Quel gioco virale dell'asinello mi sta rovinando la cronologia delle ricerche

Ero lì che tiravo il latte alle tre di notte nel mio buio appartamento di Chicago, mezza addormentata, cercando di trovare uno specifico carrellino primi passi in legno a forma di animale che, secondo mia suocera, era il segreto assoluto per far camminare mio figlio. Digitando con un solo pollice mentre il tiralatte faceva il suo lavoro ritmico, ho inserito nel telefono quella che credevo fosse una frase innocente. Ma quello che è apparso sul mio schermo non era affatto un articolo per l'infanzia europeo ecosostenibile. Era un uomo-bestia senza pantaloni, dotato di attributi da cartone animato, tratto da un videogioco di prossima uscita per il quale avrò ora bisogno di un buon anno di terapia per dimenticare.

Sentite, ho passato cinque anni al triage pediatrico prima di diventare una mamma a tempo pieno. Ho tirato fuori perline, monete e masse appiccicose non identificate da orifizi che non sapevate nemmeno di avere. Ormai non mi spaventa quasi nulla. Sangue, vomito e strani sfoghi cutanei sono ordinaria amministrazione. Ma internet è un posto profondamente caotico in questo momento, e se il vostro figlio più grande o il vostro partner un po' ingenuo stanno cercando online le prime tappe di sviluppo dell'infanzia, dobbiamo fare una rapida chiacchierata sugli algoritmi di ricerca e sull'igiene digitale.

Il bizzarro buco nero di internet

Se vivete fuori dal mondo, o se semplicemente passate le giornate a pulire purea di piselli dal soffitto come faccio io, potreste non sapere cosa sia davvero la tendenza di ricerca "baby steps donkey man". Non ha assolutamente nulla a che fare con lo sviluppo infantile. Si tratta di un videogioco indie in uscita nel 2025 creato da uno sviluppatore di nome Bennett Foddy. Il gioco si chiama letteralmente Baby Steps (Piccoli Passi), un titolo crudelmente fuorviante per chiunque abbia un bambino sotto i due anni.

Il gioco segue le vicende di un trentacinquenne disoccupato di nome Nate che indossa una tutina sporca e deve reimparare a camminare in un mondo surreale e bizzarro. Onestamente, camminare in giro con una tutina sporca lottando con le capacità motorie di base sembra l'esatta descrizione di mio figlio, ma qui finiscono le somiglianze. Il gioco è pieno di tematiche per adulti, depressione e riferimenti alle droghe. E poi ci sono i personaggi a forma di asino.

Ho fatto l'errore di guardare i risultati di ricerca non censurati di "baby steps donkey man" solo per capire il motivo del panico nella comunità dei videogiocatori, e francamente, le mie retine stanno ancora bruciando. Sono queste creature antropomorfe che non indossano i pantaloni. Gli sviluppatori del gioco hanno pensato che fosse esilarante includere un nudo frontale maschile totale come gag visiva. C'è un'opzione di censura nelle impostazioni del gioco, ma a quanto pare si limita a piazzare un'enorme e comica barra nera sulla zona, il che onestamente non fa altro che attirare ancora di più l'attenzione. Se vi infilate nel buco nero di Reddit dedicato a questo gioco, troverete perlopiù adolescenti e universitari che discutono di grafica e creano meme bizzarri a riguardo.

La roulette degli algoritmi è una partita persa

Questo è il momento in cui la pressione mi va letteralmente alle stelle. Non mi importa a cosa giochino gli adulti sulle loro PlayStation a porte chiuse. Ma mi importa profondamente di come gli algoritmi di YouTube e TikTok categorizzino i contenuti. Internet è gestito da stringhe di codice prive di intelletto che vedono le parole "baby" e "steps" e decidono che questi contenuti debbano stare accanto a Miss Rachel e ai video di bambini che scartano uova di plastica.

Ricordo di aver partecipato a un seminario di neurologia pediatrica, e il medico responsabile stava parlando dell'esposizione precoce ai media. La scienza in merito è sempre un po' nebulosa perché non si possono fare veri e propri gruppi di controllo etici su queste cose, ma ricordo vagamente che disse che una corteccia prefrontale in via di sviluppo fa davvero fatica a categorizzare la satira surreale a tema adulto quando questa è mascherata da cartone animato. L'Accademia Americana di Pediatria dice che dovremmo guardare attivamente tutti i media insieme ai nostri figli, il che è un sentimento bellissimo e poetico se per caso si dispone di uno staff a tempo pieno e non si hanno faccende domestiche da sbrigare.

Nel mondo reale, a volte hai solo bisogno di passare l'iPad a tuo figlio per poter tagliare una cipolla senza commettere un omicidio colposo accidentale. Ed è lì che la funzione di riproduzione automatica ti tradisce. Tuo figlio sta guardando un innocuo video sugli animali della fattoria, l'algoritmo nota un picco nei contenuti di gaming legati agli asini e all'improvviso il tuo bambino di tre anni sta guardando uno streamer che urla volgarità contro un animale da fattoria digitale completamente nudo. È sfiancante cercare di tenere il passo con tutto questo.

Mi rifiuto di dirvi di chiudere a chiave tutti gli schermi in cassaforte e di trasferirvi nei boschi, perché qui stiamo tutti solo cercando di sopravvivere. Controllate la modalità con restrizioni sui vostri dispositivi e magari ripulite la cronologia delle ricerche familiari condivisa, specialmente se vostro figlio adolescente ha cercato video di videogiochi.

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Cosa facciamo indossare davvero ai nostri figli

Visto che la mia ricerca notturna per un aiuto ai primi passi si è rivelata un disastro totale, ho finito per parlare di calzature direttamente con la mia pediatra. Mi ha detto che camminare a piedi nudi è tecnicamente la cosa migliore per chi sta muovendo i primi passi, così possono percepire il suolo... ma provate a far camminare un bambino a piedi scalzi su un marciapiede a novembre, e vediamo in quanto tempo vi denunciano ai servizi sociali. Servono scarpe che proteggano i piedi ma che si pieghino come un pretzel.

Alla fine abbiamo comprato le Scarpine Primi Passi a Suola Morbida Antiscivolo di Kianao. Lo ammetto, le ho prese soprattutto perché assomigliano a delle minuscole scarpe da barca e ho un debole per qualsiasi cosa faccia sembrare mio figlio un piccolo contabile in pensione. Ma onestamente sono il mio acquisto preferito in questo momento. Mio figlio distrugge le scarpe rigide tradizionali: riduce le punte all'oblio in meno di un'ora. Queste invece hanno una suola morbida e flessibile che segue alla perfezione i suoi piccoli e strani movimenti a scatti. Ha indossato quelle marroni a un matrimonio di famiglia, e sono state l'unica parte del suo abbigliamento a non finire ricoperta di glassa. Gli restano ai piedi anche quando ha una crisi di nervi totale nel reparto latticini.

Se state cercando altri prodotti basilari, noi usiamo anche il Set Cucchiaio e Forchetta in Bambù per Bambini. Onestamente, è un buon set e nulla più. È in bambù e silicone, quindi fa esattamente il suo dovere. Il manico è comodo da impugnare per le sue manine. Solo un avvertimento da genitore a genitore: non fate mangiare a vostro figlio il dahl di lenticchie o qualsiasi cosa che contenga curcuma con le punte in silicone di colore chiaro, a meno che non vogliate che si macchino di un giallo fluorescente per il resto dell'eternità. L'ho imparato a mie spese, e ora facciamo semplicemente finta che il cucchiaio giallo sia un'edizione speciale.

Pantaloni che stanno su per davvero

Già che siamo in tema di tenere le parti basse adeguatamente coperte, trovare dei pantaloni per un bambino che sta passando dal gattonare al camminare è un incubo. Tutto è o troppo stretto intorno al pannolino o così largo che li fa inciampare in continuazione.

Sono estremamente scettica riguardo alla maggior parte dei vestiti per bambini alla moda, ma i Pantaloni per Bambini in Cotone Biologico sono davvero validi. Hanno il cavallo basso in stile harem. Sì, somigliano un po' a dei minuscoli pantaloni alla MC Hammer, il che è oggettivamente esilarante. Ma, cosa ancora più importante, entrano comodamente sopra i pannolini lavabili enormi e ingombranti che mio marito insiste a usare quando gli prende la fissa di salvare il pianeta. Hanno un vero laccetto, cosa stranamente difficile da trovare nei vestiti per neonati. Di solito si trova solo un finto laccetto decorativo cucito sul davanti, che non serve assolutamente a niente quando l'elastico si allenta.

Quando non ho proprio voglia di lottare con gli elastici in vita, gli infilo direttamente la Tutina per Bambini in Cotone Biologico. Odio far passare i vestiti dalla testa di un bambino urlante. Sembra di cercare di infilare un polpo arrabbiato e umido dentro un calzino. Questa invece si abbottona sul davanti. La stendi, ci butti sopra il bambino e lo abbottoni prima che si renda conto di cosa sta succedendo. Il cotone biologico è morbidissimo, si lava bene e non gli fa venire quegli strani puntini rossi da sfregamento dietro le ginocchia.

Triage per la vostra vita digitale

In ospedale, il triage consiste interamente nello stabilire delle priorità. Un bambino con il ginocchio sbucciato va in sala d'attesa, mentre uno con le vie aeree ostruite passa subito. Fare i genitori è esattamente la stessa cosa. Devi decidere cosa rischia di farti impazzire oggi e cosa può aspettare fino a domani.

Farsi ossessionare dal dubbio se vostro figlio abbia mangiato abbastanza cavolo nero biologico è roba da sala d'attesa. Ma assicurarvi che l'iPad di famiglia non stia silenziosamente alimentando l'angoscia esistenziale di vostro figlio con bizzarro umorismo per adulti tramite la funzione di riproduzione automatica è probabilmente una priorità massima in questo momento. Gli algoritmi sono imprecisi, i nomi di questi giochi indie sono ridicoli e alle aziende tecnologiche non importa nulla dell'igiene digitale della vostra famiglia.

Quindi, fate una revisione all'app di YouTube, svuotate la cache delle ricerche e, se necessario, fate una chiacchierata profondamente imbarazzante con vostro nipote adolescente su cosa cerca usando il wi-fi di casa. Dopodiché versatevi qualcosa di forte e tornate a preoccuparvi delle cose normali, come per esempio capire come togliere le macchie di curcuma dal silicone.

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La caotica realtà delle prime tappe di sviluppo

Perché il mio figlio più grande improvvisamente parla di un uomo-asino?

Perché internet è un vero disastro, fidatevi. Probabilmente ha visto qualche streamer giocare al titolo di Bennett Foddy su Twitch o TikTok. È un videogioco per adulti molto atteso, e la community dei giocatori pensa che il suo umorismo grossolano sia l'apice della comicità. Ditegli semplicemente che sapete che si tratta di un gioco satirico per adulti e bloccate la parola chiave sui loro dispositivi se sono ancora piccoli. Se ne fate una tragedia e vi mettete a urlare, andranno semplicemente a cercarlo a casa degli amici.

Come evito che questa roba compaia sul tablet di mio figlio piccolo?

In questo momento non potete assolutamente fidarvi dell'algoritmo di base di YouTube, perché il titolo del gioco usa una terminologia comunissima legata ai bambini. Andate nelle impostazioni dell'app, disattivate la riproduzione automatica e impostate un profilo con restrizioni. Ancora meglio, eliminate l'app principale e usate solo la versione dedicata ai bambini (anche se, onestamente, a volte perfino quella sbaglia). Io per lo più scarico degli episodi specifici in anticipo e scollego l'iPad dal wi-fi.

I carrellini primi passi sono davvero migliori dei classici girelli dove il bimbo si siede?

La mia pediatra è stata molto chiara al riguardo, e l'Associazione dei Pediatri concorda. Quei girelli di plastica con le ruote in cui i bambini stanno seduti all'interno sono un enorme pericolo per la sicurezza. I bambini li usano per lanciarsi giù dalle scale e per raggiungere il caffè bollente sui ripiani. I carrellini primi passi, in cui il bambino sta in piedi dietro e spinge, sono generalmente migliori per un vero sviluppo motorio, anche se probabilmente finiranno comunque per sbatterli contro i vostri battiscopa.

I bambini hanno davvero bisogno di scarpe speciali per imparare a camminare?

Non proprio. Se sono in casa, stare a piedi nudi è la cosa più sicura perché hanno più presa sul pavimento e li aiuta con la propriocezione, che è un termine medico sofisticato per indicare la consapevolezza di dove si trova il proprio corpo nello spazio. Ma quando si è fuori in pubblico, servono delle scarpe. Scegliete qualcosa con una suola molto sottile e flessibile che permetta al piede di piegarsi in modo naturale, piuttosto che quegli scarponcini in pelle in miniatura che sono tanto carini, ma li costringono a camminare come Frankenstein.

Il passaggio alla camminata è sempre così caotico?

Sì. Sono tre mesi buoni in cui tuo figlio si aggrappa a tavolini instabili, lascia la presa, va nel panico e cade all'indietro come un albero abbattuto. Ho passato settimane a seguire mio figlio in giro per il salotto armata di un cuscino. Alla fine capiscono come si fa, ed è allora che inizia il vero incubo, perché all'improvviso riescono ad arrivare al mobiletto dove tenete gli snack.