愛犬のいるお家に新生児を迎える「厳しい現実」

テキサスの土埃舞う実家の玄関で、あのゴワゴワした産院のメッシュショーツをまだ履いたまま、長男のタッカーを抱っこして立っていた時のことを今でも覚えています。愛犬のバスター（イエローラブのミックス犬）がのっそりと近づいてきて、まるで私がバスローブにハムサンドを隠し持っているかのように私の膝のにおいを嗅ぎました。そして、私の腕の中で泣きわめく小さな塊を、純粋な「裏切り」の目で見つめたのです。ネット上での最大の嘘は、「愛しくてたまらない愛犬は、新生児を一目見ただけでチャイルドシートにそっと顎を乗せ、この小さな人間を命がけで守ると静かに誓う」というやつです。皆さん、あれは映画の中だけの魔法ですよ。現実の世界では、バスターはただ「このうるさくてミルク臭いお芋さんのせいで、俺のお昼寝のスケジュールが台無しだ」としか思っていませんでした。

ここからは、ちょっと本音でお話しさせてください。初めての「毛むくじゃらの我が子（ペット）」を、突然本物の人間の赤ちゃん中心になった生活に馴染ませるのは、もうハチャメチャでうるさくて、酸っぱいミルクと濡れた犬の匂いが入り混じったようなカオスな状態です。私は5歳以下の子供3人の育児を生き抜いてきましたが、長男は「早めに境界線を引かないとどうなるか」の生きた教訓です。私がEtsyの発送ラベルを印刷しようと背を向けた隙に、生後9ヶ月の彼は文字通り犬のボウルからドッグフードを食べていたんですから。だから今は、冷めたコーヒーを片手に、洗濯物の山は10分だけ無視して、一つ屋根の下でみんなが平和に生き延びる方法についてお話ししましょう。

「ペットは育児の練習になる」という壮大な勘違い

妊娠前、ペットを飼うことは母親になるための最高の準備だと、みんなから言われ続けていました。ペットは実質的に「赤ちゃんの練習」だなんて言いたがる人は多いですが、これについては今すぐ全力で否定させてください。確かに、子犬を育てるのは大変です。巾木をかじったり、お気に入りのラグにおしっこをしたり、深夜2時にクンクン泣いたりしますからね。でも、ゴールデンレトリバーのトイレトレーニングを、生後4ヶ月の「睡眠退行」によるあの魂が削られるような疲労感と比べるなんて、あまりにも乱暴な話です。犬なら、クレートに入れて留守番させ、ファミレスで静かに食事をすることだってできます。でも、人間の赤ちゃんをクレートに入れてマルガリータを飲みにいこうものなら、当然のごとく警察が飛んできますからね。

それから、経済的なショックも大きいです。犬はお金がかかるとよく言われますが、ええ、このテキサスの田舎では獣医の請求書にかなりお財布を痛めつけられました。でも、保育園代は？おむつ代は？ウンチ漏れでダメになる無限のロンパースはどうでしょう？私はバスターの1年分のドッグフード代よりも、1ヶ月の粉ミルク代に多くお金を費やしています。小さな人間の命を守り、頭の柔らかい部分がへこまないか気を配り、うんちの色が正しいマスタード色かどうかを悩むという精神的な負担は、ペットのそれとはまったく別次元の不安です。保護犬を引き取ったからといって、産後うつになることはありませんよね。

体への負担についても話しましょう。犬を近所に散歩に連れて行くのは軽い有酸素運動ですが、出産は文字通り体が裂けて治癒する過程でありながら、同時に24時間365日体制の「酪農場」として機能しなければならないのです。この2つの経験は、大変さのレベルが桁違いです。

正直なところ、ラブラドゥードルに「おすわり」を教えたことで産後の過酷な日々への準備が整ったと思っているなら、「がんばってね」としか言いようがありません。

犬の菌について、かかりつけ医が実際に教えてくれたこと

私の祖母はいつも「少しくらいの泥んこは平気」と言っていて、「免疫がついて丈夫に育つから」と、犬が赤ちゃんを舐めるのを積極的に推奨していました。私はいつも呆れていましたが、タッカーを産んだ時、か弱い新生児にバスターが何か恐ろしい病気をうつすのではないかと本気で怖くなり、かかりつけのミラー先生にこの話を相談してみました。

ミラー先生はオブラートに包んだ言い方を一切しない、とても現実的な女性です。彼女は私を座らせ、「ペットと一緒にいることで将来的なアレルギー予防になるという理論はあるけれど、犬に赤ちゃんの顔を舐めさせるのだけは絶対にダメ」と言いました。どうやら、カンピロバクターとかいう厄介な胃腸炎の菌があるらしく、犬はお尻を舐めることでその菌を口の中に持っているそうです。それが新生児の体内に入れば、小児救急救命室への片道切符を買うようなものだと。先生はとても真剣な顔でこう言いました。「ジェス、あなたの犬がどんなにお利口でも、絶対にあの赤ちゃんを床に寝かせたまま犬と2人きりにしないでね」だから、私はそうしています。これは犬を信用するかどうかの問題ではなく、犬が「驚けば噛むこともある、歯を持った動物」であることを認めるということなのです。

また、午前3時の授乳中にどこかで読んだのですが、犬を撫でると、赤ちゃんを抱っこした時と同じ「オキシトシン」という幸せホルモンが分泌されるそうです。科学者たちが脳波を調べる研究をしたらしいですが、私の脳から幸せホルモンが出るのは、バスターを撫でている時だけが「誰からも『おやつ！』と叫ばれない、1日の中で唯一の5分間」だからだと思います。睡眠不足の脳では科学的な話は曖昧ですが、要するに私たちはこの毛むくじゃらの生き物を愛するようにプログラミングされており、だからこそ、新しく生まれた赤ちゃんにかまけて犬を無視してしまうことへの罪悪感がさらに大きくなるのです。

犬のイタズラ心を刺激せずに、小さな人間を楽しませる方法

生後数ヶ月の間に一番大変なことの一つが、タミータイム（うつぶせ遊び）や床での遊び時間です。赤ちゃんが自分の大きな重い頭を持ち上げる練習をするために床に寝かせる必要がありますが、床は同時に犬のテリトリーでもあります。タッカーが生後4ヶ月頃、Etsyショップの注文を梱包するための20分間がどうしても必要になった時、私は「よだれまみれの赤ちゃん」と「好奇心旺盛な犬のしっぽ」の両方に耐えられる物理的なアイテムが必要だと気づきました。

そのために私が見つけた絶対的な救世主が、ベア・プレイジムセットです。ピカピカ光る派手なプラスチック製のおもちゃでリビングが遊園地みたいになるのがウンザリして買ったのですが、結果的にこれがペットのいる我が家にとっての救世主になりました。フレームは無垢材で作られており、バスターがしっぽを振ってぶつかっても、赤ちゃんの頭の上にすぐに倒れてこないだけの十分な重さがあります。小さな木製のクマさんがカチカチと音を立てるのがタッカーの気を惹き、BPAフリーのシリコンビーズは歯固めとしても大活躍しました。タッカー、2人目の子を乗り越え、現在は3人目の子にも使われているので、私としては値段以上の価値が十分にあったと思っています。

さて、2人目の赤ちゃんの時には、義理の妹がリーフ＆カクタス・プレイジムセットをプレゼントしてくれました。正直に言いますね。これは「まあまあ」でした。無塗装の木はとても滑らかで、化学物質を含まず完全に安全だということは分かっていますし、それは素晴らしいことです。でも、パステル調のサボテンのデザインが落ち着きすぎていて、うちのベージュのリビングラグに完全に同化してしまい、洗濯かごを運んでいる時にA型フレームにつまずいたことが文字通り2回もありました。ただ、とても簡単に折りたためるので、来客前に黄色い犬の毛の塊を必死に掃除しなければならない日にはとても助かりました。

友人のサラは自宅でインディアナ・プレイジムセットを使っているのですが、ナチュラルな色合いのおかげで、落ち着きのない愛犬のテリアがぶら下がっているおもちゃを「自分のための巨大な噛むおもちゃ」だと勘違いせずに済んでいると断言しています。おそらく、明るいプラスチックのネオンカラーは犬の何らかの狩猟本能を刺激するのに対し、自然な木の質感は単なる家具に見えるのでしょう。正直、家庭の平和を保てるなら何でもいいんです。

もし、赤ちゃんのための小さな安全な「床の要塞」を作ろうとしているなら（そして犬がすぐに破壊したり自分のベッドだと主張したりしないような）、Kianao（キアナオ）の木製プレイジムやベビーグッズをぜひチェックしてみてください。赤ちゃん＆ペット同居のドタバタな日々にもしっかり耐えてくれますよ。

不満がたまる前にルールを決めておく

犬を訓練する前に、本当に「自分自身」を訓練する必要があります。退院して帰宅したその日にリビングの配置を完全に変えて、出血や涙でボロボロになりながら、お気に入りのラグからどくように可哀想な混乱した犬に向かって怒鳴るよりも、1ヶ月前からベビーグッズをセットしておきましょう。そうすれば、みんながそれにつまずいたり、匂いを嗅いだりすることに慣れることができます。

私たちは出産予定日のずっと前からベビーゲートを設置し始めました。祖母は私がおかしくなったと思い、「犬を囚人みたいに扱っている」と言いました。でも、物理的な境界線を作ることで、私の精神は保たれたのです。バスターには赤ちゃんの泣き声から離れられる安全な場所が必要だったし、赤ちゃんには泥だらけの足から離れられる安全な場所が必要でした。睡眠時間が2時間しかない状態では、部屋の反対側からダイブして、犬が誤って新生児の手に乗るのを防ぐような反射神経はありませんからね。

そしてどうか、予期せぬ出費のために予算を組んでおいてください。突然、高級なおむつを買ったり、医療費の自己負担分を支払ったりするようになりますが、銀行口座の残高が一番少なくなったまさにその瞬間に、犬は外耳炎になったり、ゴミ箱からとんでもないものを拾い食いしたりするものです。家計簿をつける時にペットを「実際の扶養家族」として扱うのは心が痛むかもしれませんが、産休中の収入のことでただでさえストレスを抱えている時に、500ドルの獣医の請求書をクレジットカードで切るよりはマシです。

このサーカスのような大騒ぎの家庭をどうやってやりくりしようかと悩んで、ストレスからオレオを1パック丸ごとドカ食いしてしまう前に、まずは深呼吸してみませんか。20分ほど子供と犬を離して全員を落ち着かせ、コーヒーでも淹れるか、Kianaoのサステナブルなベビーコレクションをチェックして、リビングをもう少し快適に過ごせる空間に整えてみてください。

よくある質問（お疲れのママから、お疲れのママへ）

• 犬が赤ちゃんに嫉妬するのをやめる日は来ますか？
  いいですか、バスターはタッカーが生まれてからきっちり6ヶ月間すねていました。文字通り私に背を向けて座り、大きなため息をついていたものです。それは調整期間なのです。赤ちゃんがハイチェアから食べ物を落とし始めるようになった途端、犬は突然、「この小さな人間は、キッチンの床に舞い降りた史上最高の存在だ」と認識するようになります。だから時間をかけて、授乳中には犬におやつを投げてあげてください。
• 赤ちゃんの物に犬の毛がつかないようにするには？
  無理です。ごめんなさい、でも本当に無理なんです。1日に3回ホウキで掃き、高価なロボット掃除機を動かし、テキサス中にあるすべての粘着クリーナーを買い占めたとしても、子供のおしゃぶりにはイエローラブの毛がつく運命にあります。ブランケットはお湯で洗い、使わない時はプレイジムを折りたたんでおき、あとは自分の中の「清潔」の基準を下げることです。
• ペットのいる家庭では、本当にプラスチックより木製のおもちゃの方が安全なの？
  私の経験上、YESです。バスターはソファから落ちた中空のプラスチック製のガラガラを、たったの4秒で破壊しました。私は彼が中の小さなプラスチックビーズを飲み込んだのではないかとゾッとしました。無塗装の無垢材はより重く、犬がすぐに噛み砕くのは難しいですし、鋭いプラスチックの破片のように粉々になることもありません。しかも、ネオンカラーの犬用おもちゃにも見えませんしね。
• 犬が赤ちゃんに向かって一度でも唸ったらどうすべき？
  決して無視しないでください。唸り声は警告です。正直なところ、いきなり噛みつくのではなく「コミュニケーションをとってくれてありがとう」と思うべきです。すぐに2人を離してください。我が家でこれがあった時、ミラー先生は「絶対に唸ったことを罰してはダメ。警告することをやめさせたら、次は警告なしでいきなり噛むようになるだけだから」と教えてくれました。犬にパーソナルスペースを与え、ベビーゲートの設置を見直してください。
• 犬は赤ちゃんが生まれる前から、飼い主から新しい赤ちゃんの匂いを感じ取れるって本当ですか？
  私の母は、犬には妊娠に関する第六感があると頑なに信じています。私が知っているのは、妊娠中期頃からバスターが私のお腹の匂いを嗅ぎ始め、やたらと甘えるようになったということだけです。科学的には犬がホルモンの変化を嗅ぎ取れると言われていますが、正直なところ、犬は私たちが疲れて動きが遅くなり、ソファで休んでいる時間が長すぎることに気づいているだけなんじゃないかなって思います。