『The Sims 4』シュガーベイビーModの真相

姉の家のコンロでミルクが吹きこぼれているのを見た時のことです。私はシカゴにある姉のキッチンで、腰に幼児を乗せてあやしながらチャイをなんとか救おうとしていました。アイランドキッチンの向こうでは、14歳の姪っ子がMacBookのキーボードを叩いていました。宿題か、ちょっとイラッとするようなTikTokのダンス動画でも見ているのだろうと思ってちらっと目をやると、画面にはピクセル状のキャラクターが別のキャラクターに札束を手渡している映像と、お小遣い（お手当）に関する生々しいポップアップメッセージが表示されていたのです。

「何をして遊んでいるの？」と聞くと、彼女は顔も上げずに「シムズ4のパパ活（シュガーベイビー）Modをやってるの」とサラッと答えました。私の脳は瞬時に病院のトリアージモードに切り替わりました。

小児病棟で働いていると、脅威を瞬時に評価するようになります。気道、呼吸、循環。親が「すべて順調」と思っているのに、突然モニターが警告音を鳴らし始める…そんな瞬間を何千回も見てきました。でも、デジタル子育ての場合、モニターは常に沈黙しています。子供のデジタル環境が崩壊していることに気づくには、まさに絶妙なタイミングで偶然画面を覗き込むしかないのです。

息子のMくんは、私の古い看護服にマッシュしたアボカドをなすりつけるのに夢中で、10年後に自分を待ち受けているデジタルの掃きだめのような世界のことなど全く知る由もありません。今のところ、私の最大の安全上の関心事は「彼が口に何を入れるか」です。

物理的な安全という贅沢

ティーンエイジャーの検索履歴を見るまで、赤ちゃん時代の特有の平和さにはなかなか気づけないものです。幼い頃の安全管理は、閉じたエコシステムのようなもの。物理的な変数は親がコントロールできます。

数ヶ月前、Mくんに木製リングのおもちゃ付きお魚プレイジムセットを買いました。正直、まあまあといったところです。ミニマルな木製のデザインはリビングに馴染むし、滑らかな木材のおかげでトゲや有毒な塗料の心配もありません。彼は1ヶ月間リングをパシパシ叩いて遊んでいましたが、やがてA型のフレームごと自分の方に引き倒せることに気づきました。でも、そんな時でさえ、危険は目に見えています。ただの木切れですからね。彼が遊ぶのをそばで見守っていられますし、この木のお魚が彼に「パパ活（金銭的援助を伴う関係）」の概念を教え込むことなんて絶対にありません。

物理的な危険は驚くほどシンプルですが、デジタルな危険はまさに悪夢です。

画面の中で一体何が起きているのか

このModが実際にどういうものか説明させてください。通常版のゲームは「T（13歳以上対象）」に指定されています。親はESRB（年齢別レーティング）を見て、子どもが不格好な豪邸を建てたり、ピクセル状の人間をプールに閉じ込めたりして遊ぶだけの無害なデジタル・ドールハウスだと思い込んで買います。しかし、Modというのはネット上の見知らぬ誰かが書いた、ゲームの内容を改変するプログラムのことなのです。

いくつか種類はありますが、最も悪名高いのが「Sugar and Spice」や「Sugar Life」といったModです。これらを入れると、キャラクターに「シュガーベイビー（愛人）」や「シュガーダディ（パパ）」といった特性を割り当てることができるようになります。お手当の支払いや高級なプレゼント、擬似的な大人の愛人関係など、搾取的な関係性のダイナミクスを丸ごとシミュレートしてしまうのです。

本当に恐ろしいのは、こうしたModが「WickedWhims」という別の超人気Modとシームレスに連動するように作られていることが多い点です。もしこのModを知らないなら、幸運だと思ってください。通常版のゲームでは、親密な行為はベッドの布団の中に隠されています。しかしWickedWhimsは布団を取り払い、露骨で完全にアニメーション化されたポルノグラフィーをゲーム内に持ち込みます。そしてパパ活Modのスクリプトは、その特定の行為に対して金銭的な報酬を結びつけるのです。

レーティング（年齢制限）システムは形骸化している

私が怒りを感じるのは、親に与えられている「偽りの安心感」についてです。ESRBは「レーティングはユーザーが作成したModには適用されない」と明記していますが、そんな小さな注意書きを読む人はいません。大人の委員会がパッケージに「T（13歳以上）」のスタンプを押しているから安全だと思って、13歳の子どもにゲームを買い与えます。広告だらけの掲示板からデータを一つダウンロードするだけで、そのゲームが「18禁（Adult-Only）」の入り口に変わってしまうことなど全く知らずに。

私たちは実質的に、「T指定」のパッケージに包まれた「R指定」の世界への鍵を子どもたちに手渡しているようなものです。ゲーム開発者も、Modコミュニティもこの事実を知っています。唯一知らないのは、子どもがモールへ送ってとせがむ代わりに大人しくパソコンゲームをしてくれていることに感謝している、疲れ切った親たちだけなのです。

パッケージのラベルがソフトウェアの現実を示していると思い込むのは、現代の子育てにおける大きな盲点です。

家庭のルーターにコンテンツブロッカーを設定しても、一度ダウンロードされてしまったファイルを見つけることはできません。

医師たちの見解

キッチンの出来事にひどくショックを受けた私は、Mくんの1歳半健診の時にかかりつけの小児科医にこの話をしました。普段は現実的なグプタ先生も、このModの話をすると顔をしかめました。

先生は、思春期の前頭前野について、そして金銭を伴う関係性の力学に早くから触れることが、ティーンエイジャーの「同意」の基準をどれほど深刻に歪めるかについて話してくれました。神経生物学の専門用語がたくさん飛び交っていましたが、要するに「10代の脳は20代半ばまで非常に影響を受けやすいスポンジのような状態である」ということでした。ゲームの中でこうした関係性を何度もシミュレートしていると、脳は愛情と金銭的報酬を間違って結びつけるようになってしまいます。医学用語の半分は理解できなかったかもしれませんが、「こうしたコンテンツを見ることで搾取が当たり前のもの（正常化）になってしまう」ということは十分に理解できました。

それはまるで、開いたばかりの傷口を細菌にさらし、「免疫システムがなんとかしてくれるだろう」と期待するようなものです。

目先にある「痛み」への対処

私が姪っ子のマヤのデジタルな未来について考えすぎてパニックになりかけていたまさにその時、Mくんが甲高い声で叫び始めました。耳をつんざくようなその泣き声は、新しい歯が歯茎を突き破ろうとしているサインです。

歯固めの時期というのは、自然界が仕掛けた最も残酷なジョークです。やっと寝てくれたと思ったら、今度は自分自身の頭蓋骨が自分を攻撃し始めるのですから。私はすぐにバッグに手を入れて、パンダのシリコン＆竹製ベビー歯固めを取り出しました。大げさではなく、ここ3週間、これのおかげで私は正気を保てています。

これまで十種類以上の歯固めを試してきました。口に入れるには大きすぎるものや、すぐに噛みちぎってしまいそうで心配になるほどペラペラなものばかりでした。このパンダの歯固めが私のお気に入りな理由は、食品グレードのシリコンが、硬すぎるホッケーのパックのようにならずに適度な抵抗感を与えてくれる絶妙な硬さだからです。彼自身がこの平らな形をしっかり握れるので、私が歯茎をマッサージするために彼の腕を押さえつけて座っている必要もありません。竹製の部分も可愛いですが、私の看護師としての脳を喜ばせるのは医療用グレードのシリコンです。先月の大臼歯の生え始めの試練も乗り越えましたし、外出先で床に落としてしまっても、食洗機にポイッと入れるだけで済みます。

もし今、あなたが過酷な歯固め期を乗り切ろうとしているなら、Kianaoのオーガニックコレクションを探して、子どもが1日6時間噛み続けても有害化学物質の心配をしなくて済むアイテムを見つけてみてください。

影響（余波）にどう対処すべきか

いいですか、もし子どもの「Electronic Arts」フォルダを覗いてこれらのスクリプトファイルを見つけてしまったら、ハードドライブからデータを消去する前に、まずは恐怖を飲み込んで子どもを座らせ、「ゲームの中でポン引き（売春の斡旋）みたいな真似をすることが、いかに人生における良くない選択か」を説明しなければなりません。

私の姉は怒鳴りませんでした。ただノートパソコンをひったくるようなこともしませんでした。彼女はマヤが画面から離れるのを待ち、紅茶を淹れ、現実世界での「シュガーベイビー（パパ活）」とは本当にどういうものだと思うか、単刀直入に尋ねたのです。

現実問題として、子どもたちがこうしたものをダウンロードするのは、それが過激でタブーなことのように感じるからです。TikTokで見て、ゲーム内で手っ取り早くお金持ちになる面白半分な方法だと勘違いしています。年上の大人が立場の弱い若者を標的にするという搾取的な本質を理解していないのです。親であるあなたが、その認識のギャップを埋めてあげる必要があります。

ファイルの確認は簡単です。「ドキュメント」フォルダを開き、「Electronic Arts」→「The Sims 4」→「Mods」フォルダの順に探します。「WickedWhims」や「SugarLife」という名前のファイルがあれば、それは問題です。ゲームの内部設定でスクリプトModを無効にすることもできますが、賢い10代の子なら、親が部屋を出た瞬間に再びそのチェックボックスをオンにするだけでしょう。

結局のところ、すべては「対話」に行き着きます。パンダの歯固めをギュッと握りしめて眠るMくんを見つめながら、彼のModフォルダを監査する日が来るまでにはまだ数年の猶予があるな、と思います。でも、時計の針は確実に進んでいるんですよね、本当に。

幼い頃の彼らを守ることは、主に安全で無毒なものを買ってあげることです。成長した彼らを守ることは、彼らが必ず直面する「有毒なもの」をどう処理するかを教えることです。まずは今、物理的な土台作りから始めましょう。パンダの歯固めをカートに入れて、今日あなたが確実に解決できる問題に集中してください。

厄介な疑問へのQ&A

子どもがこのModを使っているか、どうすれば分かりますか？

文字通り、彼らのコンピューターを直接見るしかありません。子どもに聞いても嘘をつくだけなので聞かないでください。PCまたはMacの「ドキュメント」フォルダにアクセスし、「The Sims 4」フォルダを開いて、「Mods」という名前のフォルダの中を確認します。もし不快になるような名前のファイルが詰まっていたら、アダルトスクリプトが実行されています。PlayStationやXboxではこのModは使えないため、家庭用ゲーム機で遊んでいるなら、この特定の悪夢からは安全です。

ゲーム自体を完全に禁止すべきですか？

正直なところ、そこまでする必要はないでしょう。本来のゲーム自体は、建築デザインを楽しんだり、ピクセル人間のトイレの欲求を管理したりするだけのものです。もしゲームを禁止しても、友達の家で遊ぶだけです。より良い方法は、Modsフォルダを削除し、設定でスクリプトModのチェックを外し、「ランダムにファイルをチェックするからね」と伝えることです。見つかるかもしれないという恐怖心は、全面的な禁止よりも効果があることがほとんどです。

パパ活（シュガーベイビー）のコンテンツは本当にそんなに悪いものですか？

はい、悪いです。「ただのゲーム」に思えるかもしれませんが、関係性に対する彼らの見方を完全に歪めてしまいます。このModは、金銭を伴う親密な行為に参加することの報酬として、高級品や現金を与えます。かかりつけの小児科医もはっきり言っていましたが、10代の脳には、そうしたシミュレーション上の報酬システムと現実世界の期待値を切り離す能力は備わっていません。女性のエンパワーメントや「楽に稼げる」という建前の下で、搾取されることを正常化してしまうのです。

説教くさい「おばさん」にならずに、どうやって話し合えばいいですか？

単刀直入に話してください。なぜそれをダウンロードしたのか尋ねましょう。おそらく「ただの冗談」とか「SNSで見たから」と答えるはずです。ネット上ではこうしたことが面白おかしく、あるいは魅力的に見えることは認めつつ、搾取的な人間関係が実際にはどれほど過酷かという現実をしっかり伝えてください。親密さをATMの取引のように扱うのではなく、自分をもっと大切にしてほしいと伝えるのです。気まずい空気にはなるでしょうが、私はもっと酷い話し合いの場を何度も見てきました。

これらのModをダウンロードできるサイトをブロックすることはできますか？

やってみる価値はあります。こうしたModの大部分は「LoversLab」と呼ばれるサイトか、クリエイターのPatreon（支援サイト）のページから入手されます。優秀なペアレンタルコントロールのソフトがあれば、特定のURLをブラックリストに登録できます。でも、子どもたちは賢いです。VPNを使ったり、友達からUSBメモリでファイルをもらったりします。サイトのブロックは有効な予防策ですが、彼らのデジタルライフに親がしっかりと関わることこそが、唯一の根本的な解決策なのです。