庭にいるのは迷子の子猫？赤ちゃんボブキャットを見つけた時に読むべきこと

夫が汚れた園芸用のタオルを持って裏口から入ってきました。なぜか妙に誇らしげな顔をしています。タオルの中には、ベイクドポテトくらいの大きさの、シャーッと威嚇する斑点模様の毛玉がいました。夫は、窓の隙間に落ちていた野良猫の赤ちゃんを助けたと言い、冷蔵庫に牛乳はないかと聞いてきました。でも、その異常に大きな前足、妙に短いしっぽ、そして耳の先の飾り毛を見た瞬間、小児科のトリアージ（救急外来）で働く私の直感が「これはマズい」と告げていました。私は夫に、今すぐ外に戻って、その野生の捕食者を元いた場所にそっくりそのまま返してくるように言いました。

それはボブキャット（野生のヤマネコ）の赤ちゃんでした。私たちはシカゴの郊外に住んでいますが、最近は野生動物との境界線が完全に消えつつあります。今や動物たちは私たちと一緒に暮らしているのです。それなのに、人間側はどう対処すればいいのか全く分かっていません。

ディズニープリンセス症候群

人間には、何かを「救出したい」という奇妙な衝動があります。アニメ映画のせいかもしれませんね。誰もが自分の家の庭で白雪姫になれると思っているんです。小さくてフワフワした動物を見ると、思考がショートしてしまうのでしょう。狂犬病や寄生虫のこと、そして野生動物はパニックになると噛みつくという事実をすっかり忘れてしまうのです。

私はER（救急救命室）で6年間働いてきましたが、こういうケースを何千回も見てきました。フェンスの上のアライグマを撫でようとする子ども。虫取り網でリスを捕まえようとするお父さん。野良猫だと思って抱き上げたのが、実はこの地域の生態系の頂点に立つ猛獣だったティーンエイジャー。どれも悲惨な結末を迎えます。野生動物に噛まれた時の病院の処置は本当に辛いものです。狂犬病の免疫グロブリン注射はドロドロしていて痛みが強く、しかも噛まれた傷口の周囲に直接注射しなければなりません。泣き叫ぶ我が子を押さえつけながら、そんな痛い処置を受けさせるなんて、親なら絶対に避けたいはずです。

夫がそのヤマネコをキッチンに連れてきた時、私の血圧は急上昇しました。彼はリスクを全く理解していませんでした。ただ「小さな生き物が助けを求めている」と思い込んだだけなのです。でも、人間が介入することは、ほとんどの場合「最悪の選択」になります。

小児科医が教えてくれた真実

もちろん、野生動物を見たからといって、パニックになって家を売り払う必要はありません。ただ、賢く対処すればいいだけです。娘の最近の健診の時、小児科の先生が「郊外で子育てをする親にとって、野生動物との遭遇は今や日常茶飯事よ」と教えてくれました。動物に噛まれて運ばれてくる子どもをしょっちゅう診ているそうです。野生のネコ科動物は、私たちがパティオで過ごし始める5月や6月頃にちょうど出産シーズンを迎えるのだとか。

半分くらいしか理解していませんが、その生態は実に興味深いものです。生まれたばかりの赤ちゃんは本当に軽くて、スープ缶くらいの大きさしかありません。目も見えず、耳も聞こえない状態で生まれてきます。先生の話では、お母さんの「ゴロゴロ」という喉を鳴らす振動だけを頼りに、初めてのお乳の場所を探し当てるのだそうです。ナショナルジオグラフィックみたいで素敵な話ですよね。でも、最初はか弱くても、あなたが救世主になって助けてあげる必要は全くないのです。

森のシングルマザーたち

窓の隙間事件のあと、私は深夜にネットでボブキャットについて調べまくりました。なんと、メスのボブキャットは完全にワンオペで子育てをするそうです。オスは一切関わりません。お母さんは狩りのために何時間も巣を空けなければならず、そうしないと赤ちゃんにあげるお乳を作れないのです。

そのレベルの疲労感、同じ母親として魂の底から共感してしまいます。子どもをお留守番させて、一人で急いでお使いに行くシングルマザーの負担は本当に計り知れません。

ですから、もしウッドデッキの下で泣いている小さな斑点模様の子猫を見つけても、それは孤児ではありません。お母さんがスーパーに買い出しに行っているだけなのです。もしあなたが触ったり、抱き上げたり、Amazonの段ボール箱に入れようとしたりすれば、赤ちゃんはパニックになって叫び出します。そしてその悲鳴を聞きつけて、我が子を守ろうとする怒り狂った母ネコがあなたに向かって一直線に飛んでくるでしょう。火曜日の午後の予定に「野生のヤマネコと格闘する」なんて入っていませんよね。

お家の中で気を紛らわせる方法

その日の午後は、ずっと家の中に引きこもって過ごしました。母ネコが戻ってきた時に驚かせないよう、娘をガラスの引き戸に近づかせないように必死でした。監視カメラのように庭をジッと見張っていた時、娘が着ていたのはオーガニックコットン ベビーボディスーツでした。

正直なところ、このノースリーブのロンパースはKianaoのアイテムの中で私の一番のお気に入りです。娘の大きな頭もすんなり通るくらいよく伸びるし、盛大なウンチ漏れの後でも型崩れしません。私の服よりもずっと洗濯機に強いんです。合成繊維を着るとすぐに湿疹が出てしまう娘の肌にも、この無染色のコットンはとても優しいんです。私たちはただ、着心地の良い服を着て、自然の成り行きに身を任せて座っていました。

娘を退屈させないように、リビングの真ん中に木製ベビージムを出しました。これは本当に作りがしっかりしています。大型量販店にあるような派手なプラスチックの塊とは違って、天然木のデザインがお部屋のインテリアにもよく馴染みます。ぶら下がっているおもちゃは、うるさい電子音で私の頭を悩ませることなく、娘の興味をしっかり引きつけてくれます。私が心配そうに茂みを見張っている間、このアナログな遊びのおかげで、貴重な20分間の静かな時間を確保できました。

裏庭のことでハラハラするのは少しお休みして、何度洗濯してもへこたれないKianaoのオーガニックベビー服コレクションをぜひチェックしてみてくださいね。

24時間ルール

野生の子猫を見つけた時のルールはとてもシンプルです。ドアに鍵をかけ、犬を窓から遠ざけ、誰かに助けを呼ぶ前に丸1日待つこと。野生動物の専門家たちも、この「24時間待機」のルールについては非常に明確に指示しています。

赤ちゃん動物が泣いているのをただ見守るのは辛いものです。でも、基本的には赤ちゃんの「ネントレ（睡眠トレーニング）」と同じ。自分自身で何とかするのを見守るしかないのです。冷蔵庫の牛乳を飲ませようとしないでください。牛乳は野生動物の消化管を壊してしまいます。ツナ缶を置いたり、水をあげたりするのもNGです。ただ一歩下がって、暗闇に紛れてお母さんが戻ってくるのを待ってあげましょう。

裏庭の訪問者を待っている間、タイミングが悪いことに娘の側切歯（前歯の隣の歯）が生え始めました。娘は不機嫌マックス。大泣きするのを防ぐために、パンダのシリコン製歯固めを渡しました。これはなかなか優秀なアイテムです。安全なシリコン素材で、食洗機にもポンと入れられます（これが私がベビー用品に求める唯一の絶対条件です！）。形もちょうどいいのですが、娘はしょっちゅうソファの下に落としてしまいます。それでも、どうしても5分間の静けさが欲しい時には、しっかり役目を果たしてくれます。

最悪のルームメイト

このフワフワした小さなプレデターを見て、ペットとして飼えるなんて思う人もいますが、それは人生を台無しにしかねない大間違いです。いいですか、彼らは野生動物なんですよ。エキゾチックアニマルの保護施設は、人間が買ったり拾ったりしたものの、結局飼いきれなくなって手放された野生のネコ科動物たちでパンク状態になっています。

彼らは縄張りを主張するために、家具や壁のあちこちに強烈なニオイのおしっこ（スプレー行為）をします。これはしつけでどうにかなるものではありません。彼らの生物学的な本能に深く刻み込まれているものなのです。

食事の準備もまた悪夢です。彼らは完全な肉食動物です。食事の約80%は生の赤身肉で、そこに生の内臓や砕いた骨を補う必要があります。スーパーでドライフードの袋を買ってくればいいというわけにはいきません。自分の家のキッチンで、実質的に精肉業者にならなければいけないのです。

そして医療面の問題もあります。安全のために爪を抜こうとする人がいますが、普通の猫であっても爪抜きは野蛮な行為ですし、それをヤマネコに行うのは言語道断の残酷さです。それは実質的に、指の関節を切断するのと同じこと。生涯にわたって障害が残り、関節炎や慢性的な痛みに苦しむことになります。それに、近所の動物病院では待合室にさえ入れてもらえないでしょう。専門の動物園レベルの獣医療が必要で、とんでもない費用がかかります。

離れて見守る勇気

結局、お母さんは姿を現しました。ちょうど夕暮れ時でした。お隣のフェンスの下から忍び寄り、赤ちゃんの首根っこをくわえると、我が家のパティオのドアを険しい目で睨みつけ、そのまま茂みの中へと消えていきました。これで危機一髪、一件落着です。

夫も、にわか野生動物レスキュー隊員を気取るのはもう懲りたようです。念のため、手術用の石鹸で彼の手をゴシゴシ洗いました。「猫をかわいがるならイエネコだけにしておきなさい。斑点模様の子には絶対手を出さないこと！」としっかり釘を刺しておきました。

窓の隙間に迷子の動物がいないかチェックしに行く前に、ぜひKianaoの木製おもちゃコレクションを覗いて、あなたの赤ちゃんが安全にカミカミできるアイテムを見つけてみてくださいね。

みなさんが疑問に思いそうなこと

子どもが野生の子猫に触ってしまったら？

すぐに洗浄力の強い石鹸とお湯で手を洗ってください。そして小児科医に連絡しましょう。狂犬病は稀ですが、実際に存在し、発症すれば致命的です。パニックになる必要はありませんが、絶対に放置してはいけません。もし引っ掻かれたり噛まれたりして皮膚に傷がついていれば、おそらくER（救急救命室）へ行くことになります。検査のために動物を捕まえようとはせず、地元の医療機関の指示に従ってください。

動物管理局（アニマルコントロール）を呼べば、庭から追い出してくれますか？

電話するのは自由ですが、おそらく鼻で笑われておしまいです。ほとんどの自治体の動物管理局は、飼い犬や飼い猫の対応しかしていません。誰かを積極的に攻撃しているか、狂犬病の症状が出ていない限り、野生動物には干渉しないのです。きっと私が言ったのと全く同じこと、つまり「家の中に入って、動物がいなくなるのを待ってください」と言われるだけでしょう。

ボブキャットと普通の野良猫はどうやって見分けるの？

近づけば驚くほど簡単に見分けられます（絶対に近づいてはいけませんが！）。まるでステロイドでムキムキになったイエネコのような姿をしています。しっぽは短く、切り落とされたように見えます。足はスノーシューを履いているかのように巨大です。耳の先には特徴的な黒い飾り毛（房毛）があり、耳の裏側には目立つ白い斑点があります。赤ちゃんであっても、体ががっちりとしていて筋肉質に見えるのが特徴です。

大人のボブキャットがうちの小さな子どもを襲うことはありますか？

普通、彼らは人間をとても怖がっているので、庭で子どもが騒いでいる声を聞いた瞬間に逃げていきます。でも、子連れの母親を追い詰めたり、動物が病気だったりすれば、彼らは戦います。彼らは肉食の捕食者です。ウサギを引き裂くために作られた鋭い爪と牙を持っています。敷地の端にある茂みには、絶対に子どもを近づけないようにしてください。

本当に見捨てられた子猫だった場合でも、飼うのは違法ですか？

ほとんどの地域で違法です。天然資源局などの管轄機関から野生動物保護リハビリの特別な許可を得ずに、その土地の野生動物を保護・飼育することは重大な違法行為であり、高額な罰金を科される可能性があります。もし本当に母親が死んでしまったと思うなら、資格を持った野生動物の保護団体に連絡して引き取ってもらう必要があります。自宅のゲスト用バスルームで育てるなんてことは、絶対にできないのです。