真夜中の恐怖「サイレントリフラックス」を乗り越えるまで

「あなたが食べた豆カレー（ダル）に入っていたフェヌグリークのせいよ」と、画質の荒いWhatsAppのビデオ通話越しに義母は言いました。「ベビーベッドのマットレスの下に分厚い電話帳を2冊挟んで高くするといいわよ」と、地元のママ友Facebookグループにいる見知らぬママは断言。「後乳（あとにでる母乳）を飲ませるために、もっと長く吸わせる必要があるだけです」と、病院の母乳相談室の助産師さんは、私の左胸をピザ生地のように激しく揉みしだきながら主張しました。

私は午前3時、暗闇の中に座っていました。生後8週間の息子は、私の肩越しに背中を反らせ、木の板のように硬直していました。吐き戻しをしているわけではありません。ただ、ゴクッと何かを飲み込むような音を立てた後、1日に1箱タバコを吸っているかのような、かすれた声で泣き叫んでいたのです。

吐いたものを片付ける必要はありませんでした。ただ、息子の息からは、胃酸のあの独特な酸っぱいにおいが漂っていました。これこそが、「隠れ胃食道逆流症（サイレント・リフラックス）」の赤ちゃんの本当の残酷なところです。目に見える問題がないため、周りの人からは「新生児の普通のぐずりに、ママが過剰に反応しているだけ」と思われてしまうのです。

見えない胃酸の炎

小児科の病棟では、トリアージ（治療の優先順位づけ）は比較的簡単です。骨折は一目でわかりますし、熱は体温計で測れます。でも、目に見えない痛みを記録するのは悪夢のようです。私が昔使っていた看護学の教科書では「咽喉頭酸逆流症」と呼ばれていたこの隠れ逆流症は、基本的には「配管」の問題なのです。

赤ちゃんの胃の上部にある小さな筋肉、下部食道括約筋は、生まれたばかりの頃は未発達で、まだゆるゆるの状態です。赤ちゃんが母乳やミルクを飲むと、それが胃酸と混ざります。普通の赤ちゃんなら、その酸っぱいミルクはお気に入りの服に向かって勢いよく飛び出してきます。これを私たちは「ハッピー・スピッター（ご機嫌な吐き戻し）」と呼んだりします。しかし隠れ逆流症の赤ちゃんの場合、胃酸が食道を這い上がり、喉を焼き、それを赤ちゃんが必死に飲み込もうとするのです。

胃酸が上がってくるときも、それを飲み下すときも、ヒリヒリと焼けるように痛むのです。

私は病院でこのようなケースを数え切れないほど見てきました。その多くは、喉の感染症だと思い込み、泣き叫ぶ赤ちゃんを連れてくる疲れ果てた親御さんたちでした。確かに喉は荒れています。でもそれは、赤ちゃん自身の胃液のせいなのです。一番つらいのは、ようやく新生児期を乗り越えられそうだとほっとし始める、生後4ヶ月頃にピークを迎えることが多いということです。

泣き叫ぶ赤ちゃんからのサインを探り当てる

世間ではよく「コリック（黄昏泣き・夜泣き）」という言葉が便利に使われます。コリックは、理由がわからずに泣き叫ぶ赤ちゃんに対して使われる、大雑把で都合のいい言葉です。でも、逆流症の赤ちゃんは、注意深く見れば必ずサインを出しています。

時間帯が問題になることはほとんどありません。問題は「重力」です。おむつを替えようと仰向けに寝かせると、突然泣き叫びます。授乳が終わっても、ミルクを飲んでウトウトするどころか、体を激しくのけぞらせて暴れます。慢性的な軽い咳が出たり、頻繁にしゃっくりをしたりすることもあります。うちの息子は、常に鼻が詰まっているような音を立てていましたが、実際には鼻水は全く出ていませんでした。胃酸が内側から鼻の奥を刺激していただけだったのです。

頻繁に出る「湿ったゲップ」もサインの一つです。いつも胃液を飲み込んでいるため、酸性の強いよだれが首のシワに溜まります。こまめに着替えさせないと、これが原因でひどい乳児湿疹になってしまいます。

私は1日に8回くらいは着替えさせていたと思います。化学繊維の服のほとんどは湿気をこもらせてしまい、息子の首回りをまるで生のひき肉のようにただれさせてしまいました。最終的に、お祝いでいただいたポリエステル製の服はすべて片付け、Kianaoのオーガニックコットン ベビーボディスーツ3着を着回すことにしました。オーガニックコットンだけが、接触性皮膚炎を起こすことなく、湿ったゲップやよだれをしっかりと吸収してくれたのです。肌触りが柔らかく、ぐずる赤ちゃんをさらに不機嫌にさせるようなチクチクするタグもありません。さらに、酸っぱいミルクの匂いをとるためにお湯で洗っても、生地が傷むことはありませんでした。

ベビーベッドに傾斜を作らないで

先ほどお話しした「電話帳」のアドバイスについて、少しお話しさせてください。傾斜付きのクッションや、マットレスの下に丸めたタオルを敷くことも同じです。90年代に子育てをしたお母さんたちは皆、胃酸が上がるのを防ぐために「赤ちゃんを傾斜をつけて寝かせなさい」と言ってくるように感じます。

しかし、これは非常に危険です。看護師として、ベビーベッドの中に親が即席で作った不安定な「傾斜」を何度も見てきましたが、本当に恐ろしいことです。マットレスを高くすると、赤ちゃんは必然的に下へ滑り落ちてしまいます。赤ちゃんの頭は体に対して非常に重いため、最終的にベビーベッドの底で丸まり、顎が胸に強く押し付けられた状態になってしまうのです。

これは気道を圧迫し、体位性窒息を引き起こす原因になります。胃酸は胃の中に留まるかもしれませんが、呼吸が止まってしまうのです。私の担当医は、どんなに逆流がひどくても、赤ちゃんは硬くて完全に平らな表面に寝かせなければならないということを、ママ友たちにも伝えてほしいと、半ば懇願するように言っていました。ほんの数時間の睡眠のために、乳幼児突然死症候群（SIDS）のリスクを冒す価値は絶対にありません。

また、グライプウォーター（※夜泣き対策のシロップ）も、結局は高価で甘い気休めのジュースにすぎないので、これも避けて問題ありません。

本当に胃酸を抑えるのに効果的なこと

いいですか、この問題に対処するのは、ほとんどが体力勝負です。あなたが「人間の支柱」になるのです。赤ちゃんを立てた状態で授乳し、その後、毎回授乳のたびに30分間は完全に縦抱きにしておかなければなりません。

昼間なら単に面倒なだけですが、午前3時のこれは拷問です。暗い子供部屋に座り、自分の目がふさがりそうになる中で、どうか子供を落としませんようにと祈るしかないのです。睡眠不足の真夜中は本当に冷え込むので、私はよくシロクマ柄 オーガニックコットン ベビーブランケットを肩に羽織っていました。とても素晴らしいブランケットです。赤ちゃんを安全にベッドに寝かせられる時間になるまで、壁を見つめて何分経ったか数えている間、私たちを温かく包み込んでくれました。

スケジュール通りに授乳するのではなく、少量ずつこまめに授乳します。満腹になった胃は溢れてしまいますから。私たちは、哺乳瓶1本分を一度にあげる代わりに、2時間おきに2オンス（約60ml）ずつあげていました。そして、頻繁にゲップをさせる必要があります。つまり、1オンス（約30ml）飲むごとに飲むのを止めて、背中をポンポン叩いて空気を出すのです。胃にたまった空気が胃酸を押し上げてしまうからです。

それから、食事の問題もあります。医師によると、母乳に含まれる乳製品や大豆のタンパク質が、逆流症に似た症状を引き起こしたり、悪化させたりすることがあるそうです。私は1ヶ月間、チーズ、牛乳、大豆をすべて絶ちました。ブラックコーヒーを飲み、何も塗らないトーストを食べるだけのわびしい生活でしたが、数週間後には背中を反らせる行動が少し治まったように感じました。粉ミルクの場合は、古い硬貨のような匂いがする、消化されやすいアレルギー対応のミルクを買うことになるかもしれません。赤ちゃんの泣き声を止めるためなら、なんだってするようになるのです。

生後4ヶ月頃になると、歯ぐずりも始まります。これは本当にひどい生物学的な冗談としか思えません。歯ぐずりによるよだれと、逆流症によるよだれが混ざり合うのです。私たちは息子にパンダのシリコン歯固めを噛ませてみました。悪くはなかったです。一度に5分くらいは気を紛らわしてくれました。大半は床に投げ捨てられていましたが、竹の質感を模した部分は歯茎に当たって気持ちよかったようです。

もし今、あなたが背中を反らせて苦しむ赤ちゃんに付きっきりで、「自分はもう二度と横になって眠ることはできないのだろうか」と思っているなら、まずは深呼吸してください。頻繁な着替えに備えて、Kianaoのオーガニックベビー服で、通気性の良いウェアを多めに揃えておくのもおすすめです。

慌てるべき時と、ため息で済ませる時

ほとんどの場合、これは単なる「洗濯物」と「睡眠不足」の問題です。ため息をつきながらまた別のボディスーツを洗い、赤ちゃんが一人でお座りできるようになるのを待つしかありません。お座りができるようになれば、たいていすべて解決します。

しかし、洗濯物の問題から医療的な危機へと一線を越えることもあります。緑や黄色の胆汁が混ざった激しい嘔吐が始まったら、救急病院に行ってください。むせて唇が青紫になった時も救急へ。飲み込むのが痛すぎて、丸一日どうしても食事をとろうとしない時も病院へ行くべきです。

私たちは毎週小児科で体重測定をしていました。息子が成長曲線をたどっている限り、医師は泣き叫ぶことについては気にしていませんでした。「成長不良」こそが本当の危険信号なのです。体重が増えているのであれば、医療機関はたいてい、親の背中をポンポンと叩いて「頑張ってね」と励ましてくれるだけです。

この時期は必ず過ぎ去ります。ある日、赤ちゃんは生後6ヶ月になり、さつまいものペーストを食べ、ラグの上でお座りをするようになり、ピタリと胃酸が上がってこなくなります。そして、「そういえばもう1週間、酸っぱいミルクの匂いを嗅いでいないな」とゆっくり気づくはずです。

もし今あなたがその真っ只中にいるのなら、とにかく夜間シフトを生き延びてください。コーヒーを片手に、しばらくは自分の服がよだれやミルクで濡れるものだと受け入れましょう。そして、お部屋の環境を少しでも快適にするために、私たちのベビー・育児の必須アイテムをぜひチェックしてみてください。

夜も眠れなくなる疑問にお答えします

粉ミルクを変えれば、隠れ逆流症（サイレント・リフラックス）は治りますか？

完全に治るわけではないかもしれませんが、症状を和らげることはできるかもしれません。担当医によると、牛乳アレルギーがある場合、アレルギー対応の粉ミルクにすることで、ひどい腸の腫れを抑えられるそうです。でも、胃の上部にある物理的にゆるゆるな筋肉がすぐに引き締まるわけではありません。湿ったゲップは相変わらず出ますが、それに対して大声で泣き叫ぶことはなくなるかもしれません。

夜中の「30分間縦抱き」はどうやって乗り切ればいいですか？

とても面白いポッドキャストを見つけて、しっかりした肘掛けのある椅子を買うことです。ベッドの上でやってはいけません。赤ちゃんを胸に乗せたまま寝落ちしてしまい、大変危険です。私は最初の10分間は廊下を歩き回り、残りの20分間は子供部屋のロッキングチェアに座っていました。本当に過酷ですよね。疲れを感じさせなくするような魔法の裏技はありません。

隠れ逆流症ですか？それともコリック（夜泣き）ですか？

もし仰向けに寝かせた時だけ泣き叫んだり、授乳中に激しく背中を反らせてえづいたりするなら、逆流症の可能性が高いです。コリックは通常、夕方5時から8時くらいの「黄昏時」に、何をしても泣き止まない状態を指します。一方、逆流症は「消化」という身体的な働きに直結しています。

この悪夢はいつ終わるのでしょうか？

ほとんどの赤ちゃんは、起きている間お座りをして過ごすようになる生後6ヶ月頃に、劇的に良くなります。ついに重力が味方になってくれるのです。1歳の誕生日を迎える頃には、下部食道括約筋がしっかり閉じるくらい十分に発達していることがほとんどです。必ずその日はやってきますよ。

医師に薬を処方してもらうよう強く頼むべきでしょうか？

頼んでみるのは構いませんが、魔法のような薬は期待しないでください。現在、医師は体重減少が見られない限り、赤ちゃんへの胃酸分泌抑制薬の処方には非常に慎重です。薬は胃液が上がってくるのを止めるのではなく、胃液の酸性度を下げるだけのものです。私たちも2週間試してみましたが、正直なところ息子の消化はかえって悪くなってしまいました。時間が解決してくれるのを待つしかないこともあります。