ママとパパに贈る「初めてのあんよ」完全攻略＆トロフィーガイド

Etsyショップの発送ラベルの山に埋もれながら、郵便局が閉まる前に12個のカスタムメイドの子供部屋用サインをなんとか発送しようと必死になっていた時のことでした。突然、その音が聞こえてきたのです。体重約9キロの小さな人間が二足歩行に成功した、あの独特で恐ろしい足音が。そして直後に、テーマパークの急流すべりも顔負けの大きな水しぶきの音が響きました。慌ててキッチンに駆け込むと、長男のボーが犬用の水飲みボウルのど真ん中に誇らしげに立ち、まるでエベレストを制覇したかのような満面の笑みを浮かべていました。愛犬のゴールデンレトリバーは、その横で心底うんざりしたような顔をして見つめていたのです。

最近知ったのですが、ネットで「ベビーステップ トロフィー ガイド」と検索する人が多いのだとか。どうやら歩くことをテーマにしたインディーズゲームがあるらしいのですが、私から言わせてもらえば、本当の「トロフィー」とは、子どもが初めて一人で歩けたその日、前歯を1本も折ることなく無事に寝かしつけまでたどり着くことそのものです。動かない「お芋」のような状態から、尖った角に向かって予測不能な動きで突進していく「小さな酔っ払い」への移行期を乗り切るには、大量のコーヒーと、インテリアへのこだわりを完全に捨てる覚悟が必要です。

すきま風の吹くテキサスの古い農家で、5歳以下の3人の子どもを育てているとすぐに気づくことがあります。子どもの大きな成長の節目というのは、日の光が差し込む部屋で木製の手押し車を押すような、Instagramに載せるための完璧に作り込まれた写真のことではないということに。実際のところ、それは被害を最小限に抑えるための戦いであり、必死の安全対策であり、そして子どもの身体的な発達を妨げることなく、その小さな足が氷の塊になるのをどう防ぐかという試行錯誤の連続なのです。

危険なプラスチック製の歩行器は処分して

ボーが生後6ヶ月くらいの頃、ありがた迷惑なことに、母が巨大で目がチカチカするほどカラフルな座席付きのベビーウォーカー（歩行器）を持ってきました。これでも使わなきゃ、洗濯物をたたむ時間なんて絶対に作れないわよ、と言いながら。「あなたたちきょうだいも歩行器に乗りっぱなしだったけど、立派に育ったじゃない」と母は力説していましたが、私のこのひどい姿勢や慢性的な不安症を考えると、とても「立派に」とは言えない気がします。

次の定期健診にその歩行器を引きずって持っていくと、エバンス先生はそれを見るなり、まるで蕁麻疹でも出たかのような顔をしました。先生によると、医療関係者たちは何年も前から座席付き歩行器を禁止しようと働きかけているそうです。なぜなら、それらは実質的に「車輪のついたケガ製造機」だから。赤ちゃんが歩行器に乗ったまま階段からダイブしたり、カウンターの上の熱いコーヒーに手を伸ばしたりする事故が絶えないそうです。寝不足の母親にとっては、まさに悪夢のような話ですよね。

しかし、我が子を危険な暴走ドライバーに変えてしまうという事実以上に問題なのは、歩き方を学ぶプロセス自体を狂わせてしまうことだとエバンス先生は教えてくれました。渡されたパンフレットには、吊り下げ式のシートに座らせていると、つま先で蹴り出す癖がついて筋肉の使い方がおかしくなり、いざ普通に歩こうとした時にバランス感覚が完全に崩れてしまう、といったようなことが書かれていました。その時私は、ボーのベタベタの手を診察室のコンセントから引き剥がすのに必死で、科学的な解説を最後まで読む余裕はありませんでしたが、言いたいことは十分に伝わりました。

だから、子どもをプラスチックのバンパーカーに無理やり押し込むのではなく、ただ床の上で繰り広げられるカオスを受け入れるしかないのです。2人目と3人目の子の時は、行動を制限するのをきっぱりとやめ、ラグの上で彼ら自身に試行錯誤させることにしました。その結果、ソファにつかまり立ちをするまでの間、傷ついたアザラシのように床を這いずり回るという、なんとも奇妙な発達段階を長く見守ることになりましたが。

裸足の赤ちゃんとつま先をめぐる大論争

かかりつけの先生は、歩き始めの赤ちゃんを室内で裸足にさせることを強く推奨しています。床の様々な感触を足の裏で感じることで、バランスや空間認識（お医者さんが言うところの「固有受容覚」）に関する重要なシグナルが脳に送られるからです。理論としては素晴らしいのですが、12月のテキサスの田舎町ではそうもいきません。一枚ガラスの窓の隙間から木枯らしが吹き込み、赤ちゃんのつま先はまるで本物の氷の塊のようになってしまうからです。

普通の分厚い靴下も試しましたが、それだとフローリングの床が恐怖のツルツルスライダーと化してしまいます。ボーは廊下で意図せぬ開脚ストレッチを2週間ほど毎日繰り返す羽目になり、ようやく私はもっとマシな解決策が必要だと気づきました。裸足と、赤ちゃんがフランケンシュタインの怪物みたいな歩き方になってしまうカチカチの大人用ミニチュア靴との「中間」を見つけなければならなかったのです。

そんな経緯で、私たちはKianao（キアナオ）のベビー スニーカー 滑り止め ソフトソール ファーストシューズをヘビロテすることになりました。正直に言いましょう。この靴のおかげで、真ん中の子を育てている時の私は正気を保つことができました。見た目は可愛いらしいデッキシューズのようですが、ソールは完全に柔らかくて柔軟性があるので、赤ちゃんの足が本来の正しい曲がり方をしてくれます。底には適度なグリップが効いていて、リノリウムの床で5秒ごとに転ぶこともなくなり、同時に足先をしっかり温めてくれたので、義母の「赤ちゃんが肺炎になっちゃうわよ」という嫌味なコメントもようやく止まりました。

もし購入を検討しているなら、歩き始めの時期にこの靴が本当に役立つ理由を具体的にお伝えしておきます。

• 脱げずにしっかりフィット： ゴムを使ったレースアップデザインにどんな魔法がかけられているのかわかりませんが、私たちが試した他のどの靴とも違い、娘がチャイルドシートの中で蹴飛ばしてもこの靴は脱げませんでした。
• 慣らし履きが不要： パッケージから出した瞬間から素材が柔らかいので、むちむちの小さなかかとに痛々しい赤い靴擦れができることもありません。
• 床の感触が伝わる： ソールが十分に薄く、地面の感覚をしっかり足で感じることができるため、お医者さんのお墨付きももらえます。

足のサイズをミリ単位で正確に測ろうとしたり、複雑なヨーロッパのサイズ表を解読しようとしたりしてストレスを溜める必要はありません。お子さんの年齢にだいたい合うサイズを選んで、さっさと次の育児ミッションに進みましょう。

ようこそ、リビングルームの障害物コースへ

子どもがつかまり立ちを覚えると、そこはもはや心安らぐ我が家ではなく、危険と隣り合わせの障害物コースと化します。彼らは伝い歩きをするためなら、コーヒーテーブル、犬のしっぽ、お気に入りのシダの鉢植え、4日間も中身を出していない洗濯かごなど、ありとあらゆるものにしがみつきます。親は四つん這いになり、身長60センチの「小さな台風」の視点から家の中を見渡して安全確認をしなければなりません。

Etsyの注文品を梱包している間、子どもたちを少しでも一箇所に留めておくために、私は「ソフトランディング（軟着陸）ステーション」をいくつか作ることにしました。重ためのブランケットを敷いて、しゃがんだり立ったりする練習ができる清潔なスペースを用意したのです。我が家ではオーガニックコットン ベビーブランケット（洋梨プリント）を使っていますが、これには大満足しています。120x120cmの大きめサイズを選べば、リビングのラグについた謎のシミも見事に隠せます。オーガニックコットンはとても丈夫で、誰かが哺乳瓶をひっくり返して週に3回洗濯しても全くへこたれません。夫は「2枚重ねの生地だから、リネンクローゼットにしまう時に端をぴったり合わせにくい」と文句を言ってたたむのを嫌がりますが、洗濯の9割を担当している私からすれば、そんな不満は右から左へと受け流すのみです。

もしあなたが今、安全対策の真っ最中で、家の中をまるで隔離病棟のクッション部屋のようにすることなく、伝い歩きベビーにとって安全な空間にしたいと考えているなら、ぜひ一度Kianaoのベビー向けエッセンシャルアイテムをチェックしてみてください。本当に理にかなった実用的なアイテムが見つかりますよ。

お尻から思い切り転ばせてあげよう

赤ちゃんが歩き始めると、背中を丸めて小さな両手を頭の上に持ち上げ、まるでマリオネットのように前へ前へと歩かせたくなる強烈な衝動に駆られます。私もボーの時にはこれをやりすぎて、腰が悲鳴を上げ、1週間も氷嚢で冷やしながら寝込む羽目になりました。でも実際のところ、たとえ転ぶ姿を見ることになったとしても、子ども自身に自分の重心を見つけさせた方が、彼らにとってはるかに良いことなのです。

エバンス先生は、「赤ちゃんは元々地面にとても近い位置にいるのだから、立った状態から転んでも、私たちが思っているほど劇的な落下にはならないのよ」と念を押してくれました。私の祖母は昔、ポーチでバージニア・スリムのタバコをふかしながら「赤ちゃんはボールみたいに弾むから大丈夫よ」なんて言っていました。現代の育児基準からすればとんでもなく無責任に聞こえますが、その核心は突いています。歩き方を学ぶには、まず転び方を学ばなければならないのです。

ですから、子どもがソファから手を離すたびに、クッションを構えて後ろをうろうろするのはやめましょう。覚悟を決めて、必要なら目をそらし、オムツという立派なクッションのついたお尻から着地させてあげるのです。たいていの場合、子どもは転んだ直後、泣くべきかどうかを確認するために親の顔を見ます。そんな時は、手を叩いて「どっすんこ！」と明るく言ってあげれば、ケロッとしてすぐに立ち上がることが多いですよ。

悪天候で家から出られない時は

赤ちゃんの「歩き始め」という記念すべき時期が、最悪な天候の時期と重なってしまったら、親は少しばかり気が狂いそうになります。テキサスでは、1月に凍るような冷たい雨が降る理不尽な1週間があったりして、公園に連れ出して疲れさせることもできなくなります。1日10マイルでも歩きたいと突然目覚めた小さな生き物と、家の中に閉じ込められてしまうのです。

そんな時こそ、床遊びと柔らかい周回コースの設営に頼りましょう。私はいつも、家中のすべてのブランケットを引っ張り出してフローリングの上に「安全地帯」を作ります。暖炉のレンガの角をカバーするためには、秋のハリネズミ柄 オーガニックコットン ブランケットを折りたたんで被せています。このマスタードイエローの色合いは、なすりつけられたサツマイモの汚れを隠すのに驚くほど役立ちますし、末っ子が暖炉に登ろうとするのを一休みしている間、可愛いハリネズミの柄がいい暇つぶしになってくれます。

室内ではクリエイティビティを発揮しなければなりません。雪で閉じ込められた時、歩き始めの子どもの体力を効果的に消耗させた、本当に役立つアイデアをいくつかご紹介します。

1. ソファクッションの山： ソファからすべてのクッションを外し、ラグの上に投げて不安定な足場を作ります。体幹を使わざるを得なくなるので、半分の時間でヘトヘトになってくれます。
2. 重い洗濯かご押し： プラスチック製の洗濯かごの中に重たい本を数冊入れ、廊下を押して歩かせます。車輪が滑って転ぶ危険がなく、歩行器のような適度な抵抗感を与えられます。
3. 付箋ゲーム： 明るい色の付箋を、壁の「ギリギリ手が届かない」目の高さの位置に何枚も貼ります。これで子どもは伝い歩きをしながら、一生懸命背伸びをしてくれます。

結局のところ、この「歩き始め」の時期は、常に神経を尖らせ、すっかり冷めたコーヒーをすする日々が続く、ひとつの季節に過ぎません。あなたはこの時期を必ず乗り越えられますし、お子さんもそのうちホラー映画のゾンビのような歩き方を卒業し、気づけばあなたはまた次の成長のステップについて頭を悩ませていることでしょう。

歩き始めのステージに備え、本当に役立つアイテムを揃える準備はできましたか？ Kianaoのサステナブルなベビー用品のフルコレクションをチェックして、カオスを迎えるお部屋の準備を整えましょう。

よくある質問：歩き始めの時期のリアルな疑問にお答えします

うちの子は14ヶ月ですが、まだ伝い歩きしかしないので焦った方がいいですか？

まったく焦る必要はありません。うちの長男は16ヶ月になるまで一人で歩けませんでしたが、今では夕食の時でさえ文字通り座らせておくことができないほどです。エバンス先生によると、歩き始めの正常な範囲は18ヶ月近くまで及ぶそうです。ですから、成長の目安チャートはしまって、今の「比較的おとなしくそこにいてくれる」最後の数週間を存分に楽しんでください。

木製の手押し車って、歩く練習に本当に役立つの？

役立つ面とそうでない面があります。座席付きの歩行器よりははるかに安全ですが、硬い床の上では注意が必要です。赤ちゃんの歩幅よりも速く車輪が転がってしまい、顔から転倒してしまうことがあるからです。我が家では、娘が安全に使えるように十分な摩擦を作るため、木製のカートに小麦粉の袋を2つ乗せて重りにしなければなりませんでした。最終的に、手押し車は幅木の壁に激突させるための「破城槌（はじょうつい）」と化してしまいましたね。

嫌がる赤ちゃんにソフトソールシューズを履かせ続けるにはどうすればいい？

正直なところ、レスリングの試合のようなものです。私が唯一見つけたコツは、ドアを出る直前か、赤ちゃんが大好きな特別なおやつを渡して完全に気を逸らしている隙に履かせることです。ただラグの上に座っている時に履かせようとすると、靴はオモチャや噛み心地のいいアイテムになってしまいます。ゴム紐タイプのKianaoのスニーカーは、うちの末っ子が唯一、自分で脱ぐ方法を見つけられなかった最強の靴です。

裸足で過ごさせるのは本当に必要？

どうやら本当に必要みたいです。土踏まずのアーチを正しく形成するためには、足の指を広げて床をしっかりとつかむ必要があるそうです。私のかかりつけの先生も、室内で硬い靴を履かせるのは避けるようにと熱心に指導してくれました。我が家では、お店に行く時か床が凍りつくように冷たい時以外は靴を履かせず、ピカピカにモップがけしたキッチン中に汗ばんだ小さな足跡をたくさん残させています。