レンズ豆の大惨事！？赤ちゃんの鉄分たっぷり離乳食ガイド

今、私はキッチンの真ん中に立ち、天井にこびりついたベージュ色の汚れ（元は栄養満点で鉄分たっぷりの鶏肉と白インゲン豆のピューレ）を見つめながら、自分のジャーナリストとしてのキャリアは一体どこでこんなに道を外れたのだろうと考えています。双子の姉（フローレンス）は何か茶色いものを左の眉毛に力いっぱいすり込んでいて、妹（マチルダ）はもはや食べ物には見向きもせず、シリコン製のスプーンそのものを食べようと必死です。

3年前の私に「火曜日の午後は、一銭も稼がない2人の小さな人間に、ほんのわずかなレバーを飲み込んでくれと懇願して過ごすことになるよ」と言ったら、きっと笑い飛ばしていたでしょう。でも、これが今の私の現実です。生後6ヶ月。つまり、平和なボーナスタイムは終わったのです。

というのも、ここまでは結構うまくやっていると思っていたんです。おむつ替えもこなし、寝不足にも耐え、子供用の薬のストックもバッチリでした。ところが、6ヶ月健診のとき、超現実主義の保健師ブレンダが何気なく爆弾を落としていきました。彼女は娘たちの立派な太もものお肉を見て満足げにうなずいた後、こう告げたのです。「妊娠後期に、まるで世界の終わりに備えるプレッパーのように溜め込んでいたこの子たちの体内の鉄分貯蔵庫は、もうすっからかんよ」と。

母乳は素晴らしいものですが、生後6ヶ月にもなると、基本的には鉄分不足の甘い水のようなものになってしまうそうです。私は突然、娘たちの認知発達が遅れるリスクを避けるために、中世の拷問のごとく大量の「重金属」を彼女たちの口に放り込まなければならなくなりました。プレッシャーなんて、全然ありませんよ（嘘です）。

理不尽すぎる鉄分の計算式

少しだけ数字の話をさせてください。というのも、私はこの事実を知って心が折れそうになったからです。ブレンダから渡されたパンフレットには、「生後6ヶ月から12ヶ月の赤ちゃんは、毎日11ミリグラムの鉄分を食事から摂る必要がある」と書かれていました。

最初は「ふーん」と思っていましたが、大人の男性に必要な鉄分量をググってみて愕然としました。なんと8ミリグラムなんです。

社会に何の貢献もせず、税金も払わず、1日14時間も寝ている体重10キロ足らずの人間が、なぜ大人の男性よりも多くの鉄分を必要とするのでしょうか？ ベビーベッドの中でこっそり剣でも打っているんですか？ 私が寝ている間に、子ども部屋で吊り橋でも建設しているんでしょうか？ 11mgの鉄分を摂取するために必要なほうれん草の量を考えると、気が遠くなります。私自身、2018年以来、1日で11mgもの鉄分を摂取したことなんてないと思います。

しかし、ガイドラインには恐ろしいほど明確に書かれているので、私は重い足取りで近所のお肉屋さんへ行き、鶏レバーの小さなパックを頼みました。血のしたたるビニール袋を渡してくる店主の、あの気の毒そうな視線に耐えながら。

歯のない人たちのための肉料理

鶏もも肉が生きる気力を完全に失うまで茹で上げ、それをミキサーで粉砕する作業には、尊厳などというものは微塵もありません。

疲れ切った深夜のネットサーフィンでどうにか繋ぎ合わせた情報によると、この魔法のミネラルには2つの種類があるそうです。1つ目は「ヘム鉄」。基本的には「顔のある動物」から摂れるものです。牛肉、鶏肉、豚肉、レバー、そして魚。体はこのヘム鉄が大好物らしく、摂取した約4分の1をすぐに吸収してくれるそうです。

そこで私は、まずは鶏レバーから始めることにしました。サツマイモに混ぜ込んで、これから口に入れるものの残酷な現実を隠す作戦です。

娘たちの反応は、日常のあらゆる物事に対するのと同様、激しい拒絶でした。我が家の「投げつけ担当」フローレンスは、一口味わうなり、先祖代々の深い侮辱を受けたかのような目で私を睨みつけ、私のシャツに向かって直接吐き出しました。一方「溜め込み担当」のマチルダは、スプーン一口分を嬉しそうに受け入れたものの、飲み込むことは断固拒否。冬ごもりするリスのように45分間も頬袋に溜め込み、時折、茶色くて鉄臭いよだれをあごに垂らしていました。

その匂いは、皆さんのご想像通りです。妻のウェールズ出身の祖母は、娘たちを「私の小さなバビ・バッハ（ウェールズ語で可愛い赤ちゃんの意）」と呼びます。普段はとても愛らしい響きの言葉ですが、そのバビ・バッハの耳の穴から臓物のピューレを拭き取るために取っ組み合いの格闘をしているときは、そんな風には到底思えません。

植物性という幻想と、恐るべき塗りたくり事件

肉のトラウマを乗り越えた後、私は2つ目の鉄分「非ヘム鉄」に方向転換しようと考えました。これは植物に含まれる鉄分です。レンズ豆、インゲン豆、ほうれん草、ヘンプシードなど。ある離乳食のフォーラム（参加者のキッチンはなぜか怪しいほどピカピカで、赤ちゃんはキヌアを喜んで食べているような場所）で、レンズ豆は離乳食のスタートに最適だと読んだのです。

レンズ豆について、私から言わせてください。

レンズ豆は、もはや建築上の危険物です。水と混ぜて潰すとペースト状になりますが、これが一度乾くと、工業用コンクリート並みの引っ張り強度を発揮します。ベビーチェアのテーブルに塗りたくられたレンズ豆をきっちり4秒以内に拭き取らなければ、電動サンダーでも使わない限り落とせなくなります。

私は赤レンズ豆とニンジンのマッシュを器に入れて出しました。数分後、それは娘たちの髪の毛に絡まり、鼻の穴に詰まり、壁一面にアートのように描かれていました。ある時はヘンプシードの袋を買い、掴みやすくするためにアボカドのスティックに振りかけたのですが、くしゃみをした瞬間、数千円分の種が床の隙間へと永遠に消えていくのを見送るハメになりました。

もしあなたが今、離乳食という美意識崩壊の悪夢に溺れていて、血圧を下げるために美しくて清潔なサステナブルアイテムを見たいと思っているなら、再びキッチンに立つ前にKianaoのオーガニックベビー用品を眺めてみてください。

イチゴを使って小さな体を騙す

レンズ豆コンクリートや消えるヘンプシードについて、最もイライラする事実をお教えしましょう。植物性鉄分は、それ単体ではほとんど役に立たないのです。

人間の体は非ヘム鉄を見つけると、基本的には消化管をそのままスルーさせてしまいます。吸収されるのはせいぜい5％程度。ただし例外があります（そしてこの抜け道は、味気ない豆を食べさせ始めて3週間経つまで誰もきちんと説明してくれないのですが）、ビタミンCと組み合わせればいいのです。

ほうれん草にレモン汁を少し垂らしたり、鉄分強化のオーツ麦シリアルにイチゴを添えたりすると、化学的な作用によって体が強制的に2倍の鉄分を吸収するそうです。朝の7時からプラスチックのベビーチェアのテーブルの上で生化学反応をコントロールしているなんて完全に狂気の沙汰ですが、それが現実です。鉄分をしっかり体に定着させたければ、イチゴや重いフライパンをジャグリングするように操り、彼女たちの消化具合を常に監視しなければならないのです。

突然、牛乳が悪者になる

イチゴとレンズ豆とレバーの完璧な方程式をマスターしたと思った矢先、9ヶ月の体重測定で、保健師のブレンダがまたしても悪夢のような事実を突きつけてきました。なんと「カルシウムは鉄分の吸収を積極的に阻害する」というのです。

私はただ座ったまま、彼女を瞬きしながら見つめるしかありませんでした。私たちはこれまで、フローレンスにほうれん草のピューレを食べさせるための賄賂として、オーガニックのヨーグルトドロップを使っていました。夕食後には、落ち着かせるためにミルクを飲ませていたのです。

小さな牛肉を懸命に消化しようとしている胃袋にカルシウムの波を送り込むのは、キャンプファイヤーに水をかけるのと同じことらしいのです。カルシウムが勝利し、鉄分は強制退去させられます。つまり私は今、ビタミンCとひき肉の完璧なバランスの食事を作るだけでなく、食事の前後には厳格な「ミルク禁止ゾーン」を設けなければならなくなりました。

このカオスな時期を生き延びた神アイテム

ミネラルたっぷりの離乳食という純度100％の大惨事と格闘していると、どのベビー用品が本当に実用的で、どれが単なる「インスタ映えするだけのゴミ」なのかがすぐに分かってきます。

ビタミンCで強化し、鉄分を詰め込んだ特別仕様の食事を準備するには信じられないほどの時間がかかるため、料理をしている間に赤ちゃんを置いておける場所が必要になります。

妹が買ってくれた動物のおもちゃ付きレインボープレイジムセットは、控えめに言ってかなり優秀なアイテムでした。木製のA型フレームはとても頑丈で、フローレンスが小さなゴジラのように引き倒そうとしても、しっかり耐えてくれます。ゾウのおもちゃも大ヒット。私が必死にツルツル滑るアボカドのスライスに鉄分入りオーツ麦の粉をまぶしている間、マチルダはたいていジムの下に寝転がり、幾何学模様を深い疑いの目で見つめていますが、少なくとも泣き叫んではいません。

リビング用には、ボタニカル要素を取り入れたネイチャープレイジムセットも手に入れました。これがまた、文句なしに美しいんです。マスタードイエローと温かみのあるブラウンが我が家のラウンジにシックに馴染み、失われつつあった私の大人としての尊厳を少し取り戻してくれました。ブランドいわく、オーガニックな形状が自然界とのつながりを育むとのことですが、娘たちがそんな壮大な「自然愛」を感じているかは微妙なところです。というのも、フローレンスは歯固め代わりに木製の葉っぱのペンダントを掴んで、ものすごい勢いで歯茎にこすりつけているだけですから。見た目は最高ですが、赤ちゃんたちにはこの繊細なボタニカルの詩情は確実に伝わっていません。

しかし、このカオスな時代において圧倒的ナンバーワンのチャンピオンは、間違いなくオータムヘッジホッグ（秋のハリネズミ）オーガニックコットンベビーブランケットです。これは私の命綱です。

「2023年・レンズ豆大塗りたくり事件」の後は、赤ちゃんをお風呂場に連れて行って物理的に洗い流すしかありません。震えながら豆の匂いをほんのり漂わせる娘たちをお風呂から引き上げたとき、私はこのブランケットで包み込みます。このオーガニックコットンは我が家にあるものの中で一番柔らかく、先ほど私が与えた「食のトラウマ」に対する謝罪の役割を果たしてくれます。さらに重要なのは、温かみのあるマスタードイエローの背景色が、洗い残したサツマイモや豆の厄介なシミを見事に隠してくれることです。ほぼ毎日洗濯機に放り込まれていますが、どういうわけかまだボロボロになっていません。

もしあなたが現在妊娠中だったり、生後6ヶ月の離乳食という試練を前にしているなら、自分を助けるためにも、この大惨事を本当に生き延びられるアイテムを揃えておくことを強くおすすめします。ピューレ状のレバーを食べさせられたトラウマから赤ちゃんを慰めるためのオーガニックコットンブランケットを数枚と、料理中に気を紛らわせるためのプレイジムがあれば心強いですよ。

午前3時に私が必死にググった質問たち

鉄分が足りているかどうか、どうすれば分かるの？

かかりつけ医によると、鉄分が不足している赤ちゃんは、驚くほど顔色が悪くなり、異常にだるそうにして、食欲を失うそうです。また、ひどく不機嫌にもなります。双子育児の厄介な点は、彼女たちは「常に不機嫌」で「頻繁に食事を拒否する」ことなので、「鉄欠乏性貧血」なのか「トーストを四角じゃなくて三角に切ったことに怒っているただのワガママ」なのかを見分けるのは、もはや勘に頼るしかありません。とりあえず元気かどうかを観察し、もしヴィクトリア朝の小さな幽霊のように見えたら、遠慮なくお医者さんを頼りましょう。

レバーはやめて、サプリメントを飲ませちゃダメ？

ブレンダにこの選択肢を懇願してみましたが、彼女はとても厳しい顔をしました。お医者さんが鉄分シロップ（ちなみに歯に色がつき、おむつが真っ黒になるそうです。楽しそうでしょ？）を特別に処方しない限り、食事から摂るのが基本だそうです。サプリメントは赤ちゃんの小さな消化器官には負担が大きく、ひどい便秘を引き起こすことで悪名高いのです。ピューレ期は、気合いで乗り切るしかありません。

鉄のフライパンで調理するのって効果あるの？

トマトソースのような酸性の強い食べ物を鉄のフライパン（スキレット）で調理すると、フライパンから食事に鉄分が溶け出すという事実を、どこかの大天才が発見しました。素晴らしいアイデアです。唯一の欠点は、鉄のフライパンが小型車くらいの重さであることと、手入れを少しでもサボるとすぐに錆びることです。私は栄養満点のラグーソースを作ろうとして手首を骨折しそうになりました（ちなみにそのソースは最終的にマチルダによって犬に投げつけられました）。でも理論的には、これは最高のライフハックです。

鉄分強化ベビーシリアルに頼るのはズル？

全くそんなことはありません。育児フォーラムでは「満月の夜にオーガニックのキビをすり鉢で手挽きするべき」みたいな罪悪感を植え付けられそうになりますが、鉄分強化のオーツ麦やライスシリアルには鉄分がたっぷり詰まっています。赤ちゃんがすんなり食べてくれるフルーツピューレに、大さじ1杯混ぜるだけでOKです。これはズルではなく、単なるサバイバルです。

この大惨事はいつか終わるの？

私が買った離乳食の本の47ページには「汚れによる感覚的な体験を受け入れましょう」と書いてありましたが、バターナイフでベビーチェアのベルトから乾燥したフムスを削り落としている時には、全く何の慰めにもなりませんでした。大惨事が完全に終わることはありませんが、いずれ赤ちゃんたちは、目のくぼみではなく、ちゃんと口の中に食べ物を入れられるようになります。それまで、なんとか耐え抜きましょう。