2024年ハイランドカウ大旋風！モフモフ牛ブームを生き抜いたパパの記録

私は今、ロンドンのゾーン3にある半戸建てのアパートの隅に座り、約1.8メートルの巨大なスコットランド牛のぬいぐるみと熱い視線を交わしています。私よりも毛量が多く、小型車と同じくらいの面積を占領しているこの牛は、現在「双子の長女」の構造的支柱として機能しており、彼女はその左角をよだれとマッシュしたバナナの混合物で激しくコーティングしているところです。私のZ世代の姪のひどく難解な言葉を借りれば、この農場風のインテリアに対して見事にマウントを取る長女は、まさに「W（勝ち組）ベビー」だそうです。なぜ私たちがこんな素朴な農場ジオラマの中で生活することになったのか、いまだに謎を解明しようとしているところです。

娘たちが生まれる前、私たち夫婦にはとても明確なビジョンがありました。私たちは元ジャーナリストで、フラットホワイトを愛飲し、生まれてくる子どもは私たちの洗練されたミニマリストのライフスタイルにすんなりと馴染むと信じていました。子ども部屋は、モノトーンを基調に、上品で抽象的な木の鳥のオブジェを1つだけ飾ったような、北欧風の落ち着いたオアシスになる予定でした。しかし、妊娠後期のホルモンバランスが崩れたどん底の暗闇の中、妻はPinterestを開いてしまったのです。アルゴリズムが彼女の心を鷲掴みにし、「ボーホー・ウェスタン（Boho Western）」という言葉を囁き、私たちの運命はフェイクファーとオーガニックコットンの子牛の波に飲み込まれていきました。

双子誕生前の誇大妄想

子ども部屋のインテリアなんて、コントロールできると本気で信じていました。テーマを決めて、壁を塗り、ラグを買えば、あとは自分たちの生活に戻れると。でも誰も教えてくれなかったのは、親戚が特定の動物モチーフを嗅ぎつけると、それが完全にパンデミック化するということです。あの毛むくじゃらのスコットランド牛が結構好きだとポロッと言っただけで、突然、叔母やご近所さん、昔のラグビークラブの知り合いから、ひづめや角が詰まった小包が次々と送られてくるようになりました。

小さな鼻先が描かれたモスリン（おくるみ）クロスが届きました。インヴァネスのパブに飾ってありそうな木製の壁掛けプレートも届きました。そして、双子を汗だくの小さなイエティにしてしまうほどの、驚くべき量のニットウェアが届きました。8月の猛暑のロンドン地下鉄（セントラル線）に2人乗りのベビーカーを引きずり込みながら、2人の小さな人間を寒冷地仕様の家畜のように着飾るというコントラストは、私が覚悟していなかった特有の狂気でした。しかし、一度テーマを決めてしまうと、そこから抜け出せなくなり、午前3時にあなたの育児方針をジャッジしてくる毛むくじゃらの生き物たちの軍団に包囲されることになるのです。

真夜中の生物学という底なし沼

新生児の双子がいると、睡眠スケジュールは無数のギザギザの破片に砕け散り、吸血鬼かパン屋くらいしか起きていないような時間に目を覚ますことになります。暗闇の中でゲップが出るのを待ちながら脳が萎縮するのを防ぐため、私は我が家を侵略したこの動物たちについて調べ始めました。調べてみると、この信じられないほど毛深い牛たちは生物学的な驚異であることがわかりました。今あなたの腕の中で泣き叫んでいる、壊れやすくてじゃがいものような生き物と比較すると、少し腹立たしいくらいです。

私は彼らの体温調節に関するWikipediaの巨大な沼にはまり込みました。あの巨大で恐ろしい角は、捕食者を串刺しにするためだけのものではないそうです。芯の部分に血液を循環させ、熱を放出して体温をコントロールする役割があるというのです。一方、私の子供たちは、スリーパーのTOG値（保温性の単位）を間違えただけで、すぐに熱を出して発疹が出てしまいます。獣医学の専門誌で読んだのですが、生まれたばかりの子牛は、腸が特有の透過性を持っている魔法のような24時間以内に、絶対に母親の初乳を飲まなければならないそうです。それを過ぎると、銀行の金庫のように腸が完全に閉ざされてしまうのです。娘たちの体重を量りに来た保健師さんにこの興味深い豆知識を話してみたところ、陰謀論者に向けるような、非常に深い憐れみの目で見られました。

しかし、私を本当に限界まで追い詰めたのは、彼らの成長スピードについて知った時です。この雄大な獣たちは成長が遅く、大人の大きさに達するまでにのんびりと5〜6年もかかるそうです。一方で、私は今、3週間ごとに双子の新しい靴を買っています。彼女たちの足は一晩で大きくなるようで、本当に恐ろしいペースで私の銀行口座をすっからかんにしていきます。正直なところ、1着のベビー服をサイズアウトするのに6年もかかる子どもなら、どんな手を使ってでも手に入れたいくらいです。

カミカミ期を実際に生き延びるアイテムを見つける

生後4ヶ月を過ぎた頃、よだれが始まりました。ちょっと唾液が出たというレベルではなく、1時間に3枚のスタイをびしょ濡れにする、まるで工業用水のような大洪水でした。娘たちは2人同時に最初の歯を生やすことを決意したようで、それは純粋な聴覚的拷問に夫婦生活が耐えられるかどうかを試す、自然界からの試練でした。彼女たちが壁の幅木をかじり始める前に、何か噛むものを与える必要がありました。

私たちはもう法的に牛の美学を貫く義務があるかのような状態だったので、牛のシリコン歯固めを調達しました。最初は完全に冷ややかな目線でした。どうせテーマに沿っただけの高価なプラスチックの塊で、最後はソファの下で迷子になる運命だろうと思っていました。しかし、自分の間違いにこれほど歓喜したことはありません。この小さくてプニプニした牛の顔は、実際に我が家の最高のアイテムとなったのです。

次女がオールド・ケント・ロードを走る満員バスの中で肺が張り裂けんばかりに泣き叫んでいた時、彼女を落ち着かせてくれたのはこの歯固めだけでした。凹凸のあるリングが、痛みの原因である腫れた歯茎の正確なポイントに当たったようです。硬いプラスチックではなく食品グレードのシリコンでできているため、自分の顎を砕いてしまうのではと心配することなく、彼女は激しく噛みつくことができました。私たちはこれを冷蔵庫に入れておくようになりました。そうすれば、夕方の魔のぐずりタイムが到来した時、この冷たくて硬い牛の頭を渡すだけで、紅茶を淹れるための栄光の「4分間」の静寂を買うことができるからです。しかも食洗機対応です。最近では、物を買う時に私が気にする言葉はこれだけです。

もしあなたがよだれの海で溺れていて、少しでも自分の正気を取り戻したいと思っているなら、子どもがすぐに部屋の反対側に放り投げないようなアイテムを、Kianaoの歯固めコレクションで探してみるべきです。

初めての農業体験を生き延びる

宇宙は皮肉が大好きなので、妻は「娘たちが子ども部屋でこんなに動物に囲まれているのだから、ふれあい動物園に行って本物を見せるべきだ」と決断しました。絵本を見ている方が安全で安上がりだし、ウンチを踏む可能性も低いと主張してみましたが、多数決で却下されました。

農場の衛生管理に対する私の不安は伝説級です。かかりつけの医師は、まるで天気を話題にするような明るい口調で、大腸菌やサルモネラ菌などの人獣共通感染症について語り、私に恐怖を植え付けていました。幼児が農場の動物を触った後、すぐにその手を口に突っ込むのは、最寄りの救急外来への特急券であると、彼は非常に明確に教えてくれました。

ふれあい動物園の現実はカオスでした。特に毛むくじゃらの子牛を見つけたのですが、文句なしに可愛いものの、すぐそばには母親が立っていて、ナイトクラブの用心棒のような鋭い目つきで私を睨みつけていました。子どもたちの汚れた小さな手をどうにか洗面台に押し込み、石鹸を出して、手が赤くなるまでゴシゴシ洗いながら、同時に彼女たちが動物園のフェンスを舐めるのを防がなければなりません。それはまるで、ゼリーを壁に釘で打ち付けるのと同じくらい至難の業です。

深刻な胃腸炎の絶え間ない脅威に晒されることなく、動物の教育的メリットを得たい親御さんには、やさしいベビー用積み木セットの方がはるかに安全な選択肢です。小さな動物のシンボルがプリントされており、率直に言って、私にとってはこれで十分に農場を味わえます。ただ警告しておきますが、これはとても柔らかく無毒であるとはいえ、夕方のニュースを見ている時に2歳の娘がそれを投擲武器として使用し、耳の穴に直接クリーンヒットさせてきた時は、普通にかなり痛いです。

小さな人間たちを着替えさせるという現実

我が家の子ども部屋のテーマである、無骨でウール素材に溢れた雰囲気と、セントラルヒーティングが効いたイギリスの家で小さな子どもたちを快適に過ごさせるという実際の現実には、大きなギャップがあります。ハイランド地方の冬を生き抜くために、牛たちには厚いダブルコートの毛皮が必要かもしれませんが、私の双子たちは原子炉のような内部体温を持っているようです。厚手のニットのようなものを着せようものなら、真っ赤になって泣き叫びます。

そこで私たちは、重たい素朴な生地をきっぱりと諦め、本当に通気性の良いものに大きく頼ることにしました。Kianaoのオーガニックコットン・ベビーボディスーツには、本当に救われました。ノースリーブなので、詰め込みすぎたソーセージのようにならずに娘たちも腕を思い切り動かすことができます。また、彼女たちの巨大で頑固な頭に無理やり被せる格闘を乗り切るのに、ちょうどいいストレッチ性（スペックを気にする方のために言えば、約5%のポリウレタン配合）があります。

さらに重要なのは、オーガニックコットンが、ちょっとしたお昼寝の間に彼女たちがかく恐ろしいほどの量の汗を、しっかりと吸収してくれることです。子どもの首回りに痛々しい小さな赤い跡ができているのに気づくまで、合成繊維がいかに肌に厳しいか実感することはありません。私はこのボディスーツを40度の洗濯機に放り込み、スパゲッティのシミが永遠に取れなくなっている事実は無視して、ラジエーターに干すだけです。今のところ型崩れはしていません。双子育児をしている自分自身の体型については、そんなこと言えませんが。

素朴な農場風パパとしての運命を受け入れる

成長が遅く、絶滅の危機に瀕しているスコットランドの家畜の品種が、どうして私の父親としての歩みを決定づける美学になったのか、未だに完全には理解していません。私たちが計画していた、ミニマルで洗練されたロンドンの子ども部屋は、別の人生で見た熱病の夢のように感じられます。代わりに私は今、柔らかな質感とアースカラー、そして数え切れないほどのシリコン歯固めに囲まれた世界に生きています。

しかし実のところ、子どもが本当にそれで安らぎを感じていると気づいた瞬間、インテリアの美学なんてどうでもよくなるのです。長女がお昼寝の前に心を落ち着かせるため、巨大な牛のぬいぐるみの垂れた耳をなぞっている時や、次女がシリコン歯固めをかじってようやく泣き止んだ時、このテーマの馬鹿馬鹿しさは消え去ります。ただその流れに身を任せ、オーガニックコットンのオーバーオールをもう1着買い、自分のアパートが今やこだわりの農業用品店のような見た目になっていることを受け入れるのです。

もしあなたも驚くほどマニアックな子ども部屋のテーマに囚われていて、ただ3回洗ってもボロボロにならない製品が欲しいだけなら、子どもがまた次のサイズに成長してしまう前に、Kianaoのサステナブルなベビー用品のフルラインナップをチェックしてみてください。

疲れ果てた他の親たちからよく聞かれる質問

なぜ人々はこの特定の農場風の美学にこれほど夢中になるのですか？

カオスな都会のアパートではなく、のどかでゆったりとした田舎に住んでいるふりをしたいという、ソーシャルメディアと私たちの集団的な願望のせいだと思っています。ジェンダーニュートラルなので、家を強烈なピンクやブルーで埋め尽くしたくない時には最高ですし、アースカラーはピューレ状の人参のシミを驚くほどうまく隠してくれます。それに、この動物たちは紛れもなくおとぼけ顔をしていて、率直に言って同じくらいおとぼけ顔の赤ちゃんにとって魅力的なのです。

幼児を本物の農場の動物に会わせるのは本当に安全ですか？

ええ、でもシークレットサービス並みの超警戒が必要です。農場の門をくぐった瞬間、私の不安はピークに達します。我が家の黄金のルールは、「お湯と石鹸でロブスターのように手が真っ赤になるまでゴシゴシ洗うまで、子どもたちは絶対に自分の顔を触ってはいけない」というものです。お母さん動物も非常に警戒心が強いので、農場主のルールに絶対に従い、勝手に子牛に近づくようなことは絶対にさせてはいけません。

体力がゼロの時、歯固めのおもちゃはどうやって洗っていますか？

真夜中に煮沸消毒の鍋の前に立つことを要求するようなベビー用品は、絶対に買わないことにしています。私たちが使っているシリコン製の牛の歯固めは、文字通り食洗機の一番上の段に入れるだけです。もし切羽詰まっていて食洗機が作動中の場合は、食器用洗剤とお湯でサッと洗うだけです。ワンピース（継ぎ目なし）のシリコンの素晴らしいところは、古いミルクが腐って生物兵器と化すような、厄介な小さな隙間がないことです。

農場をテーマにしたベビーシャワーで、本当に喜ばれるプレゼントは何ですか？

お願いです、頼むから巨大なぬいぐるみからは離れてください。親の家にそれを置く床のスペースはありません。アースカラーのオーガニックコットン製ボディスーツの大量のセットや、高品質なシリコンの歯固めなど、テーマに合った非常に実用的なものを贈ってください。午前3時、歯が生えかけの子どもの口に押し込むための、自分の親指以外のものを必死に探している時、両親はあなたに感謝するはずです。

文字通り何でも噛んでしまう時期はいつ終わりますか？

うちの娘たちは今2歳です。歯が生え始めた最初の数ヶ月の狂ったような激しい噛みつきは落ち着きましたが、それでも時々、前歯を使ってコーヒーテーブルの構造的強度をテストしています。歯固めは今でもヘビーローテーションで活躍しています。というのも、「私がトーストを三角形ではなく四角形に切った」という莫大なストレスに対処するため、噛むことが彼女たちにとって確実な方法のようだからです。