赤ちゃん連れでアルバ島「ベイビービーチ」へ！知っておくべき本当の話

産後3年経ってもなぜかまだ入る、ヨレヨレのリネン素材のマタニティショートパンツを履いて、ターゲット（スーパー）のおむつ売り場の真ん中に立っていた時のこと。手に持っていたのは12ドルもしたのにすっかりぬるくなったアイスコーヒー。その時、今度のアルバ旅行について、3つの完全に矛盾するメッセージがスマホに届いたんです。母からは「ベイビー・ビーチってところは、生後6ヶ月のマヤを水遊びさせるのに世界で唯一安全な場所よ」と。義理の妹からは「あそこの外洋の海流は本当に強くて、まばたきした瞬間にベネズエラまで流されちゃうわよ」と。そして友人のジェシカからは「もう絶対にシークレッツ・ベイビー・ビーチを予約して！まさに天国だから！」と。

だから当然、私は家に帰って一番シミだらけのひどいスウェットに着替え、夫のデイブが背景でレオに箱入りのマカロニチーズを食べさせようと奮闘しているのをよそに、そこから3時間、ネットの検索沼にどっぷりとハマりました。だって、乳児を連れて海外旅行に行くなら、行き当たりばったりなんて絶対に無理。目がピクピク痙攣するくらい執拗に計画を立てなきゃいけないんですから。

そして今、私の目が痙攣する最大の原因となったことについて、ここでお話しさせてください。

あの紛らわしすぎるリゾートホテルの件

ここで私は完全にパニックになりました。夜の11時にソファに座り、スマホでシークレッツ ベイビー ビーチ アルバ 写真と検索しては必死にスワイプし、小さな画面に目を細めて、ベビーチェアや子供用の浅いプールが一つでもないかと探していました。でも出てくるのは、インフィニティプールと、カバナでマティーニを飲むカップルばかり。デイブは私の肩越しに覗き込んで、「うわぁ、このベビークラブ、すごく高級そうだね。スパもあるかもよ」なんて言う始末。あのね、デイブ。ここ、大人専用のリゾートだから！ホテルがたまたまそのビーチの近くにあるだけで、泣き叫ぶ赤ちゃんなんて彼らのピカピカのロビーには絶対に、何があっても入れてくれないんです。休暇先をググりまくっている疲弊した親にとっては、この名前、ほぼ残酷なジョークですよね。

自分の勘違いにようやく気付くまで、シークレッツ ベイビー ビーチ アルバ 口コミを50件は読んだと思います。本当に自分が大バカみたいに思えました。とにかく言いたいのは、そこに赤ちゃん連れで泊まることはできないってこと。絶対に無理です。だから、高層ホテルが立ち並ぶパームビーチのような別の場所にホテルを予約して、レンタカーを借りてサン・ニコラスまで45分運転して、やっとそのビーチにたどり着けるんです。

小児科医の曖昧な紫外線への警告

旅行の直前、マヤの生後6ヶ月健診に行った時、かかりつけのミラー先生にカリブ海の日差しについて聞いてみました。先生は少しタメ息をつき、こめかみを揉みながら、「アルバはほぼ赤道直下だから、理論上は直射日光を完全に避けるべきだ」とボソボソと言いました。いや、まあ、わかりますよ。でも、島全体が白い砂とターコイズブルーの海の巨大な反射板みたいな場所で、それを実行するのは至難の業です。結局のところ先生は、「合法で手に入る最も分厚い塗りのミネラル日焼け止めを買って、たっぷりと塗りたくり、あとは祈りなさい」と言いたかったようです。

「数時間ごとに塗り直すように」と言われたのは覚えているのですが、産後の不安というフィルターを通した結果、私は20分おきに酸化亜鉛の日焼け止めを娘に激しく塗りたくり、彼女はまるで小さくてツルツル滑るお化けのようになってしまいました。アルバではサンゴを死滅させる化学物質の使用が禁止されているため、サンゴ礁に優しい日焼け止めを使わなければなりません。その取り組み自体は素晴らしいと思うのですが、砂を食べようと必死に身をよじる赤ちゃんに、あの分厚いペーストをすり込もうとするのは、ちょっとした地獄の作業です。

このような強烈な日差しの下で、発狂せずにどうやって荷造りすればいいか悩んでいるなら、Kianaoのオーガニックサマーコレクションをチェックして、通気性の良いウェアをいくつか揃えておくのがおすすめです。あの暑さの中で化学繊維を着せたら、5秒で子供の肌が荒れてしまいますからね。

日陰をめぐるハンガー・ゲーム（サバイバル戦）

このビーチの日陰事情についてお話しさせてください。いや、むしろ愚痴らせてください。ポストカードで見ると美しい、象徴的なねじれたディビディビの木があるんですが、カクテルに刺さっている小さな傘くらいの日陰しか作ってくれません。砂浜には無料の木製の日よけ小屋がいくつか点在していますが、朝8時くらいに着かないと全部埋まっています。どうやら場所取りのためにビーチで寝泊まりしているんじゃないかと思うような人たちに、早々に狩り取られて確保されてしまうんです。

私たちはレンタカーのヒュンダイ・ツーソンで朝の9時半に到着しました。10時前にホテルを出発できたことにかなり誇りを感じていたのですが、目に飛び込んできたのは、眩しすぎる太陽が照りつける荒涼とした砂漠状態。デイブはベビーカー、ビーチタオル3枚、そしてトランクで見つけたバンジーコードを使って即席のシェルターを作ろうと奮闘しました。でもそれは信じられないほど悲惨な見た目で、そよ風が吹いた瞬間に、レオの頭の上に崩れ落ちてしまいました。

結局、ビーチにいたおじさんから巨大なパラソルと風よけをレンタルするために、とんでもない額の現金を支払う羽目になりました。正直言って、ポップアップ式のUVカットテントを自分で持っていくのが一番です。預け入れ荷物に押し込んじゃいましょう。風に向かって悪態をつく夫を横目に、波打ち際まで飛んでいくタオルを追いかけてせっかくの休暇を過ごすよりは、荷物の追加料金を払ってでも自分の精神衛生を守る価値があります。

食べ物については、砂浜のすぐそばに「ビッグ・ママズ・グリル」がありますが、赤ちゃんのミルク用には保冷バッグを絶対に持参してください。ビーチバッグを開ける前から、あの暑さで粉ミルクが毒のヘドロのようにドロドロになってしまいますから。

本当に持って行って大正解だったアイテム

さて、私は海を越えて持っていく育児グッズには信じられないほどこだわりがあります。プラスチックのガラクタをカートに山積みにして税関を通り抜けるようなママには絶対になりたくないんです。でも、本当に「これがあって助かった！」と命拾いしたアイテムがいくつかありました。

まず一つ目は、Kianaoのラージ ベビープレイマット 防水＆ヴィーガンレザー プレイマット。最初は、原色だらけのウレタン製パズルマットをリビングで見るのにウンザリして、セージグリーン色を買ったんです。でも思いつきで、それを折りたたんでスーツケースの底に押し込んでみました。これが史上最高の決断でした！ビーチタオルは一瞬でびしょ濡れになって砂だらけになりますが、このヴィーガンレザーのマットは適度な重さがあるので風で飛んでいかないんです。レンタルしたパラソルの下にこれを敷くだけで、マヤがゴロゴロ転がれる、サッと拭けて砂がつかない完璧なスペースが出来上がりました。おかげで私は、満ちてくる潮を少しでも落ち着いて見守ることができました。

服装については、巨大なUVラッシュガードの下に、基本ずっとオーガニックコットン ベビーボディスーツ ノースリーブ ロンパースを着せていました。いいですか、気温30度以上の暑さ、海水、そしてこってりしたミネラル日焼け止めが混ざり合うと、赤ちゃんの肌は悲鳴を上げてしまいます。このオーガニックコットンのロンパースはとても軽くて通気性が良いので、彼女が唯一ご機嫌で着てくれた服でした。さらに、肩の部分がエンベロープ（重ね襟）仕様になっているのが、パームビーチへ戻るレンタカーの後部座席でウンチの特大漏れ事件が起きた時に、まさに神の救いでした。汚れたロンパースを頭から被せて髪を汚す代わりに、そのまま下へスルッと脱がせることができたんです。汚い話ですが、本当の話です。

それから、パンダ 歯固め シリコン ベビー バンブー 噛むおもちゃも持って行きました。ちょうど下の歯が生え始めていて、セントバーナード犬みたいにヨダレを垂らしていたからです。すごく可愛くて、45分のドライブ中、彼女はずっと竹のザラザラした部分を嬉しそうにカミカミしていました。でも正直に言うと、実際のビーチに着いた途端、濡れた砂の上にそれを落としてしまったんです。シリコンって砂を引き寄せる磁石みたいなものなんですよね。それがザラザラの研磨剤みたいな凶器になり、貴重なペットボトルの飲み水で12回くらい洗い流して、最終的には没収してウェットバッグに放り込みました。だから、ホテルの部屋や飛行機の中では最高の歯固めですが、実際にビーチに座っている時は、マザーズバッグにしまったままにしておくのが正解かもしれません。

もしこんな旅行の準備をしていて、通気性の良い服を全く持っていないことに気づいたら、出発前に絶対に柔らかい必需品をいくつか揃えておくべきです。

海についての本当のところ

さて、この特定の場所に行く最大の理由である、海についてお話しします。ビーチは巨大な半月型をしていて、その小さな湾の内側はあり得ないくらい遠浅です。デイブがマヤを肩車して、感覚的には800メートルくらい歩き続けても、まだ腰の高さしかありませんでした。完全に穏やかで、波もなく、引き波もありません。ただ、温かくて透明なお風呂のお湯のような感じです。

赤ちゃんを水遊びさせるには、本当にこれ以上ないくらいストレスフリーな環境です。私は浅瀬にマヤと一緒に座り、小さなさざ波が彼女の足先を洗うのを眺めながら、20分くらいは心からリラックスしたバカンス気分を味わえました。レオがぶつかって砂の上にこぼすまでは、マンゴーダイキリを半分くらい飲む余裕すらあったんです。

でも——ここは声を大にして言いたいのですが——ラグーンの端、湾が外洋と交わる部分には岩の切れ目があります。義理の妹の言っていたことは、あながち間違っていませんでした。アルバの外洋を甘く見てはいけません。地元の人も、警告の看板も、そして私も言います。上の子たちをその切れ目の近くで泳がせないでください。そして大人もそこへ近づかないでください。リーフの外側の海流は暴力的なほど強いんです。浅くて、退屈で、でも信じられないほど安全なベビーエリアにいれば、全く問題ありません。

ホテルへの帰り道

午後1時になる頃には、私たちは完全にヘトヘトになっていました。体のありとあらゆる場所に砂が入り込み、マヤはお昼寝の時間を過ぎてしまい、レオは「足が太陽すぎる」と文句を言っていました。オラニエスタッドを抜けて高層ホテルエリアへ戻るドライブは、渋滞によっては1時間近くかかります。

レンタカーのエアコンをガンガンに効かせ、スマホからホワイトノイズを流し、アルバの道路の穏やかな振動で子供たちを眠りにつかせましょう。帰り道、私とデイブは文字通り一言も口をききませんでした。ただぬるくなったペットボトルの水を飲み、後部座席で疲れ切った2人の子供がかく、心地よいイビキの音を聞いていました。そして正直なところ、日陰をめぐる不安や日焼け止めをめぐる戦いがあったにもかかわらず、あの透き通った水でパシャパシャと遊ぶマヤのぽっちゃりした小さな太ももの写真を見返すと、このドタバタな遠出も全て報われたと心から思えるんです。

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アルバ旅行への気になるギモンにぶっちゃけ回答

ベイビー・ビーチで本当に赤ちゃんと泳げるの？

ええ。でも「泳ぐ」というよりは、巨大で温かい、塩味のお風呂に浸かるような感じです。防波堤の内側の水は信じられないほど浅くて穏やかなので、不意の波に倒される心配もなく、赤ちゃんを膝に乗せて砂底に座ることができます。ただ、湾が本当の海に繋がる岩場の近くには絶対に行かないでください。そこから先は海流が恐ろしいほど強くなりますから。

そこへ行くのにレンタカーは本当に必要？

正直に言って、必要です。パームビーチからタクシーに乗るとちょっとした大金になりますし、あの暑さの中、乳児、ベビーカー、マザーズバッグ、そして保冷バッグを抱えて路線バスに乗り込もうとするなんて、私にとってはまさに悪夢です。1日だけ小さな車をレンタルしてください。みんな塩水にまみれて疲れ切っている帰りのドライブで、エアコンが使えることには、お金を払う価値が十分にあります。

トイレはある？それとも砂の上でおむつ替え？

公共の施設があり、数ドル払えばトイレや屋外シャワーを使うことができます。でも現実問題として、泣き叫ぶ濡れた赤ちゃんを公共のトイレの個室に連れ込むよりは、レンタカーのトランクにタオルを敷いて、そこで濡れた水遊び用おむつを替えることになると思います。その方が簡単ですからね。汚れたおむつを入れるために、犬用のうんち袋を持参してください。これ、本当にオススメです。

日差しはどうなの？本当にそんなにヤバいの？

単にヤバいだけではなく、とても厄介なんです。島全体にいつも心地よくて涼しい貿易風が吹いているので、自分がどれくらい暑くなっているのか正直気づかないんです。大丈夫だと思っていても、ホテルに戻ってみると茹でダコみたいになっていることに気づきます。赤ちゃんには必ずUVカットの服や帽子を着せ、こまめにミネラル日焼け止めを塗ってカバーし続ける必要があります。気持ちいい風に騙されないでくださいね。

リゾートエリアからわざわざ車で行く価値は本当にある？

5歳未満の子供連れなら、絶対にあります。北部のホテル周辺のビーチもゴージャスですが、しっかりとした波があり、急に深くなる場所もあるので、水に向かって突進していくような幼児がいるとストレスが溜まります。ベイビー・ビーチは、子供たちが遊んでいる間、私が心から肩の力を抜いて、5分間息をつくことができた唯一の場所でした。