イライラせずに乗り切る！「ガオー！」と吠えるちびっこ怪獣期のトリセツ

私は夫のデイブの色あせたグレーのボストンカレッジのスウェット（左膝に謎のシミがあるやつ）を履いて、髪をきつく結わえすぎて頭痛がしていました。午前3時14分。キッチンをうろうろしている私をあざ笑うかのように、電子レンジの赤いデジタル数字が光っていたので、正確な時間を覚えています。当時生後14ヶ月だったマヤは、野良猫のように背中を反らせて、こんな小さな体のどこから出るのというくらいの大声で泣き叫んでいました。私は片手にスマホを握りしめ、「可愛い我が子が本物の悪魔と入れ替わってしまったに違いない」と思い込んで、必死にネットで検索していました。

睡眠不足のあまり、私の親指はただ適当にキーを叩いているだけでした。その日の昼間（というか、寝ていないと時間の感覚がなくなるので、3週間前だったかもしれませんが）、TikTokで「ローラ」みたいな名前の睡眠ルーティンかベビーモニターのブランドを見たのを思い出したんです。そこで、我が子がなぜこんなに暴れているのか突き止めようと、検索バーに不器用な手つきで適当な単語を打ち込みました。すると突然、スマホからド派手な演出の豪華なミュージックビデオが大音量で流れ始めたのです。どうやらアルゴリズムは、私が「冷蔵庫に頭突きしようとしている幼児の原因」を探しているのではなく、K-POPのアイドルグループを検索しているのだと勘違いしたようでした。

シュール。本当にシュールな光景でした。

でも、この出来事がきっかけで、この時期の子供について私たちがどう語るかについて考えさせられました。いわゆる「リトル・モンスター（小さな怪獣）」の時期です。赤ちゃんが突然「自分には主張がある！」と気づいたのに、それを表現する言葉を全く持っていない時、まさにそんな感じがするからです。小さくて可愛らしいのに、怒りに満ちた生き物に変わってしまうんですよね。そして正直なところ、なんとかしようと思ってやることが、大抵は逆効果になったりします。もしタイムマシンで過去に戻って自分を両手で激しく揺さぶることができるなら、まずは出産準備期間中にやらかした、あの最大の失敗から説教したいです。

見た目にこだわったせいで、危うく子供を危険にさらしそうになった話

マヤが生まれる前、私はPinterest（ピンタレスト）に時間を費やしすぎていました。彼女の子供部屋を、落ち着いたBOHOシックな癒し空間にしたかったんです。そこで、おしゃれで素敵な観葉植物を買いました。小さなモンステラです。ベビーベッドの横に置いたミッドセンチュリー調のチェストに飾ると、信じられないくらい素敵に見えました。私はそれがとても誇らしくて、「ミレニアル世代の自然派ママ」という雰囲気を完璧に演出できていると思っていました。

話は飛んで、ハイハイやつかまり立ちの時期。マヤは目に付くもの全てを掴むようになりました。ある健診の時、私はかかりつけの小児科医のミラー先生に、何気なくその観葉植物の話をしたんです。先生は眼鏡越しに私をじっと見て（私がバカな告白をしそうな時はいつもこの表情をします）、その植物が完全に有害であることを教えてくれました。そう、すごく危険だったんです。

どうやら、その葉っぱの中には目に見えない微細な針のような結晶が入っているそうです。発音するのも難しい名前のカルシウム結晶の物質です。もし赤ちゃんがそれをかじったら、口の中に即座に激しい焼けつくような痛みが走り、喉が腫れ上がってしまう可能性があるというのです。なんてこと。血の気が引きました。壁紙に映える緑の葉っぱが可愛いというだけで、私は文字通り「危険物」を我が子マヤの腕の届くところに置いていたのです。

私は家に帰ると、土砂降りの雨の中、その重い陶器の鉢を路地に引きずり出しました。とにかく私が言いたいのは、家の中をインフルエンサーのインスタグラムみたいにする必要はないということです。緑が欲しいなら、フェイクグリーンにしましょう。だって、子供が怪獣期に入ると、本当に何でも口に入れてしまうから。特に、危険なものに限って。

床に転がって泣き叫ぶ理由について、ミラー先生が教えてくれたこと

さて、イヤイヤ期の癇癪の話に戻りましょう。背中を反らせたり、床でバタバタ暴れたり、ちょっとだけ違う青いコップの代わりにいつもの青いコップを渡しただけで絶叫したり。私は、マヤに何か医学的な問題があるか、私の育児が根本的に間違っているのだと思い込んでいました。

ミラー先生が基本的に言っていたのは、幼児の脳は言ってみれば「スープ」みたいなものだということでした。まあ、先生はもっと専門的な言葉を使って、前頭前野の感情のコントロールが運動能力の発達に追いついていない、みたいなことを言っていたと思いますが、私の耳には「スープ」と聞こえました。彼らは、フラストレーション、疲労、空腹、そして「テレビのリモコンをかじっちゃダメ」と言われたことへの深い理不尽さなど、巨大な感情を抱えているのに、それを言葉にできません。だから、体を床に投げ出して泣き叫ぶことしか、感情の逃げ場がないのです。

とても危機的な状況に感じられますが、これは完全に普通のことです。でも、その渦中にいると、全てにおいて考えすぎてしまいます。リビングの床に座り込み、乾いた吐き戻しで服を汚しながら、3回も電子レンジで温め直したコーヒーをすすりつつ、私は彼女の癇癪の原因だと思い込んでいたことを頭の中でリストアップしました：

• 火曜日にうっかりオーガニックじゃないイチゴをあげてしまったこと。
• 私たちがファーバー法（ねんねトレーニング）をマニュアル通りに完璧に実践していないから失敗しているんだという、義母の嫌味っぽい指摘。
• 12月半ばで凍えるほど寒いのに、スリーパーは窮屈すぎるんじゃないかとデイブが主張したこと。
• Wi-Fiルーターが子供部屋に近すぎること（真面目な話、深夜にRedditのスレッドを読んで、本気でそう思い込んでいました）。

でも、違いました。イチゴのせいでも、ルーターのせいでもありません。単なる生物学的な成長の過程です。無毒なお酢のスプレーで家じゅうを徹底的に掃除したり、睡眠スケジュールを全部やり直したり、シャワーの中で泣き崩れたりする代わりに、時には嵐が過ぎ去るのをただ待つしかないこともあるんです。子供の横で床に座り、彼らがコーヒーテーブルに頭をぶつけて脳震盪を起こさないように見守るだけでいいのです。

そこで、おもちゃの話になります。長男のレオがこの時期を迎えた時、彼は「投げる」タイプでした。積み木がうまく積めないと怒って、部屋の端から端まで投げ飛ばすんです。我が家には、1個1キロくらいあるんじゃないかと思うような、美しくておしゃれな木製ブロックがありました。それはもう、完全に凶器でした。

ついに私は賢くなり、それをやさしいベビー積み木セットに交換しました。柔らかいゴム製で、完全にプニプニです。だから、レオが「お風呂のお湯を飲ませてくれない！」と癇癪を起こして私の頭にブロックを投げつけても、ぽーんと跳ね返るだけでした。あざもできないし、窓ガラスも割れません。BPAフリーで、とても素敵な落ち着いたマカロンカラーなので、リビングがド派手な遊園地みたいになることもありません。「早期教育」のために数字や算数の記号が書かれていますが、現実的に言うと、最大の魅力は「子供がキレて投げても致命傷にならない飛び道具」だということです。

歯固め期の野生の怪獣を手なずける

多くの場合、怪獣のような振る舞いは単なる感情的なフラストレーションだけではありません。歯のせいです。歯の生え始め（歯固め期）は、あんなに可愛かった赤ちゃんを、よだれまみれで何でも噛みたがる、不機嫌な小悪魔に変えてしまいます。マヤは最初の奥歯が一気に生えてきて、2週間もの間、我が家は人質事件のような状況でした。彼女は眠らず、冷たいワッフル以外は何も食べず、そして私の肩をずっと噛もうとしてきました。私の本物の肩を、です。

これをなんとかしようと、私は本当にたくさんの歯固めを買いました。シリコン製のパンダのやつ、パンダの歯固めも買いました。これは…まあまあでした。可愛いし、食洗機に放り込めるので、除菌マニアのデイブは気に入っていました。でもマヤはあまり興味を示さなかったんです。30秒くらい噛んだらソファの下に落として、また私の鎖骨を噛もうとするんです。緊急時用におむつバッグに入れておくのにはいいかもしれませんが、私たちの救世主ではありませんでした。

私たちの本当の救世主は、テーマに寄り添って、文字通り本物の「モンスター」を彼女に与えたことでした。ぬいぐるみモンスターのラトル歯固めです。ああ、私はこれが大好きでした。オーガニックコットンの編みぐるみなのでとても柔らかいのですが、底には硬い無塗装の木のリングがついています。マヤはこの対照的な質感に夢中になりました。歯茎がうずく時は硬い木の部分をガリガリ噛んで、一人で眠りにつこうとする時は、柔らかい編みぐるみのモンスターの頭を頬にすりすりしていました。それに、癇癪から気をそらせるのにちょうどいい音が鳴るのですが、窓から投げ捨てたくなるくらいうるさいわけではありません。泣き叫ぶ私の小さな小悪魔に、微笑んでいる小さなモンスターを手渡すのは、とても理にかなっている気がしました。

デジタル機器への不安と、ネットから離れること

歯固めや癇癪が続くと、自分を救ってくれるデジタル機器に頼りたくなります。呼吸を追跡するモニターや、睡眠サイクルを予測するアプリなどです。デイブと私は、ベビーモニターのことで大喧嘩になりました。彼はオフィスからレオの様子を確認できるように、自分のスマホにストリーミングできるハイテクなWi-Fi対応のものが欲しかったんです。でも私は、ハッカーがWi-Fiカメラを通じて話しかけてきたという恐ろしい記事を一度だけ読んだことがあり、完全にパニックになっていました。

私は断固拒否しました。そして、インターネット接続のない、基本的な閉鎖回路の無線モニターを買わせたのです。もしノイズが聞こえても、それはただの電波干渉であって、どこか別の国にいる変質者ではありません。赤ちゃん期の不安に対処する最善の方法は、時に、全てのデータから離れることです。子供の睡眠がひどかったことを知るのに、スプレッドシートの記録なんて必要ありません。だって、あなたはそこで一緒に起きていたのだから。嫌というほどわかっていますよね。

もしあなたも、家の中をクッションだらけの独房みたいにすることなくこのカオスな時期を乗り切ろうとしているなら、まずは深呼吸してみましょう。そして、期待値を下げてください。もし環境をもう少し柔らかく安全にしたいなら、Kianao（キアナオ）のオーガニックプレイジムとブランケットをチェックしてみてください。子供が床に後ろ向きに倒れ込んだ時、その頭を受け止めてくれる分厚くてクッション性のあるものが必要になりますから。

とにかく、レオがなぜ今、自分の古いおしゃぶりを犬に食べさせようとしているのか見に行かなくてはなりません。でも、子供の「ごく普通な行動」を診断しようとして、また深夜3時のネットの深みにはまってしまう前に、Kianaoの歯固めコレクションをのぞいてみてください。家具の代わりに噛める、柔らかくて安全なおもちゃを与えてあげること。それこそが、今日あなたがコントロールできる唯一の具体的な解決策かもしれませんよ。

癇癪期の厄介な現実（よくある質問）

生後14ヶ月での癇癪は、私の親としての育て方が間違っているサインでしょうか？

とんでもない。どうかそんな風に思わないでください。マヤがオートミールを壁に投げつけた時、私は彼女をダメな子にしてしまったんじゃないかと思い、デイブの肩で何度も泣き明かしました。彼らは文字通り、大きな感情を処理するだけの脳の発達がまだ追いついていないだけなんです。ミラー先生は、子供が親の前で理性を失うのは、むしろ「安心して感情を爆発させられるほど、あなたに心を開いているサイン」だと教えてくれました。だから、おめでとうございますと言っていいのかな？あなたは素晴らしい子育てをしていますよ。お水を飲んで、少し落ち着いてくださいね。

もし赤ちゃんが有害な観葉植物をかじってしまったらどうすればいいですか？

ネットで対処法を検索している場合ではありません。すぐに中毒事故の相談窓口に電話するか、そのまま救急外来に連れて行ってください。ミラー先生にそうきつく言われました。おしゃれな子供部屋の植物はインスタ映えしますが、もし葉っぱを口に入れてしまったら、あっという間に喉が腫れ上がってしまいます。今はとりあえず本物の植物は諦めましょう。Target（ターゲット）でフェイクグリーンを買えばいいんです。誰も気にしませんよ。

この野生の歯固めモンスター期はいつまで続くの？

スパッとお答えできればいいのですが、波があるんですよね。もう落ち着いたかなと思った矢先に、奥歯が生え始めて、またよだれまみれの小悪魔に逆戻りしたりします。通常、最初の2年間くらいがピークです。凍らせたタオルと安全な木製の歯固めをフル活用して、ご自身用にはカバー力の高い目の下のコンシーラーを買っておいてくださいね。

柔らかいシリコン製ブロックは、おしゃれな木製ブロックよりも本当に良いですか？

疲れ果て、数々の修羅場をくぐり抜けてきた私の意見としては、「イエス」です。木のおもちゃって素敵ですよね。あの雰囲気は私も大好きです。でも、幼児が「投げる」時期に入った時、硬いメープル材のブロックがスネに当たると地獄のように痛いんです。レオが何でも投げ飛ばす時期に、Kianaoの柔らかいゴム製ブロックは私の精神（そして窓ガラス）を救ってくれました。見た目は可愛いままなのに、壁に当たるとグニュッと潰れてくれるんです。

Wi-Fi対応のベビーモニターは捨てるべきですか？

これは完全に個人の選択ですが、私の不安な心はWi-Fi対応モニターに耐えられませんでした。ハッキングのリスクについて読んだ後、デイブに頼んで、シンプルな閉鎖回路の無線モニターに交換してもらいました。おかげで心がとても安らぎました。ただでさえ小さな人間を必死に生かしておくことでストレスを感じている時は、テクノロジーが少ない方が、本当にメンタルヘルスに良いこともあるんです。