赤ちゃんの「お座り」とシッター探し：親のダブルの不安

ターゲット（スーパー）のレジの列に並んで、巨大なアイスコーヒー（正直、ほとんどが全乳と後悔でできているような代物）を持っていた時のこと。突然、義母からメールが来ました。4ヶ月のレオが「姿勢の練習」をできるように、絶対にソファのクッションで支えてお座りの練習をさせるべきだと言うのです。その2分後、汚れたスウェット姿で夜用おむつを買う私を何度も見ている、素晴らしくズバッと言うレジ係のブレンダが、「うちの子たちはその月齢の時にはもう体操みたいなことをしてたわよ。プラスチック製のベビーソファを買ったほうがいいわ」とさりげなく言ってきました。そして車に向かって歩いていると、今度は親友から電話が。カイロプラクターが背骨の発達を完全にダメにすると言っていたから、絶対に無理にお座りさせちゃダメ！と言い、さらに「夫婦のデートナイトのために、うちの近所の高校生をベビーシッターに雇わない？」と聞いてきたのです。

もう、睡眠不足の私の脳は、駐車場で完全にショートしてしまいました。

とにかく言いたいのは、新米の親にとって「baby sitting（赤ちゃんのお座り／ベビーシッター）」という言葉は、基本的に地雷ワードだということです。この言葉には、まったく違うけれど同じくらいパニックを引き起こす2つの意味があります。1つ目は、赤ちゃんが自力で座れるようになるという身体的な成長の節目（マイルストーン）について。これについては、誰もが押し付けがましい意見を持っています。2つ目は、恐ろしい育児の側面について。つまり、イヤイヤ期の子どもと交渉することなく、夫婦で温かい食事を楽しむために、最も大切で壊れやすい我が子を見てくれる人を実際に見つけるというプロセスのことです。

私たちはこの両方について話す必要があります。なぜなら、正直言って、私は20代後半のすべてをこの2つの「baby sitting」のせいで極度のストレスの中で過ごしたし、それが実際どれほど厄介なことなのか、誰も教えてくれないからです。

成長の節目（マイルストーン）を急かすプレッシャーは異常

第一子のマヤの時、私は成長の目安チャートに取り憑かれていました。あぁ、マイルストーンのチャート。もしアプリが「24週目には〇〇ができるようになっているはず」と言っているのに、もう25週目になっていたら、「私は子育てに失敗した、この子は大学にも入れないんだわ」と思い込んでいました。生後5ヶ月頃には、インスタグラムにいる赤ちゃんたちが小さな会社役員みたいに背筋を伸ばしてお座りしているのに、うちの子はただ幸せそうな小さなお芋みたいにゴロゴロしているだけだったので、パニックになり始めました。

小児科医のミラー先生に相談しました。先生はいつもヨガのクラスを終えたばかりのような、信じられないほど穏やかな女性です。彼女は優しく説明してくれました。赤ちゃんは生後5〜6ヶ月頃から支えありでお座りを始めるけれど、完全に一人で座れるようになるのは生後9ヶ月頃だと。倒れないようにぽっちゃりした小さな腕を前について支える「三脚座り（トライポッド・ポジション）」と呼ばれる姿勢についても話してくれ、それは体幹を鍛える上で完全に正常なプロセスだと教えてくれました。

つまり、赤ちゃんの成長は急がせるべきではなく、必要となる頭や首、体幹の力は、ただ床の上で自由に過ごさせるだけでほとんど養われるということです。制限のない動きが大切なのです。最終的には顔から突っ込んでしまうのがオチの、クッションに囲まれたソファの角に無理やり座らせることではありません。

あのティールブルーのウレタン製バケツは間違いだった

とはいえ、私は同調圧力とインスタグラムのターゲティング広告にめちゃくちゃ弱いので、先生の言うことを半分無視して、お座り用のベビーチェアを買ってしまいました。皆さんもご存知のアレです。赤ちゃんがまっすぐ座れるように、むちむちの太ももを押し込むように座らせるウレタン製のバケツみたいなやつ。私はティールブルーのものを買いました。高かったし、リビングルームの雰囲気とまったく合わないし、無駄に場所を取るものでした。

私はお座りの練習を助けているつもりでした。でも次にミラー先生に会った時、先生は哀れむような目で私を見て、グラグラしている赤ちゃんを身動きの取れないウレタン製の椅子に固定することは、実は赤ちゃんが自分の体幹の筋肉を使うのを妨げてしまうのだと説明してくれました。椅子にもたれかかっているだけで、バランス感覚を積極的に発達させているわけではないと。さらに、その椅子をキッチンのカウンターに置いて、赤ちゃんが後ろにひっくり返ったという親たちの話をして私を怖がらせました。ものすごい転落の危険があるのです。私は家に帰り、そのティールブルーのバケツをガレージに放り投げました。

正直なところ、赤ちゃんがお座りを学んでいる時に私たちができる一番のことといえば、ただ動きやすい服を着せて床にゴロンとさせてあげることだけです。レオが床で過ごす時間が一番長かった時期、私がセールで買った安いポリエステルのロンパースのせいで、彼にひどいあせもができてしまいました。そこでついに、Kianaoのオーガニックコットン ベビーボディスーツに切り替えたのです。以前は「オーガニックコットン」なんて、ミレニアル世代からお金を巻き上げるための流行りのバズワードだと思っていましたが、肌の違いは一目瞭然でした。95%オーガニックコットンで信じられないほど柔らかく、そして何よりノースリーブなのが最高です。彼が小さな三脚座りを練習したり、案の定ラグの上に転がったりしても首元でごわつかないので、彼はほぼ3ヶ月間、この服ばかり着て過ごしていました。赤ちゃんの動きを邪魔しないんです。

あ、それから、お座りの転倒防止クッションとして授乳クッションを使えばいいと言う人がいたら、無視してください。赤ちゃんが下に滑り込んで挟まってしまうのがオチですから。

待って、座ったり動いたりすることといえば——レオがついにお座りの姿勢からつかまり立ちをして、コーヒーテーブルの周りを伝い歩きし始めた時、母が「土踏まずが潰れないように、今すぐ靴が必要よ！」と言い張りました。そこで私たちはベビースニーカー 滑り止め付きソフトソール ファーストシューズを買いました。正直に言いますね。ただ座ったりハイハイしたりしているだけの家の中で靴が必要か？いいえ、必要ありません。裸足が一番です。でも、公園にお出かけする時には、これは本当に素晴らしいアイテムです。ソールが柔らかいので、足がこわばった小さなフランケンシュタインみたいにドタドタ歩くこともないし、なにより強烈に可愛いんです。

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家に知らない人がいるという、純粋な恐怖

さて、これが身体的な成長のお話。でも、もう一つの側面があります。自分以外の他人に、大切で繊細な我が子を預けなければならないという側面です。

夫のデイブはほとんどのことに動じない性格で有名です（かつてちょっとした地震が起きても爆睡していた男です）。でも、マヤのためにベビーシッターを雇うことについて初めて話した時、彼は過呼吸を起こしそうな顔をしていました。子どもの面倒を見てくれる人を見つけるプロセスって、あまりにも欠陥だらけで恐ろしいものですよね。

夜の11時にソファに座って、Facebookの検索バーやご近所のグループ掲示板で「近所のベビーシッター」と必死に検索していたのを覚えています。私はただ、時給15ドルで働いてくれて、ブドウを縦に切らなきゃいけないことを本能的に知っている、メリー・ポピンズのような魔法使いを見つけたいと願っていました。自分の子どもを預ける人物をどうやって審査するか、正直言ってクレイジーですよね。私たちは、我が子を見てくれるティーンエイジャーについて調べるよりも、どのノンフライヤー（エアフライヤー）を買うかについてより多くリサーチしているんですから。

最終的に、ミラー先生（この時点でほぼ私のセラピスト）は、Facebookで募集するのをやめなさいと言いました。そして、いくつかの具体的な基準を教えてくれました。雇う人は、赤十字の最新の「乳児用CPR（心肺蘇生法）」の資格を持っている必要があるとのこと。大人用のCPRではありません。乳児用CPRです。なぜなら、喉にものを詰まらせた赤ちゃんを助ける方法は、大人を助ける方法とはまったく違うからです。この事実を少しだけ考えてみてください。

私の極めて非科学的な面接プロセス

ついにベビーシッターの仕事を探している地元の大学生たちの面接を始めた時、私は一般的な質問をするのをやめました。「子どもは好きですか？」と聞くのはやめました。だって、当然「はい」と答えるに決まっているからです。その代わりに、少し狂気じみた、極めて具体的なシチュエーションを仮定した質問をし始めました。

私は19歳の若者たちの目をまっすぐ見て、こう言いました。「いいですか、私がサンドイッチを四角じゃなくて三角形に切ったという理由で、マヤが泣き叫んで大パニックを起こしています。そして同時に、犬がラグの上に吐いています。あなたならどうしますか？」もし彼らが怯えた顔をしたら、不採用。もし笑い飛ばして現実的な対応を答えてくれたら、採用候補のトップにしました。

さらには、お試し期間（トライアル）も必要です。誰かを雇って、赤ちゃんをポンと預けて、すぐさまレストランに出かけるようなことはしないでください。私は1時間分の時給を払い、私がまだ家にいる間に来てもらいます。寝室で洗濯物をたたみながら、リビングでシッターが子どもたちと接している様子を観察するのです。変な感じだし気まずいですが、親が監視していないと思っている時に、シッターが子どもにどう話しかけるかを聞くことができるメリットがあります。

「なんとなく」ではなく、マニュアルを残す

ティーンエイジャーや、たとえ自分のおばあちゃんであっても、あなたの家のルールを把握していると思い込んではいけません。デイブは私たちが出かける時はいつも、少し異常とも言えるほど詳細なExcelの表を印刷して残していきます。そこには私たちの携帯番号、かかりつけの小児科医の番号、ご近所さんの番号、そして中毒110番の電話番号が巨大な太字で書かれています。

私はバッグに関する厳格なルールも設けています。子どもは基本的に小さなアライグマのようなもので、目を離した瞬間にシッターさんのバッグをあさり始めます。私はいつもちょっと気まずい思いをしながら、シッターさんにバッグを廊下の高い位置にあるフックに掛けるようにお願いしています。誰のトートバッグにむき出しの鎮痛剤（アドビル）や小さなボタン電池、変な香りのハンドサニタイザーが入っているかわかりませんし、夫婦のデートの夜を救急病院で終わらせるのだけは絶対に嫌ですから。

そしてついにお出かけする時には、電池や複雑な組み立て、ましてや工学の学位を必要としないようなシンプルなおもちゃを出しておく必要があります。我が家にはジェントルベビー ソフト積み木セットがあります。これが人生を変えるほど画期的なものか？まあ、柔らかいゴム製のブロックですからね。ブロックとしての役割をきっちり果たすだけです。マヤはよく積み上げては倒して遊んでいたし、レオは歯固めの時期に小さな動物の形をしたブロックをひたすらガジガジ噛んでいました。完全に安全で、子どもが案の定床に落とした時でもキッチンのシンクで簡単に洗えます。でも正直なところ、これがあればベビーシッターとイヤイヤ期の子どもが一緒に少なくとも20分間は楽しく遊んでいられる、私が重視しているのは本当にそれだけなのです。

要するに、これらすべては「手放す」ための壮大なトレーニングなのです。子どもは準備が整えばいずれ自分でお座りするのだと気づいた時、マイルストーンに対する不安を手放すことができます。そして、心穏やかにマルガリータを飲みに出かけるために、CPR資格を持つ大学3年生に赤ちゃんを託す時、すべてをコントロールしたいという執着を手放すのです。

今、デイブがキッチンから「もう一杯コーヒーを淹れるよ！」と叫びました。ということは、私がこの記事を書く時間は公式にタイムアップです。床でのびのび過ごす時間をたっぷり取って、ティールブルーのプラスチック製バケツは捨てて、ベビーシッターにはちゃんとしたお給料を払いましょう。あなたなら大丈夫、うまくやれますよ。

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お座り（とシッター）に関するリアルな本音

子どもが一人でお座りできるようになったのはいつ？
ああもう、マヤは生後7ヶ月くらいの時で、私がトイレに入っている間に突然完璧にお座りしていました。レオはすごく時間がかかりましたね。ぽっちゃりした赤ちゃんで、生後9ヶ月近くになるまで、支えなしで完全に座ることはありませんでした。私の母はパニックになっていましたが、小児科医は全く焦っていませんでした。小児科医を信じましょう。

どうやって子どもを見てくれるシッターさんを見つけているの？
適当なFacebookグループを使うのはやめました。私が一番うまくいったのは、地元の大学の看護学部や教育学部の求人掲示板をチェックすることです。看護学生は本当に最高です。冷静で、基本的な医療安全の知識があるし、たいていお小遣い稼ぎを必要としていますから。心から信頼できるママ友からの口コミも、もう一つの確実な方法です。

お座りのための「タミータイム（うつ伏せの時間）」って関係あるの？
すべては繋がっているんです。もどかしいですが、事実です。赤ちゃんはタミータイムが嫌いで、泣き叫び、親は罪悪感を抱きます。でも、うつ伏せの姿勢になることで、ボウリングの球のように重い小さな頭を持ち上げざるを得なくなり、それがやがて倒れずにまっすぐ座るために不可欠な首と背中の筋肉を鍛えてくれるのです。床の柔らかいマットの上に、ただうつ伏せにしてあげる時間を続けてください。

新しいシッターさんを雇う時の、絶対的な「レッドフラッグ（危険信号）」は？
預けてから1時間後に様子を確認するメールを送って、3時間も返信がない場合。これは一発アウトです。スマホの充電が切れたなんて言い訳は通用しません、充電器を見つけなさい。また、家に帰ってきたらテレビから『ココメロン』が大音量で流れていて、うちの子の目がうつろになっているのに、シッターが「まあ、天使みたいにいい子でしたよ！」と言ってくる場合。それはつまり、自分の代わりにテレビに子守をさせていたということです。クビよ、クロエ。

ベビー用のお座りシートって、本当にそんなにダメなもの？
誤解しないでほしいのですが、2分間のシャワーを安全に浴びるためにシートを使っているママたちを非難するつもりはありません。気持ちはよくわかります。でも、かかりつけの医師は、お座りの「練習」として使うべきではないとはっきり言っていました。硬いプラスチックが赤ちゃんの骨盤を不自然な傾きに無理やり押し込んでしまうからです。科学的に見ても、小さな体には床で過ごす時間の方が圧倒的に良いのです。グラグラさせてあげましょう。