「ベビースパイス」時代を生き抜く：ターメリックのシミと90年代ポップス

小さじ半分のターメリックを勢いよくすりつぶしたニンジンに混ぜ込んだときに現れる、あの独特で強烈な黄色。それがどんな色なのか、私には正確に分かります。なぜなら、我が家のキッチンの水はね防止パネルの目地に、今も永遠にこびりついているからです。

放射性マスタードのようなものを全身に浴びた私が、ゴム製の小さなスプーンを握りしめて立ち尽くす中、双子のAは、粗悪な農民の食事を出された独裁者のごとく純粋で激しい怒りを込めて泣き叫び、双子のBはといえば、迷子のブロッコリーの小房を自分の耳の穴に冷静に押し込もうとしていました。

これもすべて、我が家で「ベビースパイス」という言葉をめぐって大きな勘違いがあったせいなのです。

「味覚の窓」という少し恐ろしい概念

生後6ヶ月の健診で、かかりつけの小児科医が眼鏡越しにチラリとこちらを見ながら、「マイルドなスパイスは早めに与えるように」とモゴモゴ言いました。どうやら、赤ちゃんの脳が複雑な味を受け入れられるようになる、魔法のような短い期間（味覚の窓）があるというのです。2歳になれば否応なく味覚が閉ざされ、ベージュ色で恐竜の形をしたものしか食べなくなる前に、というわけです。

私はこれを個人的な挑戦と受け取り、娘たちを小さな美食家に育て上げようと意気込んで、夕食のドロドロ離乳食を格上げするためにすぐさまパントリーを漁り始めました。

育児書にはどれも、赤ちゃんの味覚を発達させるために、シナモンや少量のクミンなどから少しずつ始めるべきだと書かれています（特に鼻持ちならない離乳食ガイドの47ページには「食事の時間を穏やかな感覚の旅にしましょう」とありましたが、自分の左の鼻の穴からクミンまみれのサツマイモの塊をほじくり出している最中の私には、まったくもって役に立ちませんでした）。でも、私はきちんとやりたかったので、今後10年間、大人と別々の食事を作る手間が省けると信じて、ターメリックとマイルドパプリカに全力投球したのです。

正直なところ、ターメリックのストレスについてだけで、あと3段落は語れるほどの精神的エネルギーを消費しました。触れるものすべて（肌、ハイチェアのテーブル、犬、私のお気に入りの白いTシャツ）を染め上げ、一度ついたら永遠に落ちません。真夜中に古い歯ブラシで床をこすりながら、「我が子にはこれほどまでに抗酸化物質が必要なのだろうか？ それとも、私たち全員を待ち受ける『ベージュ色の食べ物』の運命に素直に降伏すべきなのだろうか？」と自問自答することになります。子供の食の世界を広げようと努力する一方で、自宅の資産価値を破壊してしまうのではないかという不安は、現代の親が抱える特有の拷問と言えるでしょう。

ナツメグなら問題ありません。洋ナシに少しすりおろすだけで、平穏な生活が送れます。

重金属と、私の睡眠を妨げるその他の要因

しかし当然ながら、子育てにおいて単純に事が運ぶはずもなく、私はネットで検索するという過ちを犯してしまいました。午前3時に読んだ恐ろしい記事の記憶がぼんやりとあるのですが、スーパーで売られている輸入スパイスの多くには重金属、特に鉛が混入しているというのです。どうやら、安いターメリックの色を鮮やかに見せるために使われているらしいのです。

私の科学的な理解はせいぜい曖昧なものですが、睡眠不足によるパニックの中で理解した限りでは、発達段階にある赤ちゃんの神経系にスーパーの安いスパイスを注ぎ込むことは、一般的に良しとされていません。その結果、私はスパイスラックの中身を少しヒステリックに全廃棄し、倫理的なルートで調達され、重金属検査済みのオーガニックシナモンが入った小さな小瓶（おそらく木の皮にクラシック音楽を聞かせて育てているようなブランドのものです）を買うために、半狂乱で住宅ローンを組み直す羽目になりました。

味覚を広げなければという切実な思いと、うっかり毒を与えてしまうのではないかという恐怖との間でバランスを取ろうとして、結局は負のスパイラルに陥ります。しかもその間ずっと、スプーン一杯の食べ物を天井に飛ばされることなく、なんとか赤ちゃんの歯茎の奥に押し込もうと奮闘しているのです。

もしあなたが離乳食という試練の旅に出る勇気をお持ちなら、ぜひ私たちのお食事エッセンシャル・コレクションをチェックしてみてください。

歯固め期が料理への野心を打ち砕くとき

複雑で香り高いスパイスを取り入れようとする際の最大の問題は、たいてい赤ちゃんに本格的に歯が生え始める時期と完全に重なるということです。つまり、彼らはカルダモン風味のリンゴのピューレを味わいたいわけではなく、親がアゴの骨折を心配するほど激しくスプーンを噛みしめたいだけなのです。

双子の前歯が生え始めたとき、食事の時間は完全にカオスと化しました。双子のBは壊れた噴水のようにヨダレを垂らし、2人ともすっかり機嫌が悪くなってしまいました。凍らせたタオルを試したり、歯固め用のジェルを歯茎に塗ったりもしましたが（ジェルのほとんどは私の指につき、2時間も手が完全に痺れてしまいました）、結局、夜を乗り切るためにはNHS（国民保健サービス）公認の子供用鎮痛剤カルポルの神聖な恩恵に頼りきるしかありませんでした。

日中に唯一、本当に平和をもたらしてくれたのは、藁にもすがる思いで手に入れたこのパンダの歯固めでした。なぜパンダなのかは分かりませんが、その感触がちょうど歯茎の不快なポイントを捉えるようで、私の人生を破壊したいという彼らの欲求を和らげてくれるのです。この小さなデコボコを、骨を与えられた小さな怒れる犬のようにガシガシと噛んでいます。犬の毛と絶望感にまみれたら、そのまま食洗機に放り込めるという点で、本当に素晴らしいアイテムです。暗闇でよく踏んづけてしまいますが、20分間の静寂と引き換えなら安いものです。

目的の完全なる勘違い

そういうわけで、私が自分の眉毛についたターメリックを必死にこすり落としているところへ、妻がキッチンに入ってきました。

鮮やかなオレンジ色の惨状を見つめながら、彼女は言いました。「『ベビースパイス』にするって賛成してくれたと思ってたんだけど？」

私は呆然としながらクミンを指さしました。

妻はため息をついて、「エマ・バントンよ、トム。保育園の90年代ノスタルジーの日のために。ベビースパイスの衣装を準備するって言ったじゃない」

ああ。

私がパプリカの鉛の濃度について実存的危機に陥っている間、彼女はポップカルチャーのウサギの穴に転げ落ちていたのです。彼女は夜中の12時まで、baby spice cjと名付けられた奇妙なPinterestのボード（おそらくマニアックなファンコミュニティか、彼女が絶対に認めない入力ミスでしょう）を眺め、baby spice officialというのが実際の子供服のライセンスブランドなのか、それともミレニアル世代の親たちが我が子に厚底ブーツを履かせるのを正当化するためのハッシュタグにすぎないのかを見極めようとしていたのです。

90年代のノスタルジートレンドはミレニアル世代の親たちを直撃しており、その結果、私たちは今、自分たちの青春時代のファッションの過ちを罪なき我が子に強いているのです。

オーガニックコットンで作る90年代のポップスター

本格的なベビースパイス（スパイス・ガールズ）の衣装をネットで探そうとすると、問題があります。そのほとんどが、見るからに赤ちゃんに発疹ができそうな、極めて怪しげで燃えやすい合成ポリエステル素材で作られているのです。

私よりはるかに現実的な妻は、双子が仮装パーティーに直行するようには見えず、普段着としても着回せる服を使って、このスタイルをDIYすることに決めました。どうやらエマ・バントンスタイルの鍵は、強烈な量のパステルピンクと、おさげ髪、そして少しあざとい純真な表情だけなのだそうです。

最終的に私たちが選んだのは、Kianaoのブラッシュピンク色のフリル袖オーガニックコットン・ボディスーツでした。私はこの服が本当に気に入っています。双子のAがすぐに脱ぎ捨てようとしないほど柔らかく、小さなフリルの袖が、妻が狙っていた「少しバカバカしいけれど可愛い」90年代ポップスターの雰囲気を完璧に醸し出してくれます。さらに、オーガニックコットン製であることで、静かにコーヒーを飲むためにうっかり1時間もアニメを見せてしまったときの罪悪感も少し和らぎます。（実話：保育園のパーティーで双子のAにこれを着せたのですが、到着してわずか4秒後、彼女は手づかみしたチョコレートケーキを思い切り服の正面になすりつけました。幸いなことに40度の洗濯にも耐え抜きました。私にとって、ベビー服の評価基準は本当にこれだけです。）

部屋の90年代の雰囲気を完璧にするために、私はこの木製ベビージムも購入していました。パステルカラーの虹のデザインが雰囲気に合っているし、私が追加のピューレを作っている間、子供たちの気をそらしてくれるだろうと漠然と考えたからです。ただ、非常に正直に言うと、これは「まあまあ」でした。部屋の隅に置くと北欧風でとてもオシャレで綺麗なのですが、子供たちは木製のゾウをきっちり4分間見つめた後、すぐにまた抱っこを要求してきました。とはいえ、素敵なインテリアにはなっています。

我が子にスパイスルートの素晴らしい食の世界を慎重に体験させようとしている場合でも、単にInstagram用の写真を撮って自分にはまだ社交生活があるのだと装うためにピンクのドレスを着せようとしている場合でも、子育ての現実とは、そのほとんどが「散らかったものを片付ける」ことに尽きます。

もしあなたがこれらの試練に挑もうとしていて、カオスを本当に生き延びるアイテムを必要としているなら、まずはKianaoのベビーコレクションをチェックしてみてください。

知りたいだろうけれど、疲れていてググれなかったこと

赤ちゃんがスパイスに過敏に反応しているかどうかは、どうすれば分かりますか？

私の極めて非科学的な経験から言えば、すぐに分かります。新しいスパイスを与えてみて、突然ハチの群れと10ラウンド戦ったような顔になったり、おむつの中身が悪夢のような状態になったりした場合は、やめてください。かかりつけの医者は基本的に「口の周りの赤い発疹や、いつもと違うぐずり方に注意してください」と言っていましたが、風向きが変わっただけで異常にぐずるうちの双子にそれを当てはめるのは笑い話でしかありません。とにかく、一度に一つのものを、ほんの少しの量から始めてみてください。

赤ちゃんにシナモンやクミンを与えるのは本当に安全ですか？

午前2時に私が必死に調べた限りの情報では、答えは「イエス」です。マイルドなスパイスはまったく問題なく、離乳食が始まったらむしろ積極的に取り入れるべきだそうです。ただ、カプサイシンを含むものは絶対に避けてください。チリも、ハラペーニョも、辛味をもたらすものはすべてNGです。欲しいのは風味であって、痛みではありません。そして正直なところ、オーガニックのスパイスを買えば鉛中毒の不安のスパイラルからは抜け出せるかもしれませんが、それでもなお、天井を汚すことなくそのスパイスを赤ちゃんの口に運ばなければならない、という現実をお忘れなく。

ベビー服についたターメリックのシミはどうやって落とせばいいですか？

落とせません。「この服は少し違う色合いの黄色になったのだ」と受け入れて、人生を前に進めてください。重曹、お酢、レモン汁を塗って直射日光に当てるなど色々試しましたが、あれは基本的に「染料」です。カレーの夜には特定の不格好なスタイを専用にして、シミの力にひれ伏すしかありません。

エマ・バントンの衣装をDIYするには、本当に何が必要ですか？

文字通り、パステルピンクのドレスかフリル袖のボディスーツ、長めの白い靴下、そして、シャケのようにバタバタと暴れるのをかわしながら、細い赤ちゃんの髪を二つの小さなおさげに結ぶスキルだけです。ネットで安っぽい化繊の衣装を買ってはいけません。すぐに汗だくになってしまいます。普通の火曜日にも着せられるような、質の良いピンクのベーシックアイテムを買うのが正解です。

あのシリコン製のパンダの歯固めが、案の定床に落ちた場合はどうやって洗えばいいですか？

外出先なら、食器用洗剤をつけてお湯でサッと洗うだけですが、家にいるときはそのまま食洗機の上の段に直行です。熱にも完璧に耐えられます。ただし、赤ちゃんに午後ずっと合成レモンの味を舐めさせたいのでなければ、香りの強い食洗機用洗剤を使わないようにだけ注意してください。