手づかみ食べキッズも安心！BBQリブを安全に楽しむコツ

昨年の夏、独立記念日のご近所パーティで、ご近所のジムさんが生後9ヶ月の息子に、ソースでベタベタの巨大なスペアリブの骨を手渡したんです。「見てみろよ！」と、芝刈り機の音に負けない大声で叫ぶジムさん。私の顔に浮かんだ純度100%のパニックには全く気づいていません。「インスタ用に写真撮りなよ！カメラ出して！」

私はただ笑顔を作り、息子の小さな手からソースまみれの骨をそっと奪い取ると、ジムさんがハンバーガーをひっくり返すために振り返った隙にゴミ箱へ直行させました。皆さん、SNSには本当に騙されますよね。今、「離乳食 アイデア」と検索すれば、完璧な夕日を背景に、赤ちゃんが裏庭のBBQの巨大なお肉に猛烈に食らいつく、映える動画が山のように出てきます。確かに可愛いし、自然な感じもします。でも、一歩間違えれば絶対的な悪夢になりかねないんです。

5歳以下の子どもが3人いるテキサスの田舎にある我が家では、5月から9月までの間、基本的にBBQで回っています。でも、私が神経衰弱にならずに、この小さなおチビちゃんたちをどうやって参加させるかを編み出すには、たくさんの試行錯誤と、パニックになりながらの深夜のGoogle検索が必要でした。

骨にまつわる大きな誤解

以前の私は、赤ちゃんが巨大な骨を持っているトレンド写真こそ、子育ての「絶対的な正解」だと思い込んでいました。長男には申し訳ないですが、彼は私の何事におけるモルモットでした。SNSのブームに乗り、彼が10ヶ月の頃、骨を丸ごと手渡してみたんです。彼はすぐに小さな歯茎で噛みつき、乾燥した鋭くギザギザの軟骨を噛みちぎり、激しくむせ始めました。義母が恐怖の表情で見守る中、私は親戚一同の前で、人差し指を息子の口に突っ込んでそれを取り出さなければなりませんでした。

1歳児健診でこのことを何気なく話した時、お医者さんはまるで宇宙人を見るような目で私を見ました。先生が言うには、裏庭でじっくり時間をかけて火を通すことで、骨は完全に乾燥し、信じられないほどもろくなるそうです。丈夫で自然な歯固めおもちゃになるどころか、赤ちゃんの喉元で砕け散る危険な「破片」に変わってしまうのです。よく考えてみれば、犬にだって火を通した骨は割れやすいから与えてはいけないと言われているのに、どうして人間の赤ちゃんに与えてしまっているのでしょう？ 今では、骨から完全にお肉を外して出すようにしています。紙皿に乗せたお肉がどんなに写真映えしなくても、もう気にしません。

謎の白いプラスチックみたいなアレの対処法

生のポークリブを裏返すと、骨の裏側に奇妙でテカテカした白い膜があります。これはシルバースキン（薄皮）と呼ばれるものです。おばあちゃんは料理の時いつもそのままにしていましたが、彼女は私たちがピックアップトラックの荷台に乗ったまま高速道路を走るのを許すような人だったので、彼女のウラワザ的アドバイスは適度に聞き流すことにしています。

お肉を焼く前に、この膜は絶対に剥がさなければなりません。そうしないと、まるでプラスチックのジップ付き保存袋のような状態に焼き上がってしまいます。とても噛み切れるものではありません。うちの夫は、滑りやすい端をペーパータオルで掴み、バターナイフを使って10分間もブツブツ文句を言いながらキッチンカウンターで格闘しています。この手間を省いてしまうと、可哀想に子どもは絶対に溶けない天然の風船ガムを噛み続けることになり、まだ歯が4本しかない幼児にとっては窒息の大きな危険となります。

お肉の温度にまつわる不思議なルール

プロのシェフでもない限り、ここが本当に混乱するところです。公的機関は、豚肉は華氏145度（約63℃）になれば安全に食べられると言っています。おそらく悪い細菌が完全に死滅する魔法の数字なんでしょうね。私は微生物学者ではないので、デジタル温度計のピープ音が鳴り止むまでただ見つめているだけです。でも、もし本当にこの温度で火から下ろしたら、まるでゴムタイヤを噛むような羽目になります。ものすごく硬いんです。

かかりつけのお医者さんが雑談の中で、「硬い結合組織を本当に分解するには極端な高温が必要だ」と教えてくれました。一般的な安全温度をはるかに超え、華氏200度（約93℃）あたりまで一気に上げる必要があるんです。その温度に達して初めて、あの頑固なコラーゲンがゼラチン状に溶け出し、お肉がようやく降参して、生後6ヶ月の赤ちゃんでも歯茎で安全に潰せるような、とろけるほど柔らかい食感になるそうです。

パニックにならずに夕食を食卓に出すリアルな方法

救急車のお世話にならない、スモーク・ベイビーバックリブ（骨付き肉）のレシピを必死に探しているなら、うちの夫が地元のホームセンターのベテランおじさんたちから教わった裏ワザがおすすめです。ママが正気を失うことなく、赤ちゃんに優しい夕食を作れる、まさに失敗知らずの方法ですよ。

まず、お肉を2時間焼いて風味をつけます。次に火から下ろし、丈夫なアルミホイルの上に置いて、リンゴジュースをたっぷりかけ、ものすごくきつく包み込みます。小さなメタリックのブリトーのように包んだまま、さらに2時間火にかけます。ホイルが蒸気をすべて閉じ込め、中でジュースが激しく沸騰することで、硬い部分が文字通りドロドロになるまで強力に分解されます。そして最後の1時間はホイルを外し、表面をカリッと仕上げます。

出来上がったら、骨からお肉を完全に取り外し、グリーンピースよりも小さく細かくほぐして、小さく盛り付けます。骨も、硬い部分も、ストレスもゼロです。

甘辛ソースとの大きな闘い

ここで皆さんの楽しみを台無しにするようなことを言わせてください。スーパーで売っている普通のBBQソースを赤ちゃんに与えてはいけません。美味しいのは分かります。ピクニックテーブルの上にドンと置いてあるのも分かります。でも、あのプラスチックボトルの裏側を見てください。一番目の原材料はほぼ間違いなく果糖ぶどう糖液糖で、二番目は大抵ただの塩なんです。

はっきり言いますが、赤ちゃんの腎臓はそんなに大量の塩分を処理できません。成長途中の小さな体には負担が大きすぎるのです。かかりつけ医はこれを「塩分の二重の危機」と呼んでいました。お肉自体にすでに天然の塩分が含まれているのに、そこにさらに塩分を浴びせかけることになるからです。おまけに、市販のソースには、発音すらできないような人工赤色色素や謎の保存料がたっぷり。マッシュしたサツマイモをちゃんと消化できるよう奮闘している幼児に、そんなものを安心して与えられるわけがありません。それに、糖分の摂りすぎからの急激な血糖値低下（シュガークラッシュ）だけでも、夜の寝かしつけが台無しになってしまいます。

だから我が家では、お肉の半分は子どもたちのために何も塗らずに焼きます。焼く前に、ガーリックパウダー、ほんの少しのオニオンパウダー、そしてプレーンなパプリカパウダーだけを擦り込みます。子どもたちは違いなんて気にもせず、手づかみでモリモリ食べてくれますよ。

ネットで売っている、小さな瓶に入った高価なオーガニックの「幼児向け」ケチャップ代替品にもお金を無駄にしないでくださいね。あれは完全にボッタクリだし、ただの悲しいトマトウォーターみたいな味がします。

避けられない油まみれの事後処理を乗り切る

子どもにほぐした豚肉を食べさせるのは、大惨事になるのが目に見えています。我が家では必ず外の芝生の上で食べます。ダイニングのラグについた油汚れをゴシゴシこすり落とすなんて、二度と御免だからです。外で食事をすることは、私の心の平穏と床を守ってくれます。

いつもは紙皿を渡す前に、庭にカラフルリーフ柄 バンブーベビーブランケットをサッと敷きます。正直に言うと、これは我が家のアウトドアディナーの最強の愛用品です。先週末の裏庭ピクニックで使った時は、見事にドロドロになりました。真ん中の子が、油まみれのベトベトなお肉の塊を白い生地の上に落としてしまったんです。でも、竹（バンブー）繊維は魔法みたい。普通の生地のようにひどい油汚れがこびりつかず、シンクでゴシゴシ手洗いしなくても、普段通り洗濯機の冷水コースで洗うだけで汚れがスッキリ落ちました。おまけに、水彩画のような葉っぱの柄が、ありとあらゆる粗相を隠してくれます。

実はピンクサボテン柄 オーガニックコットンベビーブランケットも持っています。砂漠のプリントは信じられないくらい可愛いんですが、汚れやすいアウトドアではまあまあといったところ。コットン製なので、BBQの油をまるでスポンジのように吸い取ってしまうんです。昨年の夏、身をもってその辛さを学びました。子ども部屋で使うには最高に柔らかくて素敵なブランケットですが、少しでもベタつくものを食べる時は絶対に持ち出しません。皆さん、コットン製は安全な室内に置いておきましょうね。

もしテキサスのカオスな夏と野生児のような幼児に本気で耐えられるアイテムが必要なら、ご家庭の「汚れレベル」に合ったものを探しに、当店のベビーブランケットコレクションをチェックしてみてください。ただ、芝生の上で夕食にするなら、真っ白なものだけは避けた方がいいかもしれませんね。

庭でホースの水を浴びてお決まりの泥落としをした後は、子どもたちを宇宙柄 バンブーブランケットで包みます。午後ずっと外で遊んだ後、うちの子たちはいつもすごく火照っているのですが、このブランケットは通気性が良いので体温を安定させるのに役立ちます。パジャマを着せるための格闘が始まる前に、汗でベタベタになるのを防いでくれますよ。

通気性の良いバンブーブランケットを手に取り、市販の砂糖たっぷりのソースを戸棚の奥にしまい込んで、今週末は子どもたちに芝生の上で思いっきり汚れるのを許してあげてください。汚れはちゃんと落ちますから、約束しますよ。

裏庭ディナーについてよく聞かれる質問

本当にお肉を細かく刻む必要がありますか？

はい、絶対に必要です。私はグリーンピースくらいのサイズにほぐしています。お肉が完全にドロドロになるまで煮込まれていたとしても、長い繊維のままだと赤ちゃんは喉に詰まらせてしまう可能性があります。フォークを使って、とにかく徹底的にほぐしてください。結局のところ、床に落ちた半分の量は犬が食べちゃうんですけどね。

義母がすでに骨をしゃぶらせてしまっていたら？

深呼吸して。私も経験があります。ポテトサラダ越しに壮絶な家族戦争を始めるのではなく、ただ落ち着いて歩み寄り、笑顔で赤ちゃんの口から骨を取り出しましょう。お医者さんのせいにすればいいんです。私はいつも「あー、スミス先生はすごく厳しくて、骨は絶対にまだダメだって言われているんです！」と言っています。こうすれば責任を回避しつつ、子どもの手から危険物を取り上げることができますよ。

代わりに家の中でスロークッカーを使ってもいいですか？

正直なところ、大賛成です。その方がずっと簡単ですし、熱い炭火の前で汗だくになって立つことなく、お肉が完璧にホロホロになります。うちの夫はアウトドア用のスモーカーを溺愛していて、まるで4人目の子どものように扱っているだけなんです。スロークッカーでも見事に仕上がりますし、あのドロドロの安全な食感をほぼ確実に作れますよ。

ベビー服についた豚肉の油汚れはどうやって落としますか？

食器用洗剤と神頼みです。文字通り、効果があるのはそれだけ。でも本音を言うと、だからこそ我が家の子どもたちは、オムツ一丁の全裸姿で外でBBQを食べるんです。服を脱がせて、食べさせて、ホースの水で洗い流す。夕食のために可愛い服を台無しにすることはありません。

お肉のピンク色の輪郭（スモークリング）は子どもが食べても安全ですか？

スモークリングのことですね？ ええ、まるで生肉のように見えるので、初めて見た時は死ぬほどびっくりしましたが、これは薪の煙がお肉に触れて起こるただの化学反応なんです。お肉用の温度計で中心部が華氏200度（約93℃）前後に達していれば、あのピンク色の部分は完全に安全ですよ。