ダニエル・シーザーの歌詞「Have A Baby With Me」と子育てのリアル

南ロンドンのアパートで四つん這いになり、先の丸いバターナイフで幅木にカチカチに固まったシリアルを削り落としていたときのこと。Spotifyのアルゴリズムが、突然コテコテのR&Bを流し始めました。最初はとても甘く滑らかな曲調だったのですが、サビに入った瞬間、私は発掘作業の手を止めて大爆笑してしまいました。歌手が恋人に懇願するような歌詞で、「二人の夢が崩れ去ろうとしている、だから新しい夢を作るために子どもを授かろう」と歌っていたのです。双子の兄（A）が弟（B）の口から半分噛み砕かれたライスケーキを力ずくで奪い取り、単層ガラスの窓をガタガタ揺らすほどの「双子デュアルサイレン号泣」が鳴り響いたまさにその瞬間、ダニエル・シーザーの「have a baby with me」の底抜けの狂気が私の耳に飛び込んできたというわけです。

音楽的に言えば、間違いなく美しい曲です。でも、人生のアドバイスとしては、兵器レベルで最悪です。「絆創膏代わりの赤ちゃん（かすがいベビー）」という文化的な常套句——つまり、小さく無力な人間を崩壊しかけた関係の中に連れてくれば、魔法のように感情のヒビを埋めるパテになってくれるという考え方——は、これから親になる人たちに植え付けられる、最も蔓延した危険な神話の一つです。

双子を授かる前の私（トム）も、このロマンチックな戯言のソフトなバージョンを完全に信じ込んでいました。子どもがいなかった頃の私は、赤ちゃんを持つことは、強固な結婚生活の素敵なアクセサリーのようなものだと考えていました。澄み切った秋の日曜日に、フラットホワイトを片手に、グリニッジパークでピカピカのバカ高いベビーカーを押しながら、深く結びついた者同士の悟ったような微笑みを交わし合う——そんな自分たちを想像していました。赤ちゃんは私たちの愛の結晶そのもので、私たちが日曜版の新聞を読んでいる間、隣で静かにクーイング（赤ちゃん言葉）を発しているものだと思っていました。愛は直線的かつシームレスに倍増していくものだと信じて疑わなかったのです。

しかし、親になった今の私は知っています。家に赤ちゃんを迎えるということは、リビングルームに手榴弾を投げ込み、飛び散る破片の中でIKEAの家具を組み立てようとするようなものだと。赤ちゃんは夫婦関係を修復してくれるわけではありません。睡眠不足に関する国際条約のいくつかに違反するような過酷な状況下で、夫婦関係のストレステストを行ってくる存在なのです。

睡眠不足という壮大な錯覚

「愛し合っているはずの大人二人に、睡眠不足が実際に何をもたらすか」について、私たちはもっと語るべきです。以前、育児書で「夜泣きの時はお互いに忍耐強く接しましょう」と読んだ記憶があります（47ページには「冷静さを保つこと」と書かれていましたが、午前3時の真っ暗闇の中で落としたおしゃぶりを手探りで探している時には、全くもって無意味なアドバイスでした）。育児書は、極度の疲労が人の性格を根本から書き換えてしまうことまでは教えてくれません。人は野生化するのです。食洗機に食器を入れるだけの時は完璧に公平だと思っていた家事分担も、突然、激しい法廷闘争のような戦場と化します。

双子がタッグを組んで歯ぐずりを起こし、細切れの90分睡眠で動いていると、これまでパートナーに対して抱いていたあらゆる些細な不満が一気に表面化します。呼吸音がうるさすぎないか？ トーストを憎たらしく噛んでいないか？ 廊下で黄昏泣きをする双子のひとりをあやして揺らしている間、なんと妻が厚かましくもレム睡眠に入ったことに腹を立て、私は20分間ずっと彼女の後頭部を睨みつけていたこともありました。もしあなたの夫婦関係にすでに構造的なヒビが入っているなら、そこに夜間授乳というカオスを持ち込んでも、パテで埋まるどころか、巨大なハンマーでそのヒビを打ち砕く結果になるだけです。

私と妻は深く愛し合っていますが、双子が生まれてからの最初の6ヶ月間、私たちの主なコミュニケーションといえば、シフト交代時に業務連絡を威嚇するように小声でささやき合うことくらいでした。私たちが乗り切れたのは、双子が到着する前に確固たる土台があったからであり、双子が魔法のように私たちを接着してくれたからではありません。

もし破綻しかけた関係を救いたいなら、セラピストを予約するか、驚くほど手のかからない観葉植物を育てることをお勧めします。

ストレスについて、保健師が本当に言ったこと

親としての旅が始まって3週間ほど経った頃、NHS（国民保健サービス）の保健師による必須訪問がありました。ブレンダという名の、威圧感すら覚えるほど有能な女性で、あらゆるパターンの家庭の修羅場を見てきても全く動じないような顔つきをしていました。私は、ただの粉ミルクであることを祈るしかないほどの酷いシミがついたTシャツを着ながらも、冷静で有能なオーラを醸し出そうと必死でした。

ブレンダは我が家のソファに座り、ぬるま湯のような紅茶を飲みながら、「赤ちゃんは大人のいざこざに無頓着である」という神話をあっさりと解体しました。彼女はコルチゾールの値と乳児の脳の発達について話し始めました。彼女の少し疲れたような説明から私が理解したところによると、赤ちゃんは本質的に「感情のスポンジ」だということです。もしあなたとパートナーが、「どちらがおむつを買い忘れたか」で絶えず低レベルな心理戦を繰り広げていれば、赤ちゃんはその漂う不安を吸収してしまいます。衝突の多い家庭環境は、実際に乳児のストレスホルモンを上昇させ、神経回路の形成を狂わせてしまう可能性があると彼女は示唆しました。

発達中の脳の複雑な神経科学を完全に理解しているつもりはありませんが、ブレンダの指摘は私の胸に深く刺さりました。赤ちゃんは有毒な環境を修復するための道具ではなく、その環境の被害者なのです。大人二人の感情の荷物を修復する負担を乳児に背負わせることは、ばかげているだけでなく、生物学的にも赤ちゃんに対して不公平です。

家庭の平和を本気で守ってくれるアイテム

初期の子育てという完全な塹壕戦を潜り抜けているとき、言い争いを防いでくれるのは、ロマンチックな愛の魔法の昂ぶりなどではなく、「自分たちの邪魔をしないシステムとアイテム」を持つことだというのが本音です。摩擦こそが、平和な家庭の敵なのです。もし赤ちゃんが泣き叫んでいる最中に、YouTubeのチュートリアル動画と3本の手が必要になるような製品があれば、それは確実に夫婦喧嘩の火種になります。

そこで登場するのが、我が家の子育て兵器庫の中で私が最も愛用している究極の武器、ブルーフォックス・イン・フォレスト バンブーベビーブランケットです。この一枚の布を私がどれほど愛しているか、言葉では言い表せないほどです。私のこのブランケットへの熱愛の物語は、11月の特に陰鬱な火曜日に始まりました。双子の兄（A）が、ベタベタしたイチゴ味のカルポル（子ども用解熱鎮痛剤）を、このブランケット一面に豪快にマーライオンのように吐き出したのです。安物のセーターのように、繊細なバンブー混紡生地がボロボロに崩れたり毛玉だらけになったりするだろうと半ば諦めながら、私はそれを40度のお湯で洗濯機に放り込みました。すると奇跡的なことに、洗う前より柔らかくなって出てきたのです。このブランケットには不思議な体温調節機能があり、赤ちゃんを暖かく保ちながらも、汗だくになってパニック状態で目を覚ますのを防いでくれます（つまり、私の夜起きの回数が減るということです）。さらに、北欧風のブルーフォックス柄がとてもおしゃれなので、私はソファの肘掛けについた目立つ油性ペンの汚れを隠すために、頻繁にこれを掛けています。

その一方で、見た目だけはおしゃれな一部のベビールームのトレンドについては、正直になる必要があります。例えばベア・プレイジムセット。美しいかって？ ええ、美しいです。無塗装の木材とパステルカラーのシリコンビーズは、まるで北欧の建築雑誌から飛び出してきたようで、現代のベビー用品の多くを悩ませている、あの派手に点滅するプラスチック製の毒々しさが全くありません。しかし、純粋に実用的な面から言えばどうでしょう？ 双子同士の噛みつき事件を阻止しようとラグの上を駆け抜けたとき、あの頑丈な木製のAフレームで足の指を何回ぶつけたか数え切れません。オブジェとしては美しく、赤ちゃんたちも小さな木製ラマのおもちゃを叩いて10分間くらいは嬉しそうに遊んでいましたが、私にとっての主な役割は、睡眠不足の足元に立ちはだかるエレガントな障害物コースでした。

現在、悪趣味なプラスチックのおもちゃをめぐって家庭内紛争を起こすことなくベビールームを整えようとしているなら、Kianaoのサステナブルなベビー用品コレクションをぜひチェックしてみてください。本当に長持ちするように設計されているので、夫婦の口論の種がひとつ減るはずです。

極めて非ロマンチックな話し合いを先にしておく

赤ちゃんを持つ前に、夫婦関係の強さを本当に試したいのなら、ロマンチックな空想は飛ばして、現代の子育てにおける過酷で事務的な現実に真っ向から飛び込む必要があります。ベビールームの壁紙のことなんて今は忘れましょう。パブに座り、ビールを注文し、お互いに最高に色気のない質問を投げかける必要があるのです。

法定の産休・育休手当が切れた後、誰が経済的な打撃を引き受けるのか？ 火曜日の午前11時に保育園から「結膜炎になったからすぐに迎えに来てほしい」という避けられない電話がかかってきたとき、誰のキャリアが後回しになるのか？ そして、見えない精神的負担——ワンサイズ上のベビー服を買い忘れないように気を揉み、予防接種の予約を取り、ピーナッツバターをいつ離乳食に取り入れるかリサーチするといった、終わりのない疲労困憊のタスク——は誰が責任を負うのか？

子どもが実際に病気になり、家の中が局地的な隔離ゾーンへと陥ったとき、人は癒しを求めます。特に過酷だったノロウイルスとの戦いの際、私たちはカラフルヘッジホッグ バンブーベビーブランケットに大きく助けられました。落ち着いたブルーとグリーンの色合いが、大混乱の中でほんの少しの視覚的な安らぎを与えてくれましたし、肌に優しい生地は、発疹を起こすことなく熱を帯びた小さな頬を拭うのにぴったりでした。家から4日間も一歩も出られないような状況で、正気を完全に失うのを防いでくれるのは、こうした小さな心地よさなのです。

私たち全員に必要な現実直視

先ほどのダニエル・シーザーの話に戻りますが、彼の芸術性は尊敬するものの、その感傷は「待ち受ける悲劇」そのものです。破綻しかけた関係の灰の中から「新しい夢」を作るために子どもを授かるのではありません。あなたとパートナーが強固な地盤の上に立ち、地震が起きても耐えうる準備が完全に整ったときにこそ、子どもを迎えるべきなのです。

親になることは、間違いなく私の人生で最高の出来事です。娘たちがコミュニケーションを学び、ちょっと奇妙な小さな個性が育っていくのを見ることは（ちなみに双子のAは計算高い黒幕タイプ、Bは予測不能なカオスタイプです）、言葉にしようとするとどうしても月並みになってしまうほど、私の人生に深い喜びをもたらしてくれます。しかし同時に、これまでで最も過酷な重労働であり、私の結婚生活がこれまでにないほど試されているのも事実なのです。

自分の人生を修復するために赤ちゃんを求めるのはやめましょう。まずは自分の生活を立て直し、信じられないほど耐久性のあるバンブー生地のアイテムをいくつか買い揃え、物理的に不可能と思われるような場所からいずれカピカピに乾いた食べ物を発見する運命を受け入れてください。そうして初めて、あなたはこのカオスを迎え入れる準備ができるのかもしれません。

しっかりとした覚悟と、カオスを生き抜くための本物のアイテムと共に、親になる準備はできていますか？ Kianaoのオーガニックベビー用品を探して、避けられない食べこぼしや眠れない夜を乗り切る、長持ちでサステナブルな心地よさで小さな赤ちゃんを包み込んであげましょう。

夫婦関係のサバイバルと赤ちゃんに関するよくある質問

赤ちゃんを持つことで、本当に夫婦の絆が深まることはあるのでしょうか？
最終的には深まりますが、最初の12ヶ月間はめったにありません。深刻な睡眠不足と絶え間ない排泄物の塹壕戦から抜け出すと、パートナーとの間には、戦場をくぐり抜けた戦友のような深い尊敬の念が芽生えます。幼児にブロッコリーを食べさせるというミッションに成功した後、リビングルーム越しに顔を見合わせ、純粋な連帯感から無言で頷き合うのです。しかし、それはロマンチックコメディのモンタージュ映像のようなものではなく、トラウマを共有し生き抜いた上に築き上げられた親密さなのです。

赤ちゃんは予測不能なのに、なぜ育児の専門家はいつも「ルーティン（日課）」の話ばかりするのですか？
なぜなら、こちらがルーティンを作らなければ、赤ちゃんが勝手にルーティンを作ってしまうことを専門家は知っているからです。しかも大抵の場合、それは午前4時15分に起きて即座にエンターテインメントを要求するという内容になります。ルーティンは本当は赤ちゃんのためのものではありません。「自分たちはコントロールできている」という幻想を与え、親が精神的に崩壊するのを防ぐために設計されたものなのです。私たちが夜の「お風呂と絵本」のルーティンを宗教のように厳格に守っている最大の理由は、いつになったら無言でソファに倒れ込めるのか、その正確な時間を私と妻が把握するためです。

不公平な家事・育児の分担に対して、不満を溜め込まずに対処するにはどうすればいいですか？
不満が石灰化して永遠の恨みになる前に、積極的に話し合うことです。私は「手伝うよ」という言葉が有毒なフレーズであることを学ばなければなりませんでした。私は妻のベビーシッターを手伝っているのではなく、親として育児をしているのです。私たちは文字通り、日曜の夜に座って翌週の予定を確認し、仕事のスケジュールに合わせて、誰が保育園の送り迎えをし、誰が寝かしつけのルーティンを担当するかを交渉します。それは非常に非ロマンチックですが、絶対に不可欠なことなのです。

高価なオーガニックのベビー用テキスタイルは本当に値段の価値があるのでしょうか？ それとも単なるマーケティングの罠ですか？
以前の私は、おくるみのオーガニック認証を気にするなんて、中産階級の見栄でしかないと思っていました。しかしその後、双子の湿疹に対処することになったのです。最初に買った安物の合成繊維の混紡は、熱を閉じ込め、汗を溜め込み、怒ったような赤い発疹を引き起こし、結果的にみんなが泣いて一睡もできない夜を作りました。Kianaoのバンブー混紡は本物の通気性を持っており、赤ちゃんが涼しく、長く眠ることができるようになります。私の経験上、追加で40分間の連続した睡眠を買えるものなら、何であれ基本的にはプライスレス（お金には代えられない価値がある）です。