アメリカSSA名前データベースの真実（そして私の最大の後悔）

妊娠38週目。いつの間にか窮屈になったキッチンの椅子に腰掛け、夜の11時にPCの画面いっぱいに広がる赤ちゃんの名前リストを睨みつけていました。夫は開けっ放しの冷蔵庫の前に立ち、パックから直接冷たいターキーハムを食べていて、全くのどこ吹く風。その横で、私は完全にパニックを起こしていました。だって、半年間も誰にも教えずに大切に温めてきた「絶対に誰とも被らない」はずの名前が、なんとテキサス州全体で人気第4位だと発覚したんですから。

もし今赤ちゃんを授かっているなら、米国社会保障局（SSA）の赤ちゃんの名前データベースのことをすでにご存知か、あるいは私と同じようにその沼にハマりかけているところかもしれません。本音を言わせてください。ただでさえ名前を決めるのは大変なのに、「あなたと同じくらい素晴らしいアイデアを思いついた人が他に5万人もいますよ」なんて国から教えられる必要あります？ 私たちが住んでいるテキサスの田舎では噂が広まるのも早く、地元の飼料店に行ったら「リアムくん」が5人もいるなんて事態は絶対に避けたいんです。

私は赤ちゃんの名前づけについて、苦労してあらゆることを学びました。だから、冷めかけたコーヒーでも片手に、私の話を聞いてください。あなたのその頭痛の種、私が取り除いてみせます。

私の計画を台無しにした「ちょっと変えたスペル」の罠

まず最初に、私という究極の失敗例をご紹介しましょう。私たちの第一候補の名前がSSAのランキングを駆け上がっているのを見たとき、私は自分を天才だと思い込み、スペルだけを変えることにしたんです。「母音を一つ増やして、CをKに変えちゃえば、完全にオリジナルになるよね？」って。大間違いでした。

長男の名前は「Kaesen（ケイセン）」にしました。Casonでもなく、Kasonでもなく、Kaesen。システムを出し抜いてやった！と誇らしげでした。でも可哀想に、彼は今4歳ですが、すでに自分の名前は誰にも解けない数学の方程式だと思っています。私は人生の半分を、電話口で受付の人にスペルを説明することに費やしていますし、私の祖母に至っては、もう理解するのを諦めて、彼の誕生日カードに「Jason（ジェイソン）」と書いてよこす始末です。

誰も教えてくれないSSAデータの真実がこれです。赤ちゃんの名前の人気度を見るときは、少し変わったスペルのバリエーションもすべて頭の中で合算しなければならない、ということです。データベースでは、その年に少なくとも5人の赤ちゃんに付けられた名前であれば、一つひとつの独自のスペルを別々のエントリーとしてカウントします。だから、「Jaxon」が40位、「Jackson」が15位、「Jaxson」が80位といった具合です。国はこれを3つの異なる名前として見ていますが、公園でその名前を呼べば、12人の子供が一斉に振り返ることになるんです。

公園でのリアルな事情、母の言葉は正しかった

長男を妊娠していたとき、母にこう言われました。「ジェス、20年後にカフェの店員さんにわざわざスペルを説明しなくてもいい名前をつけてあげなさい」。当時の私は「今時の子育ての何がわかるのよ」と呆れていましたが、悔しいけれど、母は完全に正しかったと認めざるを得ません。私たちミレニアル世代は、古風な名前を復活させたり、柔らかい響きの名前をつけたりして「新しいスタイルを作っている」と思いたがるのですが、実際には自分たちの首を絞めているだけなんですよね。

私は子ども部屋のカスタムサイン（お名前ボード）を作る小さなEtsyショップを運営しているので、何が流行っているかを知るのに、もう公式データベースは必要ありません。注文リストを見れば一目瞭然です。今月これ以上「Eleanor（エレノア）」「Hazel（ヘーゼル）」「Oliver（オリバー）」の文字を描かなきゃいけないなら、私の手はちぎれ落ちてしまうかも。自然をモチーフにした名前へのシフトは本物で、それは最近のSSAの数字にも色濃く反映されています。これは前年の実際の社会保障カードの申請からデータを抽出しているらしいです。つまり、「こんな名前をつけたいな」というただのアンケートではなく、実際の出生に基づく100%のサンプルサイズだからこそ、この手のことにおいて最も信頼できるデータなわけです。

私はそのヴィンテージ・リバイバルな雰囲気に合わせて、家の中を少し落ち着いたニュートラルなトーンに保つよう心がけています。だから、夫が末っ子のためにこのカラフル・ダイナソー・バンブー・ベビーブランケットを買ってきたときは、ちょっとゾッとしました。正直に言いますね。これは主張が強すぎるほどカラフルで、私が一生懸命キープしている落ち着いたリネンの美学とは完全にぶつかり合います。クローゼットの奥に追放するつもり満々だったのですが、70%オーガニックバンブーのブレンド素材があまりにも信じられないほど柔らかくて、気がつけばいつも赤ちゃんをこれでお包みしている自分がいました。子どもたちは鮮やかな緑色の小さな恐竜を取り合って喧嘩するし、テキサスの変な気温変化にも完璧に対応して温度調節してくれるし、私のハードな洗濯機にも耐えてくれる。だからプライドは飲み込んで、リビングのソファに置いておくことにしました。

「トレンドの推移」を出し抜こうとするのはやめよう

幼稚園のクラスで、ロッカーのあちこちに貼られていないような名前を本気で見つけたいなら、現在の順位だけでなく「名前の推移（トレンドの動き）」を見なければなりません。ビクトリア朝の幽霊に名前をつけようとしているのでない限り、1990年より前のデータは見るだけ無駄です。

真ん中の子を妊娠したとき、私はついにこのツールの正しい使い方を見つけました。トップ100を見るのを一切やめたんです。あれは罠です。代わりに、300位から500位あたりを掘り下げるようにしました。過去5年間、上がったり下がったりすることなく、完全に安定してそこにとどまっている名前を見つけるのがポイントです。もし、ある名前が3年前は800位、2年前は400位、去年は250位だったとしたら、それはもうロケットのような急上昇です。静かに後ずさりしましょう。お子さんが学校に上がる頃には、その名前はトップ20に入っているはずです。

さらに、自分が住んでいる州のデータで絞り込むことも必要です。全国的なレーダーにはほとんど引っかかっていない名前でも、特定の地域では大流行しているかもしれないからです。信じられないくらい珍しいと思っていた名前が、実はテキサス州で第8位だと知って驚いたことを覚えています。地域ごとのトレンドって、本当に油断ならないんです。

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歯固め期と、ひとりの人間に名前をつけるという現実

真ん中の子が生まれたとき、私たちはついに正解を出しました。クラシックで安定した名前を選び、神様と辞書が意図した通りのスペルにして、全くストレスを感じなかったんです。でももちろん、赤ちゃんといると自分の思い通りにはいかないと思い知らされます。名前はバッチリだったのに、娘は生後3ヶ月で歯が生え始め、よだれまみれの小さな小さなモンスターと化してしまいました。

小児科の先生は、泣き叫んで起きたり、ミルクを飲むのを嫌がったり、自分の拳を噛んだりするのは、典型的な歯ぐずりのサインだと教えてくれました。もっとも、睡眠不足の私の頭では、当時のその医学的な説明をほとんど処理できませんでしたが。私はもう必死で、夜中の2時にネットであらゆるものを買い漁りました。そうして見つけたのが、我が家の絶対的な神アイテム、うさぎの木製リング歯固めラトル・感覚おもちゃです。

私はもう、このおもちゃの虜です。まず第一に、ストレスでフライドポテトをドカ食いしようとドライブスルーで使うお金よりも安いんです。青い蝶ネクタイをした小さなかぎ針編みのうさぎは、私が子ども部屋に求めていたクラシックでタイムレスな雰囲気にぴったりマッチしました。でももっと重要なのは、無塗装のビーチ材（ブナ）のリングのおかげで、私の指の代わりに安全に噛めるものを彼女に与えられたことです。綿100％の糸でできているから、また別の洗濯物の山を畳みながら、洗面台で中性洗剤を使ってサッと手洗いして自然乾燥させるだけ。娘はこのうさぎをどこにでも引きずって歩き、運動能力が発達する時期には、ものを掴んだり振ったりする練習にもすごく役立ちました。

さらに我が家には、マザーズバッグの底で、粉々になったグラハムクラッカーと予備の靴下の間に紛れ込んでいるパンダの歯固め・シリコン＆バンブーベビーチューおもちゃもあります。これも文句なしに素晴らしいです。期待通りの仕事をしてくれます。何が最高かって、100%食品グレードのシリコン製だということ。つまり、末っ子が郵便局の床に落としてもパニックにならなくていいんです。家に持ち帰ってそのまま食洗機に放り込むだけ。5歳以下の子どもが3人もいて、脳の機能が10%しか働いていないようなママにとって、これは大勝利ですよ。

名前を決めよう（あと、スペルチェックもお忘れなく）

正直なところ、赤ちゃんの名前選びはとても感情的で、本当に体力を使う作業です。私たちはそれにプレッシャーをかけすぎている気がします。SSAのデータベースは、突然のトレンドを避けるために使うなら素晴らしいツールですが、「未来を予測しよう」と毎日ページを更新していると、頭がおかしくなってしまいます。

ただ心から大好きな名前を見つけて、自分が住んでいる地域で流行りすぎていないかを州のデータで確認するだけでいいんです。そして、一人のお疲れ気味のママからのお願いとして聞いてください。出生届を書く前に、「Y」を２つ重ねるような変わったスペルは思い直してください。幼稚園の入園願書を書くとき、未来のあなたがきっと感謝するはずですから。

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SSAの赤ちゃんの名前データに関する、ママたちの本音FAQ

新しいSSAデータって、実際いつ頃発表されるの？

ええと、大体毎年5月の母の日の辺りに新しいリストが発表されます。ブランチを楽しもうとしている妊婦さんへの一斉攻撃みたいにも感じますが、ここで前年の出生データに基づく公式な数字が出ます。もし1月に出産予定なら、数ヶ月間は古いデータを頼りに手探りで進むしかありません。

スペルを変えれば、人気度（被りやすさ）は下がる？

絶対に下がりません。私の「Kaesen」のトラウマから学んでください。国はそれぞれのスペルを別々にカウントしますが、世間はそうではありません。もし自分の子に「Olyvyia」と名付けても、彼女はダンスクラスに3人いるオリビアちゃんの一人であることに変わりはなく、その上、一生をかけて出会う人々に自分の名前のスペルを説明し続けなければならないのです。

州のデータを見るのって、本当に役に立つの？

はい、ぶっちゃけ全国版のリストより重要です。私たちは田舎に住んでいますが、テキサスの田舎で流行っている名前は、ブルックリンで流行っている名前とは全く違います。すごくマニアックで無骨なカウボーイの名前を選んだつもりでも、州のデータをチェックしたら、同じ郡の赤ちゃんの半分が去年同じ名前を付けられていた……なんてこともあるんですよ。

すでにトップ10に入る名前を決めちゃったんだけど、不安でたまりません！どうしたらいい？

深呼吸して、その名前を貫いてください。真面目な話、今の数字は90年代とは違います。現在の1位の名前でも、私たちが子どもの頃の「ジェシカ」や「アシュリー」に比べれば、赤ちゃん全体に占める割合はずっと少ないんです。リアムやシャーロットが大好きなら、迷わずつけましょう。イニシャル入りの可愛いブランケットを買って、人気の名前を堂々と楽しんで、前へ進みましょう。

データベースは本当に正確なの？それともただの推測？

私が理解している限りでは、アンケートなどではなく実際の社会保障カードの申請に基づいているため、信じられないくらい正確です。アメリカで赤ちゃんが生まれ、ソーシャルセキュリティナンバーを取得すれば、そのシステムに登録されます。プライバシーの観点から、1年間に5回未満しか使われなかった名前は非公開にされますが、そこまでレアな名前を選ぶなら、そもそも公園での「名前被りコンテスト」なんて気にしないですよね。