赤ちゃんにシュガーベイビースイカ（小玉スイカ）をあげる前に：散らかり対策とリアルな現実

今、キッチンのカウンターを見つめているのですが、まるで事件現場です。片手にはペティナイフ、もう片手にはボウリングの球ほどの小さなスイカの半分を抱え、ひじまでベタベタのピンク色の果汁が垂れています。3歳の娘は「今すぐ食べたい！」と泣き叫び、下の子は果汁欲しさに小さな独裁者のようにベビーチェアのトレイをバンバン叩いています。そして私は、郵便局が閉まる前にEtsy（ハンドメイド通販）の注文をあと12個も梱包しなければなりません。みなさん、これがInstagramが押し付けてくる「完璧で手軽な夏の離乳食」の現実なんです。

母親になったばかりの頃、夏の子どもの食事なんて楽勝だと本気で思っていました。テキサスの猛暑の中、ポーチに座ってアイスティーをすすりながら、我が家の小さな天使たちに完璧に冷えたフルーツを優雅に手渡す……そんな光景を夢見ていたのです。でも、本当のことを言わせてください。シュガーベイビー（小玉スイカ）を実際に用意するのがどれだけ大変か、誰も教えてくれませんでした。キッチンの床が、フルーツの果汁とよだれで永遠にツルツル滑るスケートリンクになるなんてことも。

種にまつわる大いなる誤解と嘘

今ネット上で出回っている最大の神話についてお話ししましょう。SNSでおしゃれなママたちが、「赤ちゃんにはシュガーベイビー（小玉スイカ）が絶対おすすめ」と語っているのをよく見かけますよね。名前に「ベイビー」がついているからといって、生後6ヶ月の赤ちゃんのために遺伝子組み換えで作られたかのように絶賛しています。小さくて冷蔵庫の引き出しにぴったり収まること、そして信じられないほど甘いことを褒めちぎります。まあ、その点については彼女たちも間違っていません。1950年代からある伝統的な小玉スイカで、私の祖母も「乾燥したテキサスの土で育てる価値のあるフルーツはこれだけだ」と太鼓判を押していましたから。

でも、完璧に編集された動画から都合よく省かれているものがあります。それは「種」です。ああ、本当にあの種といったら！シュガーベイビーを切っても、種のない滑らかなピンクの果肉が広がっているわけではありません。そこにあるのは、水玉模様の悪夢です。リンゴの種のような、小さな茶色や黒の種がぎっしり詰まっていて、あちこちに散らばっています。一番上の子が（あの子には悪いですが）生後8ヶ月のときにフルーツを喉に詰まらせて、私の寿命が10年縮む思いをした経験があるので、私は子どもの口に入る固形物に対して極度の不安を抱えているんです。

だから、ただ切ってお皿にポンと出すのではなく、ナイフの先を使って20分も外科手術のような摘出作業をすることになります。種を発掘するのです。1つ種を取り出すと、その下からさらに3つの種が現れます。一生懸命かき出そうとしているうちに、スイカは果汁が多すぎてまな板の上でドロドロの水たまりに変わっていきます。下の子のために完全に種を取り除いた塊をいくつか確保できた頃には、私は汗だくでシャツは台無し、そして赤ちゃんはもっと食べたいと泣き叫んでいる状態です。毎年7月になるたびに自分の人生の選択を疑いたくなるほど、体力を奪われるイライラする作業です。

ちなみに、スーパーのお惣菜コーナーで売られているプラスチック容器入りのカットフルーツを買うのは、食費の完全な無駄遣いですよ。

かかりつけ医が教えてくれた、この厄介な果物の本当の出し方

下の子が離乳食を始める準備をしていた頃、私は質問をノートにびっしり書き込んで小児科に行きました。極度の睡眠不足だった私は、医学の学位を持つ先生に「スイカの赤い色は安全ですか？」と真顔で聞いてしまい、先生からものすごく長く、呆れたような視線を向けられました。先生が言うには、赤ちゃんが食事の準備ができたサイン（通常は生後6ヶ月頃）を出したらすぐに、柔らかく熟したフルーツを与えて良いとのことでした。

ネットのどこかで読んだ気がするのですが、このスイカは約92％が水分だそうで、本当に助かっています。気温40度の猛暑の午後に、幼児にストローマグから水を飲ませるのは、まるで人質事件の交渉のようですから。スイカをひと切れ渡せば、少なくともうまく騙して水分補給させることができます。ビタミンAやCなどの栄養素も含まれていると聞きますが、正直なところ、それがどのくらい彼らの胃袋に入り、どのくらいダイニングテーブルの木目に塗りつけられているかは誰にもわかりません。

もしBLW（赤ちゃん主導の離乳食）を取り入れようとしているなら、皮を残しておくのがコツです。私は外科手術のような作業から救い出した種なしの果肉を、分厚い長方形のくし形に切っています。緑色の皮の部分が、赤ちゃんの滑りやすくぎこちない手にとって、小さな持ち手の代わりになるんです。子どもたちは下の方を持って、白い部分にたどり着くまで上の部分をかじります。上の子は昔、「n」を発音するのを完全に拒否して「ベビーメロ」と呼んでいて、その皮が紙のように薄くなるまで噛み続けていました。

フルーツの惨劇に備える服装

今日のメニューがスイカのときは、子どもに可愛い服を着せてはいけません。絶対にやめてください。あちこちに垂れるのはただの水ではなく、糖度の高いベタベタの砂糖水です。首のシワに入り込み、まつ毛をくっつけ、触れたものすべてに落ちないシミを作ります。普段、下の子はおむつ一丁にしてしまうのですが、ポーチに出ていて日焼け対策が必要なときは、オーガニックコットン ベビー ノースリーブ ロンパースを着せています。

なぜこの服を紹介するかというと、我が家の夏のランチタイムを生き残れるのは本当にこれだけだからです。ノースリーブなので袖口のピンク色のシミをごしごし洗う必要がありませんし、生地がよく伸びるので、食事が終わったら肩から足の方へスルスルと脱がすことができます。もし果汁まみれの襟元を赤ちゃんのベタベタの頭からかぶって脱がそうとしたら、髪の毛にスイカのピューレがついてしまい、軽く拭くだけで済むはずが、お風呂に直行することになりますからね。このロンパースは、食器用洗剤（青いDawnなど）を少し垂らしてそのままシンクで手洗いすれば、たいていきれいになります。

カウンターに立ってスイカを切り刻みながら、Etsyの通知で鳴り響くスマホを無視しようと奮闘している間、赤ちゃんには安全な場所で機嫌よく待っていてもらう必要があります。私はよく、彼をラグの上に寝かせて木製ベビージムの下に転がしておきます。私が離乳食から種を取り除く間、吊り下げられた小さなゾウのおもちゃを叩いて遊んでいてくれますし、木製のフレームは、リビングにプラスチックの宇宙船が墜落したような見た目にならないところも気に入っています。

また、歯ぐきがむずがゆいときのために、冷凍庫にはパンダの歯固めも常備しています。これはこれで良い商品だと思います。見た目も可愛くて洗いやすいのですが、正直に言うと、下の子はこれを犬に向かって投げつけ、私がよく冷えた本物のスイカの皮を渡すまで泣き叫び続けることがほとんどです。

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失敗に終わった農園ライフへの挑戦

私はどうやら自ら苦労を背負い込むタイプのようで、去年の春、自分たちでスイカを育ててみようと決心しました。大きなラグビーボール型のスイカよりツルが短く育つため、子ども向けの初めての家庭菜園にぴったりだという記事を読んだのです。そこで20ガロン（約75リットル）の巨大なプランターを買い、パティオに引きずり出し、土に多額のお金をつぎ込みました。子どもたちが自然や命のサイクルについて学ぶ姿を夢見ていました。

しかし現実は、近所のあらゆる虫を引き寄せるツルに80日間も水をやり続けた結果、たった1つのスイカが熟す前の週に、犬がすべてを掘り返してしまったのです。ファーマーズマーケットで買った種だらけの巨大なスイカであろうと、失敗した家庭菜園の小さな「ベビー・メ」であろうと、どちらにせよ大惨事の後始末をしなければなりません。昨日、夫に仕事帰りにH-E-B（スーパー）で「ベビー・メロ」を買ってきてとメールしました。培養土を買うより安いですし、私の心の平穏は4ドルの価値が十分にありますから。

夏のフルーツを完全に諦めて、10月まで子どもにはシリアルしか食べさせないと決心する前に、この惨劇を乗り切るための適切なアイテムが揃っているか確認してみてくださいね。

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皆さんからよくいただく質問にお答えします

生後6ヶ月の赤ちゃんに生のスイカをあげても本当に大丈夫？
かかりつけ医によると、離乳食を始めているなら全く問題ないそうです。熟したスイカはとても柔らかいですからね。ただ、必ず潰すか、赤ちゃんが安全に握れる形にカットして、何が何でも種は最初に取り除いてください。適当な大きさの塊をポンと渡して、「あとはよろしく」なんてことだけはしないでくださいね。

種ってそんなに大騒ぎするほどのこと？
ネット上のママたちの中には、「種は小さいからそのまま出てくるわよ」なんて言う人もいるでしょう。でも、私はそんなリスクは冒しません。いくら小さくても、硬くてツルツル滑りますし、赤ちゃんの気道はストローくらいの太さしかありません。私の不安症がそれを許さないので、毎回20分かけてせっせと種をかき出しています。

切った後はどのくらい日持ちするの？
丸ごとのままなら、キッチンのカウンターに数週間置いておいても大丈夫です。でも、一度包丁を入れてしまうと、冷蔵庫で3〜4日が限界で、それを過ぎるとドロドロの発酵した物体になってしまいます。余った分はガラス容器に入れるようにしていますが、たいてい2日もすれば子どもたちが全部食べてしまいます。

お砂糖の摂りすぎでおむつかぶれにならない？
ああ、もちろんなる可能性はあります。大量の酸と糖分が、赤ちゃんの小さな消化器官を一度に通過するわけですから。下の子が食べ過ぎた後は、次のおむつ替えがたいてい大惨事になり、お尻がすぐに真っ赤になってしまいます。だから、その日はフルーツをたくさん食べると分かっている時は、ベビーチェアに座らせる前に、おしりに保護クリームを厚めにたっぷり塗るようにしています。

冷たくして出すべき？それとも常温？
正直なところ、子どもが機嫌よく食べてくれるならどっちでもいいです。冷たいものは敏感な歯ぐきに刺激を与えることがあるので、月齢の低い赤ちゃんには常温の方が食べやすいかもしれません。でも、まさに歯固め期真っ最中なら、冷蔵庫でキンキンに冷やした皮の部分を渡すと、魔法のようにおとなしくなりますよ。ただ、冷たすぎる部分を長く持たせすぎると、「手が冷たい！」と怒り出すので注意してくださいね。