罰ゲームのようなベビーシャワーはもう古い？（本当に盛り上がるアイデア集）

5年前のこと。サリー州のすきま風が吹く集会所で、生ぬるいスパークリングワインの入ったプラカップを片手に、義理の姉が目隠しをして巨大なサランラップの塊をほどいていくのを眺めていました。すると誰かが、私の鼻先に使い捨ておむつを突きつけてきたのです。中には、茶色くてドロドロした謎の物体がなすりつけられていました。「どのチョコレートか当ててみて！」キャロルという女性が叫びました。たしか砕いたチョコレートバーだったと思いますが、その瞬間のあまりの生々しい恐怖に、私の脳の回路は完全にショートしてしまいました。私は丁重にお断りして非常口のそばの隅っこへ避難し、新しい命の誕生を祝う場が、どうしてこんな低予算の罰ゲーム番組のようになってしまったのかと考え込んでしまいました。

妊娠・出産に関する最大の勘違いは、「妊娠中期はキラキラ輝いている」というものではありません。「妊婦は人前で恥をかきたがっている」という謎の思い込みです。昔ながらのベビーシャワーのゲームは、本当にひどいものばかりです。私は高校の生物の授業はほとんど寝て過ごしましたが、ストレスホルモンが胎盤を通過することくらいは知っています。大きくなったお腹のサイズを紐で当てさせるゲームなんて、妊婦さんのストレスを増やすだけで何のメリットもないのは明らかです。保健師さんが「妊娠後期はママの不安を減らして穏やかに」と言っていたのを、私は即座に「メジャーを使うゲームや、無理やり踊らせるような出し物を一切禁止する医学的な命令」だと解釈しました。

母親に恥をかかせるという大きな勘違い

昔ながらのベビーシャワーを誰が考え出したのかは知りませんが、きっと友人が穏やかな土曜日の午後を過ごすのをひどく妬んでいた人に違いありません。せっかくの集まりが奇妙な見世物小屋のようになってしまい、主役であるプレママは、小さなサンドイッチが乗ったお皿の前で必死に愛想笑いを浮かべながら、あちこちからつつかれたり質問攻めに遭ったりするのです。

賢くてユーモアのある友人たちを招いておきながら、もうすぐ自由な時間がなくなるという現実について楽しく語り合う代わりに、プラスチックの哺乳瓶でリンゴジュースを無理やり飲ませるなんて、まったく意味がわかりません。普通のディナーパーティーなら、目隠しをしてお人形に小さな靴下を履かせる競争なんて絶対にさせないのに、どうして誰かが妊娠している時だけそんなことをするのでしょうか？

目隠しをして離乳食を味見するゲームについては、もはや語るのもやめておきましょう。あれは、いい大人にペースト状のグリーンピースで吐き気を催させるための、手の込んだ罰ゲームでしかありません。

後で謝らなくて済む、おすすめのアクティビティ

妻が双子の女の子を妊娠していたとき、私たちは「タイマーを使う出し物」を一切禁止しました。ゲストが時計を気にしてしまうようなベビーシャワーを避けたいなら、「慌ただしい競争」から「片手で軽食をつまみながらできる、ちょっと心温まる作業」へと方向転換するべきです。

私の姉が企画してくれた中で、本当に素晴らしかったのが「深夜のおむつ応援ステーション」です。彼女は環境に優しいエコおむつの特大パックを買い、テーブルの上にたくさんの油性ペンを並べました。ルールはただ一つ。「午前3時におむつ替えをするパパとママに向けて、おむつの外側にメッセージを書く」だけ。これだけは言わせてください。薄暗い子ども部屋で、自分でも引くほどの赤ちゃんのうんちやおしっこにまみれ、「どうしてこうなったんだっけ」と途方に暮れているときに、親友の汚い字で「まあ、仕事中よりはマシだろ、相棒！」と書かれたおむつを手にしたときの、あの救われるような気持ちを。私がおむつ替えマットの上で泣き崩れずに済んだのは、間違いなくこのメッセージのおかげです。

もう一つ、みんなが快く参加できるアクティビティが「タイムカプセル」です。素敵なカードを配って、赤ちゃんがどんな子に育つか、18年後の世界はどうなっているか、あるいは本当に役立つちょっとした育児アドバイスなどを書いてもらいます。それを箱に入れて封をし、プレゼントするだけ。運動神経は全く必要ないですし、誰も目隠しされません。ゲストは会場のBGMを心の中で批評しながら、部屋の隅で静かにこの作業を楽しむことができます。

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ゴミ箱行きを免れる景品についてのちょっとしたアドバイス

もし、どうしてもゲームで勝ち負けをつけたいのであれば、景品選びはしっかり考え直す必要があります。私のキッチンの引き出しには、いろいろなイベントでもらった安っぽいプラスチックの小物や、トイレの芳香剤みたいな匂いのするアロマキャンドル、小さな除菌ジェルのボトルが山のように詰まっています。これはまさに環境に対する悪夢です。

景品を用意するなら、実際に持ち帰って使ってもらえるものか、そのままパパやママにプレゼントとしてお返しできるようなものにしましょう。私たち自身のベビーシャワーでもらって本当に感動し、今では私自身が周りの人に必ずプレゼントしているのが、オーガニックコットン ベビーブランケット（心安らぐグレーホエール柄）です。これは本当に素晴らしいアイテムです。2重織りのオーガニックコットンは信じられないほど柔らかくて、本気で自分のマフラーにしようかと考えたくらいです。グレーのクジラ柄も、派手なアニメキャラクターのようにはならず、とてもシックにまとまっています。間違いなく我が家で一番のお気に入りアイテムです。というのも、2人の子どもたちが公園の水たまりを引きずり回してもボロボロにならず、洗濯すればいつでも完璧に綺麗になるからです。

あるいは、どこまでも実用性を重視した景品にしたいなら、セイウチのシリコンプレートを選ぶのも手です。これは底が吸盤になっていて、子どもが夕食を親の顔面に向けてフライングディスクのように投げつけるのを防いでくれます。正直なところ、ベビーシャワーのギフトとしては「まあまあ」といったところです。赤ちゃんが生まれる前に離乳食グッズを贈るのは、真夏に雪かき用のスコップをプレゼントするようなものですからね。パスタが飛び交うカオスな時期が猛スピードで迫っていることを突きつけてしまいますが、いざその時期が来れば、間違いなく大活躍してくれます。

もし、ゲスト全員でお金を出し合って、メインのプレゼントを兼ねた豪華な景品を用意するなら、木製ベビージム | ワイルドウェスタンセットが最高です。木でできたバッファローと、小さな編みぐるみの馬がぶら下がっています。ピカピカ光るライトや、静かな修道院に引っ越したくなるようなけたたましい電子音といった、ベビー用品にありがちな「最大の罪」を見事に回避している素晴らしいアイテムです。

許容できる「競争」のカタチ

何か競うゲームがないと落ち着かないゲストが多いなら、安全に対処できる方法があります。「ギフトビンゴ」なら誰にとっても苦痛ではありません。パパやママになる主役が、山のように積まれた小さな靴下やガーゼのプレゼントを開け始めたら、白紙のビンゴカードを配ります。ゲストは袋の中身を予想してマスに書き込み、プレゼントが開けられるたびに当たったらチェックを入れていきます。これで、50種類もの似たような白いロンパースに対して「わあ、かわいい！」と言い続けるしかない魔の45分間、ゲストたちは手持ち無沙汰にならずに済みます。

「洗濯ばさみゲーム」もおすすめです。なんといっても準備が一切いらないのが最高です。到着したゲスト全員の服に、木製の洗濯ばさみを一つずつ挟んでおきます。もし誰かが「赤ちゃん」という言葉をうっかり口にして、他の人に聞かれたら、その人に洗濯ばさみを奪われてしまいます。最後に一番多く洗濯ばさみを持っていた人が勝ちです。このゲームは完全に受け身でありながら、静かなる闘志を燃やすことができ、ビュッフェテーブルの近くに潜んで誰かの失言を待ち構えたい負けず嫌いなゲストたちも大満足間違いなしです。

結局のところ、現代のベビーシャワーを無事に乗り切る秘訣は、すべての「テンション」を少し下げることです。分刻みの慌ただしいスケジュールなんていりません。美味しいごはんと、妊婦さんがくつろげる座り心地の良い椅子、そして「誰もおむつの中身を食べさせられたりしない」という全員の固い約束さえあれば、それで十分なのです。

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このバカバカしいイベントについてよく聞かれる質問

アクティビティはいくつ計画するべきですか？
2つです。もしあなたがものすごく張り切っていて、ゲストがまだ出口を恋しそうに見つめていないなら、3つでもいいでしょう。正直なところ、それ以上になると、もはや会社のチームビルディング合宿のような空気になります。みんな、美味しいケーキを食べて楽しくおしゃべりがしたいだけなのです。（おむつメッセージのような）受動的なアクティビティを1つと、実際のゲームを1つ用意したら、あとはゲストを自由にさせてあげましょう。

プレゼントはみんなの前で開けなきゃダメですか？
絶対にそんなことはありません。私の妻は、「心から驚いて喜ぶ顔」を50回連続で演じるなんて疲れ果ててしまうと言って、これをきっぱりと拒否しました。私たちはプレゼントをテーブルに積み上げ、みんなに心からお礼を言い、後でテレビを見ながらソファでゆっくり開けました。年配の親戚の中には文句を言う人もいるかもしれませんが、そんなときは「妊娠の疲れ」のせいにしてしまえばいいのです。絶対に文句を言われない最強の言い訳です。

男性のゲストも参加するべきですか？
もし私たち男性が招待されているのなら、イエスです。私たちも他のゲストと同じようにそこに捕らわれているのですから。最近では男女混合のベビーシャワーがとても一般的になりましたが、これは父親の存在を認め、私たちも迫りくる睡眠不足に立ち向かっていくのだと認知してくれる素晴らしい変化です。ただ、私たちにも小さなプラスチックの哺乳瓶でジュースを飲ませるのだけはやめてください。関わる全員の尊厳が失われます。

昔ながらのゲストブック（芳名帳）の代わりになる良いアイデアはありますか？
グリーティングカードの代わりに、みんなのお気に入りの絵本を持ってきてもらい、表紙の裏にメッセージを書いてもらいましょう。メッセージカードは、産後のパニック状態で行う初めての断捨離で捨てられてしまいがちですが、友人がくれた『おちゃのじかんにきたとら』は、我が家で今でも読んでいます。しかも、子どもが本当に好きな本はどれか頭を悩ませることなく、子ども部屋の図書館コレクションを一気にスタートさせることができます。

ベビーシャワーでアルコールを出してもいいですか？
もしゲストに貴重な土曜の午後を搾乳器を眺めるために費やしてもらうなら、ワインを一杯くらい振る舞うべきだと私は固く信じています。もちろん、妊婦さんや運転する人のために最高に美味しいノンアルコールドリンクを用意することは必須ですが、部屋全体に連帯責任として禁酒を強要すると、だいたいみんな1時間早く帰ってしまうのがオチです。