Quando é Que os Bebés Começam Finalmente a Segurar o Biberão Sozinhos?

Querido Tom de há dezoito meses atrás.

Estás neste momento sentado num cadeirão do IKEA que cheira levemente a leite azedo e a uma grande derrota, com uma gémea enfiada na curva de cada braço. Estás a tentar equilibrar dois biberões de plástico usando o queixo, um joelho estrategicamente levantado e pura força de vontade de quem se agarra à vida. O teu nariz está a coçar, mas não o podes coçar, por isso estás antes a usá-lo para tocar desesperadamente no ecrã do telemóvel, pesquisando freneticamente no Google "quando é que os bebés" e ocasionalmente escrevendo mal como "qando bebes segura biberão" ou "idade bebe come sozinho" porque os teus olhos estão a cruzar-se de privação de sono e o teu polegar esquerdo perdeu toda a sensibilidade.

Tu queres saber quando é que elas vão segurar nas malditas coisas sozinhas. Estás a sonhar com um futuro sem as mãos ocupadas, onde possas beber uma chávena de chá enquanto ainda está vagamente quente, ou talvez até coçar a tua própria cara sem causar uma avalanche de leite que vai exigir uma mudança de roupa completa a três pessoas diferentes.

Escrevo-te do outro lado deste marco de desenvolvimento para te dizer exatamente como acontece, o que o médico disse na realidade quando inevitavelmente entraste em pânico com isso, e por que razão a coisa toda é, de qualquer das formas, uma enorme e irónica piada.

Para de ficar à espera do marco mágico

Se olhares para os livros de parentalidade de capas brilhantes (que não devias ler, porque a página 47 sugere que mantenhas a calma durante as mamadas, o que achei profundamente inútil às 3 da manhã, quando a Gémea A estava a usar a minha clavícula como rampa de lançamento), eles vão dizer-te que a idade média para este milagre é entre os seis e os dez meses. Esta é uma janela temporal tão absurdamente ampla que não tem qualquer significado para um homem a funcionar com três horas de sono interrompido.

A realidade é que não acontece de um dia para o outro. Neste momento, aos quatro meses, a Gémea B está a fazer aquela coisa em que simplesmente afasta o biberão agressivamente, como um pequeno pugilista embriagado, enquanto a Gémea A se limita a abrir a boca como uma cria de passarinho à espera do serviço de quartos. Tu achas que elas nem de perto estão prontas.

Mas, por volta dos seis meses, começam a pousar aquelas mãozinhas pegajosas no plástico. Não estão a suportar o peso — estão apenas a tocar, como se para garantir que não substituíste o seu adorado leite em pó por água da torneira. A nossa médica de família olhou para mim com uma mistura de pena e exaustão quando lhe perguntei sobre o assunto, acenando vagamente com a caneta e explicando que, até a força da parte superior do corpo delas apanhar o ritmo do seu apetite, eu estava condenado a continuar a ser o mordomo de biberões de serviço.

Aos oito meses, uma delas vai subitamente agarrar o biberão com ambas as mãos e puxá-lo para a boca, dispensando completamente a tua ajuda, enquanto a outra se vai recusar a fazê-lo até aos dez meses, puramente por birra e por um profundo gosto em ser servida de corpo e alma.

O grande engano sobre a força do tronco

O que ninguém te diz é que segurar um biberão tem muito pouco a ver com as mãos e absolutamente tudo a ver com os músculos da barriga. Antes que um bebé consiga segurar o seu próprio biberão sem se afogar involuntariamente, tem de ser capaz de se sentar de forma independente, o que exige uma força no tronco que eu pessoalmente não possuo desde o final dos anos noventa.

A nossa enfermeira do centro de saúde murmurou algo sobre "cruzar a linha média", o que soou a um tratado geopolítico, mas aparentemente refere-se apenas à capacidade neurológica do bebé de alcançar o outro lado do peito com uma das mãos, uma habilidade necessária para guiar um biberão rebelde de volta ao centro da boca.

É por isso que todo aquele miserável tempo de barriga para baixo (tummy time) realmente importa. Passámos horas no chão a tentar fortalecer os seus pequenos ombros e tenho de admitir, ter uma base de operações decente tornou a coisa infinitamente mais tolerável. Praticamente vivíamos na Manta de Bebé em Algodão Orgânico com Ouriços de Outono, que comprei sobretudo porque o tom mostarda intenso camuflava na perfeição os inevitáveis episódios de refluxo, mas acabou por se tornar a minha peça de puericultura favorita lá de casa. É feita de um algodão orgânico incrivelmente macio, suficientemente pesada para não se enrugar quando um bebé está a espernear de frustração, e os pequenos ouriços azuis deram-lhes algo de alto contraste para ficarem a observar, enquanto eu me deitava ao lado delas no chão, a contemplar silenciosamente as minhas escolhas de vida.

Vais reparar que assim que elas se conseguirem sentar naquela manta sem tombarem imediatamente como marinheiros embriagados, as mãos ficam subitamente livres para fazer outras coisas — como agarrar agressivamente o teu nariz ou, finalmente, segurar o seu próprio leite.

Coisas que realmente ajudam a sua capacidade de agarrar (e coisas que não ajudam)

Não podes forçar um bebé a segurar um biberão, mas com o tempo percebi que dar a um bebé de seis meses um biberão cheio de 240 ml era mais ou menos equivalente a alguém me pedir para pegar descontraidamente num barril de cerveja só com uma mão. É simplesmente demasiado pesado.

Se as queres empurrar na direção certa, tens de as deixar praticar primeiro com objetos mais leves, ou simplesmente dar-lhes um biberão vazio para mastigarem enquanto estás a preparar o jantar. Sem querer, treinámos a força de preensão delas através do volume absurdo de mordedores que lhes atirámos quando as gengivas começaram a dar de si.

O Mordedor de Esquilo em Silicone foi brilhante exatamente para este propósito porque tem o formato de um anel. Elas conseguiam facilmente encaixar os seus dedinhos gordinhos lá pelo meio e praticar levá-lo à boca sem o deixarem cair no chão a cada cinco segundos. O silicone verde menta era suficientemente suave para as suas pobres gengivas, mas robusto o suficiente para se habituarem a agarrar uma superfície curva, o que mais tarde se traduziu na perfeição em agarrar um biberão.

Também tínhamos o Mordedor de Lhama em Silicone, que era porreiro, embora, para ser honesto, elas o usassem sobretudo como arma para se baterem uma à outra durante as viagens de carro. Tem um recorte em forma de coração no meio onde uma delas gostava de prender o polegar, mas embora fosse perfeitamente seguro e fácil de lavar, não tinha propriamente a mesma magia ergonómica do anel de esquilo no que tocava a ensinar-lhes como segurar um objeto cilíndrico.

Se procuras coisas que sobrevivam ao apocalipse de ter gémeos e que, ao mesmo tempo, ajudem genuinamente no seu desenvolvimento, talvez queiras explorar a vasta oferta de coleções de essenciais orgânicos para bebés e mordedores que não parecem ter sido fabricados numa fábrica de plástico fluorescente tóxico.

O pânico das infeções nos ouvidos e o engasgamento

Tenho de te falar sobre a tentação das 3 da manhã. Vais chegar a um ponto em que estarás tão cansado que vais considerar seriamente enrolar uma fralda de pano, encostar o biberão nela e simplesmente fechar os olhos durante cinco minutos enquanto elas mamam.

Não o faças. Eu sei que estás desesperado, mas o raspanete que levei da enfermeira de pediatria sobre apoiar o biberão ainda me assombra. Ela explicou, de forma assustadoramente direta, que os bebés se engasgam num silêncio absoluto. Se lhes enfiares o biberão na boca e eles inalarem o leite, não vão tossir nem engasgar de forma ruidosa para te acordar; vão apenas sufocar silenciosamente enquanto dormitas ao lado deles.

E se o medo da morte silenciosa não for suficiente, tens a reprimenda sobre as otites. Aparentemente, a trompa de Eustáquio de um bebé — a parte que liga a garganta ao ouvido médio — é horizontal em vez de inclinada. Se lhes deres de mamar enquanto estão deitados de costas, o leite acumula-se no fundo da garganta, vagueia até aos canais auditivos e dá uma autêntica rave bacteriana. Pensei que isto era um mito urbano até a Gémea A apanhar uma otite dupla que exigiu uma semana de antibióticos e resultou num choro num tom tão perfeito e horrível que podia partir vidro.

Só tens de os segurar direitos. Tens de ficar ali sentado, acordado, a mantê-los elevados, deixando-os segurar no biberão enquanto os supervisionas, como um segurança exausto num clube de leite.

A absoluta ironia dos copos

Eis a parte mais engraçada e totalmente trágica de toda esta carta.

Vais esperar oito a dez meses para que elas dominem esta competência. Vais celebrar o dia em que finalmente segurarem nos seus próprios biberões com ambas as mãos, a dar pontapés no ar de alegria enquanto te recostas e bebes um café quente pela primeira vez em quase um ano.

E exatamente quatro semanas depois, vai chegar um aviso do centro de saúde a lembrar-te de que, aos doze meses, tens de deitar todos os biberões para o lixo e mudá-las para os copos, para que os seus dentes definitivos não cresçam tortos.

No exato momento em que aprendem a fazer a única coisa que tu desesperadamente querias que fizessem, és medicamente obrigado a tirar-lhes o objeto e substituí-lo por um copo de aprendizagem que elas vão atirar imediatamente à tua cabeça.

Por isso, Tom-do-passado, para de tentar apressar as coisas. Elas vão agarrar no biberão quando os seus pequenos abdominais estiverem suficientemente fortes e os seus cérebros tiverem percebido que as mãos lhes pertencem. Até lá, tenta apenas aproveitar os momentos calmos em que elas estão encostadas ao teu peito, a cheirar a leite quente e champô de bebé, porque muito em breve estarão a correr pela cozinha a atirar perfeitamente bons snacks orgânicos às paredes.

Antes de perderes completamente a cabeça a pesquisar marcos de desenvolvimento no escuro no Google, talvez queiras espreitar alguns artigos cuidadosamente desenhados que apoiam verdadeiramente as suas mãozinhas desajeitadas sem acrescentar mais confusão.

Perguntas Frequentes Sobre a Alimentação Independente

O meu bebé amamentado vai alguma vez segurar num biberão?

Sinceramente, ele pode simplesmente saltar toda esta farsa. O nosso médico mencionou que os bebés em amamentação exclusiva costumam contornar por completo a fase de segurar no biberão, porque, na altura em que tentas introduzir um aos seis ou oito meses, eles já estão aptos, a nível de desenvolvimento, para usar um copo aberto ou com palhinha de qualquer forma. Se ele olhar para o biberão como se fosse um artefacto alienígena, espera mais um pouco e dá-lhe antes um copo.

E se tiverem 10 meses e recusarem redondamente segurá-lo?

Se tiverem as capacidades motoras para apanhar um pedacinho minúsculo de cotão do tapete e colocá-lo peritamente na boca, têm a capacidade física para segurar um biberão. Aos dez meses, a recusa é muitas vezes apenas uma estratégia de gestão altamente eficaz. Sabem que se ficarem ali esticadas como estrelas-do-mar, tu acabarás por suspirar e fazer o trabalho por elas. Partindo do princípio de que o médico despistou qualquer atraso de desenvolvimento, às vezes só tens de guiar as mãos delas até ao biberão e remover gentilmente as tuas, deixando-as perceber que o serviço de distribuição de leite foi despromovido para o regime de self-service.

É seguro usar uma daquelas almofadas para apoiar o biberão?

Nunca é demais reforçar: não. Aquelas almofadas comerciais para apoiar biberões parecem uma dádiva dos deuses da privação de sono, mas ignoram todos os sinais de saciedade que um bebé tem. Se o leite continua a fluir quando ele quer parar, vai parar-lhe direto aos pulmões ou aos ouvidos. Sei bem quão pesados estão os teus braços, mas não existe nenhuma maneira segura de apoiar um biberão e virar as costas.

Qual deve ser o peso de um biberão de treino?

Um biberão cheio de 240 ml pesa à volta de 250 gramas, o que é um haltere gigante para uma criatura que acabou de aprender a segurar a própria cabeça. Quando as estiveres a tentar encorajar, coloca apenas 30 a 60 ml de leite de cada vez. Deixa-as praticar a levar algo que consigam manusear à boca, em vez de ficarem frustradas por não conseguirem levantar o peso do próprio pequeno-almoço no supino.