子育てにまつわる「すき間」の真実（きょうだいの年の差、すきっ歯、そして親の焦り）

先週の火曜日の私と同じようなことはしないでくださいね。ショッピングモールの外に停めた車の中で、Baby Gap（ベビーギャップ）のアウトレットをぼんやり見つめながら、スマホで「近くのbaby gap」と猛烈な勢いで検索していました。だって、上の子の唯一の暖かいズボンの膝に穴が空いてしまったし、私の生理は3日遅れていたんですから。私の脳内は、ベビー服のクーポンコード探しから、「2歳差未満の年子育児をする母親の生存率」への執着的な検索へと、一瞬でショートしてしまいました。自分の人生も、体も、そして幼児の繊細な心も、すべて同時に壊してしまうと思い込んでいたんです。ギリギリの精神状態の母親にとって、この特定のフレーズ（baby gap＝ベビー服／赤ちゃんの年の差）は全く異なる3つの意味を持つことになるのですが、駐車場でパニックになっても何も解決しないんですよね。

小児科で働いていると、親たちが「間隔（スペース）」に執着していることにすぐに気がつきます。私たちは、子どもの歯が生えてくる間隔をコントロールしたいのと同じくらい、妊娠と妊娠の間隔をきっちりコントロールしたがるんです。人間の体のしくみを、まるでプロジェクト管理ツールのように扱おうとするんですよね。でも、思い通りにいくことなんて滅多にありません。

子宮にもお休みが必要です

いいですか、ネット上には「15ヶ月差の年子育児は、きょうだいにとって魔法のような絆を深める経験だ」なんて書いてあります。でも元小児科看護師として言わせてもらうと、2人乗りベビーカーを押してクリニックにやってくるご家族を何千組も見てきましたが、みなさん、まるで前政権の時代から深いレム睡眠をとっていないかのような顔をしています。彼らの目には、どこか虚ろな光が宿っているんです。

私のかかりつけの産婦人科医は、体が鉄分の蓄えを再構築し、子宮が「伸びきった水風船」ではなく「筋肉」であることを思い出すには、物理的に18〜24ヶ月は必要だと言っていました。産後6ヶ月で妊娠した場合、早産やNICU（新生児集中治療室）に入るリスクというサイコロを振ることになります。それは、ママ系YouTuberが描くようなキラキラした世界とは程遠いものです、断言します。葉酸は枯渇し、骨盤底筋なんてもはや都市伝説です。もしかしたら、あなたの体は全く違う構造で、カオスの中でこそ輝くタイプなのかもしれません。でも、私の体に関しては、人間の背骨をもう一つゼロから作り上げる前に、ものすごーく長いお昼寝が必要なことだけは分かっています。

「2歳差未満の年子育児」という幻想

1歳差の年子を持つ人たちは、子どもたちが「生まれたときからの親友」になるのがいかに素晴らしいかを語るのが大好きです。まあ、そうなるかもしれません。でも、最初の数年間は、ほとんど医療現場のトリアージ状態です。2人分のおむつを替え、2人分のベビーベッドのシーツを買い、物理の法則的にどう考えても相反する2人のお昼寝スケジュールをなんとか同期させようと奮闘する毎日です。

以前、病棟でこんなお母さんがいました。ぐずる新生児に授乳しながら、リノリウムの床に落ちている使用済みのアルコール綿を猛烈な勢いで食べようとする14ヶ月の上の子を止めようとしていたんです。これが、2人目の赤ちゃんが早すぎた場合の生々しい現実です。とにかく手が足りません。上の子は、なぜこの「叫ぶジャガイモ」みたいな生き物に自分のスケジュールを台無しにされるのか理解できません。ただ、すべての苦労が、過酷で疲労困憊する一つの期間にギュッと凝縮されるだけなのです。

5歳差のリセット

4〜5年空けると、世間はまるであなたが「きょうだい関係に対する罪」を犯したかのように扱ってきます。子どもたちの間に共通点がなくなるかのように言うんです。でも、それでいいじゃないですか。2人が一緒に同じおもちゃ箱を共有する必要なんてないんですから。

よく考えてみると、年の差が開いているのって実は素晴らしいことなんです。上の子はトイレトレーニングが終わっています。小麦粉の袋のように抱きかかえられなくても、自分で車まで歩けます。ゲップ用のタオルを、まず自分で噛んでみることなく、そのままママに渡してくれます。基本的には、一人っ子育児をもう一度経験するようなもので、新生児が何かちょっと面白いことをしたときに、それに気づける心の余裕があるということです。唯一の本当のデメリットは、おそらく3年前にフリマアプリでベビーベッドを売ってしまって、またイチからベビー用品を集め直さなきゃいけないことくらいです。

歯がすきっ歯みたいに見えるとき

そしてもう一つ、直面するまで誰も教えてくれない「ギャップ（すき間）」があります。ある日、上の子が目を覚まして私に向かって笑ったとき、上の前歯の間にミニカーを駐車できそうなほどのすき間が開いているのを見つけました。

私は即座に、「この子は3歳までに大掛かりな歯列矯正が必要になるんだわ」と思い込みました。かかりつけの小児歯科に連れて行くと、先生は私を笑い飛ばしました。どうやら、乳歯のその巨大なすき間は、生物学的な「場所取り（プレースホルダー）」に過ぎないそうです。大人の歯はとても大きいのです。もし今、小さな乳歯がぴったりくっついて生えていたら、永久歯が生えてくる頃には、口の中がラッシュ時の満員電車みたいになってしまうからです。

歯茎がひどく腫れて出血しているとか、3歳を過ぎてもおしゃぶりを激しく吸い続けて物理的に自分の顎の骨をずらしてしまっているとかでない限り、その奇妙な小さな「渓谷」はそのままにしておいて大丈夫です。ちょっと間抜けに見えるくらいが、本来の正しい姿なのです。

産後の回復期に上の子の気を引く方法

もし今まさに、新しいきょうだいが生まれたばかりの時期を乗り越えようとしていて、誰かに首によじ登られることなく新生児に授乳するため、上の子の気を引いておきたいなら、本当に役立つアイテムが必要です。

妹が2人目を出産したとき、彼女はモノ・レインボー・バンブー・ベビーブランケットをリビングの床の「中立地帯」として使っていました。その上に赤ちゃんを寝かせ、上の子には「ここは無人島だから足を踏み入れちゃダメよ」と言い聞かせていたんです。竹（バンブー）素材で作られているので熱がこもらず、テラコッタカラーのアーチ柄はリビングに置いてあっても目に優しいデザインです。数え切れないほど紙パックのジュースをこぼされても生き残り、洗うたびになぜかどんどん柔らかくなっていきました。今では、出産祝いには実用的でない小さな靴なんかより、絶対にこのブランケットを贈るようにしています。

妹にはジェントル・ベビー・ビルディング・ブロックセットも買いました。これ、なかなか良いですよ。柔らかいゴム製なので、授乳中にイライラした上の子が間違いなく頭に向かって投げてきても痛くありません。パッケージには足し算と引き算が学べると書いてあります。でも現実を見ましょう、甥っ子はまだ幼児なんです。数字の「4」のブロックの角を40分間かじり続けているだけです。これは数学を学ぶためではなく、噛むためのものですね。

噛むことや奇妙な歯のすき間と言えば、もし今まさにその「プレースホルダー」の歯が歯茎を突き破って生えてきている最中なら、パンダ・ティーザー（歯固め）が必要です。歯が動いているとき、赤ちゃんはまるで野生動物のようになります。私はよく、このシリコン製のパンダを冷蔵庫に10分間放り込んでおいて、ぐずり始めたら渡していました。しばらくの間、泣き叫ぶのを止めるのにちょうどいいくらい、腫れを冷ましてくれるんです。

次にどんな試練のフェーズが来てもいいように備えておきたいなら、ベビー用必需品のページを覗いてみてください。毎日のルーティンからカオスを少しでも減らしてくれるアイテムが見つかるはずです。

すき間（スペース）を生き抜く

いいですか、完璧なタイミングでの年の差計画への執着は捨てて、上の子の歯茎をチェックするために使っている虫眼鏡を下ろしてください。だって子育ての半分は、きれいに色分けされた人生の計画なんてお構いなしに、人間の体（生物学）は好き勝手やるものだ、と受け入れることなんですから。

2歳児に「新しいきょうだいを今すぐ愛しなさい」と強制することはできないし、歯をまっすぐ生えさせることもできません。ただ、その変化を生き抜くしかないんです。膝が補強されたズボンを買いましょう。冷たい歯固めを冷蔵庫に常備しましょう。そして、駐車場でスマホで検索するのはもうやめにしましょう。

また深夜にネットの「うさぎの穴（沼）」にハマって「私のやり方は全部間違ってる」と思い込む前に、複数の子育てを生き抜くためにデザインされた当店のフルコレクションをチェックしてみてください。

よくある質問（FAQ）

妊娠と妊娠の間隔は、本当はどれくらい空けるべきですか？
私のかかりつけの産科医は「18ヶ月ルール」を徹底的に叩き込んできました。あなたの体は基本的に、巨大な超高層ビルを完成させたばかりの建設現場と同じです。次のビルを建てる前に、瓦礫を片付け、鉄分を補充する時間が必要なのです。もし産後4ヶ月で妊娠したとしても、おそらく命に別状はありませんが、あなたの関節と精神状態はしばらくの間、あなたを激しく憎むことになるでしょう。

乳歯の間の巨大なすき間は普通ですか？
はい、普通です。むしろ、すき間があることに感謝したいくらいです。もし赤ちゃんの歯がすき間ゼロでぴったり揃っているなら、今すぐ歯列矯正のために本気で貯金を始めた方がいいですよ。永久歯ははるかに大きいのです。ずれたレンガのように重なり合うことなく下に降りてくるためには、その余分なスペース（土地）が必要なのです。

正気を保ったまま、2歳差未満の年子育児を乗り切るにはどうすればいいですか？
自分の基準（ハードル）を床に付くくらいまで下げることです。合わせられる睡眠スケジュールはすべて合わせ、泣き叫んだらとりあえず食べさせ、約18ヶ月間は「家の中で小規模な自然災害が起きた」ような状態になることを受け入れてください。そして、とても頑丈な2人乗りベビーカーを買ってください。

おしゃぶりは歯に永久的なすき間を作ってしまいますか？
もし3歳や4歳になっても常に吸い続けているなら、はい、前歯を前に押し出し、口蓋の形を変えてしまう可能性が絶対にあります。でも、もし生後8ヶ月で眠りにつくために使っているのなら、おしゃぶりを使わせてあげてください。戦うべき場面は賢く選びましょうね。

きょうだいが本当に仲良くなるための、完璧な年の差ってありますか？
ありません。11ヶ月差で生まれてここ10年間一言も口をきいていないきょうだいもいれば、8歳差で一緒に旅行に行くきょうだいも知っています。誕生日の間に何ヶ月空いているかよりも、性格の方が彼らの関係性を決定づけるのです。