離乳食大パニック！ピューレまみれのキッチンからの告白

現在、私の左まぶたには、見事なまでに左右対称で鮮やかなオレンジ色をした、さつまいものピューレが飛び散り、冷たく固まりつつあります。日曜日の午後4時、ロンドンの空はすでに真冬特有のどんよりとした赤紫色に染まり、私はまるで武器を構えるかのようにシリコンスパチュラを握りしめてキッチンに立っています。双子のAは私のズボンの左脚にしがみつき、本格的なギャン泣きの前兆である、甲高い持続的なハミングを発しています。一方、双子のBは冷蔵庫の横の幅木を計画的にかじり切ろうとしています。おそらく3時間ほどの連続した睡眠によってもたらされた完全なる傲慢さに背中を押され、「今日こそは手作り離乳食の技術を完全に習得する日だ」と決意してしまったのです。

こんな風になりたくはなかったんです。本当に。娘たちが生まれる前は、ニコニコ笑う赤ちゃんの写真がプリントされた市販の小さな瓶詰めを買って、棚に放り込んで、「はい、おしまい！」にするつもりでした。でも、親というものは一度沼にはまると抜け出せなくなるんですよね。深夜3時に恐ろしい記事を一つ読んでしまったが最後、廊下の床に落ちている枯れ葉でさえ日常的に食べようとする消費者（＝我が子）のために、自分がミシュランの星を獲得するほどのシェフにならなければいけないと、すっかり思い込んでしまうのです。

もしあなたが今、蒸したニンジンに埋もれながら自分の人生の選択に疑問を抱いているなら、その気持ち、痛いほど分かります。自家製ベビーフード作りの圧倒的なカオスについて、そして親を救うはずのベビーグッズの半分は実はゴミ箱行きだという事実について、語り合いましょう。

私の火曜日を台無しにした重金属パニック

私たちのかかりつけの小児科医はとても素敵な先生なのですが、何気ない会話の中に、とんでもない不安の爆弾を投下するという困った癖があります。6ヶ月健診のとき、双子のAが先生の聴診器を分解しようとするのを私が必死に止めている間、彼は超加工食品（UPF）について何かブツブツとつぶやき、それが私の疲れ切った脳に永遠にこびりついてしまったのです。

どうやら、スーパーで売られているあの便利な小さなパウチの驚くべき割合が、基本的にはただの「見栄えのいいジャム」のようなものらしいのです。棚の上で核の冬を生き延びられるように徹底的に加熱処理されているため、食感は破壊され、栄養素も変わってしまっています。正確な分子科学を理解しているふりをするつもりはありませんが、私が理解した要点は「市販のパウチだけに頼っていると、異常に甘くて均一に滑らかなドロドロの食事ばかりを子供に与えることになり、本物の野菜に対する生涯の嫌悪感を植え付けるかもしれない」ということでした。さらに、ママ向け掲示板「Mumsnet」で誰もがパニックになっていた、市販のベビーフードに含まれるヒ素、鉛、水銀に関するあの大規模な議会報告書も加わり、私の不安はついにピークに達しました。市販のエンドウ豆の瓶詰めに含まれるヒ素の量と、地元の農家で採れたニンジンのそれを正確に比較することは私にはできませんが、睡眠不足の脳は「自分で野菜を茹でない限り、私は実質的に子供に毒を盛っているのと同じだ」という論理を導き出したのです。

もちろん皮肉なことに、私が重金属のことで頭を抱えている間にも、双子のBはキッチンのドアの金属製の蝶番をかじって、生えかけの歯のむず痒さを和らげようとしています。私は慌てて彼女を引き剥がし、Kianaoのリスの歯固めを手渡しました。正直に言いますが、このミントグリーンの小さなアイテムはまさに救世主です。小さなドングリの装飾がついているのですが、どうやらこれが、歯が生え始めて不機嫌な幼児を落ち着かせるのに必要な完璧な形をしているようなのです。彼女はリノリウムの床に座り込み、まるで攻撃的な小さな木こりのようにそれを噛み続け、私がさつまいもに対処するための貴重な4分間を稼いでくれました。

なぜ離乳食用スチーマーは「生物兵器」なのか

最近SNSの広告に狙われているなら、おそらく「離乳食専用に設計された150ポンド（約3万円）もする、蒸す・混ぜるが一体化した専用の機械」が必要だと思い込んでいることでしょう。なぜそんなことが分かるかって？私も買ったからです。ブランド名は伏せますが、それは白と緑色をしていて、本質的には「高級なバクテリア培養器」です。

こういったオールインワンマシンのほぼすべてに共通する致命的な欠陥、それは「給水タンク」です。背面の狭くて全く手が届かないプラスチックの穴に水を入れて蒸気を発生させるのですが、しっかり掃除するために開けることが絶対にできないのです。ただ暗闇の中で勝手に乾燥してくれていると盲目的に信じるしかありません。そして、バターナッツかぼちゃのピューレを作り続けて3週間後、スマホのライトでその暗い小さな部屋を照らしてみたところ、黒カビを使った理科の実験のような恐ろしい光景が広がっていました。ゾッとしました。「赤ちゃんの栄養管理を自分の手で」なんて謳いながら、実際にはプラスチックを沸点まで加熱し、黒く濁ったカビの森に蒸気を通し、それを刃で粉砕して、マイクロプラスチックとカビの特製スープを我が子に提供しているのですから。

私はホワイトビネガーとパイプクリーナーを使って、その忌まわしい機械の水垢を1時間かけて落とそうと奮闘した後、思い切りリサイクルゴミの箱に投げ捨てました（その際、飼い猫をひどく怯えさせてしまいました）。

もちろん、高級スーパーで最高級のオーガニック瓶詰めベビーフードを買って、差し迫る財政破綻を受け入れるという選択肢もありますが、先へ進みましょう。

気力だけで乗り切る時に、本当に役立つもの

「専用の離乳食スチーマーなんて、不安を抱える親からお金を巻き上げるための詐欺みたいなものだ」と一度受け入れてしまえば、普通のキッチンツールの方がはるかに優れていることに気づくはずです。ただ、私たちは90%の時間を身をよじる子供を抱っこして過ごしているため、使う道具には非常に厳しい「生存条件」を満たしてもらう必要があります。

• プラスチックよりガラスかステンレス： これだけは絶対に譲れません。熱い食材をブレンドするのにプラスチックを使うなんて、化学物質が溶け出すのを自ら招いているようなものです。頑丈なガラス製のブレンダー容器を使えば、パースニップと一緒にプラスチックの微細な削りかすを食卓に出す心配はありません。
• 片手で操作できること： ブレンダーのフタを閉めるのに両手が必要なら、私にとっては無用の長物です。食洗機にダイブしようとする双子のAを腰で支えながらでも、カチッとロックできる必要があるのです。
• 死者を起こさない程度の騒音レベル： 食事の準備の大部分は、子供のお昼寝中に行うことになります。もしあなたのブレンダーがジェット機離陸時のような轟音を立てるなら、赤ちゃんは目を覚まし、あなたは涙を流すことになるでしょう。
• 食洗機対応： 小さなブラシで刃の隙間を手洗いしなければならないとしたら、それは次の氷河期が来るまでシンクに放置される運命にあります。

正直なところ、標準的なガラス製のNutriBullet（ニュートリブレット）か、メイソンジャーに突っ込んで使うまともなハンドブレンダーの方が、おしゃれな離乳食専用ガジェットの10倍は役に立ちます。キッチンの場所も取らないし、ちゃんと綺麗になったか目で見て確認できるし、なにより子供たちがようやく眠りについた後、自分へのご褒美にフローズンマルガリータを作るのにも使えますからね。

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作り置き中の「気をそらす」見事なテクニック

手作り離乳食の現実、それは「時間がかかる」ということです。幼児を持つ親なら誰でも、時間は山ほど余っているはずですよね？（皮肉です）。私の壮大な計画はだいたいこんな感じです。日曜日に1時間かけて、冷蔵庫の中で少し元気のなくなっている野菜を何でも蒸し、跡形もなくなるまでブレンドして、シリコン製の製氷皿に入れて冷凍する、というものです。

誰も救急病院送りになることなくこれをやり遂げるには、確実に気をそらせる「気晴らしアイテム」が必要です。私は双子のAをKianaoの木製アニマルプレイジムセットの下に寝かせ、両手を使って野菜を刻めるようにしています。聞いてください、これは本当に美しく作られた素晴らしいアイテムです。ミニマルで北欧風のデザインは、ピカピカ光り、私の夢にまで出てきそうな呪われた電子音のメロディーを奏でる、あの派手でグロテスクなプラスチック製のおもちゃとは正反対で、リビングに置いても信じられないほどおしゃれです。でも正直に言うと、今の月齢の娘たちが本当に興味を持っているのは、ぶら下がっている小さな木製の鳥だけです。彼女たちは3分ほどその鳥を激しく叩いた後、キッチンの下の戸棚に、どうしても床にばら撒かなければならないタッパーウェアが眠っていることを思い出してしまうのです。このプレイジムは頑丈で美しいアイテムですが、魔法のように1時間丸々ベビーシッターをしてくれるとは期待しないでください。

一方で、外出先の騒がしいカフェで常温のアボカドペーストを食べさせようとしているときに、確実に効果を発揮してくれるのが、ハンドメイド 木製＆シリコン 歯固めリングです。硬いビーチウッドと、ぷにぷにとしたシリコンビーズのコントラストが様々な触覚への刺激となり、ウェイターに食べ物を投げつけることから見事に気をそらしてくれます。

正気を保つためにハードルを下げる

天井からさつまいもを拭き取りながら私が学んだことが一つあるとすれば、それは「完璧でなければならないというプレッシャーは、完全に自分自身で作り出しているものだ」ということです。専用のピューレメーカーを血眼になって探したり、オーガニックアボカドの値段に泣きながら完璧な「お湯とエンドウ豆の比率」に頭を悩ませたりする代わりに、自分たちの夕食に使う野菜を原形をとどめなくなるまで蒸して、フォークの背で親の仇のように力強く潰せばいいのです。

赤ちゃんにミシュラン三つ星レストランのような美しい盛り付けは必要ありません。彼らに必要なのは、工業用の安定剤で構成されていない食べ物と、ストレスで完全に理性を失っていない親が食事を与えてくれることだけです。すりおろしリンゴにほんの少しのシナモンを加え、塩はスキップし、「どうせ作ったものの40%は彼らの髪の毛にすり込まれる運命にある」と潔く受け入れましょう。

さて、失礼してそろそろ行かなければ。双子のBが幅木をかじるのをやめ、今は犬の水飲みボウルに狙いを定めて動き出しました。彼女が、未知なる怪しいバクテリアの新たなカテゴリーを発見してしまう前に、止めに入らなければなりません。

正気を保ったまま、歯固めと離乳食の時期を乗り切る準備はできましたか？ 安全な無毒性素材の歯固めコレクションはこちらから。あなたがブレンダーを回している間、その小さな両手を忙しくさせてくれます。

離乳食の散々な現実 (FAQ)

離乳食のピューレ作りに、普通のキッチンブレンダーを使ってもいいですか？
もちろん。むしろそうすべきです。あなたの普通のブレンダーが、昨夜の激辛カレーの残骸を隠し持っていない限り（なぜそれが悪いアイデアなのかは聞かないでください）、標準的なガラス製ブレンダーやハンドブレンダーの方がはるかに洗いやすく、隠れた水タンクにカビを閉じ込める心配もありません。箱にコウノトリの絵が描かれているという理由だけで、高価で小さな専用の機械を買う必要はないのです。

市販の瓶詰めに含まれる重金属について、本当にパニックになるべきですか？
全くの非医学的で、少し焦り気味の私の見解としては、「それは確率の問題」です。すべてを避けることはできません。根菜類は、巨大企業が育てたものであれ、サリー州のオーガニック農家が育てたものであれ、土壌から微量元素を吸収します。家庭で手作りすることで、食材の調達元を少しコントロールできるようになり、毎日まったく同じ工業用の濃縮ニンジンのペーストを与えずに済むという保証が得られます。つまり、多様性がリスクを薄めてくれるのです。

本当に日曜日にまとめて作り置きしなければダメですか？
とんでもない。もしあなたに、日曜の午後をかぼちゃの皮むきに費やすエネルギーがあるのなら、それに越したことはありません。でも私の場合は半分くらいの確率で、夕食に食べる予定の野菜を少し取り分け、ドロドロになるまで茹でてフォークで潰すだけです。「完璧で可愛いシリコンキューブの冷凍ピューレ」というルーティンは、実際にやり遂げられたときには素晴らしい達成感がありますが、親としての道徳的義務ではありません。

反乱を起こされることなく、スパイスを導入するにはどうすればいいですか？
ゆっくりと、そして現実的な期待を大いに抱きながら進めましょう。小児科医からは「塩と砂糖は絶対にダメ（そしてボツリヌス菌の危険があるため1歳未満はハチミツも厳禁）」と念を押されましたが、さつまいもにマイルドなカレーパウダーをほんのひとつまみ入れたり、オートミールにナツメグを少し振りかけたりするのは大丈夫です。喜んで食べてくれることもあれば、先祖を侮辱されたかのような目でこちらを見て、おろしたてのシャツに向かって直接吐き出すこともあります。すべては試行錯誤です。

ガラス製のピューレ用ボウルは、プラスチック製よりも本当に安全ですか？
私は加熱されたプラスチックに対して極めて懐疑的です。たとえ「BPAフリー」と書かれていても、熱い蒸し野菜を高速でブレンドすれば、時間の経過とともにプラスチックのボウルに微細な傷ができ、その小さな破片が食べ物に混入する可能性があります。ガラス製は重く、洗剤で滑りやすい時に洗うのは厄介ですが、劣化することはありません。深夜2時にベッドで目を覚まして心配する種が、一つ減るというわけです。