新生児の平均体重とは？不安だらけだった過去の自分への手紙

親愛なる、半年前の僕（トム）へ。今、君は親戚のバーベキューを抜け出して1階のトイレに隠れ、義理の兄からの「赤ちゃんの標準体重ってどれくらいなんだ？」という質問をどうかわそうか考えているところだね。義姉さんは火曜日に陣痛促進剤を打つ予定で、君は睡眠不足の頭で産後病棟の記憶を引っ張り出し、成長曲線について自信満々に適当なことを吹聴している。さあ、そのぬるくなったスパークリングワインを置いて、哀れな義兄さんを怖がらせるのはやめて、代わりにこの記事を読んでほしい。

いいかい、双子が生まれたとき、僕は人間が母親のお腹から出てくるときの「正しいサイズ」というものがあると思い込んでいたんだ。靴を買うようなもので、標準サイズというものがあって、そこから外れているものは明らかに不良品なのだと。でも、それは完全に間違いだった。その後、娘たちの体重が数グラム増えたり減ったりするたびに不安になり、僕の寿命は確実に5年くらい縮んでしまったよ。

審判を下す、冷たいプラスチックのバケツ

新生児用の体重計に初めて我が子を乗せられたときほど、自分の無力さを思い知らされることはないよ。スーパーの青果コーナーにありそうな、ただの冷たいプラスチックのバケツ。それなのに、なぜかそれが新米親としての自分の価値のすべてを握っているように感じてしまうんだ。双子の姉がその冷たいプラスチックの上に乗せられたとき、体重はごく平均的な2800グラムちょっとで、昼寝から起こされて不機嫌なウィンストン・チャーチルにそっくりだった。その3分後に生まれた妹はわずか2100グラムほどで、どう見ても濡れたスズメのようだった。

当然、僕はパニックになった。妊娠のプロセスには文字通り1ミリも関与していないのに、何か自分のせいなんじゃないかと思い込んだんだ。これまで何千人もの怯える父親たちを見てきたであろう助産師さんは、恐ろしいほどの落ち着きと威厳をもってただ肩をすくめ、母子手帳に数字を書き込んだだけだった。その瞬間、赤ちゃんの体重というのはテストの点数なんかではなく、何のトレーニングもしていないマラソンの、単なる「とりあえずのスタート地点」に過ぎないのだと気づいたんだ。

かかりつけの小児科医、エヴァンス先生（疲れたため息でしかコミュニケーションをとらないような人だ）に「本来の目標体重はどれくらいだったんでしょうか？」と尋ねると、彼は空中で曖昧に手を振った。僕自身のパニックの霧と、彼のボソボソとした説明からどうにか理解できたのは、「正常な赤ちゃん」の基準というのは、笑ってしまうほど幅広いということだった。小麦粉の大袋くらいのサイズで生まれてくる子もいれば、うちの犬をベンチプレスで軽々と持ち上げられそうなほどガッチリした体格で生まれてくる子もいるのだから。

体重の数字を本当に決めているもの

深夜3時にWHOの成長曲線を睨み続ける生活をしばらく送ると（育児書の47ページには「落ち着いて寝なさい」と書いてあるのに、君は絶対にそうしてしまうはずだ）、自分たちにはコントロールできることなんてほとんどないのだと気づくようになる。あの体重計の数字は、生物学と純粋な偶然が混ざり合った、奇妙なカクテルのようなものによって決まっているんだよ。

• 自分たちの遺伝：僕はわりと背が高く、妻は小柄。だから娘たちは間をとることにしたのか、長い手足と小さな胴体という予測不能なミックスで生まれてきた。
• 子宮内のスペース事情：うちの場合、双子だから単純に場所が足りなかったんだ。兄弟とワンルームの部屋を8ヶ月もシェアしてみてごらん。どれだけ体重を増やせるかって話さ。
• 出生順：第一子は少し小さめなことが多い。これは、ちっちゃな人間を生かし続けるというトラウマ級の大仕事に、自然界が親を少しずつ慣れさせようとしてくれている証拠だ。
• いつ出てくる気になったか：当然だけど、37週で生まれた赤ちゃんのほうが、42週まで立ち退き通知を無視して居座った赤ちゃんよりも軽い。

残酷すぎる「魔の第1週」の体重減少

最初の1週間の恐ろしさ、特に、すでに十分小さい赤ちゃんがどんどん縮み始めるという恐怖については、誰も十分に教えてくれない。僕たちは3日間、娘たちが飲んだミルクの量を1ミリリットル単位で細かく記録していたのに、保健師さんがやってきて彼女たちをあのプラスチックのバケツに戻し、「体重が9パーセント減ってますね」と宣言したんだ。

まるで犯罪者になった気分だったよ。うっかり自分の子供の空気を抜いてしまったと、誰かに児童相談所へ通報されるんじゃないかと本気で思った。その後の48時間、僕は授乳中の妻のそばをウロウロし、何の役にも立たないプレッシャーのかかる声援をささやき続けた。「出生体重から最大10パーセント減るのは、生物としてごく当たり前のこと」だなんて、まったく知らなかったからね。どうやら、赤ちゃんは体内に余分な水分をたっぷり溜め込んで生まれてくるらしく、最初の数日は、親のお気に入りのシャツやソファ、そしておむつ替え中の親の目に直接、その水分を勢いよく放出しまくるらしい。その貯えが空っぽになると、ようやく少しずつグラム単位で体重が増え始めるんだ。

もし仮にすごく大きく生まれてきたとしたら、お医者さんがかかとを少しチクッとさせて血糖値をチェックし、「買っておいた新生児サイズの肌着は、今すぐすべて返品してきなさい」と言われるだけのことさ。

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どんどん膨らんでいく人間への着せ替え

最初の体重減少期を過ぎると、彼らの成長スピードは凄まじいものになる。数ヶ月で自分の体重を2倍にしようとしている2つの小さな生命体と暮らしているようなものなんだ。だから、彼らのために服を買うのは、金銭面から言うと究極の無駄遣いになりかねない。スナップボタンの留め方を親がマスターする頃には、もうそのカバーオールはサイズアウトしているんだから。

この急激な成長があるからこそ、僕は彼らの急成長期を乗り越えられる特定のアイテムに強い愛着を持つようになった。僕にとっての絶対的な救世主は、オータムヘッジホッグ（ハリネズミ柄）オーガニックコットン ベビーブランケットだった。双子の姉がずっしりとムチムチしていた時期、僕は文字通りこのブランケットで彼女を包み込んで生活していた。驚くほど柔らかいのに、何より「頑丈」なのが素晴らしい。泥の中を引きずられ、シロップ薬まみれになり、数え切れないほどのお湯洗いに耐え抜いたのに、型崩れもせず、あの温かみのあるマスタードカラーも色褪せなかった。新生児期のぴったりとしたおくるみから、歩き始めた頃のマントへと違和感なく変化し、彼女と一緒に成長してくれたんだ。

うちにはピンクカクタス（サボテン柄）オーガニックコットン ベビーブランケットもある。正直に言うと、物は文句なしに素晴らしいんだけど、コーヒーを飲む前の陰鬱なロンドン気質の僕には、あの鮮やかなピンクのビジュアルは少し陽気すぎるように感じることもある。でも機能はバッチリだし、双子の妹はこれを廊下で即席のテントにするのがお気に入りだから、たとえ僕の一番のお気に入り柄ではなくても、建築的な実用性があることは間違いない。

マイルストーンという巨大な罠を生き抜く

「赤ちゃんの標準体重」への執着は、やがて「成長のマイルストーン（発達の節目）」への執着へと形を変える。毎週きっちり150グラム増えているかどうかに過剰にこだわる日々が数ヶ月続く。でもそれは、赤ちゃんが突然動き始め、「体重の心配なんて可愛いものだった」と思い知らされるまでのことだ。

双子が物に手を伸ばし始めたとき、リビングに木製ベビージム ユニコーンプレイセットを設置した。この美しい木製のフレームが、魔法のように彼女たちの秘めた知性を解き放ったとか、天才児に変えたなんて言うつもりはない。ただ、彼女たちが仰向けになってかぎ針編みの馬を激しく叩いている間、僕は邪魔されずにぬるい紅茶を飲むための「完全に自由な4分間」を手に入れることができた。育児初期という過酷な戦場において、4分間の平和は金と同じくらいの価値があるんだ。

歯が生え始める時期になる頃には、出生体重のことなんて遠く霞んだ記憶になっていた。成長曲線のことなんてもう心配しておらず、代わりに自分の指が噛みちぎられるんじゃないかという恐怖と戦っていた。歯が歯茎を突き破ってくる時期、彼女たちはイライラした小さなサメのような激しさで、パンダ 歯固め シリコン＆バンブー製 ベビーおもちゃに噛み付いていた。これが本当に最高だったのは、食洗機に完全対応していたことだ。つまり、床に落ちて得体の知れないゴミがくっついても、何も考えずにポンと入れて消毒できたんだ。

成長曲線を窓から投げ捨てよう

だから、半年前の僕（トム）よ。義理の兄さんに、グラム数にこだわるのはやめるよう伝えてあげてほしい。「小児科医が本気で心配していない限り、親が心配する必要はない」と。目標は、数学的に正確なトロフィーのように、成長曲線のど真ん中の線上にぴったり乗る赤ちゃんを育てることじゃないんだから。

うちの娘たちは、あの母子手帳のまったく違うラインからスタートした。一人は戦車のようにどっしりしていて、もう一人は羽毛のように軽かった。2歳になった今では、2人とも緑色の食べ物は一切拒否し、僕から恐ろしいスピードでダッシュして逃げ回る、手のつけられない小さなモンスターになったよ。彼女たちは自分自身の成長曲線を見つけ、自分自身の生命力に従って育ったんだ。生まれたときの数字は、これからのカオスな日々の始まりを告げる、ただの号砲に過ぎなかったんだ。

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疲れすぎてお医者さんに聞けないであろう質問集

赤ちゃんの体重が成長曲線のラインから落ちたら危険？
双子の妹が25パーセンタイルから9パーセンタイルに落ちたとき、僕は3週間も悩み続けた。でも、かかりつけのお医者さんは文字通り僕を笑い飛ばしたよ（礼儀正しく、ではあるけど）。ちょっとしたグラフの低下は、単にミルクの飲みが不安定な週だったか、本来の遺伝的なサイズに落ち着き始めているだけということが多いんだ。おむつを尋常じゃない量消費していて、普段から元気そうにしているなら、お医者さんは大抵心配しない。彼らが気にしているのはグラフ上の急激で大きな落ち込みであって、小さな波ではないんだ。

保健師さんはどうして「体重が2倍になる時期」をそんなに気にするの？
どうやら、生後4〜6ヶ月頃に出生体重の2倍になるというのは、赤ちゃんがしっかりカロリーを吸収できているかを確認するための、医療機関における分かりやすい目安にすぎないらしい。絶対に守らなければいけない期限じゃないんだ。もし赤ちゃんがすごく大きく生まれたなら、2倍になるまでに時間がかかるかもしれないし、小さく生まれたなら3ヶ月で達成してしまうかもしれない。あくまでガイドラインであって、法的な義務じゃないんだよ。

出産直前のエコー検査での推定体重はどれくらい正確？
笑っちゃうくらい不正確だ。双子が生まれる1週間前、すごく真面目そうな技師さんが「双子の姉はもうすぐ3600グラムになりますね」と言った。でも実際は2800グラムちょっとだった。エコー検査というのは基本的に、太ももの骨の長さやエコーの影を基にして誰かが「専門知識に基づいて推測」しているに過ぎない。エコーの推定体重を信じて特定のサイズの服をたくさん買い揃えたりしないでほしい。一度も着ない服で引き出しがいっぱいになるだけだからね。

体重を早く増やすために、赤ちゃんを起こしてミルクを飲ませるべき？
一番最初の頃は、残念ながら「イエス」だ。生まれたばかりで最初の体重減少からまだ回復していないときは、数時間ごとに起こして飲ませなきゃいけない。これは親も子も関わる全員にとって心理的拷問のように感じる。でも、保健師さんが「順調に増えていますね」とお墨付きをくれたら、もう寝かせておいて大丈夫だ。夜中の3時にアラームをセットして、寝ている子どもに無理やりミルクを飲ませなくてもいいと助産師さんに言われた日は、僕の人生で最高の日だったよ。

ベビーサークルで他の子よりうちの子が小さく見える。パニックになるべき？
ノーだ。まあ、必然的にパニックにはなるだろうけどね。赤ちゃんの集まりというのは、基本的に「不安の競技場」みたいなものだ。ウレタンマットの上に円になって座り、幼児くらいの大きさがある生後9ヶ月の赤ちゃんを見て、突然自分の子育てがダメなんじゃないかと感じてしまう。そんなものは無視しよう。アメフトの選手みたいな体格の赤ちゃんもいれば、競馬の騎手みたいな小柄な赤ちゃんもいる。彼らがゴキゲンで、親の睡眠スケジュールを常に破壊してくれているなら、それで十分順調に育っている証拠さ。