TikTokトレンド「Baby Boo」で私が限界を迎えた話

仕分け前の洗濯物の山のど真ん中に埋もれていた時のこと。（何が本当にきれいで、何が5分だけ着て床にポイされたものか、ぶっちゃけ見分けがつかない巨大なあの山です）。その時、4歳のジャクソンがリビングのラグの上でピクピクし始めたんです。ただの軽い身震いじゃありません。激しく肩をビクンビクンさせて、白目をむきながら、何かブツブツと何度も繰り返していたんです。

ソファにはiPadが転がっていて、やけに重低音の効いた変なラップが爆音で流れていました。（「宿題を調べるだけ」と誓っていた15歳の姪っ子ケイリーが、ロックもかけずに置きっぱなしにしたのに違いありません）。私は畳んだタオルの入ったカゴをまるごと犬の水飲みのボウルに落として一瞬でビショビショにしてしまい、ラグめがけて全力疾走しました。頭の中はすでに、「医療保険の自己負担額いくらだっけ？」と考えながら、テキサスの田舎道で救急車の後部座席に乗っている自分を想像して完全にパニック状態です。

過呼吸になりかけながら小さな両肩をガシッと掴むと、彼はピタッと止まり、私をじっと見てクスッと笑い、「she gon call me baby boo（彼女は僕をベイビーブーって呼ぶんだ）」と歌い出したんです。もう、皆さん聞いてください。彼を抱きしめるべきか、泣くべきか、それともこの1000ドルもするAppleのガラス板を裏窓からトリニティ川にむかって全力でぶん投げるべきか、本当に分かりませんでした。

ネットのこの謎の現象、一体何なの？

なんでもない火曜日の午後に、インターネットがまたしても生み出したこの地獄のトレンドに対する私の燃え盛る怒りを聞いてください。私たちはまともな人間を育てようと必死で、マカロニ＆チーズにオーガニックのほうれん草のペーストを隠し入れたり、チャイルドシートのベルトが軍隊レベルの精度で締められているか確認したりして、どれだけの時間を費やしていることか。それなのに、たった15秒の動画で丸1週間分の育児の成果がぶち壊されるんです。ハイチェアにこびりついたカピカピのオートミールを削り落とすために2分間目を離した隙に、我が子がネット上の「@HypeBeastKyle」なんて名前の赤の他人から全く新しい人格をダウンロードしてしまうんですから。

昔は、我が家の最大のデジタルな脅威といえば、子供たちが私のクレジットカードでうっかり500ドル分のRobloxコインを買ってしまうことだと思っていました。ああ、純真だったあの頃の私。本当の脅威は、見ず知らずのネット民に「面白い」と思われるために、子供たちが実際の病気の症状を真似することだったなんて、思いもしませんでした。ジャクソンがやっていたあのビクビクした不規則なダンスみたいな動きは、神経系がバグったようなフリだったんです。しかもその理由は、私が使い方すらよく分かっていないアプリで、あるティーンエージャーがNBA YoungBoyの曲に合わせてそれをやり、100万回の「いいね」をもらったから、というだけ。

本当にクタクタです。本音を言うと、Z世代のベビーシッターたちから影響されやすい未就学児へと降りてくる、一つ一つの細かいマイクロトレンドを監視するなんて、疲労困憊で無理です。まるで終わりのないモグラ叩きゲームをしている気分。しかもそのモグラたちは、近所のスーパー（H-E-B）の野菜売り場で、ジャッジの厳しい近所の奥様方に見つめられながら悪戦苦闘する私の横で、どうやって大暴れするかを我が子に教えているんです。

姪のケイリーは今、90年代のグランジ系ハッカーみたいな服を着て、自分のことを「e baby（イーベイビー）」と呼ぶという謎の時期を迎えています。私はもう理解しようとするふりすら諦めましたが、どうやら彼女は、「she gon call me baby boo」という曲に合わせて架空の症候群のフリをするTikTokの動画を、うちの息子に見せるのが最高に面白いと思ったらしいんです。

一方、うちの母は電話口で「歯茎にちょっとウイスキーを塗って、早く寝かしつけちゃえばいいのよ」なんて言う始末。

涙ながらに小児科へ電話

とはいえ、子供が笑い出したからといって私の不安のスイッチが切れるわけもなく、とにかく小児科に電話しました。エヴァンス先生は、2019年に長男が鼻の穴にレゴのタイヤを突っ込んだ時から私のこの手のパニックに付き合ってくれているのですが、電話口で深いため息をついていました。先生が言うには、最近こういうくだらない相談が殺到しているそうで、完全に健康な子供たちが、ショート動画で見た奇妙な身体的チックを真似しているのだとか。

アドレナリンがドバッと出たせいでまだ手が震えていて、医学的な細かい話は頭を素通りしてしまったのですが、先生が言うには、「社会的伝染」とか、短いカットが続く動画を見すぎると子供のスポンジみたいな脳が変なドーパミンのループにはまって誤作動を起こすとか、そういうことらしいです。だから、ルーターの電源を引っこ抜いて、泥の入ったバケツを持たせて裏口から外に放り出し、神経系がリセットされて画面がどんなものだったか忘れるまで遊ばせなさい、とのことでした。

正直なところ、ミラーニューロンがどうのこうのという架空のSF映画のあらすじみたいに聞こえましたが、要するに、ネットが投げつけてくる膨大でカオスなゴミ情報に、子供の前頭葉が処理しきれなくなっているということみたいです。本当に病気になったわけではなく、単に刺激を受けすぎた小さなオウムになっているだけなんです。

優しい言葉を取り戻す

この状況全体で一番皮肉なのは、「ベイビーブー」っていうのは元々、感謝祭のディナーでおばあちゃんが私たちのほっぺをつねりながら呼んでいたような、優しい愛称だったってことです。私の時代に「call me baby」と歌う曲といえば、スムーズな90年代のR&Bであって、うちの息子が聴いていたような低音の効いたピクピク痙攣するような曲じゃありませんでした。私はこの言葉をネットから取り戻したい。私にとって本当の「ベイビーブー」とは、小さなブリトーみたいにくるまれて、ミルクとラベンダーの香りがする優しくて眠たそうな赤ちゃんのことであって、架空のネット上の「いいね」をもらうために神経系のバグのフリをする幼児のことじゃありません。

下の子がまだ生まれたてのフニフニの赤ちゃんだった頃、光る画面から遠く離れた現実の物理的な世界で、彼らを快適に、そして地に足のついた状態に保つために本当に大切なことは何か、私は身をもって学びました。

洋服とおもちゃについてのリアルな話

まずは子供たちの身に着けるものについてお話ししましょう。私は長男の時に、可愛くて安いからという理由で（それに金欠だったので）、安価な化学繊維の服を山ほど買いました。すると彼の肌は、まるでイバラの茂みを引きずり回されたかのような、真っ赤でザラザラの怒ったような発疹だらけになってしまったのです。安物のポリエステルの混紡素材とテキサスの夏の暑さ、そこに敏感な赤ちゃんの湿疹が合わさったら、大惨事になるのは火を見るより明らかでした。

なので、3人目が生まれる頃には、ついに腹をくくってKianaoのオーガニックコットン ベビーボディスーツを奮発しました。確かに初期費用は少し高くて、私の月間予算のスプレッドシートが公然と泣き叫んでいますが、皆さん、これは本当に戦車みたいに丈夫なのに、バターみたいに柔らかいんです。エラスタン（ポリウレタン）がちょうど5%入っているので、オムツ替えの時に子供が体を板のようにピーンと張っても完璧に伸びてくれます。それにオーガニックコットンが本当にちゃんと呼吸してくれるので、お昼寝中に自分の汗に漬け込まれることもありません。洗濯にもめちゃくちゃ強くて、ウンチの背中漏れのシミはデリケートコースなんかじゃ落ちないので、私が洗濯表示を完全に無視して全部「強力・お湯」コースで洗っても大丈夫なんて、まさに奇跡としか言いようがありません。

環境に優しいサステナブルな子育て、という流れでいくと、私はバンブーベビースプーン＆フォークセットも買うことにしました。あのですね、正直に言います。見た目は最高におしゃれです。シリコンの先端は痛がっている歯茎にも優しく柔らかいし、その滑らかな竹の持ち手を握っていると、ヨーグルトのシミがついた3日目のヨガパンツを履いてボロボロになっている女ではなく、ミニマリスト系の雑誌に出てくるような、流行りに乗ったちゃんとしたママになった気分になれるんです。

でもね、うちの1歳児は、そのスプーンをゴールデンレトリバーに向かって全力で投げるんです。すると犬は即座にその竹の持ち手を噛み砕いて木っ端微塵にしようとします。こういうものはすぐに手洗いしなきゃいけないんですけど、私は何かを手洗いするという行為に深くスピリチュアルなレベルの憎しみを抱いているんです。もしあなたに、木製のカトラリーを食洗機やペットから遠ざけておける忍耐力と実行力があるなら、本当に素晴らしい商品です。もし無いなら、核爆発にも耐えられそうな総シリコン製のものにしておいた方がいいかもしれません。

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ルーター完全遮断作戦

というわけで、現在我が家では画面という画面を完全にロックしています。iPadのパスコードは、10代の姪っ子ケイリーが100万年かかっても絶対に当てられないような数字の羅列に変更し、みんなを強制的に現実の物理的な世界に引き戻しています。おかげで家の中は格段に騒がしくなりました。暗闇の中で裸足のまま木製ブロックを踏んづけてしまう回数も劇的に増えました。

あまりにもカオスになりすぎて赤ちゃんが泣き叫び始めたら、安全に口で破壊できる物理的なアイテムにガッツリ頼ります。うちの下の子は今、上の歯が4本同時に生えようとしているのですが、これは眠りを必要とする人間としての私の基本的人権に対する完全な侵害だと思っています。この3週間、Kianaoのパンダ歯固めが文字通り私の命綱になっています。可愛いパンダの形をした、食品グレードの高品質なシリコンの塊なんですが、いろんなデコボコや質感があって、彼は狂犬病の子犬みたいにガシガシと噛んでいます。これを冷蔵庫の奥に10分間放り込み、ハイチェアでグズっている彼に渡すと、冷たさがなくなるまでの間、私がたった1杯のコーヒーを飲むための時間を正確に稼ぎ出してくれるんです。

そして、その日がもたらしたあらゆる過剰刺激のナンセンスからようやく子供たち全員を落ち着かせたら、環境の完全リセットを行います。部屋を暗くして、ホワイトノイズマシンを大きめに流し、ブルーフォックスの森 バンブーベビーブランケットの出番です。Lサイズはすごく大きくて、子供を汗だくにすることなく信じられないほど心地よい重みがあり、小さな青いキツネたちを見つめていると、幼児は催眠術にかかったように、眠ることを個人的な侮辱であるかのように抵抗するのをやめ、本当に目を閉じてくれるんです。

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ドタバタ育児の真実 FAQ（よくある質問）

この「ベイビーブー症候群」って、心配すべき実際の病気なんですか？

いいえ、ご安心を。完全にフェイクです。10代の若者や幼児が、面白おかしく見せてダンス動画の再生回数を稼ぐために身体のチックを装っているだけです。カメラや画面を完全に片付けても本当に止められなくなっているような状況でなければ、わざわざ小児科に連れて行く必要はありません。（もし止められないなら、それはまた全く別の話ですが）。

家の中でTikTokのチックの真似をやめてくれない時はどうすればいいですか？

文字通り、ひたすら無視するしかありません。お医者さんにも言われたんですが、親がパニックになったり、怒ったり、あるいは笑ったりすると、子供が求めている「注目される」というドーパミンを与えてしまうことになります。なので、完全に彼らの存在をスルーして、「演技しても無駄だ」と気づくまで、ほうきを渡してキッチンの床でも掃かせておけばいいんです。

なぜネット上で「e baby（イーベイビー）」って呼ばれているの？

私自身もよく分かっていませんが、10代の姪っ子に聞いたところによると、ネット上の「美学（エステティック）」の一種らしいです。グランジとアニメと濃いアイラインを混ぜたようなもので、なぜか自分たちのことを「ベイビー」と呼ぶそうです。現実の赤ちゃんとは全っっく関係ないので、本物の赤ちゃんたちはネットのそういう世界から遠ざけておきましょう。

そもそも画面を見せるのは何歳からなら早すぎないの？

私が今まで泣きついたすべてのお医者さんによれば、1歳半未満の子供に一人で画面を見せるのは基本的に「絶対NG」です。でも正直なところ、うちの4歳の息子でさえ、SNSの目まぐるしい編集スピードには脳がショートしてしまい、明らかに処理しきれていません。我が家は2005年頃に放送されていた、退屈でゆったりした教育番組に戻すことにしました。

この嘘のチックが本当のチックになることはあるの？

お医者さん曰く、こういう過激な刺激の動画をたくさん見ていると、子供の脳が本当にループにはまってしまい、その身体の動きが奇妙な無意識のクセになってしまうことがあるそうです。つまり、はい。1週間ぶっ続けでバグったフリをしていると、本当に神経系がおかしくなる可能性があります。だからこそ、今うちのiPadはパントリーの最上段にある非常用の缶詰の裏に隠してあるんです。