ベビーウォーカーを買う前の自分への手紙

6ヶ月前のプリヤへ。あなたは今、River Northのターゲット（大型スーパー）の14番通路で、3カ国語でアルファベットが流れるプラスチックの機械を見つめているわね。コーヒーはすっかり冷めている。生後9ヶ月の赤ちゃんは、コーヒーテーブルでつかまり立ちを始めたばかり。昨日、音楽教室で一緒だった子が一歩を踏み出したからって、歩く練習のために今すぐこれを買わなきゃって思っているでしょう。お願いだから、その箱を棚に戻して、その場を離れて、ね？

焦る気持ちはよく分かるわ。成長の目安をいちいち頭の中で確認して、うちの子は遅れてるんじゃないかって不安になっているのよね。でも、遅れてなんかない。そして、そのピカピカ光るプラスチックの歩行器が何かを解決してくれるわけでもないの。リビングの半分を占領して犬をイライラさせるだけのものにクレジットカードを切る前に、「歩く」というプロセスについて、いくつかちゃんと知っておくべきことがあるわ。

動くケガ製造機

まずは、座るタイプの歩行器について話しましょう。UFOみたいな円盤の真ん中に股当てのハーネスで赤ちゃんがぶら下がって、キッチンを後ろ向きに進んでいくあれよ。私は小児救急のトリアージデスクで働いていたから、あれが基本的に「ケガのデリバリーシステム」だって身をもって知っているわ。何千件もそういうケースを見てきたもの。歩行器ごと階段からダイブして脳震盪を起こしたり、突然身長が60センチも伸びたせいでカウンターの上の熱い紅茶に手が届いてしまったりして、運ばれてくる赤ちゃんをね。

うちの小児科医の話では、カナダではこのタイプの歩行器は全面的に禁止されているそうよ。それも納得よね。危険予測能力ゼロの赤ちゃんにキャスター付きの椅子のスピードを与えちゃうんだから、大惨事が起きるのを待っているようなもの。でも、救急病院行きのリスクを抜きにしても、身体の発達面で問題だらけなの。赤ちゃんをハーネスで吊り下げると、つま先で床を蹴って進むようになるわ。その結果、2歳になって小さなバレリーナみたいにつま先歩きでクリニックにやってくるのよ。理学療法士は、硬くなったアキレス腱をほぐして歩き方を直すのに何ヶ月も費やすハメになる。体幹の筋肉を全く使わないのが原因みたい。だから、座るタイプの円盤型歩行器はやめておきましょう。

手押し車という選択肢

あなたが本当に探しているのは、手押し車（プッシュトイ）よ。赤ちゃんが自分の両足で立ち、ハンドルを握って前へ押すタイプのものね。これなら、かかとからつま先へとより自然な足の運びになるし、自分でバランスをとる練習にもなるわ。でもね、これも一人歩きへの魔法の近道ってわけじゃないの。

いい？成長のスケジュールなんて、本当にバラバラで予測不可能なのよ。9ヶ月から18ヶ月の間のどこかで歩き始めるかもしれない。ものすごく幅があるでしょう。だから、赤ちゃんを手押し車の前に立たせて、無理やりハンドルに手を置かせる必要なんてないの。家具の一部みたいに部屋の隅に置いておいて、つかまり立ちの準備ができたときに、自分でどうやって使うか発見させればいいのよ。

うちの子が初めて木製の手押し車でつかまり立ちを始めたとき、私は足のことが心配でパニックになったわ。作業療法士さんが、土踏まずを発達させるには硬い床を足の指でつかむ必要があると言うから、家の中ではできるだけ裸足で過ごさせるようにしているの。でも、手押し車を歩道や公園に持ち出すときは、滑り止め付きソフトソールのファーストシューズを履かせているわ。今うちにあるベビー用品の中でも、間違いなく一番のお気に入りよ。

外で初めての一歩を踏み出そうとしたとき、私はデパートで買った高くて硬いミニチュアブーツを履かせるという失敗をしてしまったの。彼はコンクリートの上で即座に顔面から転んだわ。まるでコンクリートブロックを履いて歩こうとしているみたいだった。それで、このKianaoのソフトソールスニーカーに変えたんだけど、これは本当に柔らかく曲がるのよ。内側の裏地は快適だし、しゃがむたびにかかとから脱げることもない。それに、クラシックなボートシューズみたいでおしゃれなの。足首の自由を奪うことなく、アスファルトの上でしっかりとしたグリップ力を発揮してくれる。めったに出会えない大正解のアイテムね。

手押し車におもりを乗せる

滑りやすいフローリングの床で、車輪のついたおもちゃを使う赤ちゃん。これはもう、物理学の難題よ。車輪は赤ちゃんの小さな足が追いつけないスピードで進んでしまうから、手押し車が手から滑り抜けて、顔面から床にダイブすることになるわ。だから、スピードコントロールが必要なの。

高価なプラスチック製のものには、車輪にダイヤル式のブレーキがついているものもあるわ。でも、小児科医が教えてくれた一番簡単な裏技は、木製のワゴンタイプを買って、中におもりを入れることなの。私は分厚い医学書3冊と小麦粉の袋をワゴンのカゴに放り込んだわ。これでかなりの抵抗ができるから、前に押すには本当に体幹を使わなきゃいけない。暴走列車だった手押し車が、ハードな筋トレマシンに早変わりしたってわけ。

理学療法士さんたちは、こういう「重労働」が大好きなのよ。

• 勢いだけで進むのではなく、実用的な筋力がつく。
• 自然とスクワットをすることになる。おもちゃを落とし、それを拾うためにしゃがみ、バーを握ったまま再び立ち上がるから。
• 偽りの安心感を与えてくれる。赤ちゃんは「ワゴンが支えてくれている」と思っているけど、実は全部自分でバランスをとっているのよ。
• 1日3時間もコーヒーテーブルの周りを中腰で手を引いて歩く苦行から、ママの腰を救ってくれる。

家具をかじる問題

赤ちゃんは絶対に手押し車のハンドルをかじるわ。避けられない運命ね。塗装を守り、木材の仕上げ剤を口にさせないために、私はいつも彼がリビングを何周も歩き始める前に巻き寿司の歯固めを渡しているの。すごくしっかりした歯固めよ。これについてポエムを書くつもりはないけど、シリコン製のご飯粒部分の色々な質感が、奥歯が生えようとしている不快感から気を逸らせてくれるみたい。食品グレードのシリコン製（製造業界の言葉で本当に意味するところはともかく）で、うちの食洗機の強力洗浄コースにもしっかり耐えてくれているわ。

うちはサボテンの歯固めおもちゃも持っているわ。悪くはないの。小さな腕の部分が奥の歯茎にしっかり届くしね。でも正直なところ、ストラップをつけるのにちょうどいい場所がないから、しょっちゅうソファの下に落とされちゃうのよ。おかげで、1日の半分はそこについた犬の毛を洗っている気がするわ。いざという時には使えるけど、私にとっての「神アイテム」ではないわね。巻き寿司の方をおすすめするわ。

もし、リビングが蛍光色のプラスチック工場爆発現場みたいにならないプレイスペースを作りたいなら、Kianaoの木製プレイジムとアクセサリーをチェックしてみて。大人の家具にも違和感なく馴染んでくれるわよ。

安全ネットを取り上げる

誰も教えてくれない不思議な話があるの。うちの子、手押し車を使うのが上手くなりすぎちゃったのよ。ワゴンを押しながら部屋の端から端まで小走りして、プロのドライバーみたいにコーナーを曲がるくらい。でも、「手ぶらでママのところにおいで」って言うと、すぐに膝をついてハイハイしちゃう。車輪なしでは、絶対に一歩も歩こうとしなかったわ。

小児科医によると、時々「安全ネット」に依存しちゃう子がいるんだって。手押し車が松葉杖代わりになってしまうのね。だから、私は思い切ってワゴンを廊下のクローゼットに4日間しまってみたの。完全に隠したわ。そりゃあもう、息子は激怒したわ。まったくもう、文句を言ってクローゼットのドアを指差すだけの、本当に大変な週末だった。でも、月曜の朝には、彼は自分でバランスを取れることに気づいたのよ。ラグを横切って、犬のところまで3歩歩いたわ。時には荒療治で、支えを取り上げることも必要なのよ。

だから、過去のプリヤ。深呼吸して。プラスチックのアルファベット歩行器は棚に置いてきなさい。何か重みのある手押し車を用意して、おもりを乗せ、ゆっくり時間をかけさせてあげて。いずれ歩くようになるし、そうしたら今度は「じっと座っていなさい」って彼を追いかけ回す10年間が始まるんだから。

成長の目安に対するパニックという厄介な現実についてFAQで掘り下げる前に、Kianaoのファーストシューズ・コレクションをチェックしてみて。木製のワゴンをドア枠に激突させる（絶対やるわよ）ときに、その小さなつま先を守るためにね。

歩く練習の面倒な現実

歩行器を買えば、本当に早く歩けるようになるの？

いいえ。多分ならないわ。小児科の先生がはっきり言っていたけれど、粗大運動の発達は、赤ちゃん自身の体内時計に合わせて起こるものなの。神経系や筋肉の準備が整う前に、歩く特訓をさせることはできないわ。手押し車は、つかまり立ちを始めた赤ちゃんに、楽しく練習する方法を提供してくれるだけ。少し自信をつけてくれるかもしれないけれど、魔法のアクセルペダルではないのよ。手押し車を一度も使わずに10ヶ月で歩く子もいれば、うちの子みたいに毎日使っていたのに、一人歩きしたのは15ヶ月になってから、という子もいるわ。

1日にどれくらい使わせるべき？

私は他のおもちゃと同じように扱っているわ。タイマーをセットしたり、厳格なルールを決めたりはしていないの。でも、20分くらい押して行ったり来たりしているなと気づいたら、床遊びに切り替えるようにしているわ。ハイハイしたり、寝返りをうったり、お座りをしたりして、体幹の他の筋肉を鍛える時間も必要なのよ。1日中バーにつかまって立ってばかりいると、ハイハイで養われる全身の連動性が育たなくなっちゃうから。バランスよく色々な遊びを取り入れてね。

手押し車を押すとき、つま先立ちでしか歩かない場合は？

クリニックでそういうケースをたくさん見てきたわ。手押し車を使っている間、常につま先立ちになっている場合は、ハンドルが高すぎるか、ワゴンのスピードが速すぎて、ついていくために極端に前傾姿勢になっている可能性があるわね。ワゴンの底にもっと重りを入れて、スピードが出ないように工夫してみて。それでもつま先立ちになるなら、あと数センチ身長が伸びるまで、おもちゃを何週間かしまっておくのもいいかも。大事なのは、足の裏がしっかり床についていることよ。

まだ立てない赤ちゃんを、手押し車にもたれかからせてもいい？

ねぇ、お願いだからこれだけはやらないで。自分でつかまり立ちできないなら、車輪のついたものにもたれかからせるべきじゃないわ。股関節や体幹が、まだその重みに耐えられる状態ではないの。赤ちゃんのペースに任せてあげて。自分でバーまで立ち上がれないなら、床でハイハイの練習をさせておくの。十分な筋力がつくまで、手押し車は逃げずにそこで待っていてくれるから。

どうしたら犬をひかないようにできる？

止められないわ。犬自身が安全な距離の取り方を学ぶしかないのよ。うちのゴールデンレトリバーも、昔は廊下の真ん中で寝ていたけれど、ワゴンに尻尾をひかれたのはきっちり1回だけ。今では、車輪の届かないソファの上で寝ているわ。これは自然に解決する問題よ。