Olvídate de las pantallas: Crea un circuito de primeros pasos en casa

Eran las 2:14 de la madrugada de un martes, y estaba sentada en la oscuridad dándole el pecho a mi bebé mientras el brillo de la pantalla del móvil me quemaba las retinas. Mi hijo mediano, Leo, tenía catorce meses por aquel entonces y apenas mostraba interés en ponerse de pie, y mucho menos en caminar. Naturalmente, como soy una madre exhausta con tres niños menores de cinco años, que además gestiona una pequeña tienda en Etsy durante las siestas y que siempre siente que está fallando en algo, entré en pánico. Decidí que necesitaba encontrar algún tipo de actividad de suelo estimulante y enfocada en el desarrollo para animarle. Escribí juego de mapa de primeros pasos para bebé en el buscador, esperando encontrar un lindo circuito sensorial imprimible o tal vez el diseño de una alfombra estilo Montessori que pudiera recrear en el salón de casa.

Os voy a ser muy sincera: internet es un lugar rarísimo.

En lugar de recursos pediátricos útiles o bonitos mapas de suelo, absolutamente todos los resultados de búsqueda eran de un videojuego literal. Y no uno dulce y educativo para niños pequeños. Qué va. Es un videojuego indie para adultos sobre un hombre de treinta y cinco años en paro llamado Nate, que lleva un pijama sucio que parece un pañal gigante y que va dando tumbos por un mundo de fantasía muy bizarro. Hay referencias a las drogas. Hay algo de desnudez. Es un simulador de caminar basado en la física donde controlas las piernas flácidas de un hombre adulto mientras tropieza con las rocas y gruñe. Me quedé allí sentada en la oscuridad, con mi bebé dormido sobre el pecho, mirando el vídeo de un hombre digital con un pañal sucio para adultos cayendo por una colina, y me dio un ataque de risa hasta que se me saltaron las lágrimas.

Las pantallas no enseñan a un bebé a caminar, el suelo del salón sí.

Aquel delirio de las 2 de la madrugada me devolvió de golpe a la realidad. No necesitaba un juego digital de primeros pasos y, desde luego, no necesitaba hacer lo que fuera que estuviese haciendo Nate. Tenía que volver a lo básico. Viviendo aquí en la zona rural de Texas, donde los caminos de tierra son irregulares y tienes que mirar por dónde pisas de todos modos, aprendes bastante rápido que moverse físicamente es una habilidad de todo el cuerpo. Tienes que construir un circuito de obstáculos físico y real para que tu hijo descubra su propio centro de gravedad.

Por qué mi abuela estaba totalmente equivocada con los andadores de plástico

Antes de hablar sobre cómo preparar un espacio seguro en el suelo, tengo que hablaros de mi hijo mayor, Wyatt. Él es mi ejemplo de lo que no se debe hacer en casi todo lo relacionado con la maternidad. Cuando Wyatt tenía unos seis meses, mi abuela se presentó en casa con un andador de plástico gigante y llamativo que funcionaba a pilas. Tenía cincuenta lucecitas parpadeantes y tocaba una melodía que aún persigue mis pesadillas. "A tu madre la metimos en uno de estos y ya casi corría a los ocho meses", me dijo, bendita sea.

Yo era una madre primeriza totalmente agotada, así que le metí dentro. A Wyatt le encantaba ese trasto. Cruzaba el suelo de la cocina a toda pastilla como un coche de choque diminuto y agresivo, aterrorizando al perro y chocando contra los rodapiés. Yo pensaba que era un genio superdotado.

Pero resultó que no caminaba por sí solo en absoluto. Pasaron los meses. Cuando no estaba metido en aquel ovni de plástico, no tenía ni idea de qué hacer con las piernas. Mi pediatra básicamente me dijo que esos andadores de sentarse son una idea malísima porque sostienen al niño de forma artificial y le enseñan a impulsarse de puntillas en lugar de aprender a equilibrar su propio peso apoyando toda la planta del pie. Por lo que tengo entendido, estropean por completo la alineación de las caderas y retrasan los mismos hitos del desarrollo que se supone que ayudan a conseguir. Así que Wyatt acabó caminando súper tarde, y cuando por fin lo hizo, caminó de puntillas como un pequeño bailarín durante meses. Nos costó muchísimo corregirlo.

Si queréis ayudarles a ponerse de pie y caminar, tirad a la basura esas ruidosas trampas de plástico, poned unos cojines gruesos en la alfombra y dejad que descubran la física de su propio cuerpo completamente descalzos.

Cómo montar un circuito de obstáculos en el salón

Así que, en lugar de aplicaciones digitales o artilugios de plástico con ruedas, empecé a construir un mapa de suelo físico para Leo. Pensadlo como un circuito de entrenamiento adaptado para bebés. Los bebés son curiosos por naturaleza, pero también son comodones. Si todos sus juguetes están amontonados en una cesta justo delante de ellos, tienen cero motivación para moverse. Hay que esparcir lo bueno por ahí.

La idea es crear "estaciones" por toda la habitación que les animen a gatear, ponerse de pie agarrándose a algo, caminar de lado apoyados y, con el tiempo, soltarse para dar un paso hacia la siguiente cosa brillante que les llame la atención.

La primera estación solía ser el borde firme de nuestro sofá, donde yo dejaba "sin querer" las llaves del coche. No hay nada que motive tanto a un bebé a ponerse de pie como un manojo de llaves sucio que se supone que no debe tocar.

La segunda estación era mi artículo para bebés favorito de todos los que tenemos: el Gimnasio de Juegos con Ositos. Suelo mirar bastante el presupuesto, sobre todo teniendo un negocio en Etsy donde los ingresos fluctúan, pero esta fue una inversión que mereció la pena. Tiene una preciosa estructura en forma de A de madera maciza sin tratar que es realmente robusta. Yo lo montaba a un metro de distancia del sofá. Las anillas de madera hacen un sonidito de traqueteo suave y orgánico, y los ositos de crochet son simplemente preciosos. Pillaba a Leo poniéndose de pie agarrado a las patas de madera —bajo mi estricta supervisión de águila, obviamente, porque cualquier cosa puede volcar si un niño pesadito tira de ella con fuerza— solo para mordisquear las cuentas de silicona que colgaban. Se convirtió en un destino imprescindible en su pequeño mapa. Caminaba apoyándose por el sofá, se quedaba mirando los ositos de colores pastel colgados del gimnasio y tenía que calcular cómo cruzar ese espacio vacío.

Los juguetes que solo eran bonitos

Ahora bien, tengo que decir que no todas las estaciones del mapa de suelo fueron un éxito rotundo. También había comprado el Gimnasio de Juegos con Hoja y Sonajero para su cuarto porque la estética encajaba totalmente con mi rollo boho de tonos neutros. Y no me malinterpretéis, queda espectacular en las fotos.

Pero a nivel práctico, ¿como herramienta de motivación para hacer caminar a un niño comodón de catorce meses? No mataba. El sonido del sonajero de los colgantes en forma de hoja es extremadamente sutil. Es genial si tienes a un recién nacido tumbado boca arriba que se sobreestimula con facilidad, pero Leo necesitaba una motivación de alto nivel. Un suave tintineo de madera no era suficiente para que soltase la mesa de centro. Normalmente lo ignoraba, a menos que yo estuviese sentada justo al lado agitando los juguetes.

Si necesitáis algo más sencillo y un poquito más asequible para vuestro circuito del salón, el Gimnasio de Juegos Indiana es un término medio excelente. Tiene esa misma estructura de madera libre de químicos, lo cual me encanta porque os juro que mis hijos intentan comerse los muebles como si fuesen castores, pero es muy minimalista y básico. Se pliega rápidamente, así que cuando necesitaba pasar la aspiradora para recoger la increíble cantidad de cereales machacados contra la alfombra, solo tenía que cerrarlo y meterlo debajo del sofá.

Por qué ir descalzo es la única forma correcta

Otra cosa que descubrí durante mis búsquedas nocturnas en modo pánico, y que mi pediatra respaldó después, es que los bebés necesitan estar descalzos para aprender a caminar. Mi madre odia esto. Cada vez que viene a casa, intenta ponerles calcetines gruesos y unos rígidos mocasines de cuero a mis hijos, convencida de que van a pillar una neumonía en una casa que está a más de veinte grados.

Mi médico me dijo algo sobre que la planta del pie de un bebé tiene miles de terminaciones nerviosas, lo cual le suena un poco exagerado a mi cerebro no médico, pero la lógica tiene sentido. Necesitan sentir el suelo para desarrollar la percepción espacial. Cuando le pones zapatos a un bebé que está aprendiendo a ponerse de pie, básicamente le estás poniendo escayolas en los pies. No pueden agarrarse a la alfombra con los dedos. No pueden sentir la transición de la suave alfombra al duro suelo de madera.

Quitarles los calcetines les da la tracción que necesitan para ponerse de pie sin resbalar de cara contra la mesa de centro. Ya sé que las minizapatillas de deporte son monísimas, pero guardadlas para las fotos familiares. Dejad que sus graciosos deditos sean libres.

Aceptando que el rango de lo "normal" es enorme

Lo más difícil del hito de los primeros pasos no es la preparación física; es el juego mental que juegas contigo misma. Ves al hijo de tu amiga en Instagram casi haciendo footing a los nueve meses, y tu hijo de trece meses prefiere rodar por la habitación como si fuera un tronco.

Por lo que me han dicho enfermeras y médicos, el margen para empezar a caminar es ridículamente amplio. Algunos niños caminan a los nueve meses, y otros no dan ni un solo paso sin ayuda hasta los diecisiete. ¡Diecisiete! Eso es casi año y medio. Leo finalmente dio sus primeros pasos reales e independientes por el circuito del salón a los quince meses y medio. Se soltó de su gimnasio de madera de ositos, se tambaleó como un marinero borracho hacia la cama del perro y se cayó de culo sobre su pañal acolchado. Luego se levantó y lo volvió a intentar.

Si buscáis crear vuestro propio entorno seguro en el suelo sin esos ruidosos y tóxicos plásticos, deberíais echar un vistazo a la colección de gimnasios de juegos de Kianao para encontrar algo que no arruine la estética de vuestro salón.

Lo cierto es que caminarán cuando sus cerebros y sus músculos por fin se sincronicen. No se puede forzar. No puedes meterlos en un andador de plástico con ruedas para acelerar el proceso y, desde luego, no puedes descargar un videojuego para enseñarles cómo se hace. Todo lo que puedes hacer es crear un espacio seguro y estimulante en el suelo, esparcir algunos juguetes de madera por ahí, quitarles los calcetines y esperar.

Requiere una cantidad absurda de paciencia. Pero el día que por fin crucen ese mapa invisible desde el sofá hasta el gimnasio de juegos completamente solos, sentiréis que os ha tocado la lotería.

¿Listas para desechar los andadores de plástico y montar un mapa de suelo mejor para vuestro bebé? Haceos con un gimnasio de juegos de madera sostenible y libre de tóxicos, y dejad que descubran sus propios pies de la forma más natural.

Respuestas a esas preguntas de pánico nocturno

• ¿Por qué mi bebé camina de puntillas? Si usaste uno de esos andadores de sentarse con ruedas, esa podría ser exactamente la razón, porque les enseña a tener una postura pésima. Mi hijo mayor lo hizo y tardamos muchísimo en corregirlo. A veces los niños lo hacen simplemente porque les hace gracia, pero si no apoyan la planta del pie plana bajo ningún concepto, sin duda deberías comentárselo a tu pediatra para que compruebe si hay tensión en los tendones.
• ¿Qué es exactamente ese videojuego de "baby steps" que no paro de ver por internet? Es un simulador de caminar muy extraño y enfocado a adultos sobre un hombre mayor con un traje-pañal. Literalmente no tiene absolutamente nada que ver con niños, crianza o hitos del desarrollo reales. Es solo internet siendo un auténtico vertedero caótico cuando tú intentas encontrar ayuda genuina para tu hijo. Ni caso.
• ¿Son seguros los suelos duros para un bebé que está aprendiendo a caminar? Se van a caer un millón de veces al día, y el suelo duro de baldosa o madera va a causarles unos buenos moratones. No hace falta que forres toda tu casa con gomaespuma, pero asegúrate de poner una alfombra gruesa o una manta de juegos suave en la zona principal donde vayas a poner sus juguetes para que tengan una zona de aterrizaje blandita.
• ¿Debería ponerle zapatos de suela dura a mi bebé dentro de casa? En absoluto. Lo mejor es que vayan descalzos. Ya sé que la abuela quiere verles súper elegantes con sus botitas, pero sus pies descalzos necesitan agarrarse al suelo para poder mantener el equilibrio. Si hace muchísimo frío en casa, ponedles unos calcetines con puntitos de goma antideslizantes en la planta, pero por lo demás, dejad que esos deditos respiren.
• ¿Cuánto tiempo tarda un bebé desde que empieza a ponerse de pie hasta que camina de verdad? Para algunos niños, es cuestión de unas semanas. En el caso de mi hijo mediano, estuvo poniéndose de pie apoyado en los muebles durante tres largos meses antes de atreverse a soltarse y dar un paso. Cada niño tiene su propio ritmo frustrantemente único, así que seguid colocando juguetes justo fuera de su alcance y dejad que lo averigüen por sí mismos.