させ、変なニオイの菌を繁殖させるだけの、数千円の培養皿でしかありません。 昔、友達に贈っていたもの VS 今、私が本気で欲しいもの 20代の頃に贈ったベビーギフトを思い返すと、当時の友人全員に謝罪の手紙を書きたい気分になります。私は自分のプレゼントがベビーシャワーの主役になり、みんなに回されて「可愛い！」とちやほやされることを望んでいました。だから、ドライクリーニング限定の乳児用チュールスカートや、ベルベットのサスペンダーを買いました。1日に12回もおむつを替える赤ちゃんに着せるのに、取扱説明書が必要なほど複雑な服を贈っていたのです。 そして、上の子が生まれました。彼女は本当に寝ない子で、私たちが持っているお気に入りのアイテムをことごとく吐き戻しで台無しにしました。私は突然、ゲストルームで小さなハンドメイドショップを運営しながら、睡眠時間たったの42分で何とか生き延びる生活に突入したのです。私の価値観は一夜にして激変しました。可愛いものなんていりません。オシャレさも求めていません。私が欲しかったのは「サバイバルグッズ」であり、何も考えずに洗濯機へ放り込めるものだったのです。 小児科の先生は、赤ちゃんの部屋を涼しく保ち、寝具にはゆるいブランケットではなくスリーパーを使うことがSIDS（乳幼児突然死症候群）のリスク軽減につながると教えてくれました。まあ正直なところ、生後2ヶ月の健診で上の子が泣き叫び、私の脳みそがマッシュポテトみたいにドロドロだったからそう聞こえただけかもしれませんが。それでも、スマホを開いて新しい恐ろしい記事を読むたびにガイドラインが変わっているように感じても、温度管理や安全な睡眠環境が重要であるという科学的な事実は確かなようです。だから私は、オシャレなキルトの布団をおねだりするのをやめ、ベビーモニターをパニック状態で凝視せずに1時間だけでも目を閉じられるような、実用的で通気性の良いアイテムを求めるようになりました。 もしあなたが、寝不足の母親から心の中で呪われないギフトを本当に贈りたいのなら、大型量販店のベビー用品コーナーは完全にスルーして、Kianaoのオーガニックベビー用品コレクションを見てみてください。そこには、心から安全で役に立つアイテムが揃っています。 歯ぐきの痛みを乗り切るためのサバイバルガイド 「歯固め期」については、もっと真剣に語られるべきです。それがどれほど過酷か、誰も私にきちんと警告してくれませんでしたから。私の祖母は、赤ちゃんが歯の痛みで泣き始めたら、歯ぐきにほんの少しウイスキーを塗るのが一番だといつも豪語していました。もちろんおばあちゃんには悪気はないのですが、今そんなことをしたら児童相談所に通報されて大騒ぎになるでしょうね。テキサスの田舎の親戚の集まりで、そういう昔ながらのアドバイスがまるで宗教のように語られるとき、私はいつもただ心の中で目を丸くしています。 小児科の先生は、しっかりとした作りの冷やせる歯固めを与えるのが、痛みを和らげる安全な方法だと言っていました。でも正直なところ、彼らが本当に歯の痛みで泣いているのか、それとも「メンタルリープ（成長期）」のせいで機嫌が悪いのか、半分の時間は私にもわかりません。赤ちゃんの痛みに関する科学なんて、結局のところよく分からないんです。ほとんどは試行錯誤と、暗い部屋で延々と抱っこして揺れることの繰り返しです。 断言しますが、去年の10月を私と夫が生き延びられたのは、リスのシリコン製歯固めのおかげと言っても過言ではありません。下の子の下の歯が生え始めたとき、彼は私の肩を噛みちぎろうとする絶対的な「小さな怪獣」と化しました。私がこのリスのおもちゃを愛している理由は、食品グレードのしっかりしたシリコン製で、ためらうことなく食洗機にポイッと放り込めるからです。カビが生えるような変な隙間もないし、赤ちゃんの不思議なムチムチの小さな手でも握りやすく、しかもお手頃価格。最近の私はものすごくケチなのですが、20ドル以下で赤ちゃんのギャン泣きをマジで止めてくれるアイテムに出会えるなんて、基本的には奇跡みたいなものです。 一方で、義理の母が買ってくれたハンドメイドの木とシリコンの歯固めについては、ちょっと言いたいことがあります。確かに、間違いなく美しいんです。キレイなSUVに乗りながらアイス抹茶ラテをすするオシャレなインフルエンサーが、ベージュのマザーズバッグから取り出しそうな見た目をしています。でも、木の部分の取り扱いには気を使わなければならず、それが私にとっては純粋なストレスなんです。ある日、夫がキッチンのシンクで、私がチリを入れたボウルの山の下にこれを一晩水浸しにしたまま放置したことがありました。私はビーチウッドの強度とカビについて軽いパニック発作を起こしました。無事だったものの、これはただ水に放置するのではなく、しっかりと拭いてお手入れをする必要があります。きちんとした大人の余裕がある人にとっては素晴らしいギフトですが、冷めたコーヒーと意地だけでなんとか動いている今の私にとって、余計なお手入れが必要なアイテムはただただ面倒なだけなのです。 プラスチックのガラクタ VS 現実の我が家のリビング 夜の9時にハンドメイドショップの注文を梱包しているとき、おもちゃ箱の底で猫に踏まれたプラスチックの農場の動物が、突然歪んだメロディを歌い始めることほど最悪な瞬間はありません。私がどれだけ「音の鳴るおもちゃ」を憎んでいるか、言葉では言い表せないほどです。 上の子のとき、私の夢にまで出てくる恐ろしいピカピカ光るプラスチック製のプレイマットがありました。夜中に突然、安っぽい高音のメロディが鳴り出し、しかも家の中の床面積を半分も占領していたのです。3人目の子どもを迎えるとき、私はついに賢くなり、単三電池を必要とするものは一切家に持ち込まないと固く決意しました。 最終的に私が選んだのは、パンダのプレイジムセットです。これはあのプラスチックの悪夢とは完全に別物です。静かだし、木製だし、大人用の家具の隣に置いても驚くほどしっくり馴染みます。小さな編みぐるみのパンダも木製のティピー（テント）も、私に向かって叫んだり、赤ちゃんの顔に向けてストロボの光を点滅させたりしません。赤ちゃんはただ寝転がっておもちゃを叩きながら、自分の手がどうやって動くのかを学び、私はその間、頭痛に悩まされることなくソファに10分間座って洗濯物を畳めるのです。最初、予算を気にする私は木製のベビー用品に少し高いお金を払うことにためらいがありましたが、2週間で壊れることもなく、電池を買い続ける必要もないと気づいたとき、十分その価値があると確信しました。 安全な睡眠、そして私が今でも息をしているか確認してしまう理由 私の母はよく「あなたをうつ伏せにして、ベッドバンパー付きのフワフワの毛布に寝かせてたけど、無事に育ったじゃない」と言います。これはアメリカ南部のすべてのおばあちゃんたちの決まり文句です。私はたいてい頷きながらスルーしています。なぜなら、「生存バイアス（たまたま生き残っただけ）」は現実に存在するものであり、1989年のやり方がたまたまうまくいったからといって、私が危険な賭けに出る理由にはならないからです。 私は安全な睡眠のルールに従おうと努力していますが、その解釈はいつも不安だらけで、めちゃくちゃです。ベビーベッドにおしゃぶりを置いておくとSIDSのリスクが減るかもしれないらしい、というのは、眠れなかった午前4時にどこかの掲示板で読んだ説です。医学的なガイドラインはいつも専門用語に包まれていて、結局のところ、固めのマットレスとスリーパーを使い、あとは祈るくらいしかできないのが現状です。私は今でも、ベビーベッドの上に立ち尽くし、赤ちゃんの胸が動いているかじっと見つめて確認してしまいます。母親特有のこの種の不安は、子どもが何人いようと決して消えることはないのです。 特別なベビーギフトを探しているなら、それを受け取る親たちが、おそらく恐怖と疲労に包まれ、家の中にどんどん蓄積していくモノの量に圧倒されているということを思い出してください。本当に明確な目的がない限り、もう新しいブランケットは必要ありません。トヨタの車くらいある巨大なぬいぐるみもいりません。彼らが必要としているのは、世界で最も過酷な仕事（＝子育て）を、ほんの少しでも楽にしてくれる道具なのです。 2年後、可哀想な母親が寄付箱に無理やり押し込まなければならないような巨大なぬいぐるみをまた買ってしまう前に、どうか彼らのためを思って、食洗機で洗えるものや、見ていても偏頭痛が起きないものを贈ってあげてください。 誰も正直に答えてくれない、リアルな疑問たち 親は本当に「オーガニック」なギフトを求めているの？ 正直なところ、ママのタイプにもよりますが、そこまで自然派志向じゃない私のようなママでも、新生児向けのオーガニック製品は本当にありがたいと言えます。生後数週間の赤ちゃんの肌は信じられないほどデリケートで、少しこすれただけですぐに湿疹ができてしまいます。昔は「オーガニックコットン」なんてただ値段を高くするための口実だと思っていましたが、真ん中の子が安い化学繊維の服でひどい肌荒れを起こしたのを経験してから、完全に考えが変わりました。毎日がカオスな育児の中で、心配事をひとつ減らしてくれるだけで十分価値があるのです。 ベビーシャワーに絶対持って行ってはいけないものは？ すでに散々文句を言った「新生児用の小さな靴」は別として、安物のノーブランドのおむつで作った「巨大なおむつケーキ」はどうかやめてください。ギフトテーブルに置かれている最初の20分間は可愛く見えますが、その後、母親は全体を解体し、100枚のおむつを広げ、固定している小さな輪ゴムやピンを全部外さなければならないのです。おまけに、そのおむつが赤ちゃんのうんちの背中漏れを引き起こすようなメーカーのものだったら、ケーキ全体が丸ごと無駄になります。ただの無香料のおしりふき1箱とギフトカードを紙袋に入れて渡す、それで十分完璧です。 ぶっちゃけ、予算はいくらくらいが正解？ ベビーシャワーのプレゼントのために借金なんてするべきじゃない、というのが私の強い信念です。もし予算が20ドル（約数千円）なら、本当に質の良いシリコン製の歯固めを1つ買って、素敵なメッセージカードを添えてください。50ドル（約数千円〜1万円）出せるなら、良いスリーパーを買うか、みんなでお金を出し合ってプレイジムをプレゼントするのもいいでしょう。金額よりも実用性の方がはるかに重要です。1回着ただけで吐き戻しでダメになるような数万円のデザイナーズベビー服をもらうくらいなら、2千円の本当に質の良い乳頭保護クリームをもらった方が100倍マシです。 欲しいものリスト（レジストリ）にないものを贈るのは失礼？ 失礼な場合もあれば、そうでない場合もあります。もしママが何時間もかけて特定のベビーカーをリサーチしてリストに入れているのに、「似ていると思ったから」という理由で別の安いベビーカーを買ってこられたら、それはイラッとします。でも、もしあなたが経験豊かな親で、午前3時の危機的状況で絶対に必要になるもの——赤ちゃん用の解熱鎮痛剤、鼻水吸引器、あるいは本当に頼りになる歯固めなど——をリスト外から選んで贈ったなら、最初は戸惑われても、実際にパニックが起きたときには間違いなく感謝されるはずです。 なぜ今、みんな木のおもちゃに夢中なの？ 棚に飾ったときにオシャレに見えるから、というのも大きな理由のひとつです（嘘はつきません）。でもそれだけでなく、木のおもちゃは耐久性があり、電池を必要とせず、ただボタンを押してチカチカ光るランプをぼんやり見つめるのではなく、子どもが本当に自分の想像力を使って遊ぶように促してくれます。それに、幼児が木のブロックを部屋の反対側に投げ飛ばしたとしても、3日後にソファの下から突然「AはアップルのA！」なんてロボット音声が鳴り出すようなホラー展開は起きないですからね。

午前2時14分、私は1階のバスルームの冷たい六角形タイルの上に座っていました。スマホのブルーライトが、スウェットパンツについた謎のシミを照らし出しています。ヨーグルトだと必死に思い込もうとしていた、あのシミです。生後4ヶ月のレオはバシネットで眠っていて、私は、宇宙の重圧と睡眠不足が同時に押し寄せてきたときにいつもすることをやっていました。そう、息子の写真をネットに投稿していたのです。 それは、少しよだれを垂らしながら眠る、まるで小さな酔っ払いの天使のような彼の写真でした。私は「自分がいかに恵まれているか」というキャプションを書くのに馬鹿みたいに時間をかけ、そして「いいね！」を待ちました。ドーパミンが欲しかったんです。ネット上の誰かに、私がこの「人間を一人、死なせずに育てる」という大仕事をちゃんとこなせていると認めてほしかったんです。それから、全く説明のつかない理由で、睡眠不足でボロボロの私の脳は新しいタブを開き、セレブのゴシップを調べ始めました。そうやって行き着いたのが、元セクシー女優のラナ・ローデスが出産したことと、それにまつわる大騒動について語り合うRedditのスレッドの奥深くでした。 もしこのニュースを知らないという方がいたら（正直に言って、それは素晴らしいことです。そのまま安全な場所にいてください）、ネット上は彼女の息子の父親が誰なのかを暴こうと、集団で正気を失っていました。その執着ぶりは恐怖を感じるほどで、顔のパーツを分析したり、NBA選手のタイムラインと比較したり、赤い糸で繋いだ陰謀論ボードを作ってTikTokに投稿したりする人までいました。本当に狂気の沙汰です。でも、私がスマホを見るのをやめ、バスルームのタイルにスマホを置くきっかけになったのは、別のことでした。 彼女が、子どもの顔出しをやめたのです。ネット上から子どもの顔を消し去りました。ソーシャルメディアという有害な荒野から我が子を守るため、これ以上ネットという名のモンスターに餌を与えることをきっぱりと拒否したのです。 私はスマホを見つめました。たった今、800人に向けて発信したばかりのレオの顔写真を見つめました。その半数は、高校の幾何の授業以来、口すらきいていない人たちです。「なんてこと…」 ガツンと頭を殴られたような気づき ともかく、私はそこから負のループに陥り始めました。かなり重症です。極限まで大衆の目に晒されることでキャリアを築いてきた女性が、子どものプライバシーのために明確な一線を引いている。それなのに、私は2017年以来、マヤの文字通り「排便の様子」までFacebookに記録してきたのです。超音波写真も、初めての沐浴も投稿しました。歯が生える前から、彼女のデジタルフットプリント（ネット上の足跡）を、まるで銀のトレイに乗せてマーク・ザッカーバーグに献上しているようなものでした。 レオの生後6ヶ月健診のとき、私は小児科のミラー先生にこのことを打ち明けました。その頃の私は睡眠不足でボロボロで、絶対に昨日から車の中に置きっぱなしだったコーヒーを飲んでいるような状態でした。私は、子どもの写真をネットに投稿してきたことへの罪悪感を、堰を切ったように吐き出しました。先生はとても同情的な目を向けて、実は今、米国小児科学会でもこの問題が大きく取り上げられているのだと教えてくれました。先生はそれを「シェアレンティング（Sharenting）」と呼んでいました。朝のワイドショーで誰かが作った造語みたいですが、れっきとした社会問題らしいのです。 先生の話によると、幼少期のすべてをネット上で公開されて育った子どもたちは、10代になって「自分は何も同意していない」と気づいたとき、深刻な不安を抱えることがあるそうです。自分の思い出が自分のものではないように感じてしまうのだとか。また、「デジタル誘拐」という恐ろしい言葉も口にしていました。リーアム・ニーソンがコンピューターを殴りつける映画のあらすじみたいですが、見知らぬ人が我が子の写真を盗み、自分の子どもだと偽るという、実際に起きている問題だそうです。これを聞いたときは、本当に胃が縮み上がる思いでした。 ワンオペ育児が意味するもの あのセレブの赤ちゃん騒動で、私がもう一つ強く心を打たれたのは、シングルマザーの過酷な現実でした。彼女はメディアの嵐のど真ん中で、一人で子どもを育てているのです。私は夫のマークについてよく文句を言います。ええ、本当に山ほど。あの人は食洗機に食器を入れることすらまともにできません。お椀を一番下の段に「上向き」で置くんです。一体誰がそんなことするんでしょうか？でも、彼が会議で出張に行くと、3日目には私が狂暴なグレムリンと化してしまうのです。 パートナーなしで育児をするということは、スノースーツを着てスイカを抱えながらマラソンをするようなものです。以前どこかで——おそらくパントリーに隠れて湿気たクラッカーをかじっているときに拾い読みした世界保健機関（WHO）のレポートだったと思いますが——シングルマザーの育児ノイローゼ率が異常に高いと読んだ記憶があります。感情のコントロール、経済的な安定、そして身体的なケアのすべてを、たった一人で担っているからです。途中でギブアップして交代してもらうことはできません。午前3時に赤ちゃんが熱を出しても、つつき起こして頼れる人はいないのです。 そのことを思い出すと、私たちが「母親」という役割に対して、いかにプレッシャーをかけているかについて考えさせられました。完璧なオーガニックライフを送り、家をピカピカに保ち、決して感情的にならず、そのすべてをInstagramに美しく記録することが求められているのです。これを一人でこなさなければならないとしたら、そのプレッシャーは息が詰まるほどでしょう。 これはまた、私が買ったり使ったりしている物について見つめ直すきっかけにもなりました。四六時中子どもと触れ合って疲れ果てている（スキンシップ疲れの）ときには、子どもをあやすためにWi-Fiのパスワードが必要な複雑なガジェットなんて必要ありません。必要なのは、本当に役立って、私をイライラさせないアイテムなのです。 本当に買ってよかったもの（と、失敗だったもの） 役立つアイテムといえば、レオの歯固め期について正直に話しておかなければなりません。あれは地獄でした。純度100%の、正真正銘の地獄です。よだれがひどくて、この子はセントバーナードの血でも引いているんじゃないかと思ったほどですし、肌がとても敏感になっていて、何に触れても真っ赤な湿疹ができてしまっていました。 最終的にKianaoのオーガニックコットン ベビーボディスーツを買ったのですが、3ヶ月間、彼はこればかり着ていました。冗談抜きで。午前2時に洗面台でこの服を洗った回数は数え切れません。合成染料や不自然な化学物質が使われていないおかげで、彼の肌はすっかり綺麗になりました。さらに、首元が大きく伸びるので、派手なうんち漏れ（背中までいっちゃう大惨事、わかりますよね？）のときも、頭から脱がせずに肩から下にスルッと引き下ろすことができたんです。この機能だけでも、買う価値は十分にあります。 歯固めそのものについては、私はおもちゃを買いすぎて少しおかしくなっていました。どこかのブランドの、すごくカラフルなタピオカミルクティー型のシリコン歯固めの広告を見て、写真映えしそうだからと買ってしまったんです。結果は大失敗。太すぎてレオにはうまく持てず、結局マザーズバッグのキャンバス地のストラップを猛烈に噛み続けるハメになりました。その歯固めは先月ついに捨てるまで、ずっと車の助手席の下に転がっていました。 でも、パンダの歯固めは違いました。信じられないほど、本当に役立ちました。平らな形をしているからか、彼のごちゃごちゃ動く小さな手でもしっかり握れたのだと思います。いろんなテクスチャーがついているので、20分くらいぶっ続けでガジガジ噛んでくれて、その間に私は温かいコーヒーを1杯飲むことができました。私が朝食を作っている間、10分ほど冷蔵庫に入れておくと、冷えたシリコンが歯ぐきの痛みをうまく和らげてくれたようです。夫のマークが神経質になっている、あの変なプラスチックの匂いもありませんでした。 変な化学物質でコーティングされていない服やおもちゃを探しているなら、ぜひ少し時間を取って、Kianaoのオーガニックベビー服のコレクションを見てみてください。 「見せるための育児」をやめる バスルームの床で過ごしたあの夜の後、私は大々的な断捨離をしました。自分のSNSを見直して、何百枚もの写真を削除したのです。マヤをフルーツスナックで釣ってカメラの枠外に追いやりながら、レオの横に小さな木製の月齢ブロックをきれいに並べる、なんてこともしなくなりました。 私は、その瞬間を心から楽しむことよりも、「完璧な瞬間をカメラに収める」ことばかりに時間を費やしていることに気がつきました。後で思い出すためにすべてを記録しようとするあまり、皮肉なことに「今」という時間から完全に心が離れてしまっていたのです。そして、子どもは大人の心がここにあらずなことに気づきます。私たちの間にあるスマホの存在を感じ取っているのです。親が自分ではなく画面を見ていることを、彼らは分かっています。 そこで、私たちは床で遊ぶ時間を増やすことにしました。ただデジタル機器から離れて、散らかし放題の床で遊ぶ時間です。カメラの持ち込みは禁止。 ピカピカ光って、文字通り夢に出るほど嫌だったロボット風の「ゆかいな牧場」のメロディが流れるプラスチック製の恐ろしいアクティビティセンターは処分して、木製ベビージムに変えました。私がこれを買ったとき、マークは「気取ったヒップスター気取りか」と思っていたようですが、結局のところ彼の方が私より気に入ってしまいました。何しろシンプルなんです。木枠に小さなぶら下がりおもちゃがついていて、静かで、子どもの感覚を刺激しすぎることもありません。レオはその下に寝転がって小さな木のリングをポンポン叩いていましたが、その音はただ……穏やかでした。木と木がぶつかるカチャカチャという音だけ。電池もなし。お昼寝の直前に脳を過剰に刺激するような点滅する光もありません。 私と赤ちゃんと、静かな部屋だけ。ネット上の誰かに見てもらう必要なんてありません。それは完全に、私たちだけのものだったのです。 もちろん、私も完璧ではありません。今でもスマホで写真を山のように撮りますし、マヤの面白い動画を母にメールで送ることもあります。でも、子どもの幼少期を、単なる知り合いに消費される「コンテンツ」として扱うのはやめました。ハリウッドで誰が父親になろうと、今日TikTokでどんなドラマがバズっていようと、そんなものはただのノイズです。全部ノイズでしかありません。私たちの子どもには、観衆のいない場所で、プライベートを守られながら成長し、失敗し、自分が何者かを見つけていく権利があるのです。 午前3時にネットの海でセレブのゴシップという穴に落ちてしまう前に、ぜひご自身のために、Kianaoのサステナブルなプレイジムをチェックして、穏やかな床での遊び時間を過ごしてみてください。 この件について、私が常に自分に問いかけていること SNSから子どもの古い写真を全部削除するべき？ 私は削除しました。ある日曜日、大きめのカップでコーヒーを3杯飲んで座り込み、すべてを一掃しました。最初の10分くらいは、子どもたちの存在そのものを消してしまったような奇妙な恐怖を感じましたが、その後は信じられないほど自由な気持ちになりました。全部を削除する必要はありませんが、プライバシー設定を見直すことをおすすめします。高校時代の理科の実験のペアだった人にまで赤ちゃんのお風呂姿が見えているなら、今すぐロックをかけるべきです。 子どもの写真を投稿したがる親戚にはどう対応する？ ああもう、これは本当に厄介です。義母の公開設定のFacebookに「もう子どもの写真を載せないでください」と伝えたとき、彼女は激怒しました。結局、小児科医のせいにして「安全上の問題なんです」と言わざるを得ませんでした。写真を投稿することを愛情表現だと捉えている人は、指摘されるとすごくムキになります。なので、私は個人的に写真を送って、「これはお義母さんだけの秘密の宝物にしてくださいね！」と伝えるようにしています。これでなんとかうまくいっています。ほとんどの場合は、ですが。 ワンオペ育児で母親が燃え尽きそうなとき、本当に助けになるのは？ 一人で奮闘しているなら、正直言って、重要じゃないことは手を抜くしかありません。洗濯物は3日間カゴに放置しても大丈夫。夕食がスクランブルエッグだっていいじゃないですか。「完璧なスケジュール」なんてものは罠です。私はルーティンに関する本をたくさん読みましたが、結局レオが午後1時15分ぴったりに昼寝してくれなくて泣き崩れただけでした。なんとかメンタルを保ったまま1日を生き延びること、それこそが唯一の本当の目標です。呼吸ができるレベルまで、自分のハードルを下げてください。 木製プレイジムって、プラスチック製のものとそんなに違うの？ 私の個人的で非科学的な意見ですが、違います。私たちが持っていたプラスチック製のものは、音が大きくて視覚的な刺激も強すぎたため、レオは10分もすると興奮して不機嫌になってしまっていました。木製のものはもっと落ち着いています。チカチカ光るライトで受動的に楽しまされるのではなく、赤ちゃん自身が目の前のものにしっかりと集中して関わろうとする力を引き出してくれます。それに、リビングの真ん中にプラスチックの宇宙船が墜落したような見た目にならないのも良いところです。 小さな子どもに写真の同意について話すのって、おかしい？ 全くそんなことはありません。マヤが3歳くらいのときから、「ねえ、その衣装を着た写真、撮ってもいい？」と聞くようにしました。時々「ダメ」と言われますし、かわいすぎるから強行突破で撮りたくなるのを必死にこらえることもありますが、彼女の意思を尊重しています。小さいうちに「自分の肖像権は自分にある」ということを教えなければ、大きくなったときにどうやって自分の境界線を守れるようになるのでしょうか？...

午前3時14分きっかり。加湿器のデジタル時計の赤い光が目に焼き付く中、私は子供部屋の床にあぐらをかき、ごついキッチンバサミを握りしめていました。息子は、ガラスを割るような大声で泣き出す直前の、あの恐ろしい無音の息継ぎをしていました。妻のサラはロッキングチェアに座り、スマホの青白い光に照らされながら、息子をあやしつつ必死で画面をスクロールしていました。 「切って」と彼女は、午前3時特有の切羽詰まった声でささやきました。「タグを切ってよ。さっきコートニー・カーダシアンの子育てについての新しい記事を読んでたんだけど、彼女は子供の服のタグを全部リッパーで外してるんだって。睡眠の邪魔になるからって」 私は手に持った小さなコットンのシャツを見つめ、そしてタグを見ました。それはレシートくらいの大きさの硬いプラスチックのような素材で、工業用の釣り糸かと思うほど硬い糸で首元に縫い付けられていました。キッチンバサミでジョキッと切り落とすと、襟元には不格好な穴が開いてしまいましたが、サラがそのシャツを再び着せると、息子は嘘のようにピタリと泣き止んだのです。リアリティ番組のスターの方が、私よりも赤ちゃんのユーザーエクスペリエンス（UX）をわかっているという事実に、暗闇の中で激しく打ちのめされました。 タグという名の巨大な陰謀 ここで少し、ベビー服の製造について物申させてください。そもそも根本的なところで間違っているんです。赤ちゃんの肌は私たちの肌より20〜30%も薄いらしく、つまり周囲の環境に対する物理的なファイアウォールがほぼゼロの状態なのです。すべての感触、すべての縫い目、すべてのほつれ糸が、彼らにとっては極めて刺激の強いインプットになります。 それなのに、なぜメーカーは、赤ちゃんの首が自然に折れ曲がり、一番汗をかくまさにその場所に、硬くてチクチクするポリエステルのタグを縫い付けたがるのでしょうか？ハイエンドの最新スマホを作っておきながら、タッチスクリーンを紙やすりで覆うようなものです。私は最初の数ヶ月、息子の首の後ろにある赤みを、何か珍しい小児湿疹だと思い込んでいました。スプレッドシートを作って、湿度や室温、ベビーバスオイルの滴数まで几帳面に記録していたのです。しかし、かかりつけの小児科医は、その赤い腫れをひと目見て息子のシャツの襟をめくり、「ブランドタグによる接触性皮膚炎ですね」とあっさり言いました。 それからの3日間、私はまるで古いシステムのバグ取りをするかのように、息子のワードローブをすべて監査しました。物理的なタグがついている服は、容赦なくハサミの餌食になりました。 これがきっかけで、私たちは息子のハードウェア（服）を全面的に見直すことにしました。普段着の多くを、生地に直接タグがプリントされているオーガニックコットン ベビー ボディスーツ ノースリーブに入れ替えました。ちょっとした修正パッチのように思えますが、これで首元の肌荒れは完全に治まりました。縫い目はフラットで、オーガニックコットンは小さなビニールハウスのように熱をこもらせることなくしっかり呼吸してくれます。しかも、洗濯機に2回入れただけでダメになるようなこともなく、程よい伸縮性もあります。 妹からはプレゼントとしてフリルスリーブ オーガニックコットン ベビー ボディスーツももらいました。同じようにタグレスデザインで上質なオーガニック素材なのですが、正直なところ、このフリル袖は私の中では「まあまあ」の評価です。食事のたびに、息子が今まさに武器として振り回しているアボカドやサツマイモのペーストの海に、小さなフリルが引きずり込まれるので、綺麗に保つのが悪夢のように大変なんです。でも、サラは「可愛い」と気に入っているので、文句を言うことは許されていません。 添い寝と、急速にボロボロになっていく私の背骨 サラが読んでいた深夜の記事で、コートニーは「うちの子たちはベビーベッドで寝たことがない」と自慢していたそうです。これは子育て界隈では非常に賛否両論あるトピックですが、今なら少し気持ちがわかります。息子が生まれる前、私は熟練の大工のような正確さでベビーベッドを組み立てました。ボルトは完璧に締め、最高に硬くて安全なマットレスを買いました。「ここは寝るための指定エリアだから、息子は当然ここで寝るだろう」と思い込んでいたのです。 でも、赤ちゃんはそんな「指定エリア」なんて知ったことではありません。息子をそのベビーベッドに置くのは、ピンを抜かずに本物の手榴弾をトランポリンの上にそっと置こうとするようなものでした。 米国小児科学会の公式な見解としては「同室で寝るべきだが、絶対に同じベッドで寝てはいけない（添い寝NG）」となっています。しかし、生後2ヶ月の健診で慢性的な睡眠不足について相談したとき、小児科医はとても長く、とても疲れたような目を私に向けました。彼は「同室で寝ることでSIDS（乳幼児突然死症候群）のリスクは大幅に下がりますよ」と言った後、もし万が一、うっかり一緒に寝落ちしてしまったときのためにと、家に帰って「安全な添い寝の7箇条（Safe Sleep Seven）」をググるよう静かに提案してくれました。 誰かが少しでも休むためには、床に敷いたマットレスの上で子供と一緒に気絶するように寝落ちするしかない。もしそんな避けられない結末を迎えるのであれば、ベッドから毛布や枕を一つ残らず片付け、赤ちゃんの上に寝返りを打たないよう体をガチガチの「Cの字」に曲げ、腰が悲鳴を上げているのをごまかしながら寝るしかありません。決して優雅なものではなく、純粋な生存本能です。窒息の危険があるバラバラの毛布の代わりに、着るタイプのスリーパーを着せています。毎朝、小型トラックにでもはねられたかのような気分で目覚めることにも、もう慣れました。 感情の同調と、光る長方形の板 そのセレブのインタビューにはもう一つ、「授乳中にスマホを見ると、赤ちゃんとの『感情の同調（エモーショナル・アチューンメント）』が崩れるからダメだ」とある精神分析医に言われたというエピソードがありました。 私は今、その意見に対して思い切り異議を唱えたいと思います。午前4時、頻回授乳中の赤ちゃんに45分間も身動きを封じられている間、サラが正気を保つための唯一の手段がTikTokを無心でスクロールすることやKindleを読むことだというのなら、私は自らスマホを充電して彼女に手渡します。 私たちはベストを尽くしています。赤ちゃんはちゃんとおっぱいを飲んでいます。感情の同調なんて、朝日が昇ってから、コーヒーでも飲みながらやればいいんです。 歯固めの悪夢をトラブルシューティング オーガニック志向のセレブママのこだわりに一つだけ共感できるとすれば、それは「口に入れるものには自然素材を選ぶ」という点です。息子が生後6ヶ月を迎えたとき、彼の人生の最大の目的は、物理世界をすべて飲み込もうとすることになりました。自分の手、私の鼻、テレビのリモコン、そしてコーヒーテーブルの木の脚まで、何でもかじり始めました。 彼はとにかく不機嫌でした。頬は真っ赤になり、1日に12枚もスタイ（よだれかけ）を消費するほどよだれを垂らし、睡眠サイクルは再び完全にバラバラになりました。 安物のプラスチック製歯固めをいくつも試しましたが、彼は部屋の反対側まで放り投げるだけでした。そしてついに、このパンダのシリコン＆バンブー 歯固めおもちゃを与えてみたところ、まるでシステムに重要なアップデートをインストールしたかのように劇的な効果があったのです。食品グレードのシリコン製で、怪しい化学物質が溶け出す恐れのある硬いプラスチックよりもはるかに安全だそうです。表面には凸凹のテクスチャーがあり、息子はこれに取り憑かれたようにかじりついています。自分で上手に握る方法をマスターしてくれたおかげで、毎日午後に20分ほどのありがたい静寂が訪れるようになりました。たまに渡す前に10分ほど冷蔵庫に入れて冷やしてあげるのですが、そうすると歯茎の感覚が少し麻痺するのか、怒れる小さな恐竜のように暴れるのをやめてくれます。 感覚環境の最適化 赤ちゃんの脳の発達について読めば読むほど（たいていは寝ている赤ちゃんの下敷きになっている間に読みます）、彼らがいかに簡単に過覚醒状態になるかに気付かされます。以前は、LEDがチカチカ光り、「ゆかいな牧場」の電子音が永遠にループして流れる、大きなプラスチック製のプレイジムを持っていました。あのジムの下に10分もいると、息子は目が血走ってうつろになり、その後完全にパニックを起こして泣き叫ぶのでした。 最終的にサラはジムの電源を抜き、代わりに木製ベビージムを買ってきました。木製の動物と布製の飾りがいくつかフレームからぶら下がっているだけのものです。電池もなければ、光るライトもありません。退屈に聞こえるかもしれませんが、息子の集中力はこちらの方がはるかに高いのです。ただ静かに寝転がって、木製のゾウを叩く物理法則をじっと計算しています。 装飾を削ぎ落とした自然素材は、決して「映える子供部屋」を作りたいリッチなセレブだけのものではないことが分かりました。それは、重力や温度、光といったものを生まれて初めて経験している小さな人間にとって、より優れたベースラインのコードなのです。彼らに過激なインプットは必要ありません。ただ、柔らかく、安全で、静かなものがあればいいのです。 もし今、ご自分の赤ちゃんのハードウェアを見直していて、泣き叫ばないアイテムにアップグレードしたいとお考えなら、こちらのオーガニックベビー服コレクションをチェックしてみてください。 私は今でもリアリティ番組を見る気にはなれません。でも、次に午前3時に泣き叫ぶ赤ちゃんのデバッグに追われたときは、とりあえずセレブがどうしているかググってみるかもしれません。暗闇の中でキッチンバサミを使って服のタグを切り落とす手間が省けるなら、自分のプライドが傷つくくらい喜んで受け入れます。 チクチクする化学繊維をゴミ箱に捨てる準備はできましたか？お子さんが再び睡眠ストライキを起こす前に、こちらのタグレスのオーガニック必需品をお買い求めください。 FAQ：赤ちゃんの感覚的なあれこれに対する、寝不足で泥臭い私の回答 本当にすべての服のタグを切らないといけないの？...