飾らない子育てのリアル：ドタバタな毎日を乗り越える小さな一歩

去年のサンクスギビング（感謝祭）、すっかり酸っぱいミルクの匂いが染み付いたセーターを着ていた私を、義母がキッチンのアイランドカウンターに追い詰めました。そして、レオが時々やる幼児特有の叩く癖は「今すぐ、絶対的な権威をもって」対処すべきだと言い放ったんです。その2日後、自分でオーツミルクを作ってリネンの服しか着ない友人は、レオが牡羊座だから「彼の攻撃的なエネルギーを受け止める空間を作ってあげる」だけでいいと言いました。その後Instagramを開いたら、行動の微細な変化を追跡する神経発達アプリを使っていない私は、もう親として失格だという広告が目に飛び込んできました。

私はもう、歯が痛くなるほど疲れていました。純粋な絶望みたいな味がする、3杯目の生ぬるいコーヒーを飲みながら、「みんな、ほんと適当なことばっかり言って！」と思ったのを覚えています。完全にデタラメだと。

とにかく私が言いたいのは、子育てを一気に完璧にこなそうとすると、完全にパンクしてしまうということです。無理に決まってます。ほんの小さな、ミクロレベルの、もどかしいほどの「ベビーステップ（小さな一歩）」を前へ踏み出すしかありませんし、そのうちの半分は結局後戻りしているだけだったりするんです。

夫・デイブのiPadで人生が終わりかけた事件

さて、まともな人間を育てるという感情労働の話に入る前に、デジタルの地雷原について話させてください。いや本当に、先週は心臓が止まるかと思いました。日曜日、夫のデイブ——郵便物を取りに行くのにサンダルに靴下を合わせるのが正解だと今でも信じている男です——が子供たちの面倒を見ていました。彼は、もうすぐ16歳になりそうな勢いのおませな7歳の娘・マヤに、自分のiPadで遊ばせていました。週末は「スクリーンタイム＝親の生存戦略」な我が家なので、それは全然構いません。でも、マヤがキッチンにふらっとやって来て、「学校で年上の子が『ベビーステップ』ってゲームの話をしてたよ」と言い出したんです。

当然、私はそれが一体何なのか調べようとしました。もしあなたが「ベビーステップ（赤ちゃんの歩み）」について、飾らないリアルな子育てアドバイスや、可愛い幼児の歩行シミュレーターを期待してネットの「無修正の真実」を検索したなら、恐ろしいショックを受けることになります。なんと、まさにその名前の成人向けインディーゲームが存在し、その無修正版を検索すると、主人公がもう…完全に丸出しなんです。大人の男性のフルヌードが、文字通り丸出しで。

私はマグカップを部屋の反対側に投げ捨てる勢いで、デイブの手からiPadをひったくりました。幸いなことに、Wi-Fiが遅かったおかげでマヤはまだ何も見ていませんでした。でも本当に、ペアレンタルコントロールはオンにしてください。今すぐ、いや昨日のうちに。ネットの世界は完全にカオスで、ゲーム開発者はこういう無邪気に聞こえる名前を使って私たちを罠にはめようとするんです。まあ、それはさておき。

ミラー先生が教えてくれた、小さな習慣についての真実

実際の子育ての話に戻りましょう。サンクスギビングでの義母事件のあと、検診の時にレオの振る舞いについて相談してみました。かかりつけの小児科医のミラー先生からは、しつけのパンフレットを渡されるか、「あなたのせいでダメな子になってるわよ」と言われるかと完全に覚悟していました。でも代わりに彼女が教えてくれたのは、成長途中の小さな脳は、親の不安を恐ろしいほど吸収するスポンジのようなものだということでした。

先生の言葉をぼんやり思い出すと——トイレの個室の落書きで読んだだけかもしれませんが、いや、絶対に先生の言葉です——子供の自尊心というのは、親の「声のトーン」や「ボディランゲージ」を吸収することで物理的に形成されるそうです。つまり、おもちゃを落とすたびに私たちが深いため息をつくと、彼らはそれを「自分には欠陥があるからだ」と内面化してしまうのだとか。恐ろしすぎますよね。コルチゾールとかミラーリングとか、その辺の神経学的なことはよく分かりませんが、要するに「子供が良いことをしている瞬間を見つけてあげる」だけでいいそうです。ポジティブな声かけに向けて、ほんの小さな「ベビーステップ」を踏み出すこと。私も「おっ、今日は犬にワッフルを投げなかったね、えらい！」と言うようにしています。ちょっとバカみたいに聞こえますが、怒鳴るより絶対効果があると先生は太鼓判を押しています。

もし親が怒って叫んだり物を叩いたりすれば、子供も怒った時に叫んで物を叩くようになります。人間の観察学習ってそういうものなんです。だから、とにかく物を投げるのはやめましょう。さて、次に行きます。

ターゲットでの事件と、ドローストリング（紐）の魔法

赤ちゃん期特有の苦労を物理的に体現しているものといえば、「すぐずり落ちるズボン」です。レオが生後8ヶ月くらいで、ものすごい勢いでハイハイしていた頃、私たちはスーパー「ターゲット」の4番通路にいました。誰も必要としていないのに、つい立ち止まって触りたくなる季節限定のクッションが置いてある、あの通路です。彼は床を這い回っていました（そうです、私はターゲットの床を子供に這わせるタイプの親です。文句があるならどうぞ。私の免疫システムは雑菌と不安でできていますから）。そして、彼のズボンは何度もずり落ちていました。3秒ごとに、私の人生の選択を厳しい目で見つめる見知らぬおばあさんに、やたらとモコモコした彼のおむつを晒す羽目になっていたんです。

デイブはドローストリング（ウエスト紐）がないズボンを激しく嫌っていて、いつも文句を言っています。正直、彼の言う通りでした。その日、私は家に帰ってすぐ、レオの服の半分を捨てました。

今では基本的に、Kianaoのオーガニックコットン・ベビーパンツしか履かせていません。この柔らかいリブ編みの紐付きパンツに私の正気が救われたと言っても、決して大げさではありません。ちゃんと機能する「本物の」ウエスト紐が付いているんです。私たち親をからかうためだけにアパレルメーカーがベビー服にくっつける、あの偽物の飾りリボンじゃありません。ちゃんと結べる本物の紐だから、子供が世界を探検している間にズボンが足首まで落ちてくるなんてことがないんです。おまけに、股上が深いハーレムスタイルなので、パンパンに膨らんだおむつの上からでもゆったり履けます。それにオーガニックコットンだから、これ以上余計なストレスを抱えることなく、変な化学染料で肌荒れする心配もありません。

本当に、今ではこれしか履いていません。4色くらい買って、オートミールまみれになって人前に出られないレベルになるまで、ずっとローテーションで着回しています。

退屈な食事時間を乗り切る方法（あるいは無理な場合）

私にも、おしゃれなアイテムを買えば子育ての悩みが解決するんじゃないかと勘違いしていた時期がありました。バンブー（竹製）ベビースプーン＆フォークセットを買ったのも、これさえあれば魔法のようにレオがハイチェアに40秒以上大人しく座ってくれて、食事という退屈な作業に耐えてくれると期待したからです。

正直に言うと？ ただのスプーンです。いや、とても優れたスプーンなのは間違いありません！シリコンの先端は柔らかいので、口に運ぶのを豪快に空振りしても歯茎を痛めることはありませんし、太陽より長生きしそうなプラスチックのゴミを買わずに済んでいると思うと、少しだけ優越感に浸れます。でも、食事の時間が魔法のように改善されることはありませんでした。レオは相変わらずグリーンピースを壁に投げつけたし、マヤがリビングのラグの上に放置したフォークは、うちのゴールデンレトリバーがあっという間に竹の持ち手を木っ端微塵に噛み砕きました。だからまあ、「便利な道具」程度です。サステナブルなカトラリーが欲しいなら絶対おすすめですが、幼児の集中力に奇跡を起こすなんて期待はしないでくださいね。

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成長記録アプリを削除してはいけない理由

恥ずかしながら、私が完全に間違っていた話もしておきますね。以前の私は、赤ちゃんの成長記録アプリなんて、母親に劣等感を抱かせるために地獄から送られてきた有害なゴミだと、デイブにいつも愚痴っていました。マヤの時なんて、「BabySteps（ベビーステップ）」アプリをまるで大学進学テストみたいに扱っていたんです。「火曜日までに積み木を3つ積めるはず」とアプリに書いてあるのに2つしか積めなかったら、水曜の朝には「この子は幼稚園すら落ちるんだわ！」とパニックに陥る始末でした。

だから私は、文字通りすべてのアプリを削除して、ミラー先生に「反データ・放任主義でいくことにしたの」と宣言しました。

ミラー先生は私をじっと見つめて、本気で「再ダウンロードして」と言いました。最初は本当にイラッとしましたよ。先生はこう言ったんです。「サラ、歩き始めるのが1週間遅れたって気にしないし、Instagramの子供たちと比べるなんて絶対にしてほしくない。でも、データとして必要だから成長記録はつけてほしいの」

どうやら小児科医は、これらの記録アプリを「競争のスコアカード」としてではなく、単なる「傾向グラフ」として参考にしているそうです。身体的・認知的な発達が全体として前に進んでいるかを知る必要があるのです。というのも、睡眠不足の親の記憶力ほど当てにならないものはないからです。私が朝ご飯に何を食べたかすら思い出せないのに、レオが何週目にチェリオス（シリアル）を指でつまめるようになったかなんて、正確に答えられるわけがありません。だから、アプリは残しておいてください。ただ、お医者さんのための退屈なファイルキャビネットとして使うんです。「うちの赤ちゃんは流暢なフランス語を話すのよ」なんて言うママ友の子供と比べるために使うのはやめましょう。そんな人、放っておけばいいんです。

（文字通りの）立ち上がりをサポートする

レオがいよいよコーヒーテーブルでつかまり立ちを始めた時（彼には自己防衛本能がゼロなので、ダサいクッション材でテーブルを覆う羽目になりました）、私は靴のことでパニックになりました。義母が（またしても意見してきました）、「足首を支えるために、底が硬くてしっかりしたブーツが必要よ」と主張し続けたんです。

でも、私が読んだ本や先生から聞いた話では、赤ちゃんは足の裏で床を感じる必要があるとのことでした。バランス感覚を養うには、柔軟な靴底が必要なのです。結局、私たちは彼に滑り止め付きソフトソール・ファーストシューズ（ベビースニーカー）を買いました。ちっちゃなデッキシューズみたいで可愛かったというのが一番の理由です。私、ミニチュアサイズのものには目がないんです。

結果的に、これは信じられないほど大正解でした。足の指を動かして重心を見つけられるくらい柔らかいのに、靴底にはしっかりグリップがついているので、硬いフローリングの上でもツルッと派手に転ぶことがありません。さらにゴム紐になっているので、着替えを嫌がって板のように体をピーンと硬直させている時でも、比較的サッと足にねじ込むことができるんです。

子育ては結局のところ、小さくて、ヘトヘトになって、泥臭い「ベビーステップ」の連続です。ルーティンを試しては失敗し、コーヒーを飲んで、また別のルーティンを試す。紐付きのズボンを買い、アプリを削除し、またアプリを再ダウンロードする。ヨーグルトのシミがついたレギンスを履いたままだとしても、とにかく前に進み続けるしかないんです。

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小さなステップを踏み出すための、リアルすぎるFAQ

怒鳴らずに子供が叩くのをやめさせるには？

ああ神様、もし完璧な答えを知っているなら私にメールしてください。でも本当に、ミラー先生が言うには「子供のパニックに釣られないこと」らしいです。子供が叩いた時に親が叫ぶと、子供は「大きな感情には、大きな声と攻撃性で返すのが正解なんだな」と学習してしまいます。とにかく深呼吸して、子供の手を優しく握り、自分が出せる限り最も退屈で単調な声で「叩かないよ」と言ってみてください。400回くらい繰り返す必要がありますが、最終的にはある程度効果があります。

待って、さっきのゲームの話って何？ 怖すぎるんだけど。

はい、Devolver Digital社がリリースしている『Baby Steps』というゲームです。これは子供向けでは「ありません」。あからさまな男性のヌードが登場する、大人向けのウォーキングシミュレーターゲームです。もし子供たちが学校でこの名前を聞いて、YouTubeやGoogleで検索したら、絶対に見せたくないものを目にすることになります。もしYouTubeを見せているなら、今すぐペアレンタルコントロールのフィルターを確認して、この特定のタイトルをブロックしてください。

成長記録アプリは、本当にメンタルヘルスを崩壊させるの？

自分の親としての成績をつけるために使えば、間違いなくメンタルをやられます。私が痛い目を見て学んだコツは、「赤ちゃんが何か新しいことをした時だけアプリを開いて、日付を記録したらすぐに閉じる」こと。「次にできるようになること」の項目は見ちゃダメです。タイムラインは小児科の先生に見せればいいんです。親はただデータを集めて、次のお昼寝の時間まで生き残ることだけを考えてください。

ハイハイ期の赤ちゃんに、あのオーガニックパンツは本当に何着必要なの？

正直に言うと、5〜6着は必要です。赤ちゃんって本当に汚しますから。湿った砂の上に座るし、太ももにアボカドをなすりつけるし、一番最悪なタイミングでおむつから漏らします。Kianaoの紐付きパンツをしっかりローテーションできるようになってから、毎晩洗濯しなくて済むようになりました。これって、私にとっては大勝利なんです。

子供がおしゃれな木のスプーンを使ってくれない時、落ち込んだ方がいい？

とんでもない。もし子供がちっちゃなアライグマみたいに、マカロニチーズを素手で食べたがるなら、そうさせてあげてください。バンブーカトラリーは、子供が運動神経を本気で鍛えたい時には最高ですが、無理強いは禁物です。戦う場面は選びましょう。夕食を大泣きさせずに乗り切ること、それが常に一番の目標です。