メイソン・ディシックのフェイクニュース騒動：デジタル時代の子育てに大パニックした話

火曜日、うちの母に言われたんだ。「もしまた娘たちの写真をネットに上げたら、ダークウェブの犯罪者に個人情報を盗まれて、勝手にクレジットカードを作られるわよ」って。公園で顔を合わせる程度のデイブとかいう男は、「今すぐ子供たちのフルネームのInstagramアカウントを確保しておかないと、2040年には完全に就職できなくなるぞ」と力説してきた。その後、NHS（国民保健サービス）の保健師さんがやってきて僕のスマホを見ると、「27歳になるまで一切の画面から遠ざけたほうがいいわね」と提案してきた。まあ、彼女の目は「どうせ金曜日まで持たないでしょうけど」と悟りきったような虚ろな目をしていたけれど。

僕はロンドンの自宅のキッチンに立ち、ただの犬用ボウルの水であることを切に願う謎の濡れた物体まみれになりながら、この矛盾するアドバイスの集中砲火を処理しようとしていた。同時に、スマホの画面に次々と流れてくる本当にくだらない情報を見つめていた。誰かが、15歳のリアリティ番組のスターのために、1歳の子供の存在を完全にでっち上げていたんだ。

まともな生活を送っている人なら見逃したかもしれないけど、コートニー・カーダシアンの長男に隠し子がいるという嘘の噂で、ネット上は完全に大パニックになっていた。ある荒らしが「パイパー」という名前の子供を文字通り現実に仕立て上げ、なりすましアカウントを作り、コートニー本人が「10代の若者についての嘘を広めるのはやめて」と公に呼びかけるまで、その混乱が広がるのを傍観していたんだ。全くもってバカげた話だけど、この奇妙な「隠し子騒動」の記事を読んでいたら、「現実がオプション（どうにでも作り変えられるもの）」になってしまった世界で子育てをすることに対して、急激に冷や汗が出るほどの悪循環に陥ってしまった。

デジタルタトゥーの計り知れない恐怖

誰でも右クリックで他人の人生を保存できる時代に子育てをするという、絶対的な悪夢について話そう。僕が子供の頃、自分のひどい写真に起こり得る最悪の事態といえば、母がそれをホコリを被った戸棚の物理的なアルバムにしまい込み、初めてできた彼女の前で僕に恥をかかせるために引っぱり出してくることくらいだった。でも今じゃ、フローレンスがスパゲッティのボウルに顔を突っ込んでいる写真が、ネバダ州のサーバー上に半永久的に保存され、面白半分に誰かに再利用されるのを待っているなんてことも、技術的にはあり得るわけだ。

自分のスマホから画像が手離れた瞬間、誰がそれを見ているのか全くコントロールできなくなることに気づいたとき、被害妄想が始まる。双子がおむつ姿でいる無邪気な写真を義母に送ったら、彼女はすぐに自分のFacebookページにアップロードする。しかもそれは公開設定で、500人の「友達」がいて、その半分は暗号資産（仮想通貨）を売りつける自動ボットかもしれないのに。削除をお願いしようものなら、まるで彼女の信仰を侮辱したかのような扱いを受け、気まずい日曜のローストディナーを迎える羽目になる。誰も口をきかず、僕は不安のあまりローストポテトをドカ食いするしかない。

それから、現代の「なりすまし」に対する実存的な恐怖もある。これこそ、例のカーダシアン家の偽の隠し子騒動が僕に突きつけたものだ。どこかの地下室にいる退屈なティーンエイジャーが、僕の非公開だと思っているアカウントから写真をかき集めて、マチルダの偽プロフィールを作ろうと思いついたらどうなる？誰かが冗談で2歳の娘のアイデンティティを乗っ取るかもしれないと考えるだけで、血の気が完全に引く。10年前には存在すらしていなかった脅威を予測しようとするのは、本当に骨の折れる作業だ。

一度、かなり本格的なペアレンタルコントロール（監視）アプリをダウンロードしてみたこともある。でも、なんだか自分がペッパピッグを監視するMI5（英国情報局保安部）のエージェントになったような気分になってしまい、結局アプリを消して、代わりにビスケットを食べることにした。

疲れ切ったお医者さんがスクリーンタイムについて実際に教えてくれたこと

前回の健診で、僕は深夜3時に起きてRedditの陰謀論を3時間も読み漁っていた男としてではなく、責任ある父親として聞こえるように、この話題を持ち出してみた。かかりつけの小児科医、エヴァンス先生はまるで聖人のような人だけど、デジタルへの露出とメンタルヘルスに関する医学界のコンセンサスについて尋ねると、彼女はただ深くため息をついた。米国小児科学会からの公式なガイドラインがあるのか——あるいはTwitterでその要約を読んだだけかもしれないけど——早期のSNSへの露出は発達中の脳に悪影響を及ぼすという示唆はあるものの、正直なところ、誰にも確かなことは分からないらしい。

エヴァンス先生は、ネット上の噂やネットいじめが絶え間なく押し寄せることで、10代の若者の不安がかつてないほど高まっているとつぶやいていた。もっとも、そのデータのほとんどは、クリスマス以来彼女と口をきいていない彼女自身の14歳の息子に基づく「個人的な経験談」だとあっさり認めていたけれど。ネットへのアクセスを遅らせることは一種の保護のバリアとして機能するようだと言いつつも、彼女のその肩をすくめる仕草は、「結局のところ、みんな手探り状態で、最善を尽くすしかないのよ」と明らかに物語っていた。

自分が実際にコントロールできる「物理的なもの」に目を向ける

ネットの荒らしと物理的に戦うことはできないから、僕はその強烈な親としての不安を、自分が実際に触れられるもの——例えば、子供たちのとんでもなく敏感な肌——を守ることに注ぎ込もうとしている。フローレンスもマチルダも僕のひどい肌質を受け継いでいて、部屋の向こう側から合成繊維がちらっと見えただけでも、怒ったように赤い湿疹ができてしまうんだ。

そこで、僕が死に物狂いで擁護したい唯一のベビー用品、オーガニックコットン ベビーボディスーツの出番というわけだ。普段、服のことで熱く語ることなんてないんだけど、この袖なしのロンパースは、去年の猛暑という大事件から僕の正気を救ってくれたんだ。ウォーキングにあるピザ・エクスプレスから出られず、双子たちは汗だくで、そしてちょうど「ドウ・ボール（パン）」が運ばれてきたその瞬間、フローレンスがオムツからとんでもない大惨事を引き起こすことを決意したんだ。

このボディスーツは95%がオーガニックコットンでできているから、ちゃんと通気性があり、そもそも娘たちが自分の汗で蒸れることがなかった。さらに重要なことに、5%のポリウレタンが含まれているおかげで、首回りを大きく広げることができ、汚れた服を頭から被せて髪の毛を悲惨な状態にする（初心者が一度だけやるあの失敗だ）のではなく、そのまま下へまっすぐ引き下げて脱がせることができた。生地は、娘たちの湿疹を引き起こすような不快な化学染料を一切使っていないし、怪しげなシミを落とすために40度のお湯で100回洗っても、型崩れしていない。本当に素晴らしく、機能的で、僕の人生の混沌をほんの少しだけ減らしてくれる素晴らしい生地なんだ。

木のおもちゃで子供たちをオフラインにとどめようとする試み

スマホの画面を見つめるのではなく、3次元の世界に興味を持ってもらおうという僕の絶え間ない必死の試みの中で、我が家には驚くべき量の木やゴム製のおもちゃが集まってきた。中には素晴らしいものもある。暗闇でつまずいて痛い思いをするだけのものもあるけど。

うちにはジェントル ベビー ビルディング ブロックセットがある。いいかい、正直に言うよ。これらは単なるブロックだ。論理的思考力と早期の数学的スキルを促進するように設計されているとされる、明るい色使いの完璧なゴム製の四角いブロックだ。でも、自分を誤魔化すのはやめよう。フローレンスは引き算なんて理解していない。彼女が理解しているのは「物を投げること」だ。

この特定のブロックの唯一の本当の利点は、柔らかいということだ。マチルダが姉の建築的な干渉に嫌気がさし、僕が朝のコーヒーを飲もうとしているときに僕のこめかみに向かってブロックを投げつけてきたとしても（必然的にそうなる）、あざにはならない。BPAフリーだし、お風呂に浮かべれば4分くらいは適度に楽しんでくれる。でも正直なところ、リビングの場所を取るただのゴム製のキューブでしかない。

歯ぐずりが子供を野生のアナグマに変えるとき

デジタルタトゥーのパニックから気を逸らしてくれる物理的な悩みの種といえば、現在双子たちは奥歯が生えかけで、うちの中は四六時中野生動物のドキュメンタリー番組のような音が鳴り響いている。ヨダレの量は聖書レベルだ。義母からもらった育児マニュアルの47ページには、歯ぐずりの時期には「落ち着いて、静かに歌を歌ってあげましょう」と書いてあるけど、深夜3時にマチルダが僕の膝小僧を噛みちぎろうとしているときには、そんなアドバイスは微塵も役に立たなかった。

結局、寝不足からくる純粋な絶望感から、ちょっとマヌケな見た目のこのパンダの歯固めを買ってしまった。小さなパンダの形をしていて、食品グレードのシリコンでできていて、これが奇妙なほどよく効くんだ。平らな形は彼らの小さなベタベタの手でも握りやすく、でこぼこした部分が、彼らをひどく苦しめている歯茎のまさにそのポイントを刺激してくれるらしい。

でも、僕の個人的なお気に入りは、もう一つ買った「バイオレット バブルティー（タピオカミルクティー）の歯固め」だ。ここにリンクは貼れないけど、サイトで見つけることができる。タピオカミルクティーの形をしていて、僕のミレニアル世代としての感性をくすぐるデザインなんだけど、もっと重要なのは、冷蔵庫に20分ほど放り込んでおけることだ。冷たくなったシリコンが彼らの歯茎をちょうどよく麻痺させ、自分の指（そして僕の指）を噛むのを止めてくれる。背後にある正確な科学的根拠は分からないけど、幼児の金切り声を止めてくれるものなら、僕の辞書では実質的に魔法と同じだ。

もしあなたも今、ココメロンの音を遮断しようとしながらキッチンに隠れてストレス発散のネットショッピングをしているなら、Kianao（キアナオ）のベビー用おもちゃコレクションをチェックして、自分に5分間の平和を買ってみるのもいいかもしれない。

信じられないほど散らかった僕の「ファミリー・メディア・プラン」の試み

コートニー・カーダシアンは、自分の子供たちの秘密のネットアカウントに対し、それらを完全に削除し、公開プロフィールのコメント機能をすべて無効にするという方法で対処したらしい。正直なところ、正気を失った世界に対する反応としては、完全に合理的だと思える。

読んだ記事の影響で、僕も正式な「ファミリー・メディア・プラン（家族でのメディア利用計画）」を書き出さなきゃと自分に言い聞かせているけれど、今のところ僕のプランといえば、月に一度パニックになりながら娘たちの名前をググることと、Facebookのイケてない写真から自分を積極的にタグ付け解除することくらいだ。自分の子供たちに関してこれをどう扱うべきか悩んでいるなら、ある日の午後に自分のデジタル生活をすべて洗い出そうとしてパニックになる代わりに、とりあえずSNSのプロフィールを非公開にして、許可なく子供の写真を投稿する親戚を丁重に脅し、すべてをコントロールすることはできないのだと受け入れることから始めてみるのがいいかもしれない。

あなたの頭の中で静かにパニックを引き起こしているであろう質問に答える前に、まずは深呼吸をして、お湯を沸かしてお茶を淹れ、本当に実態があって、触れることができて、子育ての恐ろしさを少しだけ軽減するようにデザインされたKianao（キアナオ）の全商品ラインナップをチェックしてみてほしい。

深夜2時に僕が自分に問いかけること

誰かがうちの子供のふりをして偽アカウントを作ったら、正直どうすればいい？

誰かがあなたの幼児になりすましているという恐ろしい状況（ありえないと思うかもしれないけど、現にこうして話題になっているわけだ）に陥ったら、荒らしを相手にしてはいけない。すぐにプラットフォームの通報ツールに行き、未成年へのなりすましとして報告し、友人たちにも一斉に報告してもらおう。プラットフォーム側の対応が遅いのは有名だけど、大量の通報が集まれば、たいてい人間のモデレーターが実際に確認し、偽プロフィールを削除せざるを得なくなる。

公開設定のInstagramに赤ちゃんの時の写真を載せてしまったら、もう手遅れ？

これについては僕も常に心配している。というのも、プライバシー設定なんて理解できないほど寝不足だった頃に、間違いなく双子の写真を投稿してしまったからだ。でも、「手遅れ」なんてことはない。今すぐ戻って、昔の公開写真をアーカイブし、アカウントに鍵をかけることができる。ネット上の痕跡を完全に消し去ることはできないけれど、今日から火に油を注ぐのをやめることはできるんだ。

ネットの噂について、幼児にどう説明すればいいの？

しなくていい。2歳のフローレンスは、うちの犬が天気を操っていると思っているくらいだから。でも、彼女たちが成長するにつれて、僕が考えている信じられないほど緩い計画は、テレビやiPadに映る「現実ではないもの」を常に指摘し続けることだ。目標は、画面に映るものはすべて、真実だと証明されるまでは「ちょっとした嘘」だと自然に前提とするような子供に育てること。彼らが10代になるまで待ってから、「世の中には注目を集めるためだけに、秘密の生活を丸ごとでっち上げる人がいるんだよ」と教えるのではなくね。

あの強力なペアレンタルコントロール機能付きルーターって本当に効くの？

悪意のあるコンテンツを根元からブロックしてくれるという、軍用レベルのルーターを買った友人がいる。上の子供たちがひどいウェブサイトに偶然行き当たるのを防ぐには最高だと言っていたけど、スマート冷蔵庫と奥さんのガーデニングブログまで誤ってブロックしてしまったらしい。効果はあるけど、家のテレビが突然「自分は北朝鮮にいる」と思い込んでしまう理由をトラブルシューティングするのに、多大な時間を費やす覚悟は必要だ。

そもそも、なんで人はセレブの偽の赤ちゃんをでっち上げたりするの？

ネットが壊れていて、人々が信じられないほど退屈しているからだ。クリックとエンゲージメント（反応）の上に成り立つ経済が存在していて、10代の若者についてのスキャンダラスで完全に作り上げられた話ほど、早くクリックを集められるものはないからね。エンゲージメントの指標は「真実かどうか」なんて気にしないという、残酷な事実の現れだ。だからこそ、僕たち親が子供のデジタルライフの「用心棒」として行動しなければならないんだ。