離乳食食器の理想と現実：期待外れだったものと本当に使えるベビーボウル

2017年のとある火曜日のこと。私はキッチンの床に座り込み、どこか酸っぱいミルクの匂いがするグレーの授乳キャミソール姿で、粉々になったサツマイモのペーストの海を前に泣いていました。当時レオは生後6ヶ月。彼はケラケラ笑っていました。サツマイモは文字通り幅木にまで飛び散り、犬の毛にもべっとり。なぜかキッチンアイランドの裏側にまでなすりつけられていたのです。

子供が産まれる前、私は赤ちゃんの食事についてすごく傲慢でした。自分はすべて分かっていると思い込んでいたんです。Instagramでおしゃれなママたちがピカピカの竹製食器セットを使っているのを見るたびに、スクロールしながら「一体どうしてベビーボウルなんて必要なの？」と思っていました。プラスチックのハイチェアのテーブルに直接、潰したバナナをポンと置けばいいじゃない？洗い物も減るし、手間もかからない。正直なところ、専用のベビー食器なんて、睡眠不足の女性たちからお金を巻き上げるための詐欺だとすら思っていました。

ああ、私は本当にバカでした。世間知らずで、サツマイモまみれのおバカさんだったのです。

夫のデイブがバターナイフを使って、タイルの目地からオレンジ色のスライム（サツマイモ）を必死に削り取っているのを見ながら、「テーブルをそのままお皿にする」という私のハックが、弁解の余地のない大惨事だったことにようやく気づいたのですから。

小児科の先生にガツンと言われるまで、テーブルで十分だと思っていました

サツマイモ事件の数日後、レオの6ヶ月健診がありました。ちょうどアメリカ小児科学会が離乳食を始めるべきだと推奨する時期だったので、私は手作りのピューレを携えて意気込んでいました。そして小児科のエバンス先生に、私のミニマリストな食事のアプローチについて誇らしげに語ったのです。平らなプラスチックのテーブルに直接食べ物を置くだけ。ポンッ。すごくシンプルでしょ、と。

先生は私を見つめました。それは、とても礼儀正しく、高い教養を感じさせる、哀れみのこもった笑顔でした。

先生は根気よく教えてくれました。生後6ヶ月の赤ちゃんは、基本的に「腕の生えた不器用なお芋」のようなものだと。指2本で小さな豆をつまむような、繊細な「指先つまみ」はまだできません。彼らができるのは、不器用で大雑把な「手掌（しゅしょう）握り」だけ。手全体をまるで小さなブルドーザーのように使うのです。

ですから、完全に平らなテーブルの上に食べ物を置くと、赤ちゃんはそれをただ塗り広げてしまいます。掴もうとしても、すくい上げる「壁」がないため、食べ物をどんどん自分から遠ざけてしまい、最終的には縁からポロリと落ちてしまうのです。すると赤ちゃんはイライラして、泣き叫びます。そして、私が本当にゾッとしたのはここからです。赤ちゃんがイライラして、全然食べてくれないと感じると、親はパニックになります。母性が働き、ついスプーンを手に取って、赤ちゃんの口に無理やり食べ物を押し込み始めてしまうのです。

エバンス先生によると、赤ちゃんが泣いてパニックになっている時に無理やり食べさせると、赤ちゃん自身が食事のペースをコントロールできないため、窒息のリスクが実際に高まるそうです。飲み込む準備ができていないのに、ただ泣いている状態なのですから。

突然、すべてが腑に落ちました。ボウルはただオートミールを入れるための器じゃなかったんです。高くカーブしたボウルの壁は、文字通り「バックボード」の役割を果たします。まだ歯の生えていない柔らかい小さな拳をボウルの側面に押し当てると、そのカーブが物理的に食べ物を手の中へと導いてくれるのです。キッチンの床を綺麗に保つためだけではありません（本音を言えば、それだけでも大金を払う価値はありますが）。安全に「自分で食べる」ことを学ぶための、発達ツールだったのです。

自分がいかに無知だったかを思い知らされました。とにかく結論を言うと、ベビーボウルは「絶対に必要」なんです。

私のやっかいな癖：シリコンの匂いを嗅いでしまうこと

ベビー食器を買わなければならない運命を受け入れた私は、今度は「素材」という、不安に満ちた巨大な底なし沼にハマってしまいました。育児系のReddit（掲示板）を5分でも見れば、家の中にあるすべてのものが有毒だと信じ込んでしまうことでしょう。

プラスチックは即座に却下しました。「BPAフリー」と書かれているものでさえ不安でした。なぜなら、私が調べた限り、企業はBPAの代わりに、BPSやBPFなど、まだ禁止されていない別のアルファベットの化学物質に置き換えているだけらしいからです。夫のデイブは、見た目がとってもお洒落だからと竹製を欲しがりましたが、食洗機も電子レンジも使えず、ひび割れを防ぐために月に1回ココナッツオイルでマッサージしなければならないと知りました。絶対に無理。自分の髪を洗うのすら忘れそうなのに、ボウルにエステをしてあげる余裕なんてありません。

そこで残ったのがシリコンです。食品グレードのシリコンはまさに聖杯。冷凍しても、電子レンジにかけても、バルコニーから落としても、食洗機の一番下のラックに放り込んでも大丈夫。

でも。ここには、大文字で強調したいほどの「大きな落とし穴」がありました。

シリコンにはダークサイドがあるんです。少し時間を進めて、マヤが8ヶ月頃のこと。私はベリーを添えた、ちょっと高価なオーガニックの美しいオートミールを作りました。彼女はひと口食べた瞬間、泣き叫び始めました。熱すぎたのかなと思い、指を入れて味見をしてみたんです。

まるで台所用洗剤の味がしました。

吐きそうになりました。どうやら、シリコンは一般的な食器用洗剤に含まれる油分や強い香料を、スポンジのように吸収してしまうらしいのです。香りの強い洗剤でシリコンボウルを洗うと、シリコンがその匂いを吸い込み、温かい離乳食に洗剤の化学的な味が文字通り移ってしまいます。これは本当によくある問題なのですが、「なぜ赤ちゃんの離乳食からラベンダーの味がするの」とパニックになってググるまで、誰も教えてくれません。

基本的には無香料・無着色の洗剤で洗うか、変な匂いやぬめりがついてしまったら、少量のホワイトビネガーを入れたお湯で煮沸しなければなりません。面倒に聞こえますが、あの耐久性を考えれば、正直その価値はあります。

結局、Amazonで買った安いものは捨てて、Kianaoの吸盤付きシリコンベビーボウルを買いました。正直なところ、これがマヤの「竜巻期」を生き抜いた唯一のボウルです。内側のカーブが特に急になるよう設計されているので、彼女が激しくかき集めても、食べ物が部屋の向こうに飛んでいくことなく、スプーンにきちんと戻ってくれました。さらに、余計な混ぜ物のない純粋なプレミアム食品グレードのシリコンなので、曲げてもあの恐ろしい白いひび割れ線（ストレスマーク）が入りません。普段は食洗機に入れて、洗剤の匂いが気になったら月に1回くらい煮沸するだけです。

幼児たちの「剥がしゲーム」という名の戦い

午前3時に検索窓へ「こぼれない ベビー食器」と打ち込んだことのある方、その気持ちよく分かりますよ。でもここで、吸盤についてとても正直な話をしなければなりません。

幼児を相手にする場合、「こぼれない」というのは非常に相対的な言葉です。幼児とは基本的に、有り余る時間を持て余した、理不尽で小さなエンジニアのようなものです。ボウルをテーブルにくっつけると、彼らはそれを自分への「挑戦状」だと受け取ります。そして、吸盤の物理学を解き明かすまで、つついたり、引っ張ったり、ひねったりし続けるのです。

マヤが「動かない」はずのボウルをハイチェアから引き剥がして放り投げるたびに、私はすごく腹を立てていました。商品が不良品なんだと思っていました。でも現実には、吸盤ゲームには私が完全に無視していた「ルール」があったのです。

まず第一に、吸盤の裏にたった一粒でもご飯粒が挟まっていると、密閉状態が破れてしまいます。ボウルはくっつきません。ハイチェアのテーブルをゴシゴシ拭いて、完璧に綺麗で滑らかな状態にしてから、ボウルを中央に強く押し付けて、あとは祈るしかないのです。

第二に、子供は必ず「リリースタブ（つまみ）」を見つけ出します。吸盤の縁にある、真空状態を解除するために持ち上げるあの小さなフラップのことです。そう、うちの子供たちは一瞬で見つけました。コツは、この小さなつまみが赤ちゃんから見えない方向を向くように、ボウルのカーブの下に隠れるように配置することです。そうすれば、親にしか見えません。

動物の形ならマヤもブロッコリーを食べてくれるかもしれないと思って、Kianaoの子豚のシリコン仕切りボウルも一時期試しました。正直なレビューですか？我が家にはまあまあ、といったところです。吸盤は素晴らしいし色も最高に可愛いんですが、マヤはパスタを食べる代わりに、食事中ずっと子豚の小さな耳を噛もうとしていたんです。もしお子さんが「豆と鶏肉がくっついただけで大抗議する」という時期なら、仕切りプレートは救世主になります。でも正直なところ、私は仕切りの分だけ洗う手間が増えるのに疲れてしまいました。

選択肢が多すぎて圧倒されているなら、こちらのベビー食器コレクション一覧をチェックして、ご自宅のキッチンのカオス具合に一番合いそうなものを見つけてみてください。

オープンボウル vs 仕切りプレートの壮大な議論

長い間、私は栄養バランスが完璧に計算された3つの仕切りがあるプレートで毎食出していない自分を、ダメな母親だと思っていました。SNSを見ていると、大きなスペースにタンパク質、左上に炭水化物、右上に色鮮やかな野菜を盛り付けていないと、親として失格だと言われているような気分になります。

でも、かかりつけの小児科医の話を聞くと、仕切りのないオープンボウルの方が赤ちゃんの発達にはるかに良いと思えました。オープンボウルを使うと、食べ物同士がくっつきます。ソースがご飯に染み込み、ヨーグルトがイチゴに絡みます。赤ちゃんは様々な食感が混ざり合うのを経験することになり、それが将来、極端で頑固な偏食になるのを防ぐ助けになるそうです。もし最初から外科手術のようにすべての食材を完璧に切り離して盛り付けていたら、子供は「世界は常に分割されているもの」と思い込み、4歳になって迷子の麺がミートボールに触れただけでパニックを起こすようになってしまうかもしれません。

現実の世界へようこそ、我が子よ。物事は混ざり合うものなのよ。

水分の多いものとサクサクしたものを一緒に出す時には仕切りプレートも便利ですが、私の場合は90%の確率で、すべてをオープンボウルにポンと入れて、あとは子供たち自身に任せています。

あと、まったく関係ない余談ですが、もしあなたのお子さんが「離乳食の練習」と「歯の生え始め」を同時に迎えているなら、神様のご加護がありますように。それはもう悪夢ですから。生後7ヶ月の頃、レオはオートミールをすくおうとしては、歯茎がうずいて泣き出していました。最終的に、私は片手にスプーン、もう片手にパンダの歯固めを持たせることにしました。彼はひと口食べては、痛みを和らげるためにシリコンのパンダの耳を激しく噛み、そしてまたひと口食べる、という具合でした。生き抜くためには、使えるものは何でも使うしかないんです。

今だから本当にわかること

もし2017年のあの日、サツマイモのピューレまみれで床に座り込んでいた疲れ切った自分に会いに行けるなら、「必要以上に物事を難しくするのはやめなさい」と伝えたいです。

何十枚ものお皿や便利グッズなんて必要ありません。洗い物の時間を5秒節約するために、ハイチェアのテーブルに直接ごはんを置く必要もありません。食事のたびにあなたに向かってお皿を投げつけたくなるのを防ぎ、真剣に「自分で食べる」練習ができるような、フチが高くてしっかりとした作りの良いシリコンボウルが1つか2つあれば、それで十分なのです。

汚れます。いつだって散らかるものです。でも、ツルツル滑るバナナをボウルの壁に押し当てて上手につかみ、得意げに自分の口に頬張る姿をようやく見られた時の喜びは？ 本当に素晴らしいものです。

幅木からスパゲッティを拭き取るのにもうウンザリしているなら、次の食事でパニックになる前に、本当に役立つボウルをぜひ手に入れてくださいね。

ママたちが本当に聞きたい、お悩みQ&A

赤ちゃんのシリコンボウルが洗剤の味がするのはなぜ？
シリコンは基本的に、食器用洗剤の油分を引き寄せる磁石のようなものだからです！香りの強いものを使うと、香料を閉じ込めてしまいます。マヤのご飯がラベンダーの泡風呂みたいな味になった時に、私も痛い目を見て学びました。無香料で透明な食器用洗剤に変えてみてください。もしすでに洗剤の味がついている場合は、お湯で15分ほど煮沸すると油分が抜けます。これは本当に効果的ですよ。

吸盤付きのボウルは本当にハイチェアにくっついたままなの？
はい、でも条件付きです。テーブルが完璧に綺麗で滑らかであれば、アスファルトの上のタイヤのようにしっかりグリップします。でも吸盤の下にトーストのパンくずが落ちていたり、テーブルがザラザラした木目調だったりすると、くっつきません。また、子供はいずれ小さなリリースタブ（つまみ）の剥がし方を学習してしまうので、タブが小さな手から見えない方向に向くようにボウルを回して置くのをお忘れなく。

テーブルの代わりにボウルを使い始めるベストな時期は？
離乳食のスタート時（生後6ヶ月頃）からすぐです。私はテーブルに直接置く方が簡単だと思っていましたが、小児科の先生から、ボウルの高い壁が「すくい上げる」助けになると教わりました。押し当てる壁がないと、赤ちゃんは平らなテーブルの上で食べ物を塗り広げるだけになり、イライラして諦めてしまいます。

シリコンは本当にプラスチックより優れているの？
私の意見としては、絶対にそうです。今では「BPAフリー」のプラスチックでさえ不安になります。良質な食品グレードのシリコンなら落としても割れないし、電子レンジで溶けることもありません。温かいマカロニチーズに怪しいマイクロプラスチックが溶け出す心配もしなくて済みます。

仕切りプレートとオープンボウル、どちらを買うべき？
正直なところ、私は圧倒的にオープンボウル派です。仕切りプレートは可愛いけれど洗うのが面倒ですし、オープンボウルで食べ物同士がくっつく経験をさせることは、様々な食感に慣れさせ、将来まったく融通の利かない偏食になるのを防ぐのに本当に役立つからです。