赤ちゃんと甘いお菓子：知っておくべきお砂糖の真実

本当に悪気はないおばあちゃんですが、お気に入りの花柄の部屋着を着てうちの玄関のポーチに座っていたとき、暗くて謎めいたハンドバッグに手を入れ、ベタベタに半分溶けたキャラメルを取り出したんです。当時生後11ヶ月になったばかりで、下の歯がちょうど2本しかなかった長男は、まるで何週間も何も食べていない野生のアライグマのようにそれに飛びつきました。本当に、心臓が止まるかと思いました。長男がその甘い塊を口に押し込む前に、私はパティオの家具を飛び越えて阻止しなければなりませんでした。一方でおばあちゃんはただ笑いながら、「少しくらい甘いものを食べても死にはしないわよ」と言っていたんです。

皆さん、ここだけの話、赤ちゃんに何を食べさせるかについての世代間のギャップって本当にすさまじいですよね。私の母や祖母は、赤ちゃんの歯茎にウイスキーを塗ったり、コーンシロップを飲ませたりするのがごく普通だった「子育ての暗黒時代」を生き抜いてきたので、私が添加砂糖について厳しいルールを持っていることを完全にばかげていると思っています。でもあのポーチでの事件の後、私は甘いものについて本当のところどうなのか、ちゃんと調べる必要があると気づきました。というのも、率直に言って、確かな事実という武器を持たずにこれ以上言い争うのには疲れ果てていたからです。

長男はあらゆることにおいて「歩く反面教師」みたいな存在なのですが、彼の甘党っぷりも例外ではありません。初めての子どもだったこともあり、私は早々に「お菓子で釣る」という誘惑に負けてしまいました。私は疲れていて、夫は長時間働いていて、スーパーのレジに並んでいるときにマシュマロひとつかみで彼が静かになるなら、私はそうしていました。その結果、今や彼は緑色の食べ物を見るとまるで放射性物質のように扱い、デザートのためなら敵対的な企業弁護士のように交渉してきます。だから、2人目と3人目の赤ちゃんのときは、「お砂糖列車」に急ブレーキをかけました。

小児科医が教えてくれた、甘いものの本当の話

次女を健診に連れて行ったとき、かかりつけの小児科医のミラー先生に、なぜネット上でみんなが赤ちゃんと砂糖について騒いでいるのか、単刀直入に聞いてみました。先生は私を座らせて、2歳未満の乳幼児には添加砂糖を一切与えるべきではないと説明してくれました。主な理由は、「栄養の置き換え」が起きてしまうからです。先生が説明してくれた正確な科学の話は私が少し間違って解釈しているかもしれませんが、要するに、赤ちゃんの胃は信じられないほど小さくて、その貴重なスペースをお菓子のエンプティカロリーで満たしてしまうと、脳の成長にどうしても必要な鉄分や亜鉛が入るスペースが物理的に押し出されてしまう、ということでした。

また、母乳はとても甘いので、赤ちゃんは生まれつき甘い味を好むように生物学的にプログラムされているそうです。だから、甘い食べ物を早すぎる時期に与えてしまうと、基本的にその好みを強化してしまい、結果的に裏ごししたグリンピースをママの髪の毛に吐き出されるのが確定してしまうとのことでした。これには本当に納得しました。ああ、それからハチミツについても、乳児ボツリヌス症はただの迷信ではなく、現実にある非常に恐ろしい病気だと説明され、本当に肝を冷やしました。だから我が家では、1歳の誕生日を迎えるまで、クマの形をしたハチミツのボトルをまるで有害廃棄物のように厳重に保管しています。一方で、チョコレートも絶対にNGです。というのも、幼児の有り余るエネルギーに隠れたカフェインを混ぜ合わせるなんて、一番の敵にすら願わないような恐ろしい罰ゲームに思えるからです。

ハードキャンディの絶対的な危険性

少しだけ、窒息の危険性について話させてください。これだけは、私が絶対に譲れないポイントだからです。硬かったり、ベタベタしたり、噛み切りにくかったりするキャンディが、自分の舌をどうやって動かせばいいのかすらよく分かっていない子どもにふさわしいと考える人がいるなんて、私には到底理解できません。おばあちゃんが息子に与えようとしたあのキャラメルキャンディですか？あれは、大人の歯の被せ物でさえ文字通り引き抜いてしまうくらい、石のように硬いキャラメルなんですよ。

赤ちゃんがベタベタのキャラメルの塊や硬いペパーミントキャンディを飲み込もうとする姿を想像しただけで、血の気が引きます。すりつぶすための奥歯もないし、口の中で安全に動かすための舌のコーディネーション能力もありません。そのうえ、キャンディの形が赤ちゃんの小さな気管とほぼ同じなんですから。私は一日の半分をブルーベリーを顕微鏡レベルの四分の一サイズに切ることに費やしているくらいなので、ジェリービーンズを渡すなんて考えただけで、紙袋を口に当てて過呼吸になりそうになります。もし親戚があなたの赤ちゃんにハードキャンディを渡そうとしたら、その手から思い切り払い落として「無意識の反射でつい」と言い訳していいですよ。私が全面的に許可します。

こっそりお菓子をあげる親戚への対処法

スーパーのラベルの小さな文字に目を凝らして、砂糖を隠す50種類もの別名を見つけ出し、ストローを刺される前に善意の祖父母からジュースのパックを優しく、でもきっぱりと没収しなければなりません。しかも、家族の全面抗争を引き起こすことなく。本当に骨が折れます。

母がこっそり赤ちゃんにあげようとしたクッキーを私が阻止すると、母はよく機嫌を損ねていました。自分の愛情を拒絶されているように感じたようです。ついに私は母をキッチンのテーブルに座らせ、信じられないくらい濃いコーヒーを2人分淹れて説明しなければなりませんでした。私は赤ちゃんから楽しみを奪いたいわけではなく、子どもがたまには自分から進んでニンジンを食べてくれるような土台を作りたいだけなんだと。もし子どもたちを甘やかしたいなら、鬱陶しいくらいにうるさくてピカピカ光るおもちゃを好きなだけ買ってあげていいし、シールブックを持ってきてくれてもいいよ、と伝えました。

我が家では「良い食べ物」対「悪い食べ物」という言い方は完全にやめました。というのも、長男が余ったイースターエッグのチョコをソファの下にため込み始め、7月の真ん中にリビングルームにアリの大家族を招待してしまったからです。今では単に「大きくなるための食べ物」と「楽しむための食べ物」と呼んでいます。誕生日パーティーで、9割が青いアイシングでできたカップケーキを子どもたちが避けられずに食べてしまっても、あまり大げさに騒がないようにしています。

我が家で本当に役立っているアイテムたち

砂糖を避けるようにしていても、家中に響き渡る声で泣き叫ぶ、歯ぐずり中の不機嫌な赤ちゃんをなだめなければならないとき、確実に気を紛らわせてくれるものが必要です。昨年の感謝祭で大叔母が提案したように砂糖水を歯茎に塗る代わりに、私たちはパンダの歯固めに大いに頼っています。正直に言いますね。予算に優しくて見た目が可愛かったから買ったのですが、ソファ中を気持ち悪い水浸しにする濡れタオルなんかより、本当に10倍は効果があります。奥歯が生える場所までしっかり届く、素晴らしい小さな凹凸がついていて、避けられないことですが駐車場の水たまりに落としてしまっても、そのまま食洗機にポイッと入れるだけです。

食事の時間、甘いおやつの代わりに潰したベリーとプレーンの全脂粉乳ヨーグルトをあげるときの汚れ具合といったら、もう信じられないほどの大惨事です。フルーツのシミは冗談抜きで手強いですからね。だから家にいるときは、ほぼオーガニックコットン・ノースリーブボディスーツだけを着せています。潰したラズベリーまみれになっても私が泣かずに済むくらいお手頃価格なのに、生地は信じられないほど柔らかくて伸縮性抜群です。容赦なく洗濯機の強力コースでガシガシ洗っていますが、型崩れせず綺麗な状態を保ってくれます。

私の家のカオスな状況でもなぜか生き残っている無毒で安全なアイテムを見てみたい方は、こちらのKianaoベビーコレクションをチェックしてみてください。車のローンを組むほど高くなくて、良いものを作っていますよ。

さて、すべてが大成功というわけではありません。これが美しくて穏やかな遊び場になるだろうと思って、レインボープレイジムセットも買ってみました。とても可愛くて、リビングルームに置いても美しくて絵になるのは、珍しくて嬉しいポイントです。でも、上の子（幼児）はそれをひと目見た途端、アメフトのラインバッカーのようにタックルすることが自分の人生の使命だと決めたようです。赤ちゃんは小さな木のゾウさんを見つめるのが本当に大好きなのですが、お兄ちゃんがそれを馬のように乗り回そうとしないか、私はずっと見張っていなければなりません。赤ちゃんには素晴らしいアイテムですが、同じ部屋を走り回る野生の幼児がいるご家庭には、あまり理想的ではないかもしれません。

自分なりのバランスを見つける

ねえ聞いてください、ネットの世界では、1歳の誕生日に砂糖不使用でオーガニックの、ほうれん草が入ったマフィンを焼いてあげていないと、親として失格であるかのように思わされます。私も一度、あの「インスタ映え」のアプローチを試してみました。田舎のスーパーで高級な材料に40ドルも費やしたのに、子どもはそのマフィンをまっすぐ犬に投げつけました。しかも犬すら食べようとしなかったんですから。

みんな、自分にできるベストを尽くすだけでいいんです。我が家では、毎日のメニューは退屈でも栄養のあるものにして、窒息の危険はまるで映画『マトリックス』のように華麗にかわし、甘いものは、子どもが耳の穴にケーキを塗りたくることなく、ちゃんとテーブルに座って食べられる年齢になるまで取っておくことにしました。あなたの赤ちゃんにマシュマロを忍ばせようとする親戚を撃退しに向かう前に、子どもを確実に夢中にさせてくれる、本当に役立つアイテムを手に入れてくださいね。とりあえずあのパンダの歯固めをカートに放り込んでみてください。感謝するのは後でいいですよ。

皆さんからよくある本当のギモン

子どもに本当の砂糖をあげたのはいつから？
正直なところ、ちょうど2歳の誕生日の頃です。ミラー先生がそこがゴールラインだと言っていて、下の子2人はほぼその目標を達成しました。普通のスーパーのカップケーキをあげたら、眉毛のところまでアイシングでベタベタになりましたが、彼らは無事生きています（笑）。2歳以降は、長男のようにこっそりお砂糖をため込む「お菓子コレクター」にならないように、適度な量を保つように心がけているだけです。

プレイデートで他のママが赤ちゃんに甘いおやつを渡してきたらどうする？
さりげなく阻止して、こんな風に言います。「ああ、ごめんね、今日はこの子お腹の調子が悪くて。お宅のリビングでオムツが大爆発しちゃったら困るから、これは控えておくね」って。自分ちのラグの上で幼児のオムツが爆発するかもしれないという脅威に対して、反論する人なんて誰も——本当に誰一人として——いません。この手は毎回必ずうまくいきますよ。

市販のフルーツパウチって本当にヘルシーなの？
そのほとんどは、健康食品のふりをした高価なフルーツシロップにすぎません。私は痛い目を見てから、パウチの裏側を読むことを学びました。もし糖分が私自身の1日の摂取量よりも多かったら、棚に戻します。どのみち本物のバナナを潰してあげるほうがずっと安上がりだし、リサイクルボックスの底で私をあざ笑うように鎮座することもありませんからね。

そこら中にお菓子が溢れかえるホリデーシーズンはどう乗り切ってる？
食べ物以外のご褒美をたくさん用意しています。イースターのときは、プラスチックの卵の中にモコモコの靴下やシール、お風呂のお湯を青くする小さな入浴剤などを詰め込んでいます。ハロウィンのときは、赤ちゃんはご近所を歩き回りながらひたすら歯固めを噛んでいるだけですし、上の子が寝た後で、夫と私はこっそり彼らのバケツから美味しそうなチョコレートをつまみ食いしています。これは親としての税金みたいなものですね。

ジュースって本当にそんなに悪いの？ おばあちゃんが持ってくるのをやめてくれないんだけど。
ええ、実際のフルーツから摂れる良質な食物繊維がまったく入っていない、ただの砂糖水とほぼ同じです。私は家族に、小児科医から「お水とプレーンな牛乳以外は絶対にダメ」という厳しい処方箋を出されていると伝えています。お医者さんのせいにしちゃいましょう！ 彼らが医学部に行ったのは、私たちが面倒な家族への身代わりとして彼らを使えるようにするためなんですから（笑）。