赤ちゃんと子犬の同時育児：リアルすぎるその実態

午前3時、冷たいキッチンの床に座り込んでいました。左側では機嫌の悪い生後4ヶ月の娘に授乳し、右側では生後10週のゴールデンレトリバーのミックス犬が、私のスリッパのポンポンを本気で飲み込もうとしています。赤ちゃんは眠くて泣き、犬は家の中で唯一綺麗だったラグにおしっこをしたばかりでクンクン鳴き、そして私は、自らこのサーカスのような状況に足を踏み入れたことに涙していました。正直に言いますね。すでに赤ちゃんがいる家に子犬を迎えるというのは、完全に常軌を逸したカオスの訓練みたいなものです。

この件に関して、長女の時の経験は最高の教訓です。彼女がハイハイを始めたちょうどその頃、夫と私はInstagramの可愛い動物動画にすっかり当てられて、「今こそ家族として犬を迎えるのに完璧なタイミングだ」と思い込んでしまいました。木漏れ日の中で一緒にお昼寝したり、離れられない親友として成長していくという、映画のような壮大なビジョンを描いていたのです。本当に無邪気でした。毛皮を着た赤ちゃんを家に迎えるのは、人間の赤ちゃんを迎えるのと全く同じだなんて、誰も教えてくれませんでしたから。しかもこの毛皮の赤ちゃんは、カミソリのように鋭い歯を持っていて、私よりも足が速いんです。

実は、最初の数ヶ月間、酵素系クリーナーやおもちゃにどれだけお金をつぎ込んでいるか夫が見てパニックにならないよう、スプレッドシートに「baby p」という隠しカテゴリーを作らなければなりませんでした。だって皆さん、この時期の生活は生半可な覚悟じゃ乗り切れないし、絶対にお金もかかるんです。

親友として育つというロマンチックな幻想

最初の数日間は、実は安心感という名の罠です。柔らかくて眠そうな小さなお芋みたいな子犬を家に連れて帰り、約48時間は、みんながただただ畏敬の念を持ってお互いを見つめ合います。赤ちゃんが犬を指差し、犬が赤ちゃんのつま先の匂いを嗅ぎ、「私、母親として完璧にやってる！」と勘違いして写真を100枚くらい撮るわけです。

そして、犬が目を覚まします。文字通りの意味でも、比喩的な意味でも。赤ちゃんがしょっちゅうお菓子を落とし、おしゃぶりを床に放置し、ミルクの匂いがプンプンするこの家に、野生の捕食者を連れ込んでしまったことに突然気づくのです。犬の尻尾を引っ張りたいハイハイ期の赤ちゃんと、赤ちゃんを「レスリング相手の毛のない兄弟」だと思っている元気いっぱいの動物との間で、一日中仲裁に入ることになります。

母は「自らトラブルを抱え込んでいる」と警告してくれましたが、人生で一度くらいは母の言うことを聞いておけばよかったと思いました。誰も誤って噛まれたり、何かを飲み込んだりしないように、すべての出入り口に頑丈なゲートを設置し、大切なものはすべて腰より高い位置に移動させるなど、家の配置を根本から見直さなければならないのです。

毒物管理のワンちゃんバージョン

犬を飼う前、私の最大の恐怖は、赤ちゃんがカーペットに落ちている1円玉を見つけることでした。犬を飼ってからは、私の脳内は有毒な食べ物や致命的な危険物の百科事典が常にグルグル回っている状態に。驚くほど多くの「人間にとっての普通の物」が、実は犬を救急病院送りにする可能性があると分かったからです。

私のパニック気味の電話に対応してくれる、メダルをもらうべき聖人のような獣医さんが、ある日何気なく「ブドウ、レーズン、玉ねぎ、チョコレートなどは犬にとって非常に有毒です」と言いました。当時のうちの幼児は成分の80％がレーズンでできているようなものだったので、私は完全にパニックに陥りました。さらに、ピーナッツバターに含まれるキシリトールが肝不全を引き起こすといったことも言われ、寝不足の頭では半分しか理解できませんでしたが、それでも司法試験の勉強のごとく、パントリーにあるすべての瓶の裏面を血眼になって読むには十分でした。

ハイハイする赤ちゃんのためだけでなく、放っておくと文字通り壁の石膏ボードまで食べてしまう子犬のために、取り憑かれたように掃除機をかけるようになります。結局、赤ちゃんのハイチェアは完全にゲートで仕切られたダイニングエリアに置くことにしました。ガーリックトーストの欠片がトレイから落ちるたびに、犬にタックルして取り押さえずに済むようにするためです。

医療について獣医さんが真剣に語ったこと

子犬を長い散歩に連れて行って疲れさせれば、赤ちゃんの邪魔をしないだろうと思っていました。でも、そんなふうには全くいかないらしいのです。獣医さんは深く同情するような目で私を見て、「子犬はすべてのワクチン接種が終わるまで（これが永遠に感じるくらい長いのですが）、安全に公園に行ったり近所を散歩したりすることはできません」と説明してくれました。

疲れ切った頭で理解したところによると、パルボウイルスのような恐ろしい病原菌が土の中に潜んでいて、ワクチン未接種の犬を待ち構えているとのこと。そのため、私たちは何年にも感じるほど長い間、自宅の裏庭に閉じ込められていました。それに、寄生虫！気持ち悪い話で申し訳ないのですが、獣医さんから寄生虫が犬から子供にうつる可能性があると聞いて、犬を予防薬漬けにし、1日に50回も手を漂白剤で洗う勢いでした。

これだけは言わせてください。おしゃれな犬服は後回しにして、犬を迎えた瞬間に良いペット保険にお金をかけてください。うちの子犬がおむつかぶれ用クリームをチューブごと食べてしまい、真夜中に緊急で胃洗浄をして高額な支払いをした時、私は身をもってその教訓を学びました。

リビングルームでの偉大なる歯固め戦争

赤ちゃんに最初の歯が生え始める時期と、子犬の乳歯が抜ける時期が完全に重なる数ヶ月間には、専用の地獄が用意されています。家の中のよだれの量は、カヌーが浮かぶほどでした。

ここからが本当に厄介なところです。赤ちゃんのおもちゃと犬のおもちゃの間にはっきりとした境界線を引かなければならないのに、両者ともその境界線を全く無視するからです。子犬は赤ちゃんのキリンのソフィーを最高級の噛むおもちゃだと思い込み、赤ちゃんは犬のカチカチになったナイロン製の骨を必死にガジガジしたがるのです。

最終的に私は賢くなり、犬がどうしても奪ってしまうことを前提に、すぐに洗えるシリコン製の歯固めを赤ちゃんのために買い始めました。パンダのシリコン製歯固めおもちゃは、この時期の私たちにとってまさに救世主となりました。赤ちゃんが喜んで噛んでくれる様々な質感があったのと、機嫌が悪くてぐずっている時でも小さなハンドルが握りやすそうだったのが購入の決め手です。食品グレードのシリコン製なのも素晴らしいですが、正直一番気に入っていたのは、犬がプレイマットから奪い取っても、すぐに食洗機の上の段に放り込んで除菌モードで洗い、1時間後にはまた赤ちゃんに渡せることでした。

綺麗な状態を保つのがエクストリームスポーツな理由

もしあなたが、完璧にコーディネートされたナチュラルカラーの子供部屋を愛する美意識の高い親なら、残念なお知らせがあります。子犬はあなたのオーガニックリネンの美学なんて少しも気にしません。彼らが気にするのは、泥を掘って、それを子供の上に直接こすりつけることだけです。

赤ちゃんの吐き戻しと、汚れた足で飛びつく犬のおかげで、1日に4回も洗濯をしていました。私はすぐにボタンがたくさんついた複雑な服を諦め、オーガニックコットン ベビーボディスーツばかり着せるようになりました。驚くほど柔らかいのですが、もっと重要なのは肩の部分が重なるエンベロープ（封筒）デザインになっていることです。犬がコーヒーカップを倒して赤ちゃんにかかってしまった時（ええ、実際にありました）、汚れた服を頭からかぶって脱がせるのではなく、下に向かって足から脱がせることができるんです。何度も熱湯で洗っても変な四角形に縮むことなく耐えてくれたので、今の私にとってベビー服に求める条件はそれだけで十分でした。

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まったく意味をなさない睡眠スケジュール

赤ちゃんがようやく夜通し寝てくれるようになったと思った矢先、今度はクルミサイズの膀胱しか持たない子犬が、午前4時にクレートで鳴き始めます。

獣医さんによると、子犬は1日に16〜18時間も寝る必要があるそうです。起きている時は光の速さで動き回り、猫を恐怖に陥れていたので、これには本当に驚かされました。でも、寝すぎた幼児と同じように、寝不足の子犬は噛みつき魔と化します。赤ちゃんと同じように、犬にも厳格なお昼寝時間を設けなければなりませんでした。

子供がいる場合、クレートトレーニングは絶対に必要です。異論は認めません。可哀想に見えるなんて言っている場合ではありません。泣き叫ぶ赤ちゃんから逃れて犬が安心できる閉ざされたスペースが必要ですし、うんちまみれのおむつを替える時に、濡れた鼻先が突然危険地帯に現れないよう、犬を入れておける場所が必要なのです。

トイレトレーニングについて少しだけ愚痴らせてください。普通のカーペットクリーナーなんて全くの詐欺です。犬が床におしっこをしたら、おしっこの分子を化学的に破壊する専用の酵素系クリーナーを買わなければなりません。そうしないと、犬は永遠に同じ場所でおしっこをし続けることになります。私はそれをガロン単位で買いだめしました。丸半年間、我が家は強烈な柑橘系の香りと絶望の匂いに包まれていました。

役立つおもちゃ（と、そうでないおもちゃ）

子犬がいると、ベビー用品の選び方を本当に考え直さなければなりません。床にあるものはすべて彼らのターゲットになりますから。

Kianaoで購入した木製ベビージムは、サステナブルな木材でできていて美しく、ぶら下がっている小さなゾウさんは赤ちゃんの視覚の発達にも良くて、本当に気に入っています。でも、皆さんには正直に言いますね。レトリバーやラブのような飛び跳ねる犬種を飼っているなら、これを開放的なリビングに置いておくことはできません。うちの犬は、ぶら下がっているおもちゃを自分のスパーリングパートナーだと思い込み、木製のフレームごとタックルしようとしました。結局、それを子供部屋に移動させ、出入り口にとても頑丈なベビーゲートを設置して、毛むくじゃらの巨人に踏みつけられることなく、娘が平和にタミータイム（うつ伏せ遊び）を楽しめるようにしました。

やがて犬が大きくなり、赤ちゃんが歩き始めると、彼らは本当にあなたが思い描いていたような最高の親友になります。彼らは一緒に遊ぶことを学び、犬は幼児が床に投げた食べ物を綺麗に片付けることを学び、あなたもようやく5分間だけ座れるようになります。

クタクタになるし、散らかるし、夫婦の絆も試されますが、よちよち歩きの子供が「毛むくじゃらの共犯者」にこっそりチーズをあげる姿を見れば、あの眠れなかった日々や、おしっこまみれになった夜のこともすべて背景に溶け込んでいきます。……まあ、ほとんどは。

子供と犬を育てるという狂気の世界に飛び込む前に、必需品をしっかり揃えておいてください。丈夫でお手入れが簡単なベビー用おもちゃはこちらから。

散らかった真実：子犬と赤ちゃんに関するよくある質問 (FAQ)