お庭で鳩のヒナを見つけたら？次にすべきこと

「お願いだから、ちょっとコーヒーを置いてくれないかな」と、火曜の朝7時14分ぴったりに夫のデイブが言いました。靴下を片方だけ履いて、まるでアジサイの茂みで本物の幽霊でも見たかのような顔をしていました。彼が抱きかかえていた7歳の息子レオは、子供が野生生物を見つけた時特有の、あの恐ろしいほどの野生のエネルギーで震えていました。そしてレオの手には、くちばしが生えた濡れたグレーの綿球のようなものが握られていたのです。

「ベビー・ピだよ」とレオは大きな声でささやきました。彼は今、手当たり次第に言葉を省略してカッコつけるという、親としてはものすごく疲れるお年頃の真っ最中なのです。まあそれはさておき、要するに彼はハトの赤ちゃん（Baby pigeon）を抱えていました。いや、違ったかな？ その奇妙なピンク色の毛のない小さなお腹を見た瞬間、小さくて奇形の子豚かと思いましたが、いや、確かに羽が生えていました。一応、それっぽく。

私の脳裏には、90年代に私たちが全員学んだあの絶対的なルールが即座に浮かびました。「人間のニオイがつくと、親鳥は二度と子供の面倒を見なくなる」というアレです。それに加えて、ハトは基本的に「空飛ぶネズミ」だから、私たち全員が間違いなく鳥インフルエンザに感染するという恐怖も。私はすでに、家族全員を急患に連れて行き、予防のための狂犬病の注射（鳥には全く意味がないのに！）を受けるための医療費を頭の中で計算し始めていました。カフェインを入れる前の私の脳は、いつもこんな風にパニックを起こすんです。

「人間のニオイ」神話は完全にデタラメ

片足で犬をレオから遠ざけながら、もう片方の手でスマホを握りしめ、猛烈な勢いでパニック・グーグル検索をした結果、わかったことがあります。あのニオイの話？ 全くの嘘でした。私たちが土の中の不潔なものを拾わないようにするために、親たちが完全に捏造した作り話だったんです。

インターネットによると、鳥の嗅覚は実はかなり鈍いそうです。あなたの子供のメープルシロップまみれのベタベタな手が触れたからといって、親鳥が我が子を見捨てることはありません。私なんて、4歳のマヤのおむつが大惨事になっていても、実際に抱き上げるまでニオイに気づかないことすらあるのに、ちょっと水たまりから赤ちゃんを移動させたからって鳥が気にすると思いますか？ しませんよ。もしその鳥にほとんど羽が生えそろっていて、ただポカンとして飛び跳ねているだけなら、それはおそらく飛ぶ練習をしている巣立ち雛で、親鳥は木の上からあなたを値踏みしているはずです。そういう時は、ただ放っておくのが正解です。

でもデイブは、この子は完全に孤児で、おまけに私たちにビクトリア朝時代の疫病か何かを感染させると信じ込んでいました。まあ、駅のゴミを食べているのを見れば、そう思うのも無理はありません。でも、デイブがキッチンをうろうろ歩き回っている間に私が見つけた「Palomacy」という素晴らしいハトの保護サイトによると、ハトから人間に人獣共通感染症がうつるリスクはほぼゼロだそうです。かかりつけのお医者さんも以前、「野生の鳥よりも、犬が子供の顔を舐めることの方が、恐ろしい胃腸炎にかかる確率がずっと高い」と言っていました。それを知ってホッとしましたが、それでも私はレオに5分間ぶっ続けで手を洗わせました。

キッチンに小さな病室を作る

この鳥は所々完全にハゲていて震えていたので、濡れた草むらに戻すわけにはいきませんでした。本当に助けを必要としているハトの赤ちゃんを見つけた時の鉄則は、基本的に「暗い箱に押し込み、温かくして、専門家と電話で話せるまで絶対に手を出さずにそっとしておく」ことです。

この騒動が起きた時、私はまさにマヤにフリル袖 オーガニックコットン ベビーボディスーツを着せようと格闘している最中でした。正直言って、このボディスーツは本当に最高です。肩の部分が重なったラップショルダー仕様なので、おむつから漏れてしまった時でも、幼児の巨大な頭から脱がせる代わりに、足の下に向かってスルッと脱がせることができるんです。それに、オーガニックコットンが信じられないほど柔らかい。さらに、小さなフリル袖がとんでもなく可愛くて、私がちゃんとオシャレに気を遣っているように見せてくれます。とにかく、私はリサイクルボックスから靴箱を探し出すために、服を半分だけ着た状態のマヤを廊下に置き去りにせざるを得ませんでした。

温かく保たなければならない理由は、どうやらヒナは自分で体温調節ができないからのようです。つまり人間の新生児と同じですね、見た目ははるかに不格好ですが。私は湯たんぽを掴み、タオルで巻いて箱に入れました。慌てて走り回っていたせいで、マヤがラグの上に置きっぱなしにしていたやわらかベビーブロックセットにつまづいてしまいました。まあ、お風呂に浮かべられるし、彼女は噛むのが好きなので素晴らしいブロックなんですけど、これだけは言わせてください。パニック状態で、震えるヒナが入った靴箱を落とすまいとしている時にこれを踏んづけるのは、マジで最悪です。

ちなみに背景では、マヤが奥歯の生え始めの不快感で泣き叫んでいました。私はほんの3分間の静けさを手に入れるためだけに、パンダのシリコン製歯固めを彼女の手に押し込みました。この歯固めは、今の我が家を機能させている唯一のアイテムと言っても過言ではありません。平らな竹の形をした小さな持ち手があって、怒りに任せてガミガミ噛んでいる時でもしっかり握れるんです。それにシリコン製なので、彼女が床に落としてしまっても（絶対落とすんです）、そのまま食洗機に放り込むだけでOKです。

パンくずを与えるのは今すぐやめて

ここからは、私が完全に度肝を抜かれた話です。鳥の赤ちゃんを見つけた時、私たちの最初の本能は絶対に「エサをあげること」ですよね。ミミズを掘り出したり、パンをミルクに浸したりしたくなりますよね？ 絶対にやめてください。

冷えて脱水状態のヒナにエサを与えると、死なせてしまいます。そして、ハトの赤ちゃんにミミズを与えても死なせてしまいます。なぜならハトは完全な草食動物だからです。虫は食べません。そしてパンは栄養価ゼロです。でも一番奇妙なのは――私はいまだに衝撃を引きずっているんですが――彼らの食べ方なんです。

ハトの親は、「ピジョンミルク（そ嚢乳）」と呼ばれるものを赤ちゃんに与えます。なんだか意識高い系のカフェで9ドルで売られていそうな、高価なオーツ麦の飲み物みたいな名前ですが、実際のところは親鳥の喉にある袋から吐き出された物質です。気持ち悪いですよね？ しかも、ハトの赤ちゃんはコマドリのように口を開けてミミズが落とされるのを待つわけではありません。彼らは親の口の中にくちばしを丸ごと突っ込み、その吐瀉物ミルクを飲む「ルーティング」という行動をするんです。

ようやく電話がつながった野生動物保護局の女性は、「何があっても、口の中に水を落とさないでください」と言っていました。ヒナは非常に誤嚥（ごえん）しやすいのだそうです。肺に水が入ると肺炎を起こして死んでしまいます。なので、マヤのお古のタイレノール用シリンジを使って水を飲ませようとした私の壮大な計画は、本当に最悪なアイデアだったんです。ただでさえ観葉植物を枯らさないようにするだけで精一杯なのに、鳥をいとも簡単に溺死させてしまう可能性があるなんて……ああもう、新たな不安の種がアンロックされてしまいました。

もしあなたが、子育ての混沌の中でアウトドアのアクシデントにも立ち向かっているのなら、人間の赤ちゃんのためにもっと肌に優しいアイテムをチェックしてみてはいかがでしょう。オーガニックベビー服コレクションを覗いてみてください。野生動物のお世話より、ずっと簡単で扱いやすいアイテムが見つかりますよ。

本当のプロに任せる

私たちは、ランドリールームの最も暗くて静かな隅っこにその箱を置きました。覗き見は禁止。撫でるのも禁止です。野生動物は人間をとても怖がりますし、撫でたところで落ち着くわけではなく、彼らの小さな心臓が破裂しそうなくらいバクバクするだけなのです。

約2時間後、デイブはその靴箱を車に乗せて、郊外にいる免許を持った野生鳥獣リハビリテーターのところに連れて行きました。リハビリテーターの話によると、彼らは正確に華氏102度（約39度）に温めた専用の人工乳を使い、赤ちゃんが「ルーティング」できるように奇妙なゴムで覆われたシリンジを使ってエサを与えるのだそうです。キッチンのDIYで済ませようとしなくて本当に良かったと思いました。私なんて、レオのオートミールを適温にレンジで温めることすらできなくて、「熱すぎる！」って泣かせてしまうくらいですからね。

とにかく、そのハトは無事に生き延びました。レオはいまだに「ベビー・ピ」の話をしていて、公園でハトを見るたびに「あれ、ベビー・ピかな？」と聞いてきます。私はいつも「そうね」と答えています。夢を壊す必要もないですからね。でも、今は外出する時、大量の除菌ジェルとウェットティッシュを必ず持ち歩くようにしています。彼らが私たちが思っていたような疫病の媒介者ではないにせよ、子どもたちは相変わらず泥だらけで不潔ですからね。

もしあなたが奇妙な野生動物との遭遇から生還し、いつものママの日常に戻る準備ができているなら、いつでも歯固めおもちゃコレクションで安全で無毒なベビー用品を探してみてくださいね。

ハトの救助でパニックになった私の疑問まとめ

ハトの赤ちゃんを見つけたら、まず最初に何をすべき？

まずは、子どもが触るのをやめさせてください。それから、ただ観察します。もし羽が生えていて飛び跳ねているなら、飛ぶ練習をしているだけなので放っておきましょう。もしピンク色でハゲていたり、怪我をして血を流したりしている場合は、タオルと弱めの熱源（温かい米ぬかカイロなど）を入れた暗い段ボール箱にそっと入れます。その後、しっかり手を洗って野生動物保護局に電話してください。

スポイトでヒナに水をあげてもいい？

ダメです！ 絶対にやめてください。保護センターの女性によると、胃ではなく気管に誤って水を落としてしまうことが信じられないほど簡単に起きてしまい、それが溺死や致命的な肺炎の原因になるそうです。とにかく温かく保つことだけを考えてください。体が冷え切った鳥は、そもそも何も消化できません。

「そ嚢（そのう）」って一体何？

消化する前の食べ物を蓄えておく、胸の正面にある奇妙な袋のことです。リハビリテーターがエサを与える時は、そ嚢を触って、柔らかいビーズクッションのような感触か確認しなければならないそうです。ここが満杯になりすぎると、中で食べ物が腐ってしまいます。これは「食滞（そ嚢うっ滞）」と呼ばれ、命に関わります。繰り返しになりますが、だからこそ素人がエサを与えようとしてはいけないのです。

私のニオイがつくと、親鳥は育児放棄する？

いいえ、それは完全な作り話です。鳥の嗅覚は非常に鈍いです。もしヒナが健康で、単に巣から落ちただけなら、手が届くなら本当にただ巣に戻すだけで大丈夫です。親鳥は人間が触ったことなんて気にしません。ただ我が子を返してほしいだけなのです。

そのままペットとして飼ってもいい？

絶対にダメです。まず第一に、野生動物を飼うことは多くの地域で違法です。第二に、あなたは本当に4時間おきに華氏102度（約39度）の人工吐瀉物ミルクを調合したいですか？ 専門の野生鳥獣リハビリテーターに電話しましょう。彼らは間違いなく、自分たちが何をしているかを知るプロフェッショナルですから。