「手のかからない赤ちゃん」という幻想のせいで、初めての育児が辛くなった理由

火曜日の午前3時14分。私は悲惨なほどシミがつき、酸っぱいミルクと絶望の匂いが深く染み込んだNirvanaのTシャツを着て、子ども部屋の床に座り込んでいました。生後3ヶ月のマヤは泣き叫んでいました。ただ少しグズっているというレベルではなく、聞いているこちらの歯までガタガタ震えるような、顔を真っ赤にして全身で発するプテラノドンのような金切り声です。夫のデイブは戸惑ったフクロウのようにゆっくりと瞬きしながらドアのところに立ち、「お腹がすいてるんじゃない？」なんて的外れなアドバイスをしてきました。たった5秒前に授乳を終えて口を離したばかりだというのに。

私は彼を無視してスマホを手に取り、マヤをリズミカルに激しく膝でバウンドさせながら（車に乗っている感覚になることを祈りつつ）、空いている片手でInstagramを開きました。そして、見てしまったんです。私の心をへし折ったあの投稿を。完璧なベージュのルームウェアを着たママが抹茶ラテを飲んでいる、美しく光の差し込む写真。そのキャプションには、12時間ぶっ通しで寝て、きっちり4時間おきの授乳スケジュールをこなし、まるで自分で自分の税金申告までしてしまいそうな、魔法のような生後12週の我が子への自慢が書かれていました。コメント欄は、その子を「神話に出てくるような完璧な新生児」と呼ぶ人たちで溢れかえっていました。よく聞く言葉ですよね。最近の現代的な子育てブログがこぞって取り上げる、あの魔法のような、欠点一つない、ツノの生えたユニコーンのような生き物のことです。

私はラグの上に座ったまま、声を上げて泣き始めました。だって、どう考えても私は失敗しているから。どう見ても、私は自分の子どもを壊してしまったんだから。この見ず知らずのインフルエンサーが、自分の赤ちゃんをスマートサーモスタットのようにプログラミングできるなら、なぜうちの子は故障した車の防犯アラームみたいに47分おきに起きるの？ とにかく、私はそのくだらない幻想を完全に信じ込んでしまい、母親1年目のメンタルが崩壊しかけていたのです。

あの「魔法のレッテル」の裏にある、本当にゾッとする歴史

睡眠不足の話に入る前に、最近知って、スマホを海に投げ捨てたくなったある事実について話させてください。私はTargetの駐車場で、もはやただの茶色い水と化したアイスコーヒーを飲みながら、養子縁組についてのポッドキャストを聴いていました。すると、この「手がかからない（ハイデマンドな）完璧な赤ちゃん」という言葉は、実は規制の緩かった養子縁組業界の闇から来ているというのです。

歴史的に、怪しい養子縁組の仲介業者が、金髪で青い目の赤ちゃんを「需要が高い（ハイデマンド）」と表現し、切実な家族から高い手数料を取るために使っていた言葉らしいのです。なんて卑劣なんでしょうか？ 私たちは文字通り人間を商品化して、それを人種差別的なニュアンスを含んだ可愛らしい神話的な用語で包み隠しているのです。これを知った瞬間、自分の散らかってて、うるさくて、最高にカオスな娘をその型にハメたいと願っていた自分が気持ち悪くなりました。赤ちゃんはブランドバッグではありません。泣かなくて一生保証がついてるモデルを注文するなんて、できるはずがないのです。

診察室で号泣する私に、ミラー先生が教えてくれた本当のこと

午前3時の寝室での崩壊から約1週間後、私はマヤを小児科の検診に連れて行きました。膝に目立つ穴が開いたレギンスを履いて、髪も数日洗っていませんでした。ミラー先生は、上の子レオのイヤイヤ期もマヤの強烈なおむつ爆発期も一緒に乗り越えてくれた、ズバッと言う素晴らしい女性です。先生は私のピクピク痙攣するまぶたを一瞥して、睡眠の状況を尋ねてきました。私はもう限界で、ガチガチのスケジュールやInstagramのベージュママのこと、うちの子に欠陥があるんじゃないかということを泣きながら話し続けました。

先生は私にティッシュを渡し、私がネットで読んだことは全部真っ赤なウソだと教えてくれました。私が理解したところによると、赤ちゃんの睡眠はほぼ「遺伝のくじ引き」のようなものだそうです。アメリカ睡眠医学会が推奨する1日12〜16時間の睡眠というのは「合計」であって、連続ではないこと。昼夜を問わず、変則的で細切れな睡眠を繋ぎ合わせたものなのだと。そして、睡眠退行（リグレッション）は実は健全な認知発達の証拠であり、マヤの脳が新しいことを学ぶたびに睡眠のリズムが崩れるのだと教えてくれました。それはバグじゃなくて、仕様なのです。私の赤ちゃんは壊れていたんじゃなくて、脳が完璧に機能していただけだったのです。

先生は「ウトウトしているけれど起きている状態でベッドに置く（drowsy but awake）」ことにも触れていましたが、あれは疲れた母親を拷問するための心理実験だと確信しているので、そのアドバイスは即座に私の脳内から削除しました。

このカオスを生き延びるために、私たちが本当に使ったもの

完璧で従順な小さなロボットみたいな子どもを育てなきゃという思い込みを手放したら、本当に楽になりました。マヤが長く寝るようになったわけじゃなく、私が現実と戦うのをやめたからです。彼女の生物学的なメカニズムはコントロールできないけど、あと1時間多く休むための環境を整えることは絶対にできると気づきました。

私たちはルーティンを徹底しました。退屈に聞こえるかもしれませんが、これが文字通り私たちを救ってくれたんです。毎日午後6時30分からの、軍隊並みに絶対に譲れない就寝前の手順のことです。デイブがマヤをお風呂に入れて、その間ずっと音痴なOasisのWonderwallを歌います。最悪なんですが、なぜかマヤはそれが大好きなんです。そして保湿クリームを塗り、きれいなおむつをつけて、パジャマに着替えさせます。すべては彼女の小さな脳に「今日が終わるよ」とサインを送るためです。

服の素材が想像以上に重要だということにも気づきました。上の子のレオの時は、可愛い恐竜柄なら何でも買っていました。でもマヤの足には、温かくなると悪化する謎の乾燥した湿疹がありました。そこでオーガニックコットンに切り替えて、Kianaoのオーガニックコットン・ベビーボディスーツを取り入れました。本当にしっかりした、ベーシックなロンパースです。すごく柔らかくて、首元に赤い跡が残るチクチクしたタグもないし、私が無理やり引っ張らなくても彼女の大きな頭にすっぽり被せられるくらいよく伸びます。今ではこれが私たちの生活の基本です。これで魔法のように睡眠が改善したとは言いませんが、深夜2時にベビーベッドのマットレスに足を擦り付けてモゾモゾすることは確実に減ったので、私にとっては大勝利です。

あ、一度ホワイトノイズマシンも試しましたが、壊れかけの掃除機みたいな音がしたのでクローゼットに放り込みました。

結局、歯固め期でせっかくの進歩も台無しに

運命を受け入れてリズムを掴んだと思った矢先、子どもの顎が鋭い小さな骨を歯茎から押し出し始めて、すべてが再び地獄に逆戻りします。歯固め期（ティーシング）は、自信過剰になった親に対する宇宙からのイタズラだと思います。

レオに最初の奥歯が生えてきたとき、彼はまるで野生動物でした。コーヒーテーブルを噛み、私の肩を噛み、飼っているゴールデンレトリバーまで噛もうとしていました。ドラッグストアでプラスチックのおもちゃを必死に買い漁りましたが、固すぎたり、得体の知れない液体が入っていたりで怖くなりました。そんな時、姉がパンダの歯固め（シリコン＆バンブー素材）をプレゼントしてくれて、それが彼の心のよりどころになったのです。

近所のパン屋で、レオがこの小さなシリコンパンダを猛烈な勢いでガリガリ噛んでいる横で、私がぬるくなったアメリカーノを飲もうとしていたのをはっきりと覚えています。完全に平らな形なので、彼のむっちりした小さな手でも、5秒おきに汚れたカフェの床に落とすことなくしっかり握れました。食品グレードのシリコンだから、毎晩食洗機に放り込むだけで済むのも最高です。正直、歯固め期でしんどい思いをしているなら、これを一つ持っておくべきです。レオの奥歯の時期を、私が完全に正気を失わずに乗り切れた唯一の理由がこれですから。

もし、プラスチックのガラクタを買わずに、散らかってて不完全な我が子を快適にしてあげる方法をもっと探しているなら、ぜひオーガニックベビー服のコレクションを見ることをおすすめします。天然繊維は本当に大きな違いを生みますよ。

映えるおもちゃ VS 現実

完璧な赤ちゃんの神話を手放すことは、完璧な子ども部屋の「映え」を手放すことでもありました。わかりますよね。デンマークの美術館にありそうな、完全にニュートラルな色調の、木製でベージュのプレイルームです。誤解しないでくださいね、私もそういうデザインは大好きです。本当に。でも子どもって基本的には、物を叩いたり何でも口に入れたりしたがる小さなアライグマみたいなものなんです。

マヤの木製ベビージムに関しては、少し妥協しました。美しくて小さな手編みのクロシェのおもちゃがぶら下がっていて、うちのリビングにもすっごく馴染んでいます。電子的なサーカスの音楽が鳴るような、ピカピカ光るネオンカラーの巨大なプラスチックの塊じゃないところがお気に入りです。でも現実を言えば、マヤは職人の手仕事なんて気にも留めません。彼女はただ、手触りの良い木のリングを掴んで、自分が疲れるまで激しく引っ張りたかっただけ。でも正直なところ、それこそがおもちゃの本来の役割ですよね。彼女がそれで遊んでいる間、私は14分間の平和なコーヒータイムをもらえたので、今ではうちのラグの上の定位置に鎮座しています。

家族写真用に可愛いかもと思って、ひらひらしたフリル袖のロンパースを買ったこともあります。本当に見とれるくらい可愛かったんです。でも、家を出る20分前にこの世の終わりみたいなウンチの背中漏れを起こして...。マスタード色のウンチまみれになったフリルの袖と格闘するなんて、誰にもおすすめできない地獄の体験です。ベーシックなボディスーツにしておくのが一番です。私を信じてください。

母親としての私のメンタル：ビフォー＆アフター

ミラー先生の診察室で崩壊する前、私はスマホの奴隷でした。青いトラッキングアプリで、マヤの睡眠時間を1分単位で記録し、飲んだミルクの量も、汚したおむつもすべて記録していました。完璧な子どもを育てる秘密を解き明かすための、数学的な方程式を見つけようとしていたのです。もし彼女の昼寝が45分じゃなく44分で起きてしまったら、不安で胸が締め付けられるほどでした。

あの診察のあと、私はアプリを消しました。アイコンがプルプル震えるまで長押しして、小さな「X」をタップしたんです。最初の2日間はすごく怖かったけれど、そのあとは世界で一番自由な気分でした。

人間をスプレッドシートで管理することなんてできません。赤ちゃんが目を覚ますのは、暑すぎたり、寝返りの練習をしていたり、あるいはただママがそこにいるか確かめたかったりするからです。そしてそれは本当にしんどい。時には骨の髄まで、魂が削られるほど疲弊します。でも、それが普通なんです。あなたの子どもが、Instagramの「いいね」のために作られた架空の生き物じゃなく、生物学的にごく普通の赤ちゃんとして振る舞っているからといって、あなたが母親として失格なわけじゃありません。

だから、冷めたコーヒーはシンクに捨てて、きれいなTシャツに着替えて、美しく作り込まれた見ず知らずの他人のSNSと、あなたのカオスで愛おしい現実を比べるのはもうやめましょう。あなたの赤ちゃんは、ありのままで完璧なんだから。

プレッシャーばかりの有害な理想を捨てて、ごく普通の完璧な我が子を快適にしてあげることだけに集中しませんか？ 今すぐKianaoでサステナブルなベビーの必需品をチェックして、リアルな子育ての美しいカオスを抱きしめましょう。

午前3時に私が必死にググった質問たち

ネットには「朝まで寝る」って書いてあるのに、どうしてうちの子は2時間おきに起きるの？

ぶっちゃけ、ネットには嘘つきがいっぱいいるからです。ミラー先生によると、赤ちゃんの睡眠サイクルは信じられないほど短くて、頻繁に起きるのは生物学的にごく真っ当な安全メカニズムなんだそうです。ママを困らせようとしているわけじゃなくて、ただ自分が安全か確認しているだけ。枕に顔を埋めて泣きたくなる気持ちはわかりますが、これって完全に普通のことです。

うちの子が全然寝ないのは私のせい？

絶対に違います！ 私は何ヶ月も、マヤの睡眠は私の育児のせいだと思い込んでいました。でも違います。睡眠は主に遺伝です。大人にもよく寝る人と浅い人がいるように、赤ちゃんも同じです。暗い部屋を作ったりルーティンを整えたりはできますが、彼らの脳の化学物質を変えることはできません。どうせ無駄なんだから、罪悪感なんて手放しちゃいましょう。

オーガニックコットンの服って本当に買う必要ある？

絶対必要？ ううん。でも、もしお子さんが敏感肌だったり、マヤみたいに謎の湿疹があったりするなら、全然違ってきます。化学繊維は熱や湿気をこもらせるから、赤ちゃんをすごく不機嫌にさせます。オーガニックコットンは本当に通気性がいいです。それに、得体の知れない農薬にまみれた服を我が子に着せていないってわかるだけで、ちょっと安心するでしょう？

正気を失わずに睡眠不足を乗り切るには？

コーヒーを飲むこと、家を綺麗に保つハードルを下げること、そしてもしパートナーがいるならタッグを組むことです。デイブと私はシフト制を始めました。私が午後8時から午前1時まで寝て、その間の夜泣きは全部彼が担当します。そのあと交代するのです。まとまった睡眠は、たった4時間でも、生き延びるための唯一の手段です。あ、それと、夜中にSNSを見るのは絶対にやめること。

歯固め期になると睡眠が悪化するって本当？

基本的には、顔にずっと鈍痛があるような状態です。しかも横になると歯茎に血が巡るからさらに痛みが強くなります。だから泣き叫んで起きちゃうんです。日中に良いシリコンの歯固めを噛ませて歯茎をマッサージしてあげるのも効果的ですが、夜はもう、たっぷり抱っこしてあげて、お医者さんがすすめる痛み止めに頼るなどして、ただ耐え忍ぶしかありません。