赤ちゃん、億万長者、そして私の共通点

長男（彼には本当に申し訳ないけれど、私のあらゆる子育ての失敗を体現する歩く教訓みたいな存在です）を妊娠して6ヶ月のとき、ベビーシャワーで3人のまったく違う人たちに囲まれ、「成功する」子どもの育て方について、頼みもしないアドバイスをされました。部屋の隅で甘い紅茶をすすっていたおばあちゃんは、身を乗り出して「苦労して稼いだお金の価値を教えるために、今すぐキッチンのカウンターに小銭を入れるコーヒー缶を置きなさい」と言いました。金融関係の仕事をしていて室内でもセーターベストを着ている従兄弟のデイブは、「子どもが30歳でリタイアできるように、へその緒を切った瞬間に未成年者用の投資口座を開設すべきだ」と主張しました。そして、とても優しくて自然派なドゥーラ（出産サポートの専門家）は、私のお腹に触れながら「赤ちゃんはすでに1000億個もの脳細胞を持って生まれてくるんだから、ある意味すでに億万長者なのよ」と囁いたのです。

私は花柄のマタニティドレスを汗でぐっしょりさせながら座り、もらったばかりの立派なベビーカーのたたみ方すらわからないのに、どうやって赤ちゃんと、億万長者レベルの脳みそと、分散投資のポートフォリオを管理すればいいんだろう、と途方に暮れたのを覚えています。正直に言わせてください。歯も生えていないうちから「子どもの一生の成功をお膳立てしなければ」というプレッシャーは、本当に心底疲れます。

でも、ここテキサスの田舎で3人の子どもを育て、キッチンのアイランドカウンターで小さなEtsyショップを運営し、とにかく家族全員を無事に生かし続けるというこの5年間で、私は気づきました。地に足のついた、成功する子どもを育てるのに、信託財産も神経科学の学位も必要ないということに。必要なのは、たっぷりの忍耐と、いくつかの賢い選択、そして「ちょっとくらい散らかってても大丈夫」と思えるおおらかさだけなんです。

1000億個の脳細胞の話について

まずは脳の話から始めましょう。次男の生後2ヶ月の健診で小児科の先生からその話を聞いたとき、私は持っていたマザーズバッグを落としそうになりました。先生は早期発達について説明しながら、どんな赤ちゃんも約1000億個の神経細胞（ニューロン）を持ってこの世に生まれてくると、さらりと言ったのです。1000億個ですよ。あのね、私の脳みそなんて現在、3つのパスワードと買い物リストと、90年代のカントリーミュージックの歌詞くらいしか覚えていないのに、生まれたばかりのぐらぐらした小さな頭の中に、そんな途方もない未知の処理能力が詰まっていると考えるだけで、純粋に恐ろしくなりました。

どうやら、生後最初の1000日というのは、それらの神経細胞が必死に結びつこうとする時期で、赤ちゃんが見たり、聞いたり、噛んだりしたものに基づいて、恒久的なネットワークが作られるらしいのです。私がすること、あるいはしないことのすべてが、物理的にこの子の脳の構造を作り上げている…先生の話はそんな風に聞こえて、正直なところ、パントリーに隠れて湿気たグラハムクラッカーをやけ食いしたくなりました。画面を見せすぎたり、うるさいプラスチックのおもちゃを与えたり、おやつに変な合成着色料が入っていたりして、この小さな天才の脳をうっかりショートさせてしまわないかと気をつけるのは、ものすごいプレッシャーです。

極度の睡眠不足で霞む頭でなんとか理解したところによると、脳の発達に良い環境を整えるというのは、要するに「比較的穏やかな環境を保ち、ピカピカ光るライトや電子音で小さな神経系を過剰に刺激しすぎないこと」に尽きるようです。

もちろん、長男が2歳になったとき、家族に会うための国内横断フライトがあったので、結局タブレットを買い与えましたが、それで私たち家族がダメになったりなんてしていません。

でも、新生児や乳児の早い時期に穏やかな環境を整えることは、実はそれほど難しくありません。私は市販されているうるさくて派手なプラスチック製品を片っ端から試しましたが、3人の子ども全員に本気で愛用し続けた唯一のアイテムが、Kianao（キアナオ）木製ベビージムです。これにはちょっとしたエピソードがあります。長男のとき、蹴るたびに耳障りな電子音が流れるネオンカラーのプラスチック製ジャングルジムを持っていました。でも、それは刺激が強すぎて、長男は使うたびに泣いてしまったのです。3人目が生まれる頃には、この木製のレインボーベビージムに変えたのですが、その違いには本当に驚かされました。小さな木製の動物のモチーフや、手触りの良いリングがぶら下がっていて、赤ちゃんが手で叩いて遊べます。うるさい音楽が鳴り響くわけではないので、赤ちゃんは純粋に集中し、自分の頭を使って遊び方を考えるのです。もちろんリビングに置いてもおしゃれですが、何より重要なのは、お昼寝の直前に赤ちゃんを過剰な刺激でパニックにさせないということです。

安く済むうちに失敗させる

さて、次は従兄弟のデイブと彼の金融アドバイスについてです。ベビーシャワーで彼がまくしたてていた計算式は完全には理解できませんでしたが、要するに「アルファベットの略語が並ぶような銀行口座で、今すぐ月50ドルの積み立てを始めれば、複利の力で60歳になる頃にはミリオネアになれる」ということらしいです。それは素晴らしいことですが、私が今ずっと気にかけているのは、スーパーマーケットで子どもたちがワガママ放題の嫌な子にならないようにすることの方です。

私の母はいつも「子どもにお金について教える一番の方法は、自分でお金を稼がせて、そしてそれを完全に無駄遣いさせることだ」と言っていました。長男が4歳になり、一緒にカウンティ・フェア（地元の移動遊園地とお祭り）に行くまでは、ちょっと厳しすぎるんじゃないかと思っていました。彼は私のEtsyショップの在庫整理を手伝って、5ドルを貯めていました。そして彼はそのお金を、5分で壊れるのが目に見えている、ペラペラのひどいプラスチックの剣に使いたいと言ったのです。私は全身全霊で間に割って入り、その5ドルを取り上げて何か実用的なものを買ってあげたい衝動に駆られましたが、母のアドバイスを思い出して、彼にそれを買わせました。

それは、ファンネルケーキ（揚げ菓子）の屋台にたどり着く前に壊れました。

彼はすっかり落ち込んでしまい、本当に可哀想でしたが、たった5ドルのリスクで、欲求を我慢することやお金の価値について痛い思いをして学ぶほうが、25歳になってクレジットカードを限度額まで使い切ってから学ぶよりずっとマシです。少ないお小遣いをやりくりして失敗させることは、ダメージの少ない環境で実際の生活スキルを教えることになり、欲しがるものを何でも買い与えるよりもはるかに価値があるのです。

お金の無駄遣いをしないといえば、節約の話題ついでにベビー服についても触れておかなければなりません。私は何年もの間、洗濯機を1回通しただけで文字通りお人形の服みたいに縮んでしまう安物のベビー服に、本当に無駄なお金を使ってきました。Kianaoのオーガニックコットン・ベビーボディスーツは、ハイファッションとして見れば正直普通です。つまり、無地のノースリーブのロンパースで、「今年最高のベビー服」の賞を取るような画期的なデザインというわけではありません。でも、褒めるべき点はしっかりあります。縮まないし、少しだけ入っているポリウレタン（エラスタン）のおかげでとてもよく伸びるので、ジタバタと暴れる怒った赤ちゃんの頭にも、レスリングの試合を始めることなくサッと被せることができます。それに、縫い目からすぐにボロボロになる化学繊維の服を何度も買い替えるより、長い目で見ればずっと経済的です。

もしベビーレジストリ（出産祝いのほしい物リスト）を作ろうとしているなら、あるいは、赤ちゃんの神経系や家計に負担をかけず、何人もの子どもでお下がりとして本気で長く使えるものを見てみたいなら、時間があるときにKianaoのベビーエッセンシャル・コレクションをぜひ覗いてみてください。

家の中で自分の役割を果たすこと

本当の億万長者を育てていなくても、世界が自分を中心に回っていると勘違いする子どもに育ってしまうことはあります。銀行口座に50ドルあろうが5万ドルあろうが、気をつけないと豊かさは「やってもらって当然」という特権意識を生み出すことがあります。私たちの住むここでは、労働は素晴らしい贈り物だと信じられています。もちろん、うちの幼児が外で干し草を束ねているわけではありませんが、手持ち無沙汰にしていると子どもは文句ばかり言うようになります。

まだ小さくてもお手伝い（仕事）を任せることで、彼らは自分がチームの一員だと感じるようになります。2歳の娘の「お仕事」は、夕食の前にブロックをカゴに片付けることです。上手にできているかって？ まさか、全然です。いつも、ラグの上を片付けるために、私がこっそり3つほどブロックをソファの下に蹴り入れなきゃいけないくらいです。でも、「努力して空間をきれいにする」という習慣をつけることこそが大切なんです。

こういう場面で私が気に入っているのが、やわらかベビービルディングブロックセットです。何の努力もいらず、勝手に遊んでくれる電池式のおもちゃを山ほど買う代わりに、積み上げて、案の定ぶっ倒して、そして片付ける練習ができるシンプルなものをぜひ取り入れてみてください。ママが温かいモーニングコーヒーを、冷める前に必死で飲もうとしている間にね。

お金との付き合い方のお手本を見せる

このすべてにおいて一番難しいのは、子どもがまるで小さなスポンジのように、親の最悪な習慣まで吸収してしまうということです。午前3時に読んだある子育てブログに、「女の子は、数学やお金のことに対する自信をかなり早い段階（中学生くらい）で失いがちだ」と書いてありました。そのデータに私はとてもショックを受けました。私には2人の娘がいますが、おいしいパイの焼き方を知っていてほしいのと同じくらい、手芸用品の予算を立てたり、利益率を計算したりする方法を知っていてほしいと願っています。

でも、夫が帰宅する前に衝動買いしたネットショッピングの荷物をコソコソ隠しているようでは、娘たちに一生懸命働くことや予算管理の大切さを説教することなんてできないと気づきました。子どもは見たままを真似します。私がキッチンのテーブルに座って、スプレッドシートとにらめっこしながらもやり遂げる姿を見せれば、お金は恐れるものでも、あって当然のものでもなく、「私たちが管理する単なるツール」なのだと学んでくれるはずです。

正直なところ、「億万長者の赤ちゃん」を育てることは、お金の話とはまったく関係ありません。それは、彼らが生まれたときから豊かな可能性を持っていると認識することなのです。私たち親の役目は、子どもに一番高価な人生を買い与えることではありません。何千億もの脳細胞を育むための安全な環境と、安く済む失敗を経験できる自由、そして残りの人生を自分自身の力で切り開いていく「やり抜く力（グリット）」を与えることなのです。

お財布を空っぽにすることなく、小さな脳の成長を心からサポートするプレイスペースを作る準備はできましたか？ 以下のQ&Aを読む前に、ぜひKianao（キアナオ）のサステナブルなコレクション全体をチェックしてみてくださいね。

よくある質問（FAQ）

赤ちゃんの1000億個の脳細胞について、本当に心配する必要がありますか？
正直、私は先生からこの数字を聞かされてすごく怖くなりましたが、パニックにならないでください。生後2ヶ月の赤ちゃんにフラッシュカードを見せる必要はありません。私が学んだ限りでは、それは単に「赤ちゃんの脳は環境に対してとても敏感である」というだけのことです。穏やかで安全な空間、たっぷりのアイコンタクト、そしてシンプルなおもちゃに意識を向けてみてください。赤ちゃんの脳は、自分自身でしっかりと成長していくはずですから。約束しますよ。

幼児にいつからお金について教え始めるべきですか？
母の教えに従って、私は長男がようやく言葉を話し始めた頃から教え始めましたが、彼女は正しかったです。「交換」の概念を理解できるようになったら、すぐに少しずつ始められます。3、4歳くらいで、もしお店で特別なおやつを欲しがったら、レジで数ドルのお金を自分で渡させてみてください。お金というものを具体的に実感できるようになります。プラスチックのカードをタッチするだけですべてが済んでしまう今の世の中では、物理的なお金が自分の手から離れていくのを見ることが、理解するためにはとても重要なんです。

木製のおもちゃは、本当に発達に良いのでしょうか？
私は科学者ではありませんが、うちでは間違いなく「イエス」です。ピカピカ光ってサイレンが鳴るようなプラスチックのおもちゃは、おもちゃ自身が子どもを楽しませてしまうため、子どもを受動的なゾンビにしてしまいます。先ほどお話ししたベビージムのような木製のおもちゃは、子ども自身が手を伸ばし、握り、想像力を使うことを促します。おまけに、午前10時の段階で私に強烈な頭痛を引き起こすこともないので、私のメンタルヘルスにとっても大勝利です。

子どもがお小遣いをガラクタに無駄遣いしたとき、どう対応すればいいですか？
グッと口を閉ざして、彼らのやりたいようにさせてあげてください！ 帰りの車の中で壊れてしまうようなプラスチックのおもちゃに、大切なお金を差し出すのを見るのは心苦しいとわかっていますが、その「後悔」という感情こそが世界最高の金融の先生なのです。将来5万ドルの失敗をしないために、5ドルで済む今のうちに失敗させてあげてください。

オーガニックコットンの服を買うことは、本当に家計に違いをもたらしますか？
正直なところ、アイテムによります。私だって現実的な家計の予算があるので、何でもかんでもオーガニックを買うわけではありません。でも、一日中直接肌に触れ、週に80回も洗濯するボディスーツのような基本アイテムに関しては、上質なオーガニックコットンなら、超激安の化学繊維のようには縮んだり型崩れしたりしません。本当に長持ちするので買う枚数が減り、結果的にお金の節約になり、お店に買いに走る手間も省けるんです。