「すみません、触らないで」見知らぬ人から赤ちゃんを守る境界線の引き方

ポートランドのホーソーン通りにあるスーパー、フレッドマイヤーの青果売り場にいた時のこと。少し傷のあるオーガニックのハニークリスプリんごの山と、まるで小型ジェットエンジンのように轟音を立てるあの恐ろしいミスト噴射機の間にいました。11ヶ月の息子はベビーカーに固定され、ハーネスのストラップを猛烈な勢いで噛んでいました。私は妻から送られてきた買い物のテキストメッセージと、スマホで管理しているスプレッドシートを必死に照らし合わせていました。というのも、私はいつもヨーグルトの脂肪分のパーセンテージを間違えて買い、我が家の朝食ロジスティクスを混乱させてしまうからです。

突然、視界の隅からぬっと手が現れました。それは、古い小銭と濡れた犬が混ざったようなかすかな匂いを漂わせた、色あせた釣り帽子をかぶった男性の、洗われている形跡のない、やたらとフレンドリーな手でした。私の睡眠不足の脳が脅威レベルを処理する間もなく、彼の人差し指は息子のほっぺたを容赦なくツンツンと突いていました。

「ぽっちゃりしてて可愛いね」と、その男はかすれた声で言いながら、今度は口元を狙って2度目の戦術的ストライクを仕掛けてきました。

私の内部サーバーは完全にクラッシュしました。毅然とした態度で境界線を引きたかった。絶対的な権威を発動させ、彼の手首を物理的にブロックして、「すみませんが、あなたの子どもではありません。 下がってください」と、冷酷で計算されたセリフを放ちたかったのです。

しかし現実には、私のソーシャル・ファームウェアは完全にバグってしまい、緊張した笑い声と喘息の発作が混ざったような声を出しただけで、不器用にベビーカーをネーブルオレンジの陳列棚の方へ後ずさりさせてしまいました。気まずいやり取りを避けたいという社会的な条件付けのせいで、見ず知らずの男の「釣り帰り」の手に付着したあらゆるバクテリアを、我が子の顔面に直接アップロードさせてしまったのです。

マネジメント層との事後分析（ポストモーテム）

ポートランド南東部にあるアパートにようやく帰り着いた時、私はこのセキュリティ侵害について妻のサラに報告しなければなりませんでした。彼女はこの家族におけるシニア・システムアーキテクトです。私はといえば、本番データベースを誤って削除しないように毎日必死に頑張っているだけの、しがないジュニア・エンジニアに過ぎません。

私はたくさんのデータを記録しています。家の中にいるこの混沌とした生命体を、少しでもコントロールできているという幻想を抱けるからです。先週の火曜日、息子は正確に4.2ポンド（約1.9kg）の濡れたおむつを生産し、深部体温は98.6度（約37.0℃）を維持していましたが、リビングの壁を横切る影に激怒して泣いた後、一時的に99.1度（約37.3℃）まで上昇しました。私はデータが好きです。なぜならデータは予測可能だから。データは、レジ待ちの列で突然あなたのパーソナルスペースに侵入してきたりはしません。それをするのは人間なのです。

サラはノートパソコンから顔を上げ、オレンジ売り場での私の不甲斐ない回避行動に完全に呆れていました。彼女が言うには、要するに私は、これまでの人生で培ってきた礼儀正しい社会的プログラミングを完全に放棄し、同時にベビーカーの前に物理的な壁として立ちはだかって、死んだ魚のような目で睨みつけることで生み出される圧倒的な気まずさによって、見知らぬ人を乳製品売り場まで退却させるしかないらしいのです。

ファイアウォールは基本的に存在しない

かかりつけのトーマス医師は、生後半年健診の際、赤ちゃんの免疫システムについて非常に気がかりな話をしてくれました。正直なところ、その半分はサイバーセキュリティの緊急ブリーフィングのように聞こえました。どうやら、赤ちゃんはネイティブなファイアウォールを一切持たずに生まれてくるらしいのです。

彼が言うには、かなり成長するまで抗体が完全にコンパイルされないとか、あるいは粘膜が極めて浸透しやすい脆弱性ポイントになっているとか、そんな内容だったと思います。正直なところ、私は睡眠時間4時間でフラフラな状態で、彼が話している間、ラミネート加工された背骨のイラストポスターをぼんやり見つめていたので、詳細は曖昧です。しかし要するに、乳児の免疫システムは基本的にはベータ版であり、飲み込んでしまったカーペットのホコリなどのランダムな脅威から常にパッチを当てて脆弱性を修正しようとしている状態だということ。そこに、洗われていない見知らぬ人の手がスーパーマーケットから混入してくるというのは、システム全体のクラッシュを招くようなものなのです。

先生の話を聞く限り、誰かが彼らの手に触れれば、赤ちゃんはその手を即座に口に運ぶため、見知らぬ人の病原菌が子供の非常に敏感な消化管ハードウェアに直接ダウンロードされることを意味するらしいのです。それにもかかわらず、一般の人々は、すべての赤ちゃんが自分たちの個人的な娯楽のために設置された公共の共有財産であるかのように振る舞います。

ソフトウェアのバグをハードウェアで解決する

境界線を設定するための私の音声スクリプトには明らかにバグだらけだったので、物理的なハードウェアに頼って防御線を張ることにしました。言葉で人を止められないなら、息子を防御レイヤーで包み込んでしまえばいいのです。

私の絶対的なお気に入りの防衛ラインは、オーガニックコットン 前開き足つきベビーロンパース（ポケット付き）です。外出する時は常にこれを着せています。最初気に入った理由は、前ボタン式だから、彼の巨大で脆い頭にきつい襟首を無理やり通す必要がないことでした。あれをやると、いつもオーブンミトンをつけてゆで卵の殻をむこうとしているような気分になるのです。しかし、この服の真の価値は、その「密閉服」としての機能にあります。足先まで覆い、脚も隠れます。見知らぬ年配者がつまめるような露出面をほぼゼロにしてくれます。さらに、オーガニックコットンは通気性が良いらしく、レガシーコードのデバッグでもしているかのように常に熱を出して汗をかいている息子には最適です。これは、彼がしっかりとパッケージングされ、現在面会謝絶であるという視覚的なサインになります。

ベビーカーの中に物理的な「注意そらしの壁」を作ろうと、ジェントルベビー ソフトブロックセットも試してみました。正直に言うと、これはまあ「普通」です。数字が書かれたゴムのような四角いブロックです。広告にあるような「早期の楽しい知育」に集中してくれることを期待して彼の膝の上に置いてみましたが、私がハンドドリップコーヒーを注文している間、彼はそれを私の顔に向かって投げつけてくるだけでした。網膜にぶつかっても柔らかくて無毒なのは助かりますが、見知らぬ人の接近を阻止する効果は全くありません。

その脆弱性にパッチを当てるために、私は「お口ブロッカー」としてシリコン＆バンブー パンダの歯固め（歯ぐきのむずがゆさ緩和）を使い始めました。物理的に食品グレードのシリコン製パンダで口が塞がっていれば、見知らぬ人が彼の唇の近くに指を突き出そうとする動機が減るからです。これには小さな竹のリングが付いており、ミトンをはめた酔っ払いと同等の微細運動スキルしか持たない息子でも、かなり上手に握ることができます。これのおかげで彼は静かにしているし、口元はガードされるし、帰宅したらスーパーの汚れを簡単に洗い流せます。

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なぜ青果売り場は敵対的な領域なのか

人間がスーパーマーケットに入ると脳に何が起こるのか純粋に理解できませんが、パーソナルスペースや同意といった基本的な概念が一時的に上書きされてしまうようです。しかも、それはほとんどいつも青果売り場なのです。掃除用品の通路で絡まれることは絶対にありません。常にオーガニックバナナの近くで事件は起こります。

違反者の属性は驚くほど予測可能です。いくつかの明確なユーザープロファイルに分類されます。

• ノスタルジーに浸るおばあちゃん： 悪気はないのですが、1978年に自分の子供がタンスの引き出しで寝ていたという恐ろしい武勇伝を語りながら、赤ちゃんの素足を絶対に掴んできます。
• 頼んでもいない医療アドバイザー： 大抵は年配の男性で、赤ちゃんが泣いているのは水が必要だからだと教えてくれます。頭上の蛍光灯の存在にブチギレているだけだとこちらは確信しているのに。
• サイレント・スニーカー（忍び寄る者）： 最悪のタイプ。クラッカーの箱のナトリウム含有量を読んでいる間に、ベビーカーの横にふらりと近づき、こちらが気づく前にステルス・ピンチ（こっそりつねる攻撃）を展開してきます。

こちらは全乳が必要だったかオーツミルクが必要だったかを思い出すだけで既に認知負荷がマックスの状態なのに、ショッピングカートのハンドルを積極的に舐めようとする小さなVIPのシークレットサービスまで演じなければならないのだから、本当に腹立たしいです。ちなみに、公園の遊び場は基本的に互換性のある幼児たちの自由参加型サンダードーム（死闘場）のようなものなので、そこで何が起きても気にならないし、砂場での境界線突破をいちいちトラッキングする気にもなりません。

リアルタイムでのパッチ適用

私は自分の対応力を練習する必要があることに気づきました。火曜日の夜、文字通り自宅のバスルームの鏡の前に立ち、疲れ切った自分の顔を見つめながら、それがマッスルメモリー（筋肉の記憶）として刻み込まれるまで、同じフレーズを何度も何度も暗唱しました。

その新しいスクリプトのベータテストは、3日後にディビジョン・ストリートにあるコーヒーショップで実施されました。小雨が降る中、私はポートランドのパパたちの標準装備であるフリースを着ており、11ヶ月の息子がベビーベッドで寝ていないことに気づくまでの、正確に12分間の枠の中でカフェインを摂取しなければなりませんでした。

私は受け取りカウンターに立っていました。巨大なレインコートを着た女性が振り返ってベビーカーを見るなり、甲高い歓声を上げ、アメフトのボールでもキャッチするかのように、両手を直接彼の顔に向けて伸ばしてきたのです。

私の心拍数は110 BPMまで急上昇しました。しかし今回、私はフリーズしませんでした。横にステップを踏み、彼女の手とベビーカーの間に物理的に自分の体を割り込ませ、交通整理の警察官のように片手をサッと上げたのです。

用意していたスクリプトを一言一句間違えずに言えたわけではありません。予定よりも少し不器用になってしまいました。インフルエンザが流行っている季節だとか、この子は噛みグセがあるんですとか（実際は嘘で、彼は木製のベビーベッドの柵しか噛みませんが）、口走ってしまいましたが、物理的なブロックは機能しました。彼女は少し不快そうな顔をして手を引っ込め、昔の赤ちゃんはもっと丈夫だったのにとかなんとか呟きながら、自分の抹茶ラテを掴んで去っていきました。

信じられないほど気まずかったです。その後の30秒間、コーヒーショップの空気はどんよりと重く感じられました。しかし、見下ろすと息子は、オーガニックコットンの密閉服の中に安全に収まり、シリコン製のパンダを猛烈に噛み続けており、レインコートの女性のランダムな手には一切触れられていませんでした。

彼女から失礼なやつだと思われたことなど、どうでもよかったのです。私は問題のデバッグに見事成功しました。境界線は守られたのです。

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深夜3時に私がググった厄介な疑問たち

嫌な奴だと思われずに、見知らぬ人が赤ちゃんを触るのを止めるには？

正直なところ、無理だと思います。自分が過保護な変人に見えることを受け入れ、少しパニックになったふりをしてベビーカーの前に体を投げ出し、相手が引き下がるまでRSウイルスがどうのこうのと口走るしかありません。妻曰く、彼らの一時的なスーパーマーケットの物語において、自分が悪役になることを受け入れるしかないとのこと。

小さな手にちょっと触れるだけでも、本当にそんなに危険なの？

どうやら危険らしいです。なぜなら、うちの子供は、自分の手に触れたものはすべて即座に口へ直接輸送するという、極めて高効率なベルトコンベアのような動きをするからです。つまり、あの小銭の匂いがする洗われていない男の指が、そのまま赤ちゃんの消化管にアップロードされるのと同じであり、それはもう恐怖でしかありません。

家族が自分たちの奇妙な境界線のルールを聞き入れてくれない時はどうする？

家族というのは基本的に削除不可能なレガシーコードのようなもので、常に気まずい回避策（ワークアラウンド）を構築し続けるしかありません。私たちは、自分たちで作り上げたルールのすべてをかかりつけ医のせいにしています。「トーマス先生が手洗いについてはものすごく厳しいんだよね」と言う方が、叔父さんに向かって「あなたの衛生観念は疑わしい」と伝えるよりずっと簡単です。

チャイルドシートに付ける「触らないで」のタグって実際に効果ある？

たまにはありますが、大抵の人はソフトウェアの利用規約と同じような扱い方をします。つまり、テキストを完全に無視して、自分がやりたかったことをそのまま実行し続けるのです。ジッパーを上まで閉めたロンパースや、深く下ろした日よけのような物理的なバリアの方が、看板よりもずっとよく機能します。

赤ちゃんの免疫システムって、いつになったら正常に機能し始めるの？

先生は、生後6ヶ月と1歳で大規模なアップデートがあるとかブツブツ言っていましたが、おそらく実際は、子供たちが最終的に家を出ていくまで、厄介なパッチのダウンロードをひたすら続ける果てしないプロセスなのだと思います。