ハイハイする我が子について、チーターの赤ちゃんが教えてくれたこと

先週の火曜日、ブロンクス動物園の猛獣エリアの前でのこと。私は思いっきりシミのついたルルレモンのレギンスを履いて、小銭の味がするぬるいドリップコーヒーを手に立っていました。一方、野生化しつつある4歳の息子レオは、ガラスを一生懸命舐めようとしているところ。私たちの隣には、カーゴパンツを履いてオークリーのサングラスを首の後ろにかけた男性がいて、自分の小さな子どもに向かって「チーターの赤ちゃんは生まれながらにして走るんだぞ」と大声で説明していました。

私はまずいコーヒーで危うくむせるところでした。

彼は2歳児を相手に、まるでTEDトークのように語っていたんです。チーターがいきなり時速100キロで世界に飛び出し、軽々とアンテロープを仕留められるかのように。その話を聞いて、私は理不尽なほどイライラしてしまいました。なぜならそれって、私たち人間の「子育て」にまつわる有害な神話とまったく同じだから。大自然の姿や、Instagramにいる他のママたちを見て、私たちは「すべて自然にできるはず」と思い込んでしまいます。優雅に、本能的に。動物たちが生まれながらにして雄大であるように、私たちも本能だけで、発狂することなく自分の子どもを育てられるはずだ、と。

でも、そんなわけありません。絶対に違います。

ナショナルジオグラフィックの記事だったか、それとも娘のマヤに授乳していた深夜3時のInstagramのリール動画だったかは忘れましたが、チーターの赤ちゃんって、実は完全に目が見えない状態で生まれてくるそうです。体重はたったの400グラム程度。1ポンドにも満たないんです。数週間の間、自分では何一つできない、ただピーピー泣いているだけの無力でフニャフニャな小さなお芋みたいな存在なんですよ。

まるで私たち（の赤ちゃん）と同じですよね。

とにかく私が言いたいのは、3匹の子チーターがお互いの尻尾を噛み合うのを必死で止めようとしている疲れ果てた母チーターを見ながら、「人間の赤ちゃんを育てるのも、野生の猛獣を育てるのも、基本的には同じようにカオスで睡眠不足な仕事なんだな」と気づいたということです。

あの変なモフモフのモヒカンみたいな毛

この子チーターたちには、本当に不思議な生物学的特徴があります。生後数ヶ月間、背中の中心に銀灰色の分厚い毛の帯が生えるんです。「マント（たてがみ）」と呼ばれるものですが、そのせいで、まるで永遠に寝癖がついているか、あるいは不機嫌なおじいちゃんみたいな見た目になります。

どうやらこれは、上空から見ると「ラーテル（ミツアナグマ）」に似せるための進化のトリックらしいです。ラーテルは、ワシやライオンでさえ手を出さないほどの超サイコパスな動物ですからね。でも、私がポータルサイトのメッセージで質問攻めにしてしまっている小児科のミラー先生が以前教えてくれたんですが、生まれたばかりの哺乳類にとって一番難しいことのひとつが「体温調節」なのだそうです。そして、マントのもうひとつの役割がまさにそれ。チーターの赤ちゃんのための「内蔵型温度調節器」として働き、直射日光から肌を守り、夜になってサバンナが氷点下まで冷え込むと熱を逃がさないようにするんです。

ああ、体温調節。これには頭を抱えます。

夫のデイブは、天候に合わせて子どもたちに適切な服を着せることがまったくできません。これは我が家の深刻な夫婦問題です。4月の気温が24度もある日に、「つま先が少し冷たかったからさ、サラ」と言ってマヤにフリースのスノースーツを着せているのを発見したこともあります。昔はそれでよく夫婦喧嘩をしていましたが、義母からもらった合成ポリエステルの服を全部捨てて、すべてオーガニックコットンに買い替えてからは諦めました。

正直言って、子どもたちがデイブの「着せすぎ」で自然発火せずに済んでいるのは、Kianaoのオーガニックコットン ベビー ノースリーブ ロンパースのおかげです。マヤがまだ小さかった頃、これを6着くらい買いました。ノースリーブだから通気性が良くて、5%のポリウレタン（エラスタン）が入ってよく伸びるので、泣き叫ぶ赤ちゃんの頭に被せるのも格段にラクなんです。まるでチーターのマントのように機能して、肌の表面に完璧なマイクロ気候を作り出してくれるので、あせもができることもないし、エアコンが効きすぎても冷えません。それに、股のスナップボタンは深夜2時に留めるのに工学の学位を必要としない作りになっています。私にとってはこれが一番重要かもしれません。

ちなみにライオンにはマントがありません。これはチーターのほうが圧倒的に優れたネコ科動物であることの証明ですね。

取っ組み合いは、もはやフルタイムの仕事

動物園にいたあのカーゴパンツの男性は、チーターが生まれながらにして狩りの方法を知っていると思っていました。私からすれば笑い話です。彼らに生まれつきの狩りのスキルなんてゼロ。まったくありません。

彼らは完全な狂人のように振る舞うことで、すべてを学んでいきます。お互いに忍び寄ったり、きょうだいにタックルしたり、母親が虚無の表情になるまでその耳を噛み続けたり。自分の足につまずかずに一歩前に踏み出せるようになるまで、何ヶ月もかかるんです。

ミラー先生はよく「遊びは子どもの仕事です」と言います。めちゃくちゃ学費の高いプリスクールの木製プレートに刻まれていそうな言葉ですが、これは真実です。レオが生後4ヶ月の頃、まだ寝返りを打たなくて私はパニックになっていました。自分がこの子を壊してしまったんじゃないかと思い込み、おしゃれなフラッシュカードや白黒のコントラストボードを買い漁りました。でも、実際に効果があったのは何だと思いますか？ プレイジムの下の床にゴロンと寝かせて、ただひたすら…ジタバタ暴れさせることでした。

もし新しい赤ちゃんのために何か一つだけ買うなら、木製ベビープレイジム｜動物のおもちゃ付き レインボー プレイジムセットをおすすめします。私はこれの虜です。プラスチックが爆発したような見た目じゃなく、ちゃんとした家具のように見えるので、8ヶ月間リビングのど真ん中に置きっぱなしにしていました。小さな木のリングや布製の動物たちがぶら下がっていて、レオは何時間も寝転がってゾウをパンチしようとしていました。そうやって彼は奥行きを認識する力を身につけたんです。自分の手が自分の体につながっていることを理解したんです。私が手取り足取り教えたからではなく、彼自身が小さな野生動物のように自分の環境と取っ組み合いをしたからなんですよね。

ちなみに、後になってやわらかベビーブロックセットも買いました。これは…まあ、普通に良いです。つまり、ブロックです。ブロックとしての役割を完璧に果たしてくれます。柔らかいゴム製なのは本当に素晴らしくて、先週マヤが青いブロックを私のこめかみに投げつけた時も、脳震盪を起こさずに済みました。音も鳴るし、数字も書いてあるし、お風呂にも入れられます。文句なしに良いブロックです。でも、あの木製プレイジム？ あれこそが私の神アイテムでした。

子どもが手足を動かす練習をしている間、家の中に置いてあっても気分が上がるようなアイテムを探しているなら、Kianaoのオーガニックベビー服＆ブランケットをチェックしてみてください。

最初から上手くできる人なんて、本当に誰もいない

チーターについてもう一つ驚いたのは、「吠えない」ということです。物理的に吠えることができないんです。喉の特定の骨がないため、代わりに小鳥のように「ピヨピヨ」と鳴きます。そしてゴロゴロと喉を鳴らすんです。

マヤが生後半年くらいの頃、可愛いクーイングをやめて、突然、遭難したプテラノドンとそっくりな甲高い金切り声を出し始めました。私は悪霊にでも憑りつかれたのかと思いましたよ。

デイブは「赤ちゃん 変な奇声」と検索し続けてパニックになっていましたが、実はただのひどい歯ぐずり（歯の生え始めの不快感）だったんです。小さなお口が痛くて、歯ぐきが腫れていて、世界が理不尽であることをただ伝えようとしていただけ。子どもが自分の声を見つけた時、それが想像していたようなInstagram映えする可愛い笑い声ではなく、イライラが爆発したようなぐちゃぐちゃな奇声だと、本当にハッとさせられます。

琥珀の歯固めネックレスの話はしないでくださいね。あんなの、恐ろしい窒息の危険があるだけの完全な詐欺アイテムですから。

狂いそうな私たちの精神を救ってくれたのは、パンダ歯固め シリコン製ベビーバンブーおしゃぶりでした。これを注文したのはデイブですが、彼には一生感謝すると思います。マヤが初めての奥歯が生える痛みのどん底にいた時、泣き叫ぶのを止められたのは、この小さなシリコンパンダだけでした。食品グレードのシリコン製なので有害物質の心配もありませんし、肉球や竹の棒の部分にいろんな凹凸があって、思い切り噛むことができるんです。私が午後のコーヒーを入れる間、20分ほど冷蔵庫に入れて冷やしておき、その冷たいパンダをマヤに渡すのは、小さな独裁者に平和条約を差し出すようなものでした。

母チーターは最長で2年間、たった一匹で子どもを育てます。捕食者から赤ちゃんを守るため、3〜6日ごとに巣穴を移動させます。彼女は疲れ果てています。常に気を張っています。カフェインゼロの純粋なアドレナリンだけで生き延びているんです。

散らかったリビング、ソファの下に転がる柔らかいブロック、シミのついたロンパース、冷めたコーヒー。そんな自分の生活を振り返って、気づくんです。「私たちだって、自分の子どもたちを何とか生かそうと必死なだけなんだ」と。

私たちは、生まれながらにして子育ての方法を知っているわけではありません。いきなり時速100キロで「母親」という世界を駆け抜けられるわけでもありません。失敗し、子どもに服を着せすぎ、変な喉の音にパニックになりながら、そして自分がソファで5分間休むために優秀なプレイジムに子守りを頼りながら、少しずつ学んでいくんです。

そして、知っていますか？ それこそが、大自然が意図した正しい姿なんです。

もし、ただ部屋を散らかすだけじゃなく、本当に役立つアイテムを探しているなら、あなたの子どもが愛犬と取っ組み合いを始める前に、Kianaoのプレイジムコレクションを見に行ってみてください。

野生動物と人間の幼児について、あなたがきっと疑問に思っていること

チーターの赤ちゃんって本当に吠えないの？
いいえ、物理的に吠えられないんです！ すごく不思議ですよね。気になってYouTubeで動画を漁りまくってしまいました。遊離した舌骨がないため、鳥のように鳴いたり、喉をゴロゴロ鳴らしたり、ニャーと鳴いたりするだけなんです。攻撃的な小さなイエネコみたいな声です。おかげで、レオがお腹が空いた時に出していた鳥みたいな奇声も、なんだか許せるような気がしてきました。

なんで子チーターにはあの変なグレーの毛が生えているの？
あれは「マント」と呼ばれています！ （誰にも手を出されない）ラーテルのように見せるための、自然が与えた変装のようなものですが、野生環境での体温調節にも役立っているんです。私が子どもに着せる通気性の良いオーガニックコットンにこだわるのもこれと同じ理由。人間の赤ちゃんも、自分で体温調節をするのが絶望的に下手ですからね。

タミータイム（腹ばい遊び）って、チーターの子の取っ組み合いと本当に同じなの？
正直、同じです。ミラー先生によれば、床の上でのあの不器用なジタバタした動きは、発達に不可欠なものだそうです。子チーターがきょうだいにタックルするのも、あなたの赤ちゃんがプレイジムで木のゾウさんを激しく揺らすのも、粗大運動スキルや空間認識能力を養うという点ではまったく同じ。彼らは生まれつき器用なわけではなく、正しく動けるようになるまでに何千回も失敗しなければならないんです。

チーターは生まれつき足が速いの？
まったくそんなことありません。動物園にいたあの男性は大間違いです。彼らは完全に目が見えない状態で生まれ、体重は1ポンド以下。完全に無力な小さなスライムみたいな状態です。かなり大きくなるまで本格的に走ることはありませんし、あの時速100キロのスピードを出すためには終わりのない練習が必要です。だから、もしあなたの子どもがまだ歩いていなくても、悩まないでくださいね。最初から全速力で走れる子なんていませんから。

人間の赤ちゃんが凍えたり汗だくになったりしないようにするにはどうすればいい？
まず第一に、私の夫デイブのアドバイスは無視すること。そして、通気性の良い天然素材の服を重ね着させることです。合成繊維は汗を閉じ込めて、あせもの原因になります。良質なオーガニックコットンのノースリーブロンパースは、第二の肌（あるいはチーターのマント）のように機能し、風を通しつつ基本的な温かさを保ってくれます。「寒すぎないかな？ 暑すぎないかな？」という、あのパニックの連鎖から救い出してくれますよ。