赤ちゃんサバイバル術：睡眠、歯のケア、そして怒涛の毎日

時刻はきっかり午前3時14分。私はレオの子供部屋の真ん中に立ち尽くしていました。身につけているのは、酸っぱいミルクの匂いが染み付いた授乳ブラと、夫のデイブが大学時代から着ているグレーのスウェットパンツ。私は静かにすすり泣いていました。なぜって、正方形のおくるみ（モスリン）のたたみ方が、どうしても、どうしても思い出せなかったから。どんな事情があっても、深夜3時に1.5倍速のYouTube動画を見て「小さな人間を生かし続ける方法」を学ぼうなんて思わないでください。その横で夫が「ウンチ　ネオングリーン　正常」と必死にググっているような状況ならなおさらです。全く頭に入りません。ただ、生物として最も基本的な義務に失敗しているような、そんな絶望感を味わうだけです。

初めての赤ちゃんを病院から連れて帰る時、ある恐ろしい事実に気づきます。看護師さんたちが…あっさりと帰らせてくれることに。車椅子に乗せられて自動ドアまで押してもらい、基本的には「この壊れやすい小さなお芋ちゃんの命、頑張って守ってね！」みたいなノリで見送られるんです。そしてあなたは、愛車のRAV4の後部座席に座り、6時間前に飲むのを忘れてすっかり冷めたコーヒーを握りしめながら、完全にパニック状態に陥ります。「誰がこんなの許可したの!?」って。とにかく私が言いたいのは、最初は誰だって正解なんて分からないってこと。みんな手探りで、2週間健診で小児科の先生にあまり厳しくジャッジされないことを祈りながら、なんとかやり過ごしているだけなんです。

新生児のおくるみは、叫ぶ中身を包む折り紙みたいなもの

さて、「ブリトー期（おくるみ期）」の話をしましょう。病院の看護師さんたちは、おくるみをまるで美しくて手軽なアートのようにやってのけます。手首をパッと動かしただけで、手足をバタバタさせて怒っていた赤ちゃんが、あっという間に穏やかな小さなあおむしに変身するのです。でも家に帰って自分でやろうとすると、顔の真ん前で誰かが叫んでいる中で、ボックスシーツを綺麗に畳もうとしているような気分になります。

デイブも彼なりにベストを尽くしました。本当に。でも最初の1週間、レオは怒れる小さなハルクのように、毛布から何度も両腕を突き出していました。最終的には小児科の先生が私を哀れんで——多分、私が2018年から一睡もしていないような顔をしていたからでしょう——実際に私の手を取ってやり方を教えてくれました。先生によれば、親がやりがちな最大のミスは「足をきつく包みすぎること」だそうです。どうやら、股関節脱臼の原因になることがあるみたいで。赤ちゃんが少しカエル足キックができるように、股関節や膝を少し曲げた状態にしておく必要があるんですね。

その手順はものすごく細かくて独特です。ブランケットをひし形に広げます——正方形じゃないわよデイブ、ひし形じゃないとダメなの——そして、赤ちゃんの首がちょうど縁に乗るように、上の角を少しだけ折り返します。次に、赤ちゃんの右腕をぴったりと押さえ、左側の布を被せて、赤ちゃんの背中の下にギュッと押し込みます。「潰しちゃうんじゃないか」と思うくらいきつく。それから下の部分を持ち上げますが、足回りはゆったりとさせておき、最後に右側の布を被せます。これには練習が必要です。それと、たくさんの深呼吸も。でも、生後2ヶ月になるか、寝返りの兆候を見せ始めた瞬間に、この習慣を完全にやめなければなりません。これって本当に残酷な話ですよ。だって、苦労しておくるみをマスターした途端に、その魔法を取り上げられてしまうんですから。

真夜中の「息してる!?」パラノイア確認

おくるみ期を乗り越えると、次は「寝るときの服装不安」の時代に突入します。私を含め、私の知るママたちは皆、真っ暗闇の中でベビーベッドの上に何時間も覆いかぶさり、赤ちゃんの鼻の下に指を当てて息をしているか確認した経験があります。マヤの時の安全な睡眠に対する私の不安は、もう規格外でした。SIDS（乳幼児突然死症候群）に関するCDCの恐ろしい警告や、「ゆるい毛布やぬいぐるみなど、少しでも快適そうなものはベビーベッドに置いてはいけない」という記事を読み漁るわけです。結局ベッドにあるのは、何もない平らなマットレスと、親の気合だけ。

じゃあ、毛布なしでどうやって赤ちゃんを温かく保つのか？答えは「重ね着」です。スイス人の義母は「ちゃんとしたピジャマベビーを買わなきゃ」とずっと言っていましたが、要はヨーロッパ流の足つきパジャマのことです。でも、実は生地選びがものすごく重要なんです。安っぽい合成繊維のフリースを着せると、汗だくになって、暑くてベタベタするからと泣き叫んで起きてしまいます。逆に薄すぎるものを着せると、小さな手が氷のように冷たくなってしまいます。

結局私たちは、スリーパーの下にオーガニックコットン ベビーボディスーツを重ね着させる方法に落ち着きました。正直なところ？ただのボディスーツですよ。でもそれでいいんです。必要な役割はちゃんと果たしてくれます。オーガニック素材なのが気に入っています。というのも、マヤのお腹には乾燥した奇妙な湿疹があって、合成繊維だと赤く炎症を起こしてしまっていたからです。スナップボタンが頑丈なのも素晴らしいのですが、午前4時に暗闇の中で、バタバタ暴れる赤ちゃんの3つの小さな金属ボタンを合わせようとしている時は別ですね。でも、肩の部分がエンベロープ（重なり）仕様になっているのは本当に優秀です。背中までオムツからウンチが漏れてしまった大惨事の時でも、ウンチを頭の上にこすりつけることなく、そのまま足の方へ服を引き下ろして脱がせることができます。次の「生物学的大惨事」の時のための、ちょっとしたプロの知恵です。

もし今、子どもが寝てくれないせいで午前2時にパニック買いをしているなら、オーガニックベビー服のコレクションから他のアイテムを見て回るのもいいですが、マジな話、まずは基本的なものを少しだけ買えば十分です。自分の吐き戻しで汚れるのが基本の相手に、40着ものワードローブなんて必要ありませんから。

私の火曜日を台無しにした、歯磨き粉大論争

誰に届くか分かりませんが、言わせてください。乳歯の生え始めって地獄ですよ。レオは生後4ヶ月で歯が生え始め、よだれの量はもう大惨事でした。1日に6枚もスタイを消費したほどです。でも本当の危機は、ギザギザした小さな最初の歯が歯茎を突き破り、「歯磨きを始めなきゃいけないんだ」と気づいた時に始まりました。

ネット上の大乱闘を目の当たりにしたいなら、ミレニアル世代の子育てFacebookグループに入って「どんな歯磨き粉を使えばいい？」と聞いてみてください。半分のママたちは「アメリカ小児科学会が虫歯予防のために米粒大の量を推奨しているんだから、絶対にフッ素入りベビー歯磨き粉を使うべき！」と主張します。もう半分のママたちは「赤ちゃんはうがいができないから、飲み込んだフッ素が将来の大人の歯に白い斑点を作って一生を台無しにする！フッ素なしベビー歯磨き粉しか使っちゃダメ！」と、児童相談所に通報する勢いで脅してきます。

私の小児科の先生は（彼女の疲れ切った魂に神の祝福を！）、私を座らせてこう言いました。「サラ、とにかくその歯を磨けばいいのよ」。先生の説明によれば、確かにアメリカ小児科学会は、最初の1本目の歯から米粒大のフッ素入り歯磨き粉を使うことを推奨しているそうです。でも同時に、不安で引きつった私の顔を見てこうも言ってくれました。もしマヤが飲み込むのが怖いのなら、トレーニング期間中は完全にフッ素フリーのベビー歯磨き粉（主にキシリトール入りのもの）を使って、物理的に歯垢を拭き取るだけでも全く問題ないわよ、と。

結局最初の1年は、フッ素なしのタイプを選びました。なぜならマヤにとって歯磨きは「食べ放題ビュッフェ」のようなもので、私が口に入れたペーストの全分子を飲み込んでしまうからです。彼女が洗面台にペッとする方法を覚えた時（大半は鏡や蛇口や私のズボンに歯磨き粉が飛び散る結果に終わりましたが）、フッ素入りのものに切り替えました。エナメル質の再石灰化がどうのこうの……細かいことは分かりません。私は歯医者じゃないので。でも、なんとか乗り切りました。

この時期に私が「絶対におすすめしたい！」と熱く語れるのが、パンダの歯固め（ティーザー）です。レオは私のお気に入りの冬用ジャケットの金属製ジッパーを噛もうとしていて、私はそれが怖くて仕方がありませんでした。おしゃれでバカ高い木製の歯固めをたくさん買いましたが、彼は完全スルー。効果があったのは、このおバカみたいに可愛いパンダだけでした。シリコン製なので、赤ちゃんが思わず噛みたくなるようなプニプニ感がありつつ、噛みちぎれないくらい耐久性もしっかりしています。しかも、食洗機に放り込めるんです。食洗機NGのベビー用品なんて、我が家にはいりません。私はいつもこれを渡す前に冷蔵庫に20分ほど入れておいていました。冷たいシリコンのおかげで、少なくとも30分間は、よだれまみれの至福の静寂を手に入れることができました。

天井を見つめるだけの生活には飽きてくる

寝ているか、歯が痛くて泣き叫んでいる時以外、新生児というのは基本的に「光を見つめる重たいお芋」です。発育を促すために「フロアタイム（床遊び）」をした方がいいとされていますが、それはリビングの床が犬の毛と昨日のチェリオスだらけだと気づく前までは、素晴らしいアイデアに聞こえます。

窓から投げ捨てたくなるほど同じ電子音のメロディを繰り返し流す、ピカピカ光るプラスチック製の派手なプレイジムが私は大嫌いでした。マヤのために木製レインボープレイジムを買ったのですが、まさに私の疲れ切った脳が求めていたものでした。木製のフレームに、小さな布製の動物がぶら下がっているだけのシンプルな作りです。電池もいらない。ピカピカ光るライトもなし。ただ、マヤが小さな拳で激しく叩くための、静かで可愛いゾウさんがいるだけ。リビングに置いても本当に可愛いんです。ベビー用品としては稀に見る奇跡ですよね。

あ、それと沐浴について迷っているなら、ストレスに感じないでください。かかりつけの先生曰く、へその緒が取れるまでは週2回スポンジで体を拭いてあげて、その後は週3回くらいきちんとお風呂に入れてあげればいいそうです。毎日洗うと、赤ちゃんの肌は乾燥してカサカサになってしまいます。つまり基本的には、自分の衛生基準を下げることが「医学的に推奨」されているんです。どういたしまして。

いいですか、最初の1年はサバイバルです。おくるみには失敗するし、間違った歯磨き粉を使うかもしれないし、ロンパースを前後ろ逆に着せてしまうこともあるでしょう。でも、赤ちゃんは大丈夫です。ぬるくなったコーヒーを飲んで、深呼吸して、ネット上にいる他のママたちも、あなたと同じように戸惑っているということを思い出してください。また午前3時がやってくる前にサバイバルキットを補充しておきたいなら、必要なものを揃えて、どうか少しでも眠ってください。

頼まれてもないけど答える、ドタバタFAQ（よくある質問）

おくるみって、実際どれくらいきつく巻けばいいの？

腕の周りは、拘束衣を着た小さなブリトーみたいに見えるくらいきつく。でも股関節の周りは、カエルのように自然に足が曲げられるくらいゆったりと。もし足がまっすぐ固定されてしまっていたら、それは間違いです。赤ちゃんが泣き叫んでいてもやり直さなきゃいけません。ごめんなさいね。最悪な気分になりますが、赤ちゃんの股関節を守るためですから。

生後2ヶ月でおくるみを本当にやめなきゃいけないの？

ええ、残念ながら。私の小児科の先生はこの点にすごく厳しかったです。生後8週になるか、うつ伏せに寝返りを打ちそうなサインを少しでも見せたら、おくるみは即卒業です。腕が固定された状態で寝返りを打ってしまうと、マットレスから顔を押し上げられなくなってしまいますから。私たちは着るタイプのスリーパーに移行しました。最初の3晩は最悪の睡眠になりましたが、その後は平気でした。

「ピジャマベビー」って一体何？必要なの？

文字通り、ただの足つきパジャマです。ヨーロッパの人たちは「ピジャマベビー」と呼んでいて、その方がずっと可愛く聞こえますよね。絶対に必要です。なぜなら、ベビーベッドの中で赤ちゃんにゆるい毛布をかけることは絶対にNGだからです。ただ、素材だけは必ずチェックしてください。家の中が暖かいなら、汗だくでブチギレて目覚めることがないように、通気性の良いコットン素材を選びましょう。

医者が「フッ素は安全」って言うのに、どうしてみんなフッ素なしの歯磨き粉を使うの？

なぜなら、お医者さんは「“米粒大”の量なら安全」と言っているからです。幼児が全力で頭突きしてくる中で、小さなブラシに正確に米粒大の歯磨き粉を乗せようとしたこと、ありますか？そんなの無理ゲーです。多くの親（私も含め）が最初の1年間はフッ素なし（キシリトール）のトレーニングペーストを使っています。なぜなら赤ちゃんは文字通り全量飲み込んでしまうので、うがいを覚えるまではその方が精神的に安心だからです。

歯が生えかけてるのか、ただ機嫌が悪いだけなのか、どうやって見分けるの？

ああ、それはすぐに分かります。よだれの量が信じられないくらい増えますから。自分の手でも、あなたの手でも、犬のしっぽでも、何でもかんでもガジガジ噛もうとします。マヤの場合、ほっぺたが真っ赤になって、ついに歯茎から歯が突き出るまでの約3日間は、睡眠状況が本当に最悪なことになりました。シリコンの歯固めを冷蔵庫に入れておいてください。それが唯一の救済策です。